LIVRE XI, CHAPITRE II

savoir, dès cette vie du moins, que ce que nous enseigne la foi ou ce que le sentiment nous persuade.

D’une part l’expérience nous fait connaître qu’il nous est absolument impossible de sentir sans le secours de certains organes matériels; que l’intelligence ne fait aucune opération que par l’intermédiaire de l’encéphale ; qu’elle paraît se proportionner dans tous les individus au plus ou moins de perfection de cet appareil; qu’elle se développe avec lui ; qu’elle se dérange quand il s’altère; qu’elle s’affaiblit quand il se dégrade; que tout ce qui influe sur le cerveau agit sur l'intelligence ; que tout ce qui le trouble la trouble; qu’elle sommeille quand il dort; qu’elle déraisonne quand il est ivre ; qu’elle cesse subitement d’agir lorsqu’on le comprimant on neutralise son action ; qu’elle se ranime et renaît, sitôt que la compression cesse; qu’elle dépend de lui, finalement, pour toutes ses manifestations, pour tous ses actes ; qu’elle le suit invariablement dans toutes ses variations ; et, en voyant ainsi l’état de l’intelligence correspondre constamment à l’état de l’organe ou de l’ensemble d’organes par lesquels elle se manifeste, on est tout disposé à conclure que c’est l’organisme lui-même qui est intelligent.

D’un autre côté, l’expérience de tous les jours nous avertit également, et d’une manière tout aussi claire, que, par euxmêmes, les organes sont impuissants ; qu’ils ne peuvent rien que par la force cachée qui les anime , qu’ils s’affaiblissent il mesure qu’elle s’affaiblit; qu’ils se décomposent enfin et tombent en dissolution dès qu’elle se retire;... et, en voyant ainsi à quel point la puissance des organes est étroitement subordonnée à celle de la force inconnue qui vit, qui sent, qui pense au-dedans de nous, on est tout prêt à affirmer que celte force existe par elle-même , indépendamment des formes qu’elle a pu revêtir et des instruments par lesquels elle se manifeste.

Qu’est-il, scientifiquement parlant, en notre puissance d’affirmer, au milieu de ces inductions contraires? Pouvons-nous dire quelle est la bonne solution ? Le savons-nous? Nous savons qu’elles sont toutes deux également téméraires; nous savons que nous ne savons rien. Au point de vue scientifique, nous concevons sans difficulté l’homme vivant, sentant et pente 23

sant ; mais l’observation ne nous fournit aucun moyen de discerner si la pensée et l’instrument au moyen duquel l’homme pense sont une seule et meme chose ou s’ils en forment deux. La conscience persistante que nous avons, tant que nous vivons, de nous-mêmes, de notre pensée, de notre activité, de notre identité, cette conscience ne nous dit point si elle est. inhérente aux organes dont elle se sert ou si elle s’en distingue. Il est vrai qu’à la disparition du principe vivant et pensant, le corps se dissout et tombe en poussière; mais il est, hélas ! également vrai qu’à la dissolution du corps le principe vivant et pensant cesse absolument de se manifester. Nous désirons ardemment qu’il survive; nous espérons qu’il survit; nous le croyons : une foi consolante nous l’enseigne; mais nul effort humain ne parviendrait à nous apprendre s’il survit en réalité : le problème est scientifiquement insoluble.

Heureusement, pour les recherches qu’il s’agit ici de faire, nous n’avons aucun besoin d’en donner la solution. Quoiqu’il en soit, en effet, de l’hypothèse du matérialisme ou de celle du spiritualisme; que les organes de la pensée exécutent leurs fonctions en vertu d’une force qui leur est propre, ou bien qu’ils soient les instruments passifs d’un agent immatériel dont ils reçoivent l’impulsion, toujours est-il que, par luimême ou par ses organes, l’homme est un être pensant ; et, de même que, pour nous occuper des arts qui agissent sur l’homme vivant et sensible, nous n’avons pas cru nécessaire de nous enquérir de la nature intime de la vie et du sentiment, de même pour traiter des arts qui s’appliquent à la culture de scs facultés intellectuelles, nous n’avons aucun besoin de scruter la nature du principe qui pense en lui. Il nous suffit tout à fait de savoir que ces arts ne peuvent perfectionner son intelligence qu’en agissant directement ou indirectement sur elle, c’est-à-dire en agissant sur elle ou sur les instruments au moyen desquels elle exécute ses fonctions.

Tel est leur objet véritable en effet, et telle est bien la tâche qui leur est départie. Ils diffèrent de ceux qui travaillent sur le corps de l’homme, et de ceux qui s’occupent de la culture de ses instincts, de ses sentiments, de son imagination, seulement sous ce rapport que les uns et les autres agissent sur des