CONDORCET Â PRIESTLEY (à Londres

Paris, le 3o juillet 1791.

Monsieur et très-illustre confrère, l'Académie des sciences m'a charge de vous exprimer la douleui dont elle a été pénétrée au récit de la persécution

CORRI::SPONDANCE GENERALE. 333

dont vous avez été la viclime. Elle sent tout ce qu'ont perdu les sciences par la desti'uction des travaux que vous aviez préparés pour elles. Ce n'est pas vous, xVonsieur, qui êtes à plaindre : votre vertu et voire génie vous restent ; et il n'est pas au pouvoir des hommes de vous ôter le souvenir du bien que vous leur avez fait; ce sont les malheureux dont de coupables manœuvres' ont égaré la raison, et dont les remords ont déjà puni le crime.

Vous n'êtes point le premier ami de la liberté contre lequel les tyrans aient armé ce même peuple dont il défendait les droits. C'est le moyen qu'ils se réservent contre celui que son désintéressement , l'élévation de son âme et la pureté de sa conduite, mettent également à l'abri de leurs séductions et de leurs vengeances. Ils le calomnient, parce qu'ils ne peuvent ni l'intimider ni le comprendre; ils arment contre lui les préjugés, quand ils n'osent même essayer d'armer les lois; et ce qu'ils ont fait contre vous est l'hommage le plus glorieux que la tyrannie puisse rendre à la probité, aux talents et au courage.

Il se forme actuellement en Europe une ligue contre la liberté générale du genre humain; mais depuis longtemps il en existe une autre occupée de propager, de défendre cette liberté sans autres armes que la raison, et celle-ci doit triompher. II est dans l'ordre nécessaire des choses que l'erreur soit passagère et la vérité éternelle; sans cela, elle ne serait pas la vérité. Les hommes de génie , soutenus de leurs vertueux disciples, mis dans la balance avec la tourbe

des inlriganls corrompus, instrumenis ou complices des tyrans, doivent finir par l'emporter sur elle.

Ce beau jour de la liberté universelle luira pour nos descendants; mais, du moins, nous en aurons vu Faurore, nous en aurons goûté l'espérance, et vous, Monsieur , vous en aurez accéléré Finstant par vos travaux, par l'exemple de vos vertus, par l'indignation qui, dans l'Europe entière, s'est élevée contre vos persécuteurs , par l'intérêt d'attendrissement et d'admiration qu'a excité ce malheur, qui n'a pu atteindre jusqu'à votre âme.

Je suis avec un inviolable et respectueux attachement , Monsieur et très-illustre confrère, votre, etc.

CONr>ORCET, Secréraire de î* Académie des sciences.

sa. CONDORCET A UN JEUNE FRANÇAIS QUI SE