SIXIÈME PARTIE

Or il y a maintenant trois ans que j’étois parvenu à la fin du traité qui contient toutes ces choses, et que je commençois à le revoir afin de le mettre entre les mains d’un imprimeur, lorsque j’appris que des personnes à qui je défère, et dont l’autorité ne peut guère moins sur mes actions que ma propre raison sur mes pensées , avoient désapprouvé une opinion de physique publiée un peu auparavant par quelque autre, de laquellé.je ne veux pas dire que je fusse , mais bien que je n’y avois rien i-emarqué avant leur censure que je pusse imaginer être préjudiciable ni à la religion ni à l’état , ni par Conséquent qui m’eût empêché ^ dé l’écrire si la raison me l’eût persuadée; et que cela me fit craindre qu’il ne s’en trouvât tout de même quelqu’une entre les miennes en laquelle je me fusse mépris , nonobstant le grand soin que

DISCOURS DK LA.-MKTHODE. ig 1

j’ai toujours eu de n’eu point recevoir de nouvelles en ma créance dont je n’eusste des démonstrations

très certaines, et de n’en point écrire qui pussent tourner au désavantage de personne. Ce qui a été suffisant pour m’obliger à changer la résolution que j’avois eue de les publier; car, encore que les raisons pour lesquelles je l’avois prise auparavant fussent très fortes, mon inclination, qui m’a toujours fait haïr le métier de faire des livres, m’en fit incontinent trouver assCz d’autres pour m’en excuser. Et ces raisons de part et d’autre sont telles, que non seulement j’ai ici quelque intérêt de les dire, mais peut-être aussi que le public en a de les savoir.

Je n’ai jamais fait beaucoup d’état des choses qui venoient de mon esprit; et pendant que je n’ai recueilli d’autres fruits de la méthode dont je me •'sers , sinon que je me suis satisfait touchant quelques difficultés qui appartiennent aux sciences spéculatives , ou bien que j’ai tâché de régler mes mœurs par les raisons qu’elle m’enseignoit, je n’ai point cru être obligé d’en rien écrire. Car, pour ce qui touche les mœurs, chacun abonde si fort en son sens , qu’il se pourroit trouver autant de réformateurs que de têtes, s’il étoit permis à d’autres qu’à ceux que Dieu a établis pour souverains sur ses peuples, ou bien auxquels il a donné assez de grâce et de zélé pour être prophètes, d’entrépren-

192 ni SCO IFP s DE LA MÉTHODE.

cire d’y rien changer ; et , bien cjue mes spéculations me plussent fort, j’ai cru que les autres en avoient aussi qui leur plaisoient peut-être davantage. Mais , sitôt que j’ai eu acquis quelques notions générales touchant la physique j et que, commençant à les éprouver en diverses difficultés particulières, j’ai remarqué jusques où elles peuvent conduire, et combien elles diffèrent des principes dont on s’est servi jusques à présent, j’ai cru^ (jue je ne pouvois les tenir cachées sans pécher grandement contre la loi qui nous oblige à procurer autant qu’il est en nous le bien général de tous les hommes : car elles m’ont fait voir qu’il est possible de parvenir à des connoissances qui soient fort utiles à la vie; et qu’au lieu de cette philosophie spéculative qu’on enseigne dans les écoles , on" en peut trouver une pratique,^ par laquelle, connoissant la force et les actions du feu, de l’eau, de* l’aii: , des astres, des cieux, et de tous les autres corps qui nous environnent, aussi distinctemeVit c|ue nous connoissons les divers métiers de nos artisans , nous les pourrions employer en même façon à tous les usages auxquels ils sont propres , et ainsi nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature. Ce qui n’est pas seulement à détfirer pour l’invention d’une infinité d’artifices, qui feroient qu’on jouiroit sans ^cune peiné des fruits de la terre et de toutes les commodités qui s’y

