ACTE III, SCENE II

De quel crime en effet ce guerrier redoutable Envers les miens et moi peut-il être coupable? On n'est point criminel pour être ambitieux. On offre à ses désirs ua trône glorieux ; A ses vœux les plus doux moi seul ici contraire , Je dédaigne un héros qui m'est si nécessaire ; Cependant je l'estime, et je sens dans mon cœur Je ne sais quel penchant parler en sa faveur. Je n'ai peut-être ici qu'avec trop d'imprudence Laissé dun vain mépris éclater l'apparence. Perdons ma sœur ; pour lui , consens à l'épargner ; Loin de le perdre, il faut tâcher de le gagner. Je sais un sur moyen de l'armer pour moi-même. Que te dirai-je enfin? c'est Ténésis qu'il aime.

MERMÉCIDE.

Mais pour en disposer, seigneur, est-elle à vous? Ninias, engagé dans des liens si doux.

En a garde peut-être une tendre mémoire.

B É L us.

Cette union n'étoit que trop chère à ma gloire ! Qui doit plus que Bélus en regretter les nœuds? Cet hymen auroit mis le comble à tous mes vœux : Mais un plus digne soin veut qu'on lui sacrifie L'espoir qu'eut Ténésis au trône de l'Asie ; Il faut à Xinias conserver désormais L^n sceptre qui doit seul attirer ses souhaits. Ma fille fut à lui ; mais ce n'est pas un gage Qui lui puisse assurer un si noble avantage. A son premier hymen arrachons Ténésis, Si je veux d'un second priver Sémiramis. Ninias n'auroit plus qu'une espérance vaine, Si jamais Agenor s'unissoit à la reine. Enfin, puisque le sort m'y contraint aujourd'hui , Il faut sans murmurer descendre jusqu'à lui, En de honteux liens engager ma famille , Aux vœux d'un inconnu sacrifier ma fille.

172 SÉMIRAMIS

MERMÉCIDE.

Mais si de son hymen il dédaignoit l'honneur?

B É L tj s.

Je l'abandonne alors à toute ta fureur. Adieu: bientôt ici ce guerrier doit se rendre. En ces lieux cependant songeons à nous défendre. Disperse nos amis autour de ce palais ; Qu'aux troupes de la reine ils en ferment l'accès. Il faut des plus hardis, commandés par moi-mèuie, Placer ici l'élite en ce péril extrême ; Semer de toutes parts des bruits séditieux Qui puissent ranimer les moins audacieux; Dire que Ninias A'oit encor la lumière , Qu'il revient pour venger le meurtre de son père, •le veux de ce faux bruit laire trembler ma soeur, Porter le désespoir jusqu'au fond de son cœur : Tandis qu'ici tu vas signaler ton courage, Que ma vertu du mien va faire un triste usage !