IJ AVANT-PROPOS

au but que nous nous étions nous-ménitis proposé. Chaque lettre est accompagnée de notes marginales qui fixent la date , déterminent souvent la personne à laquelle la lettre est adressée , rapprochent deux lettres et de deux n'en font qu'une, ou divisent une lettre pour en Êiire deux, donnent des variantes prises sur les originaux , ajoutent de petits fragments inédits, d'autres plus considérables. Nul doute que ce travail n'ait été fait en ■ présence de beaucoup de pièces originales , car souvent la note porte , coltationné $ur l'original; ou, cette lettre est la 20' ou lO* des manuscrits de M. de la Hire , et les nouveaux fragments le prouvent bien. Nul doute encore que les résultats exprimés dans les notes n'aient été obtenus après un certain travail critique, car presque toujours la note porte : P^oyez-en les raisons dans te nouveau cahier. Enfin , on fait les renvois nécessaires d'une lettre à l'autre ; on met en entier les noms indiqués par des initiales dans l'imprimé , on corrige quelques phrases des lettres traduites, tous indices qui ne permettent pas de douter que l'auteur de ce travail ne son-

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AVANT -P B OP O S. UJ

geât à une nouvelle édition des lettres de Descartes.

Quel est cet auteur ? Nous l'igoorons. L'exem^ plaire de llnstitut porte le cachet de l'ancienne université de Paris , à laquelle il paroit avoir appaitenu ; et en même temps celui de Montempuit , recteur de cette université vers le milieu du i8' siècle... Si l'on avoit de l'écriture de ce recteur, on pourroit la comparer, avec celle des notes , qui est de deux mains, dont l'une paroit être celle qui a déposé iquelques corrections insignifiantes sur la matge de l'exemplaire des Méditations (traduction française , in-4° ) qui est à la bibliothèque royale de Paris.

Au reste, l'important est que ces notes , quel qu'en soit l'auteur , justifient par elles-mêmes le travail dont elles sont le résultat. !Nous les avons suivies pour établir l'ordre chronologique qui fait la base de notre édition ; nous avons même poussé le scrupule jusqu'à reproduire à la tête de chaque lettre la note de l'exemplaire de la bihhothèque ^e l'Institut , avec ce signe >....>; et nous nous sommes fait une religion de (^nner les variantes .

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IV AVANT-PaOPOS.

que fournit l'exemplaire de la bibliothèque de llnstitut, pour peu que ces variantes eussent d'in* térêt. Nous rappelons que l'édition citée dans les notes de cet exmplaire est celle de 1667, 3 vol. in-4°-

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ANNÉE 162g.