DISCOURS DE LA MÉTHODE. 1 gô

trouvent^ mais principalement aussi pour la conservation (le la santé, laquelle est sans cloute leprc'mier bien et le Rudement de tous les autres biens de cette viè; car même l’esprit dépend si fort du tempéramen^ et de la disposition des organes du corps , que , s’il est possible de trouver , quelque moyen qui rende Communément les hommes plus sages et plus habiles c[u’ils n’ont çté jüsques ici , je crois que c’est dans la médecine qu’on 4oit le chercher. H est vrai quecelle cpii est maintenant en usage contient peu de choses dont l’utilité Soit si remarquable: mais, sans que j’aie aucun dessein de la mépriser, je m’assure c[u’il n’y a personne, même de ceux cjui en font profession, cpii n’avoué cpie tout ce cpi’on y sait n’est presque rien à comparaison de ce qui relie à y savoir; et qu’on se pourroit exempter d’une, infinité de maladies tant du corps que de l’esprit, et même aussi peut-être de l’affoiblissement de la vieillesse , si on avoit assez de connoissance de leurs causes et de tous leatemèdes dont la nature nous a pourvus. Or, ayant dessein d’employer toute ma vie à la recherche d’une science si nécessaire, et ayant rencontré un clu’min qui me semble tel cju’on doit infailliblement la trouver én le suivant , si ce n’est qu’on en soit empêché ou par la brièveté de la vie ou par. le de- ^ faut des expériences , je jugeois qu’il n’y avoit point de meilleur remède contre ces deux empe-

chements que de coniiniiniquer fidèlement au public tout le peu cpie j’aurois trouvé, et de convier les bons esprits à tâcher de paSser^plus outre, eu contribuant chacun selon son inclination et son pouvoir, aux expériences qu’il faudroit faire, et commimiquant aussi au public Joutes les choses qu’ils apprendroient , afin que les derniers commençant où les précédents auroient achevé , et ainsi joi^n#nt les vies et les travaux de plusieurs, nous allassions tous ensemble beaucoup plus loin ■ que chacun en particidier ne sauroit faire.

Même je remarquois, touchant les expériences, qu’elles sont d’autant plus nécessaires qu’on est plus avancé en conuoissance ; car, pour le commencement, il vaut mieux ne se servir que de celles qui se présentent d’elles-mcmes à nos sens, et que nous ne saurions ignorer pourvu cpie nous y fassions tant soit peu de réflexion, que d’eu chercher <le plus rares et étudiées : dont la raison est que ces plus-tares trompant souvent, lorsqu’on ne sait pas encore les causes des plus communes , et que les circonstances dont elles dépendent sont quasi toujours si particulières et si petites, qu’il est très malaisé de les remarquer. Mais Tordre que j’ai tenu en ceci a été tel. Premièrement , j’ai tâché de trouer en général les principes ou premières causes de tout ce qui esf ou qui peut être dans le monde , sans rien considérer pour cet effet que Dieu se»d

DISCOURS DK LA^ METHODE. 1 g5

qui l’a créé, ht les tirer d’ailleurs que de certaines semences de vérités qui so«t naturellement en nos âmes. Après cela, j’ai examiné quels étoientles premiers et plus ordinaires effets qu’on pouvoit déiluire de ces causes ; et il me semble que par là j’ai trouté des cieux, des astres, une terre, et même sur la terre de l’eau , de l’air, du feu , des minéraux , et quelques autres telles choses , qui sont les plus communes de toutes et les plus simples, et par conséquent les plus aisées à connoître. Puis , lorsque j’ai voulu descendre à celles qui étoient plus particulières, il s’en est tant présenté à moi de diverses, que je n’ai pas cru qu’il fût possible à l’esprit humain de distinguer les formes ou espèces de corps qui sont sur la ^erre, d’une infinité d’autres qui pourroient y être si c’eiit été le voidoir de Dieu de les y mettre, ni par conséquent de les rapporter à notre usage, si ce n’est qu’on vienne audevant des causes par les effets, et qu’on se sèrve de plusieurs expériences particidières. Ensuite de quoi , repassant mon esprit sur tous les objets qui s’étoient jamais présentés à mes sens, j’ose bien dire que je n’y ai remarqué aucune chose que je ne pusse assez commodément expliquer par les principes que j’avois trouvés. Mais il faut aussi que ^ j’avoue que la puissance de la nature est si ample et si vaste , et que ces principes sont si simples et si généraux' que je ne remarque quasi plus aucun

D-; Ijy Cooglc-

igt) DISCOITKS DF, LA MÉTHODE.

