MOEURS

Les arts qui s’occupent de l’éducation de l'esprit sont indispensables au succès de tous les autres, non-seulement parce qu’ils en éclairent la pratique, mais encore parce qu’ils nous mettent dans des dispositions morales plus favorables à leurs progrès. Plus il se mêle d’instruction à la pratique d’un art quelconque, et plus on l’exerce avec élévation, avec désintéressement, avec affection; plus on le cultive pour lui-même, plus on est occupé de scs progrès : on est moins sensible aux bénéfices qu’on peut faire comme spéculateur; on l’est davantage aux succès qu’on obtient comme artiste; on est touché dos gains qu’on a réalisés, moins parce qu'ils sont un moyen de bien-être, que parce qu’ils rendent témoignage du pouvoir qu’on exerce, parce qu’ils sont un moyen d’acquérir un pouvoir plus grand; et, au lieu de dissiper dans les jouissances du luxe les profits qu’on a obtenus, ainsi que le font d’ordinaire les industrieux dont l’esprit est peu cultivé, on en emploie la meilleure partie à étendre utilement ses entreprises, à perfectionner scs procédés, et en général à devenir plus puissant dans sa profession, à y obtenir des résultats plus considérables.

La culture éclairée de l'intelligence, au surplus, n’aurait pas la vertu de nous rendre plus propres, sous une multitude de rapports, à l’exercice de tous les arts, qu’elle serait encore,

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pour elle-même et pour les avantages immédiats qu’elle procure, digne de nous inspirer la plus haute considération. Nous trouvons à nous instruire un plaisir dégagé de tout autre intérêt que le plaisir même de nous instruire. Une découverte nous charme avant que nous sachions à quoi elle pourra nous servir, et par cela seul qu’elle satisfait notre désir de connaître, qu’elle fait agir notre esprit, qu’glle lui donne le sentiment de sa force, qu’elle contribue plus ou moins à l’augmenter.

Nous aimons tout ce qui a pour effet d’accroître nos facultés, quelles qu’elles soient, mais surtout nos facultés mentales. Si nous sommes heureux quand nous ajoutons à la vigueur ou à l’adresse de notre corps, nous le sommes bien plus encore lorsque nous développons les pouvoirs de notre esprit. La culture de l’intelligence a toujours été regardée comme une des plus nobles et des plus douces occupations de l’homme. Quel est le voluptueux dont les jouissances approchent de celles de l’homme studieux qui cultive avec fruit son entendement, qui sent ses forces intellectuelles s’accroître, qui pénètre chaque jour un peu plus avant dans la connaissance du monde sensible ou dans celle du monde moral? Quel est le plaisir sensuel qui aurait pour lui le charme divin de ces découvertes? Qui n’aimerait mieux être à la place de Newton, au moment où sa puissante intelligence s’élève de la chute d’une pomme à la connaissance de la gravitation universelle, qu’à celle de l’épicurien qui savoure un mets délicat, ou qui découvre le moyen de se donner quelque sensation nouvelle ?

En même temps que les plaisirs de l’esprit sont plus purs et plus relevés que ceux des sens, ils paraissent aussi plus durables et sont surtout moins dispendieux. L’intelligence ne se blase pas aussi vite que les sens sur les jouissances qu’elle éprouve : par suite, elle n’a pas aussi souvent besoin de les renouveler. Nos sens sont naturellement insatiables. A peine ils ont goûté d’un plaisir qu’ils s’en lassent et qu’ils sollicitent un plaisir nouveau. Pour peu qu’on cède à leurs importunités, elles s’accroissent, et la fortune la plus considérable est bientôt trop petite pour suffire à toutes leurs fantaisies. Us sont ruineux à la fois parce qu’ils détruisent une multitude de choses qu’il faut renouveler sans cesse, et parce qu’ils deman-