LIVRE X£, CHAPITRE 11, § G. 38o

terdire l’abus de tous les plaisirs qui ont particulièrement pour effet d’ébranler, d’user, d’émousser le système nerveux.

Il n’est pas sans exemple, il est vrai, que des hommes de génie, très-enclins à de certains vices, soient tombés dans dos excès de plus d’un genre, sans paraître rien perdre de la vigueur de leur pensée ; mais outre qu’ici on a très-bien pu être trompé par les apparences, il ne faut rien conclure pour le commun des hommes de ce qui est possible s de certaines organisations tout à fait privilégiées. N’hésitons donc point à reconnaître qu’un des premiers besoins des hommes qui font profession de cultiver leur esprit et de former celui des autres hommes, est de ne céder aux appétits du corps qu’avec beaucoup de discernement et de retenue. Plus ils useront de régime, plus ils sauront régler l’exercice de leurs facultés de manière à donner et à conserver à leur entendement le degré d’énergie, de netteté, de sensibilité dont il est naturellement susceptible, et plus ils seront forts et libres dans l’exercice de leur art.

On sait quel rôle jouent dans l’économie sociale les travailleurs de celle classe. Ils sont comme l’intelligence de la société ; ils la corrigent de ses erreurs; ils la polissent, l’éclairent, la dirigent. Plus ces fonctions sont élevées, et plus il est désirable que ceux qui les remplissent se trouvent placés dans une situation qui ne contraste pas trop avec la dignité de leur ministère, qui les préserve de toute làchelc, de toute bassesse, de toute complaisance contraire aux intérêts de la vérité. Ils ont donc encore plus besoin que la plupart des hommes qui exercent d’autres professions de jouir d’une certaine fortune; et plus ils possèdent les qualités morales nécessaires pour l’acquérir et la conserver, plus il sont appliqués, actifs, ordonnés, économes sans avarice et sans parcimonie, et plus ils se ménagent, relativement à l’exercice de leur art, de liberté et de puissance.

Un de leurs premiers besoins, dis-je, est d’avoir des moyens d’existence qui leur assurent l’indépendance. Et toutefois, s’il est à souhaiter qu’ils possèdent une certaine fortune, il leur convient moins qu’à d'autres de céder à des goûts dispendieux. Le luxe, qui nous a paru si contraire aux progrès de toutes les industries, est particulièrement funeste à celles qui travaillent pour l’intelligence. Plus une nation éprouve d’attrait pour les

plaisirs des sens, de la vanité, du faste, et moins elle en a poui ceux de l’esprit, moins elle recherche les produits destinés à le satisfaire, moins les créateurs de ces produits sont considérés, moins il leur est aisé de trouver à faire un emploi fi uc— tueux et fécond des facultés spéciales qu’ils exercent.

Paris, la ville la plus lettrée de ce royaume, et peut-être du monde; Paris, qui fait la fortune de plusieurs milliers de traiteurs, marchands de vin et de comestibles, d’environ quinze cents épiciers, de mille sept cent soixante-sept marchands de fruits ou de légumes, de sept cent quatre-vingt-sept limonadiers, de six cent quatre-vingt-dix fabricants de bijouterie et joaillerie, Paris n’a de travail que pour quatre-vingts imprimeurs, et compte deux ou trois fois plus de restaurateurs que de libraires. Encore les libraires et les imprimeurs de Paris ne travaillent-ils pas seulemeut. pour Paris, mais pour la France entière, et même un peu pour l’étranger. On voit que la ville lettrée est surtout la ville gourmande, la ville fastueuse L

Au reste, il en est à peu près ainsi de toutes les villes du monde. Partout encore les hommes les plus sûrs de faire fortune sont ceux qui travaillent pour les sens et pour la vanité. Parmi les productions de l’esprit, les plus frivoles, celles qui s’adressent à l’imagination ou aux passions, trouvent partout infiniment plus d’acheteurs que celles qui parlent directement à l’intelligence: la Comédie-Française, dans son bon temps, faisait à peine des recettes aussi considérables que le théâtre de Brunet; il se lisait dix mille fois plus de romans que de livres de science; Mmt! Pasta gagnait à Londres cinq ou six mille guinées en une saison, et le publiciste le plus renommé avait grand’peine à s’y faire par an deux ou trois cents livres sterling de rente. Il continue à en être ainsi. Ce sont toujours et plus que jamais ies arts qui parlent à l’imagination et à la passion qui obtiennent la vogue; et je ne sais si les faits contemporains continuent encore à justifier la remarque que faisait, dans les dernières années de la Restauration, un membre recommandable de la Chambre des pairs, à savoir que le ca-

4 Recherches statistiques sur Paris , armée 1823, tableaux n°* 81, 85, 91. — Ces chiffres ont sûrement varié depuis 1823; les termes de comparaison ne sont plus les memes; mais il s’en faut que les résultats soient changés et que la ville fastueuse et gourmande soit devenue surtout la ville intellectuelle.