LIVRE XI, CHAPITRE II

opposés, tiennent à la même cause, c’est-à-dire à la direction beaucoup trop spéculative de la culture des intelligences dans notre pays, et c’est précisément là ce qui fait que nous sommes, tout à la fois, les théoriciens les plus téméraires et les praticiens les plus ennemis de toute nouveauté. Notons, en effet, puisque le sujet nous y invite, qu’il n’est pas de pays où, d’une part, tant d’esprits jeunes ou vieux courent les aventures; où, depuis un demi-siècle, on ait enfanté un nombre de systèmes si effrayant, et où, d’un autre côté, les gens d’affaires soient aussi servilement attachés aux pratiques en usage, où ils opposent une force d’inertie aussi tenace à toute idée d’amélioration.

Je dis que tout cela procède de la même cause. Et, en effet, quoi de plus simple que de voir des générations qui ont passé leurs vingt-cinq premières années dans un monde idéal, avoir de la peine ensuite aie quitter pour arriver à la vie réelle, continuer à se livrer à des spéculations sans rapport avec les faits, enfanter toutes sortes de systèmes, les défendre avec obstination, moins pour ce qu’ils pourraient valoir dans la pratique que pour le plaisir assez naturel d’exercer les seules forces qu’elles aient cultivées, de montrer l’énergie ou l’éclat de leur intelligence , et sans se soucier d’ailleurs le moins du monde de 1’applicalion de leurs idées; se dégoûter, en effet, dès que ces idées ont cessé d’être- combattues, de celles qu’elles défendaient d’abord avec le plus de véhémence ; réduire enfin la vie à un frivole enchaînement de joûtes d’esprit, de passes d’armes oratoires, littéraires, philosophiques ?... Et, d’un autre côté, quoi de plus simple aussi que de voir les hommes qui sont engagés dans la pratique sérieuse des affaires se défier des conseils que pourraient leur donner des gens dont l’éducation a été exclusivement théorique, et préférer les directions d’une routine aveugle à celles d’une science inexpérimentée? Encore une fois, ces dispositions, en apparence opposées, ont une seule et même cause, qui est le caractère • trop spéculatif de nos éludes, et c’est précisément parce que les études classiques sont trop tournées vers la spéculation que nous voyons ensuite nos philosophes manquer de pratique et nos praticiens de philosophie.

On voit par cet ensemble de remarques combien l’éducation de l’entendement est loin, dans son état actuel, de répondre

à sa destination véritable, et de nous préparer convenablement à la pratique des professions de toute espèce qu’embrasse l’économie de la société. Il ne faudrait pas, sans doute, qu’elle fomentât en nous les passions sordides. Il est tout à fait désirable qu’en nous préparant à exercer les arts avec plus de vigueur et d’intelligence, elle nous prépare aussi à les exercer avec plus d’élévation d’esprit. Mais comme, après tout, le ciel ne nous a pas destinés h la vie contemplative; comme nous sommes évidemment nés pour l’action, l’essentiel est que l’éducation qui nous est donnée ne nous isole pas de la vie active, et qu’au lieu de faire abstraction des travaux de la société, elle nous élève directement pour ces travaux et ne se borne pas à faire de nous, en dehors de toute participation à la vie réelle, des rhéteurs et des théoriciens. Elle a infiniment trop cette tendance.

Il ne faut pas, du reste, juger par ce que font les arts chargés de la culture de l’entendement de ce qu’ils seraient en état de faire s'ils étaient autrement dirigés. Si les systèmes d’éducation en vigueur paraissent, sous plusieurs rapports essentiels, médiocrement propres à former l’intelligence, il n’est pas douteux que ces systèmes sagement modifiés ne pussent mieux développer ses forces en général, et surtout les développer dans une direction plus conforme aux besoins de la société actuelle.

Ce qui paraît être à reprendre en effet dans ces systèmes, ce n’est pas tant la matière même de l’enseignement que la direction qui lui est imprimée. Le vice le plus fondamental de cet enseignement est de ne pas être suffisamment approprié aux fins véritables de l’éducation, de ne pas être assez mêlé aux arts que la société cultive, de ne pas tendre d’une manière assez directe â en éclairer, à en fortifier l’action.

Je dis qu'il offre à reprendre par la direction qui lui est donnée, plus encore que par les matières qu’il embrasse. Et en effet, il est peu de ces matières, si l’on en excepte les langues mortes qui y tiennent évidemment trop de place; il est, dis-je, peu de ces matières qui n’en pussent faire très-convenablement partie. Pour ne parler que des langues, par exemple, qui no sent qu’il est impossible de ne pas considérer comme indispensable tout ce qui a pour objet de familiariser les nouvelles gé-