FORMATION DES MOEURS

Peut-être n’aperçoit-on pas aussi clairement quel est, dans les arts qui ont pour objet la formation des mœurs, le rôle que peuvent jouer les moyens qui tiennent aux choses, et dont se compose le fonds que nous appelons fonds d’objets réels ou matériels. La nécessité de tenir compte de ces moyens ne s’y fait pas aussi nettement sentir que dans la plupart des arts que nous avons passés en revue. On ne démêle pas trèsbien comment ils y sont applicables ; quelle influence, par exemple, exerce ici le choix des emplacements, et comment une école, bien située pour le travail qu’elle a à faire sur les intelligences, peut ne pas se trouver aussi bien placée pour le travail qu’elle doit accomplir sur les mœurs ; quel genre particulier d’organisation elle peut exiger pour le travail de celle dernière espèce ; de quelle sorte d’instruments elle peut réclamer l’emploi; de quelles divisions et subdivisions est susceptible le travail qui s’y opère.

Et néanmoins il serait certainement difficile d’affirmer que, pour ce travail spécial de l’éducation proprement dite, une école n’a à tenir compte d’aucun des moyens dont nous parlons;

qu’il importe peu qu’elle soit située en tel lieu plutôt qu’en lel autre; que tout système d’organisation intérieure lui est indifférent; qu’elle n’a besoin d’aucune sorte d’ustensiles; qu’elle n’a îi faire subir ni divisions, ni coupures à l’œuvre si difficile de la formation du caractère et des moeurs. Je suis au contraire fort disposé à penser que les progrès de l’éducation, comme ceux de tout travail, sont subordonnés à des conditions matérielles de plusieurs sortes, et qu’il doit y avoir aussi pour ce travail des convenances de localité, des convenances d’organisation, des instruments indispensables, des distributions à faire et des gradations à observer.

Il faut avouer seulement que tout cela est encore assez vague. On ne doit pas perdre de vue que l’art est presque entièrement k créer. S’il y a beaucoup à faire encore pour l’enseignement théorique de la morale, il y a presque tout à faire pour son enseignement pratique. Si l’on n’est pas toujours d’accord sur ce qui constitue la moralité d’une action, si le départ entre les actions morales et immorales est loin d’avoir été bien exactement et bien complètement fait, on est plus loin encore de savoir par quels moyens on peut accoutumer la volonté à exécuter les bonnes actions et à s’abstenir des mauvaises. Nonseulement il n’y a pas d’écoles spéciales pour cela, mais rien n’est préparé pour cela dans les écoles. A peine peut-on dire qu’on ait senti le besoin de faire de la morale l’objet d’un enseignement particulier. Je ne sais quel homme d’État de nos jours a regardé un cours de morale dans une école d’arts et métiers comme un véritable objet de luxe. Tandis que d’un côté on tient pour assuré que les caractères sont la seule chose que l’éducation ne saurait réformer ni même modifier, on a l’air de croire, d’une autre part, que les mœurs se forment pour ainsi dire d’elles-mèmes, par le seul effet dos influences de toute espèce auxquelles on est inévitablement soumis, et sans que d’ailleurs on se donne la peine de faire de la vertu l’objet spécial d’aucun apprentissage 1 .

1 On ne saurait contester sans doute que des causes générales assez nombreuses et tout à fait indépendantes de l’éducation ne puissent influer sensiblement sur les mœurs d’un peuple, puisque, en fait, la moralité de notre pays s’est notoirement améliorée, depuis un demi-siècle, encore que l’éducation proprement dite ait été d’ailleurs foit négligée. Tel est l’effet qu’ont produit les