RÉPONSE DE L'ABBÉ DELILLE

« Madame ,

M La lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire est venue » me trouver à Constantinople, où j'ai accompagné M. le comte de » Choiseul-Gouffier, ambassadeur de France dans ces mêmes lieux

)) qu'il a parcourus autrefois comme voyageur. Vous connaissez le V beau monument qu'il a élevé à l'honneur de la Grèce. Si les arts, « rappelés dans leur première patrie , en consacrent un à ceux qui » auront préparé leur retour, mon ami aura des droits à une des w premières places. Je prévois qu'il laissera dans ce pays un nom « illustre dans plus d'un genre.

» Pour moi , madame , avide depuis long-temps de connaître ce » beau pays de la Grèce, j'y ai porté des illusions trop tôt détruites ; » j'ai cherché les Athéniens dans Athènes : je ne les y ai point trou- « vés, et j'ai appris par votre lettre, pleine d'esprit et de grâces, » qu'ils étaient réfugiés parmi les Sarmates. En la lisant , je l'ai crue » écrite par des particuliers aimables et instruits, à qui un goût na- « turel et la médiocrité de leur état rendaient agréable le séjour de » la campagne, je l'ai trouvée signée par tout ce que l'Europe a de « plus distingué par la naissance , la valeur, l'esprit et les grâces. » J'en ai été plus flatté que surpris : votre nom et votre rang, ma )) dame, vous condamnent à n'avoir point de goûts obscurs; je le w connaissais depuis long-temps pour tout ce qui est simple et beau. )) Ce Virgile, à qui vous destinez dans votre hameau une place qui » ajoutera encore à sa gloire , semble avoir dit pour vous :

» Les dieux ont quelquefois habité les forêts , « Habitarunt di quoaue silvas,

-ii Je suis loin de préteiidi'e à la place que vous voulez bien me «donner près de lui dans le charmant projet de votre pyramide; » c'est bien assez d'avoir défiguré sa poésie dans mes faibles traduc- » tions, sans gâter encore les honneurs que vous lui rendez. Quel- » ques personnes d'un rang distingué , qui veulent bien aimer mes M vers champêtres, ont fait planter dans leur jardin un arbre qu'elles » ont nommé de mon nom. Ce monument est le seul qui convienne » à la modestie d'une muse des champs : elle se rend justice quand » elle a peur des marbres et des pyramides : ces honneurs ne sont » dus qu'à ce même Virgile, qui sut, en chantant les forêts, renw dre les forêts dignes des consuls; et si vous vous rappelez, ma- « dame, que ces consuls étaient à la fois de grands guerriers et de » grands homnîes d'état , l'application de ces vers d'un poète latin » ne vous sera pas difficile. Je travaille dans ce moment à un poème » sur l'imagination ; j'ai tâché d'y peindre le pouvoir qu'elle exerce » sur l'esprit par les monumens : le vôtre, madame, n'y sera pas

» oublié. Pour prix de mes vers , je ne demande à la divinité que je » chante que de me transporter dans votre hameau , de m'associer » à vos goûts et à vos entretiens. Si mon nom est quelquefois pro- » nonce dans vos scènes champêtres ; si mes vers , rappelés par les » objets qu'ils décrivent, sont quelquefois répétés dans vos bois, » je me croirai trop heureux.

» Votre société, unie par les liens du sang, par l'amour des arts, » surtout par l'amitié, est la plus aimable confédération qu'ait vue )> la Pologne. Cette liberté , que les héros de votre patrie et de votre » maison ont cherchée si courageusement le sabre à la main , vous » l'avez trouvée sans frais et sans danger dans la solitude et dans la » paix des champs.

» Vous me parlez, madame, de vos souvenirs, d'autres à votre » place se rappelleraient l'antiquité d'une noblesse illustre et l'hon- » neur d'appartenir au sang des rois. Vos souvenirs , au lieu d'être » ceux de la vanité, sont ceux de l'amitié et de la reconnaissance; celle » que vous témoignez pour les auteurs fameux dont la lecture charme » votre retraite, est bien juste et digne de vous. Permettez-moi seu- » lement, madame , quelques observations sur la place que vous leur » offrez. Ni Racine ni Gresset ne me paraissent faits pour être placés » à côté des poètes champêtres : Racine mérite une place bien supé- » rieure; Gresset, qui a traduit les Eglogues de Virgile, paraît n'en » avoir pas rendu la belle simplicité : il a peint avec finesse les ridi- » cules de la ville , mais il sentait peu les charmes de la campagne.

)) Pour moi , madame , ma place ne m'appartient pas assez pour » avoir le droit de la céder, ni pour désigner celui qui doit m'y « remplacer: c'est à la société d'y nommer; mais, en vous rendant » votre bienfait , permettez que je conserve ma reconnaissance.

» A l'égard de l'inscription que vous me faites l'honneur de me r> demander, j'oserai vous faire observer encore qr'il serait difficile, 3) pour ne pas dire impossible, d'exprimer, aussi brièvement que » le genre l'exige, le caractère d'un aussi grand nombre d'auteurs, » tous différens de langue , de nation et de siècle : j'ai tâché de la î) faire simple, précise, dans le style lapidaire et antique; et, pour » rendre dans le moindre nombre de mots possible l'hommage que » des personnes illustres offrent dans une retraite champêtre aux » grands écrivains qui charment leurs loisirs, je crois qu'il suffira ;> de graver sur la pyramide :