LIVRE X, CHAPITRE II

est d’approprier les choses à ses besoins. Oh sait à quelles causes de dégradation et d’infirmité il peut se soustraire, quelles sources cle vigueur et de santé il peut s’ouvrir seulement en modifiant les lieux qu’il habite, les aliments dont il se nourrit, les vêtements dont il se couvre. Il en est de l’espèce humaine comme des autres espèces animales, qui deviennent plus belles par cela seul qu’elles sont mieux soignées. Il arrive toujours qu’une population gagne en force et en beauté à mesure qu’elle acquiert plus de bien-être. On sait combien, en général, il est plus rare de trouver parmi les classes pauvres que dans les familles aisées des personnes distinguées par la délicatesse des traits ou la régularité des formes. AI. Simond dit avoir remarqué, en Angleterre, que la classe des gentlemen est plus belle et plus forte que celle du bas peuple, et nonseulement du bas peuple des villes, mais de celui des campagnes b On a observé qu’en France, depuis cinquante ans, l’espèce humaine s’était singulièrement embellie, qu’on n’y voyait presque plus d’enfants naître difformes ou contracter en bas âge des difformités; et l’on a trouvé surtout la raison de ce changement dans la prospérité croissante de la population, qui lui a permis d’avoir des habitations plus salubres, des vêtements plus propres, des aliments plus sains, de mener, sous tous les rapports, une vie plus hygiénique 1 2. Alais j’ai suffisamment parlé des arts auxquels l’homme doit tous ces moyens extérieurs d’aisance, qui contribuent d’une manière si puissante à sa conservation et à son perfectionnement. Je n’ai à m’occuper iei que de ceux qui agissent immédiatement sur sa personne, et parmi ceux-ci même, les seuls dont je veuille parler en ce moment sont ceux qui ont sa personne physique pour objet.

Ces derniers sont fort nombreux et fort divers, et il serait également difficile d’en faire une énumération exacte et de trouver un nom qui les embrassât tous. En désignant les arts du médecin, du chirurgien, de l’oculiste, du pédicure, du

1 Voyage en Angleterre, 2° édit., t. I, p. 33 et 34.

2 Yoy. , relativement à l’influence que toutes ces circonstances exercent sur l’homme physique, un mémoire très-curieux de M. Villermé : La taille de l’homme en France, inséré dans le 2e numéro des Annales d'hyg. pub et de médec. lég., p. 351 et suiv.

dentiste, du gymnasiarque, du maître d’escrime, de natation, de danse, d'équitation, je ferais une énumération fort longue, et ne serais pas sûr d’avoir fait une énumération complète.

Il est, en effet, des moyens puissants d’agir sur le corps de l’homme qui ne paraissent pas compris au nombre des arts que je viens de nommer.

La médecine, par exemple, qui est très-généralement exercée comme art de guérir, ne l’est que très-peu dans ses rapports avec l’objet particulier de ce chapitre, c’est-à-dire comme moyen d’élever et de maintenir le corps de l’homme à son meilleur état de conformation et de santé. De toutes les parties de l’art médical, l’hygiène, qui pourrait être la plus efficace, est sans contredit la moins pratiquée.

Elle ne l’est pas surtout dans celui de ses moyens qui paraîtrait susceptible de donner les résultats les plus favorables. Si l’on a quelquefois recours à elle pour agir sur les généralions déjà nées, on ne lui demande pas encore comment il serait possible d’agir sur les générations à naître. Quelques parents la consulteront peut-être sur les moyens de corriger dans leur progéniture certains vices de conformation, de modérer l’action trop vive de quelques organes, d’accélérer le jeu trop lent de quelques autres, d’établir entre toutes les fonctions cet équilibre et cette harmonie d’où résulte la santé parfaite; mais un homme ne lui demandera pas, avant de se marier, comment il doit diriger son choix pour améliorer sa race, à quel tempéramment il lui importe d’unir le sien, par quelle alliance il pourrait éviter de transmettre à sa postérité certaines prédispositions fâcheuses. A peine puis-je dire si elle serait, à cet égard, en mesure de lui donner quelques sages directions. Après nous être on ne peut plus curieusement occupés, observe un illustre physiologiste b des moyens de rendre plus belles et meilleures les races des animaux, ou des plantes utiles et agréables; après avoir remanié cent fois celle des chevaux ou des chiens; après avoir transplanté, greffé, travaillé de toutes les manières les fruits et les fleurs, nous n’avons absolument rien fait pour améliorer la race de l’homme.

1 Ciiliitnis, Rapport du physique et du moral, etc., t. Ilf, de ses œuvres complètes, p. 1 •;*.