LIVRE XI. CHAPITRE II

^4. — De la spéculation industrielle appliquée aux arts

QUI ONT POUR OBJET LA CULTURE DE l/lNTELLIGENCE,

Je prie qu’on ne s’étonne point si je considère encore ici le talent des affaires, c’est-à-dire le talent de juger ce qu’il convient d’entreprendre et celui de conduire une entreprise avec habileté, comme le premier élément de puissance. Il ne suffit point de se proposer un but louable, de songer à propager de bonnes idées; il faut encore pouvoir se promettre que ces idées trouveront des esprits disposés à les recevoir, qu’il y aura des consommateurs du produit intellectuel qu’on se propose de répandre.

Avant de fonder une école, avant d’entreprendre un journal, avant de publier un ouvrage quelconque, il y a toujours à se demander si l’action qu’on veut exercer sur les intelligences répond à un besoin senti, et lorsqu’on a la preuve que ce besoin existe, il faut se demander encore s’il n’est pas déjà satisfait, ou si l’on a les moyens de le mieux satisfaire. Alors même qu’on ne compterait son intérêt pour rien, qu’on n’aurait d’autre but que d’être utile, il faut réussir; il faut ouvrir une école où l’on vienne, un journal qui ait des abonnés, un ouvrage que le public veuille lire, et pour cela il faut entrer dans les goûts, dans les besoins du public.

Je ne dis sûrement pas qu’il faut prendre conseil de ses erreurs et spéculer sur les travers de son intelligence : quand on ne serait pas porté par honneur à ne répandre qu’une instruction saine, on devrait y être porté par la considération de ce qu’exige l’intérêt bien entendu de l’art qu’on exerce; mais je dis que, pour trouver le débit d’une telle instruction, il faut l’assortir avec soin au goût du public, à qui on en fait l’offre; je dis que, pour conduire ce public à des idées meilleures, il faut partir des bonnes idées qu’il a, et que l’instituteur qui sait s’accommoder à l’état de son intelligence, et éviter également de la heurter et de la trop dépasser, est à la fois celui qui le sert le mieux et celui qui fait les meilleures affaires.

Je conçois fort bien qu’un homme qui a dépassé de très-loin les idées communes n’ait pas toujours la patience d’attendre, pour publier ses découvertes, que le grand nombre soit en état d’en profiter; mais, par cela même qu’il ne travaille pas pour le grand nombre, il ne peut raisonnablement espérer que le grand nombre recherchera ses écrits, et il doit nécessairement se contenter des suffrages des esprits cultivés et des intelligences d élite à qui s’adressent plus particulièrement ses productions. Aussi, tout en reconnaissant qu’un instituteur, un écrivain, un journaliste, même à ne considérer que l’intérêt de leur industrie, doivent travailler de toutes leurs forces à perfectionner la raison du public, à étendre, à agrandir son intelligence, il faut se bien pénétrer de celte idée, que celui qui veut répandre une certaine instruction, comme celui qui se propose de mettre dans la circulation un autre produit quelconque, doit, avant tout, avoir égard aux besoins éprouvés, et prendre en considération l’état de la demande.

Il n’est pas moins essentiel qu’il connaisse l’état de l’offre, c’est-à-dire la nature et l’étendue des moyens employés à satisfaire le besoin d’instruction qui existe. Quel est le nombre des établissements déjà consacrés à la propagation des idées qu’il s’agit de répandre? Quels sont leurs procédés? Quelle est leur dépense? Est-il possible de faire mieux qu’ils ne font ou à moins de frais? Voilà des questions qu’il faut d’abord résoudre. C’est un compte préliminaire à dresser. Il serait insensé de rien entreprendre avant d’avoir réuni les éléments de ce compte, de les avoir attentivement examinés, et de s’être assuré, autant que possible, qu’il y a, en effet, quelque chose d’utile à tenter, et qu’on ne va pas gaspiller son temps, ses capitaux, son intelligence, sans fruit pour le public et avec grand dommage pour les gens à qui on va faire concurrence, et surtout pour soi.

Enfin, à cette capacité de juger ainsi, par anticipation, de la bonté de l’entreprise qu’on se propose de tenter, il est également indispensable de joindre le talent de la bien administrer. Un journal, une librairie, une école, sont des entreprises industrielles qui ont un besoin tout aussi grand d’être bien conduites que tout autre genre d’établissement industriel.

Il faut donc ici, avant tout, les divers talents qui consti-