LIVRE IX, CHAPITRE II

autres, que la plus simple des machines à vapeur d’aujourd’hui exige dans sa construction une précision de maind’œuvre fort supérieure à tout ce qu’on aurait pu obtenir au seizième siècle i.

Le talent de la main' d’œuvre est d’une si grande conséquence dans la fabrication, qu’il est une multitude de localités où, au milieu des circonstances d’ailleurs les plus favorables, il serait impossible, par la difficulté de se procurer des ouvriers, d’élever de certaines fabriques.

Ce talent est d’une telle conséquence que l’Angleterre, qui laissait émigrer ses laboureurs, avait interdit l’émigration à ses artisans, et que, jusque vers ces derniers temps, les lois anglaises ont puni, et les mœurs, d’accord avec les lois, ont qualifié de criminel et de traître l’artisan qui portait son talent en pays étranger 2.

Ce talent est d’une telle conséquence que, dans l’enquête qui fut faite en France, il y a viftgt ans, par ordre du parlement britannique, sur l’état de notre industrie, une des choses qu’on s’appliqua le plus à déterminer, ce fut le point où nous en étions sous le rapport de la main-d’œuvre.

Ce talent est d’une telle conséquence qu’une des choses qui paraissent donner le plus aux Anglais l’espoir de conserver longtemps leur prépondérance industrielle, c’est l’idée qu’ils ont de beaucoup meilleurs ouvriers que nous ; et telle est, en effets la différence qu’il peut y avoir, sous ce rapport, entre les hommes d’un pays et ceux d’un autre, que, si l’on doit s’en rapporter à l’enquête dont je parlais tout à l’heure, on consentait communément en France, dans les pays de fabriques, à l’époque où l’enquête a eu lieu, à donner à un bon ouvrier anglais le double de ce qu’on payait à un Français bon ouvrier ; que l’on payait 10 francs la journée d’un bon forgeron anglais, tandis qu’on ne payait que 4 francs celle d’un bon forgeron français ; que les fabricants trouvaient du profit à avoir des ouvriers anglais en leur payant des salaires beaucoup plus considérables; qu’un constructeur de machines anglais, grâce à la perfection de ses outils, et surtout à son habileté plus

1 Voy \' Almanach du bureau des longitudes pour 1829, p 155 cl 156.

2 Cette législation n’a été réformée que sous le ministère de M. tluskisson.

grande, paraissait travailler avec deux ou trois fois plus de célérité, etc. i.

On voit comment agissent et jusqu’à quel point sont nécessaires dans la fabrication la connaissance pratique du métier, les notions théoriques, les talents d’application et d’exécution. Voyons l’influence qu’y exercent les bonnes habitudes morales.

| 8. — Influence des moeurs privées sur la puissance

DE 1/lNDUSTRIE MANUFACTURIÈRE.

J’ai parlé plus haut du reproche qu’on fait à l’industrie manufacturière d’agir d’une manière fâcheuse sur la moralité de ses agents2. Quoiqu’il en soit de l’influence de cette industrie sur les mœurs, il est au moins une chose qui n’est pas douteuse : c’est que les bonnes habitudes morales sont indispensables à sa prospérité et à ses progrès.

Plus l’industrie manufacturière ramasse ses agents, plus elle les expose à contracter de certains vices, et plus, par cela même, elle leur rend nécessaires de certaines vertus. C’est ainsi, par exemple, que les habitudes de propreté semblent être plus nécessaires dans les fabriques que dans les fermes, dans les villes que dans les campagnes. C’est ainsi que, dans les villes, le mélange continuel des sexes et la facilité de certains plaisirs rendent peut-être plus nécessaires les précautions et les habitudes favorables à la continence. C’est ainsi que V activité, 1 'économie, la simplicité des goûts semblent plus impérieusement requises dans les lieux circonscrits où la fabrication accumule ses agents, que dans les espaces étendus où l’agriculture dissémine les siens, par cela seul que, dans les premiers, la pa-

' Enquête faite par ordre du parlement d’Angleterre pour constater les progrès de l'industrie en France, etc.; Paris, 1825, p.5, 43, GG, 78, 1G8 et passim. Ou peut voir, dans ce document, tout ce que les Anglais attachent d’importance à l’habileté de cette dernière classe de travailleurs, et en général tout ce que la supériorité en fait de main-d’œuvre peut donner au peuple qui la possède d’avaulage sur le marché.

2 Voy. le § 2 du présent chapitre, p. 99 et suivantes.