LIVRE XII, CHAPITRE II
cernent de leurs services et de leurs produits. C’est elle qui a fait du territoire de chaque État un marché plus limité, mais d’une activité plus grande; et des centres de population proprement dits, de l’enceinte des cités et des villes, des marchés encore plus limités, mais où les transactions sont encore plus multipliées et plus actives.
Et non-seulement la nécessité des échanges est un des liens les plus puissants de la société; mais la faculté d’échanger est une des causes les plus efficaces du développement et même de l’existence de la plupart des industries et des arts que la société pratique.
L’ardeur que nous mettons à nos travaux, quels qu’ils puissent être, tient, en très-grande partie, à la faculté que nous avons de faire des échanges. Nous calculons, en nous mettant en mesure de créer de certains produits ou de rendre de certains services, ce qu’au moyen de ces services ou de ces produits nous pourrons obtenir de services ou de produits de toute espèce, et la perspective de pouvoir ainsi, par des échanges, acquérir le pouvoir de disposer à notre profit de tant d’utiles talents, de tant de productions désirables que les autres hommes sont en mesure de nous offrir, est un stimulant très-énergique qui nous incite à faire tous les efforts dont nous sommes capables pour avoir à offrir, de notre côté, des produits et des services dignes aussi d’être recherchés.
Mais allons davantage au fond des choses, et, pour exposer tout de suite l’effet le plus considérable de la faculté d’échanger, disons que c’est précisément grâce â cette faculté que nous pouvons tous concentrer ainsi que nous le faisons notre activité sur de certains travaux, et, en ne faisant qu’une seule chose, celle qui a pour nous le plus d’attrait, disposer, en quelque façon, des produits et des services du reste des hommes. On comprend, en effet, que, sans la faculté d’échanger, ce choix et cette séparation des travaux auraient été impossibles. Chacun, obligé de se suffire à lui-même, et de pourvoir seul h la satisfaction de tous ses besoins, n’aurait pu faire que très-peu de choses, et ne les aurait faites que très-difficilement et très-mal ; tandis qu’avec cette faculté, la séparation des travaux est devenue possible; chacun a pu concentrer son activité sur l’objet le plus approprié à ses goûts, à ses aptitudes
et à ses moyens, quelquefois sur l'objet le plus simple, le plus élémentaire, sur des fractions de produit, sur une simple façon, et, par le travail le plus spécial, satisfaire aux besoins les plus étendus, les plus variés, disposer, en n’exerçant avec distinction qu’une seule faculté, de celles de l’humanité tout entière. Tout ce qu’on doit de progrès à la division des travaux, on le doit donc à la faculté des échanges; puisque ce n’est qu’à la faveur de cette faculté que les travaux ont pu se diviser à l’infini et prendre tous les développements dont cette division les rendait susceptibles.
Ce n’est pas tout, et, à cet avantage fondamental de spécialiser les travaux, de permettre à chacun de choisir sa tâche et de la circonscrire, la faculté des échanges ajoute cet autre avantage, fort considérable encore, de placer les choses dans les mains les plus capables d’en tirer parti. Sans elle, une multitude de ressources, de forces, d’instruments, de talents, pourraient se trouver distribués de manière à ne rendre aucun service et à se trouver, pour ainsi dire, perdus. Il se pourrait que l’écrivain eut dans les mains le ciseau du statuaire, que la palette du peintre fût dans celles du sculpteur, et l’instrument du joueur de flûte entre les mains du peintre, que la terre fût au pouvoir du marin, la fabrique de drap à la disposition de l’entrepreneur de culture. Il se pourrait que tel savant, tel professeur possédât maintes notions dont il ne saurait que faire et manquât de beaucoup de connaissances dont les nécessités de sa profession lui feraient sentir impérieusement le besoin, tandis qu’elles seraient inutilement possédées par d’autres.
La faculté des échanges a pour effet d’obvier à cette confusion fâcheuse; elle ne permet pas que les choses demeurent longtemps hors de leur vraie place ; elle fait aller tout naturellement la terre au laboureur, le navire au pilote, le ciseau au sculpteur, la flûte à l’artiste qui sait en faire usage; elle fait aussi qu'on acquiert ou qu’on possède précisément le genre de connaissances, de talents et d’aptitudes qui conviennent à l’office qu’on exerce. Elle fait, en un mot, que les choses, les forces, les aptitudes se classent, se divisent, se distribuent précisément ainsi qu’il faut qu’elles soient réparties pour rendre tous les services qu’il est possible d’en obtenir.
