LIVRE XI, CHAPITRE V

d’autant plus honorables et surtout une morale de relation d’autant plus juste et plus éclairée, qu’il a mission d’apprendre à vivre h tous les autres; enfin, il lui faut, comme à tous, des ateliers, des centres d’action bien situés, bien organisés, pourvus de diverses sortes d’instruments ou de mécanismes, et où les occupations soient convenablement séparées et distribuées.

Et d’abord nous allons reconnaître aisément qu’il n’est pas d’art où soient plus hautement réclamés les divers ordres de talents qui constituent le génie des affaires, et en premier lieu le talent du spéculateur.

S’il est un art, en effet, où l’on ait été possédé du démon de la spéculation, depuis un demi-siècle surtout, et au milieu des passions ambitieuses ou cupides que nos révolutions ont excitées, cet art est certainement la politique. Non-seulement il n’en est pas où l’on ait spéculé davantage, mais il n’en est pas où les spéculations aient été habituellement plus irréfléchies et aient abouti plus fréquemment à des résultats déplorables.

Qui pourrait compter dans les pays libres de l’Europe les échecs qu’ont essuyés les partis, seulement depuis cinquante ans? Qui pourrait dire ce qu’il a été fait régulièrement ou irrégulièrement de tentatives de réformes, et combien en pourraiton noter qui aient été menées habilement et heureusement à fin? Quelles séries de mécomptes, de déboires, d’entreprises avortées, de mystifications cruelles ! Quel était l’objet qu’on s’était proposé, et quels ont été, la plupart du temps, les résultats obtenus? A combien d’actes de violence et d’iniquité des entreprises destinées à mieux assurer les droits de tous n’ont-elles pas donné lieu ! Quels désordres des spéculations qui visaient a rendre les relations plus justes, plus régulières et plus paisibles n’ont-elles pas engendrés ! Que de projets qui devaient hâter le cours de la prospérité générale, et qui n’ont amené que des déprédations et des destructions ! Et quels n’ont pas été les retours des révolutions même les plus heureuses ? Quand s’arrêteront et à quoi s’arrêteront celles de l’Amérique espagnole et celles de l’Espagne ? Combien, chez nous, même, où, dès le début, on avait peut-être plus d’avance, n’y a-t-il pas eu, depuis cinquante ans, de changements de régime; et maintenant que nous semblons être parvenus ù un régime plus stable, quelle instabilité encore dans les minis-

tores et dans les majorités qui les appuient, et comment ne pas reconnaître le peu de certitude et de fixité des principes qui nous dirigent, quand on songe que, depuis la révolution de 1830, nous avons eu treize ministères en dix ans, tandis qu’en quatre-vingt-sept ans l’Angleterre n’en a eu que vingt-quatre 1 ? Enfin, dans les réformes de détail qu’on a entreprises, combien d’erreurs encore et de lacunes et d’incorrections ! Combien de choses mal commencées et qu’il a fallu reprendre en sousœuvre ! Combien de choses qu’on croyait avoir terminées, de choses décrétées et redêcrétées, et qui sont toujours à faire ou à refaire !

Et veut-on savoir d’où sont venues toutes ces déceptions? de ce que les spéculateurs politiques spéculaient mal; de ce que les réformes qu’ils tentaient n’étaient presque jamais convenablement et suffisamment préparées. Ces spéculateurs ne savaient pas assez combien ils avaient de choses à considérer, combien ils avaient de précautions à prendre, et quelle distance il y a trop souvent, dans l’art qui consiste à gouverner les hommes, des vérités consacrées par la théorie aux vérités devenues susceptibles d’application.

Les spéculateurs politiques ont ordinairement le tort de supposer que tout ce qui est vrai en théorie pourrait être immédiatement traduit en fait, ou, plus brièvement, que fout ce qui est vrai est praticable. Ils font profession de croire que les idées les plus justes sont nécessairement les plus communes ; que les plus avancées sont, par cela même, les plus généralement reçues ; que le public, en fait de législation, a la science infuse ; qu’une multitude d’hommes, médiocrement instruits en particulier, doivent naturellement former un peuple intelligent, pris en masse ; que la volonté générale ne peut pas errer; qu’on ne saurait, en conséquence, reconnaître trop do droits à la généralité des individus que renferme un État; qu’il suffit de leur attribuer de grands pouvoirs, pour être sûr qu’ils en feront un bon usage; qu’on perfectionne toujours le gouvernement en admettant un plus grand nombre d’hommes au partage de l’autorité, et que le vrai moyen de lui faire faire

1 En 87 ans, c’est-à-dire de 1754 à 1841. Voy., dans les Débats du 3 septembre loi 1, la liste chronologique de ces vingt-quatre ministères.