TROISIÈME PARTIE. 2l

venir à l'ordre qui est à présent dans le monde; et que j'aie autrefois entrep^ris d'expliquer comment cela auroit pu être , toutefois , à cause qu'il ne convient pas si bien à la souveraine perfection qui est en Dieu de le faire auteur .de la conftision que de l'ordre , et aussi que la notion que nous en avons est moins distincte, j'ai cru devoir ici préférer la proportion et l'ordre à la confusion du chaos : et parcequ'il n'y a aucune proportion ni aucun ordre qui soit plus simple et plus aisé à comprendre que celui qui consiste en une parfaite égalité, j'ai supposé ici que toutes les parties de la matière ont au commencement été égales entre elles, tant en grandeur qu'en mouvement , et n'ai voulu concevoir aucune autre inégalité en l'univers que celle qui est en la situation des étoiles fixes, qui paroît si clairement à ceux qui regardent le ciel pendant la nuit qu'il n'est pas possible de la mettre en doute. Au reste , il importe fort peu de quelle façon je suppose ici que la n\atière ait été disposée au commencement , puisque sa disposition doit par après être changée , suivant les lois de la nature , et qu'à peine en sauroit-on imaginer aucune de laquelle on ne puisse prouver que par ces lois elle doit continuellement se changer, jusques à ce qu'enfin elle compose un monde entièrement semblable à celui-ci, bien que peut-être cela seroit plus long à déduire d'une supposition que d'une autre ; car

âl4 LES PRINCIPES DE LA PHILOSOPHIE.

ces lois étant cause que la matière doit prendre successivement toutes le} formes dont elle est capable, si on considère par ordre toutes ces formes, on potirra enfin parvenir à celle qui se trouve à présent en ce monde. Ce que je mets ici expressément , afin qu'on remarque qu'encore que je parle de suppositions Je n'en fais néanmoins aucune dont la^ fausseté , quoique connue , puisse donner occasion de douter de la vérité des conclusions qui en seront tirées.