LIVRE Xtl, CHAPITRE

morales, n’est pas davantage échanger. Il tombe sous le sens que dans aucune de ces professions l’art des industrieux qui les exercent ne consiste dans les échanges qu’ils peuvent faire.

Mais si commercer, échanger , n’est l’industrie particulière d’aucune classe de travailleurs, c’est un acte commun h toutes, et le commerce est un fait aussi universel que le travail. Seulement ce n’est pas un fait de même nature : travailler c’est produire; commercer, échanger, n’implique aucune idée de production; et quand on dit l’ induslr ie et le commerce, il faut entendre par ces mots, non deux industries particulières, différentes seulement par leur objet, mais deux ordres de faits généraux absolument distincts par leur nature : les faits du travail d’une part, et les faits de l’échange de l’autre. L’industrie, c’est l’ensemble de tous les travaux sans distinction qu’embrasse l’économie de la société. Le commerce, c’est l’ensemble des transactions et des échanges auxquels se livrent sans distinction les travailleurs de toutes les classes.

Autant donc il eût été peu raisonnable de nous servir du mot commerce, ainsi qu’on le fait habituellement, pour désigner une certaine classe d’arts, celle des transports autant il est naturel et juste, au contraire, d’appliquer ce mot à l’ordre de faits dont nous avons maintenant h nous occuper, aux faits do commerce ou d’échange, et comme ces faits sont également bien désignés par l’une ou l’autre de ces appellations, qui expriment très-approximativement la même idée, je me servirai indistinctement de l’une ou de l’autre.

A vrai dire, acheter, vendre, échanger, commercer sous une forme quelconque, n’est une fonction particulière à aucune classe de travailleurs, pas plus à celles qui transportent les choses qu’à celles qui les transforment ou à toute autre; mais, encore une fois, c’est une fonction commune à toutes, et, dans la réalité, toutes achètent et vendent, toutes échangent, toutes commercent ; c’est le commencement et la fin, l’alpha et l’oméga du travail quelconque que toutes font. Les unes achètent des choses dans un temps pour les vendre dans un autre temps, ou bien des choses dans un lieu pour les vendre dans un autre lieu; d'autres achètent des choses sous une forme pour les

* Voy.t. I, liv. Vllf, chap. i, g 2.

rendre sous d’autres formes dont la variété peut être infinie; d’autres, en plus grand nombre encore, acquièrent, avec plus ou moins d’effort et de dépense, des aptitudes, des talents, des facultés, pour en trouver le placement et l’emploi, pour les louer ou pour les vendre sous forme de services; mais toutes, dis-je, achètent et vendent, toutes achètent pour revendre; et le fait de commercer, qu’on a présenté comme étant particulier à une classe ou à un fort petit nombre de classes d’industrieux, est bien, effectivement, un fait commun à toutes, non pas peutêtre aux termes de la loi commerciale, qui n’a pu décrire bien exactement des faits qui n’étaient compris que d’une manière encore imparfaite, mais aux yeux de la science, qui serait en mesure, au besoin, de rendre cette vérité palpable.

Et en effet qu’arrive-t-il? C’est que toutes les classes qui concourent à l’activité sociale, toutes, sans distinction, depuis les plus infimes jusqu’aux plus élevées, depuis l’ouvrier de fabrique jusqu’à l’homme d’État, affluent, se pressent sur le marché social, y font offre à qui en a besoin de leurs produits ou seulement de leurs services, et, avec le prix des produits qu’elles créent ou des services qu’elles sont en mesure de rendre, se procurent tous les genres de produits et de services dont elles ne peuvent se passer : c’est là une nécessité également impérieuse pour toutes.

§2. — Office social de l’échange.

Cette nécessité des échanges, commune aux hommes de tous pays et de toute profession, est un des liens les plus fondamentaux et les plus forts de la société humaine ; et quand les hommes ne seraient pas portés à vivre ensemble par goût, par attrait, par instinct; quand ils ne seraient pas forcés de s’agglomérer, de s’associer pour l’exécution de la plupart de leurs travaux, ils seraient contraints encore de se rechercher, de se rapprocher, de se réunir, par la nécessité où ils sont d’opérer entre eux des échanges. C’est cette nécessité qui a fait du monde un immense marché où tant d’activités convergent les unes vers les autres, où tant d’hommes cherchent le pla-