LIVRE XI. CHAPITRE IJ

appareils différents ou sur des facultés différentes, et que, dans le temps où les premiers s’exercent sur les organes de la vie et du mouvement, et les seconds sur les instincts, les sentiments, les passions qui donnent le branle à tout l’organisme, les arts dont nous avons maintenant ù nous occuper s’exercent, eux, sur la force intelligente qui est chargée de diriger cette impulsion. Du reste, ils agissent sur l’entendement de la môme manière que les beaux-arts sur la passion, ou la gymnastique sur les membres, c’est-à-dire en l’exerçant, en le faisant agir. Ils ne sont autre chose qu’une véritable gymnastique intellectuelle ou cérébrale.

L’entendement, en effet, est aussi susceptible d’éducation que les sentiments passionnés ou que les organes du corps sur lesquels s’étend son empire. On le peut exercer comme on exerce l’organe de la voix ou les doigts de la main. L’exercice le modifie de la manière la plus profonde. Il lui rend faciles des actes qu’il n’exécutait d’abord qu’avec une extrême difficulté. 11 lui fait acquérir de la souplesse, de la dextérité, do la force, de l’agilité, tout comme aux organes corporels qu’il met en mouvement.

À la vérité, le travail de l’entendement ne frappe pas la vue comme celui des muscles; mais, quoiqu’il ne soit aucunement apparent, ce travail n’en est pas moins réel. Il est si indispensable de faire agir l’entendement pour développer ses forces, qu’un instituteur qui se bornerait à pérorer devant ses élèves, et qui les laisserait recevoir passivement ses idées, sans jamais les obliger à les reproduire, quelque méthode et quelque talent qu’il mît d’ailleurs dans ses démonstrations, ne formerait que très-imparfaitement leur intelligence. Un tel instituteur ressemblerait à tel maître de danse qui, pour instruire scs élèves, se bornerait à décomposer sous leurs yeux chacun de ses pas, et à leur montrer la chaîne des mouvements élémentaires dont ils seraient formés, mais sans jamais leur en faire répéter aucun. Ne sent-on pas qu’un tel maître devrait faire des élèves assez mal habiles ? Eh bien, il en serait absolument de même de l’instituteur qui se bornerait à reproduire devant ses disciples la série des actes intellectuels auxquels il voudrait former leur intelligence ou les organes de leur intelligence.

De môme que le maître ci danser, pour faire de bons élèves, est obligé de rompre leurs membres aux mouvements variés dont son art se compose, de même l’instituteur, pour faire des hommes instruits, est obligé d’accoutumer les organes de leur intelligence à la suite d’actes intellectuels dont est formée chacune des sciences qu’il leur enseigne, de leur rendre ces actes et leur enchaînement familiers, de les leur faire répéter jusqu’à ce qu’ils les exécutent, comme lui, sans effort et sans fatigue. « Il est bon, comme s’exprime Montaigne, qu’il les fasse trotter devant lui pour juger de leur train. »

Ce qu'on appelle progrès des idées, progrès des sciences, n’est autre chose, si je ne me trompe, que les progrès de l’éducation de l’entendement, que l’aptitude plus grande que nos organes intellectuels acquièrent à remplir les fonctions qui leur sont propres. Une science, considérée dans l’individu qui la possède, n’est que l’aptitude des organes de son intelligence à passer par une certaine filiation d’idées, comme l’air que sait chanter cet individu n’est que l’aptitude de l’organe de sa voix à moduler une certaine suite de sons sous la direction de son intelligence, comme la danse qu’il a apprise n’est que l’aptitude des muscles de ses pieds et de ses jambes à exécuter, sous la direction de son intelligence, une certaine série de mouvements. La science est d’autant plus parfaite, que l’entendement qui la possède, c’est-à-dire qui est en état de l’expliquer, peut observer dans ce travail un ordre plus conforme à sa propre nature, comme à celle des choses qu’il réfléchit, et qu’il est plus accoutumé, plus rompu à cet exercice.

Encore une fois, le propre des arts qui font leur objet de l’éducation et du perfectionnement de l’intelligence est donc d’agir sur l’intelligence même, ou sur les instruments par l’intermédiaire desquels l’intelligence exécute ses fonctions, et de perfectionner ces instruments par les mêmes moyens que toutes nos autres facultés, c’est-à-dire par l’action, par l’exercice.

Je n’ai pas besoin de dire à quel point un tel travail est important. Il suffit, pour le comprendre, de considérer que nos organes extérieurs n’exécutent absolument rien que par fini-