LIVRE XI, CHAPITRE II

nérations avec la connaissance pratique du langage, avec l’art usuel de la parole, avec l'habitude de parler, d’écrire et de rendre par écrit leurs pensées? Les langues ne sont pas seulement le moyen de communiquer, mais encore le moyen d’acquérir des idées. Elles sont des instruments indispensables pour la formation de l’intelligence. Il n’est pas plus possible de penser sans le secours des mots, que de calculer sans le secours des chiffres. Nos idées, tant qu’elles ne sont pas revêtues des formes du langage, sont confuses et fugitives. Nous avons besoin, pour les saisir, pour nous en rendre maîtres, de leur donner un corps, de leur imprimer une forme. Plus nous sommes rompus à ce travail, plus nous avons contracté l’habitude de formuler les idées que nous avons acquises, et plus il nous est aisé d’acquérir de nouvelles idées.

Nul doute donc que l’un des besoins les plus fondamentaux de l’éducation de l’esprit ne soit de nous former à l’usage écrit et parlé du langage. Mais, par cela même que nous avons besoin du langage pour penser, il est clair que la langue qu’il faudrait surtout nous apprendre, c’est celle dans laquelle nous pensons, et, par complément, celles dans lesquelles pensent les peuples voisins avec qui nous avons des relations plus ou moins actives, et non des langues dont nous n’aurons jamais occasion de nous servir. Puis, par cela même que le langage ne nous sert à acquérir de nouvelles idées que parce qu’il nous permet d’exprimer les idées que nous avons acquises, il semble que l’étude des langues ne devrait pas devancer l’acquisition des idées, mais la suivre, ou, mieux encore, l’accompagner. La bonne marche serait de s’instruire, et, à mesure qu’on acquerrait des idées, de s’exercer à les exprimer, de se les rendre, en les formulant, plus familières en même temps qu’elles deviendraient plus précises, et par lâ de se donner le moyen d’étendre encore ses connaissances.

L’essentiel, s’iL est vrai que nous ne soyons pas nés pour une contemplation oiseuse et des spéculations stériles, si l’éducation n’a pas seulement pour objet de faire de nous des sophistes et des rhéteurs, si nous avons tous devant nous une tâche à remplir et quelque chose de sérieux à faire; l’essentiel, dis-je, est de nous placer, d’aussi bonne heure que possible, au milieu des faits qui se rapportent à l’art auquel nous n.

nous sentons destinés, de croître et de grandir au milieu des œuvres qu’il produit, d’acquérir les notions scientifiques qu’il requiert, et tout à la fois les moyens d’expression que réclament l’acquisition et le progrès de ces notions.

Tout art en effet n’est que l’application à un certain travail d’un certain ensemble de connaissances. Pour être en état de l’exercer, la première chose dont nous ayons besoin est de nous former à ce travail, la seconde d’acquérir ces connaissances.

De quelle puissance d’action ne serait pas doué un peuple chez qui les hommes, au lieu d’employer sans fruit tout leur jeune âge à des études sans rapport avec les arts que pratique la société, se mettraient de bonne heure à voir faire et à faire eux-mêmes la chose pour laquelle ils se sentiraient le plus d’attrait; où à ces exercices pratiques se joindraient bientôt des études théoriques propres à intéresser leur intelligence à l’exécution de leur tâche ; où on leur enseignerait, avec les règles du langage et avec les divers arts qui sont, comme la langue, des moyens d’expression, les éléments des sciences qui se rattacheraient le plus directement à la pratique de leur art; où ils seraient surtout exercés à faire au genre de travail en vue duquel leur éducation serait dirigée des applications étendues et variées de leurs connaissances; où l’on aurait soin de les former en même temps aux habitudes morales que réclamerait l’exercice de leur profession; où, finalement, et après les avoir instruits de tout ce qui pourrait rendre la pratique de leur art à la fois plus aisée, plus fructueuse et plus distinguée, on leur montrerait la place qu'il occupe dans l’économie sociale, les autres travaux auxquels il se lie, la manière dont tous les travaux s’enchaînent, et les conditions générales de leur commune prospérité 1

Malheureusement, il s’en faut que les choses soient arrangées dans la société pour préparer ainsi les hommes aux affaires et à la pratique de la vie, pour développer leur intelligence dans le sens des fonctions qu’ils auront à remplir ou des travaux qu’ils auron t ù exécuter. La société n’ayant pas encore un caractère nettement déterminé et n’étant que très-imparfaitement organisée dans l’intérêt des professions utiles, il est difficile que l’éducation soit bien appropriée à ces professions. Mais, plus