effet particulier que d’abord je ne <cônnoisse qu’il peut en être déduit en 'plusieurs diverses façons , et que ma plus grande difficidté est d’ordinaire de trouver en laquelle de ces façons il en dépend ; car à cela je ne sais point d’autre expédient que de chercher derechef quelques expériences qui soient telles que leur événement ne soit pas le même si c’est en l’une de ces façons qu’on doit l’expliquer que si c’est en l’autre. Au reste, j’en suis maintenant là que je vois, ce me semble, assez bien de quel biais on se doit prendre à faire la plupart de celles qui peuvent servir à cet effet : mais je vois aussi qu’elles sont telles, et en si grand nombre, que ni mes mains ni mon revenu , bien que j’en eusse mille fois plus que je n’en ai , ne sauroient suffire pour toutes; en sorte, que, selon (jue j’aurai désormais la commodité d’en faire plus ou moins , j’avancerai aussi plus ou moins en la connoissance de la nature : ce que je me promettois de faire connpître par le traité que j’avois écfit , et d’y montrer si clairement l’utilité que le public en peut recevoir , que j’obligerois tous ceux qui désirent en général le bien des hommes, c’est-à-dire tous ceux qui sont en effet vertueux, et non point par faux semblant ni seulement par opinion, tant à nie communiquer celles qu’ils ont déjà' faites , qu’à m’aider en la recherche de celles qui restent à faire.

Mais j’ai eu dépuis ce temps-là d’autres raisons

qui m’ont fait danger d’opinion, et penser que je devois véritablement continuer d’écrire toutes les choses que je jiigerois de quelque importance, à mesure que j’en découvrirois la vérité , et y apporter le même soin que si je les voulois faire imprimer, tant afin d’avoir d’autant plus d’occasion de les bien examiner , comme sans doute on regarde toujours de plus près à ce qu’on croit devoir être vu par plusieurs qu’à ce qu’on’ ne fait que pour soi-même, et souvent les choses qui m’ont semblé vraies lorsque j’ai commencé à les concevoir , nl’Ofat paru fausses lorsque je les ai voulu mettre sur-lfe papier, qu’afin de ne |)erdre aucune occasion de profiter au public, si j’en suis capable, et que si^mes écrits valent quelque chose , ceux qui les aufôht' après ma mort en puissent user ainsi qu’il sera le plus à" propos; mais que je ne devois aucunement consentir qu’ils fussent publiés pendant ma vie, afin que ni les oppositions et controverses auxquelles ils seroient peut-être sujets, ni même la réputation telle quelle qu’ils me pourroient acquérir, ne me donnassent aucune occasion de perdre le temps que j’ai dessein d’employer à m’instruire. Car, bien qii’il soit vrai que chaque lîomme est obligé de procurer autant qu’il» est en' luj le bien des autres, et que c’est proprement ne valoir rien que de n’être utile à personne , toutefois il est vrai alissi’que nos soins se doivent étendre plus

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I()8 DISCOURS DK LA MÉTHÜDK.

loin que le temps présent, et qu’ijrest bon d’omettre les choses qui apporteroient peut-être quelque profit à ceux qui vivent, lorsque c’est à dèssein (l’en faire d’autres qui en apportent davantage à nos neveux. Comme en effet je veux bien^qu’on sache que le peu que j’ai appris jusques ici n’est pmsque rien à comparaison de ce que j’ignore et que je ne désespère pas dé pouvoir apprendre ; car c’est quasi le même de ceux qui découvrent peu à peu la vérité dans les sciences, que de ceux qui, commençant à devenir riches , ont moins dejieine à faire de grandes acquisitions, (ju’ils n’ont eu auparavant, étant plus pauvres, à en faire de beaucoup moindres. Ou bien on peut les comparer aux chefs d’armée , dont les forces ont coutume de croître à proportion de leurs victoires, et^qui ont besoin de j)lus de conduite pour se maintenir après la perte d’une bataille, qu’ils n’ont, après l’avoir gagnée , à prendre des villes et des provinces : car c’est véritablement donner des batailles que de tâcher à vaincre toutes les difficultés et les erreurs qui nous empêchent de parvenir à la connoissance de la vérité, et c’est en perdre une que de recevoir ({uelcjue faivsse opinion touchant une matière un peu géné- ^ raie et importante; il faut après beaucoup plus d’adresse pour se remettre au même état qu’on étoit auparavant, qu’il ne faut à faire de grands progrès lorsqu’on a déjà des principes qui soiitassurés. Pour

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^ DtSCOÜRS DÈ LA ^f^EinODK. »99 ,

moi, si j’ai ci^evant trouvé quelques vérités dans les sciences que les choses qui sont con-

tenues en ce volume feront juger que j’en ai trouvé quelques iines), je puis dire que ce ne sont que fies suites et des dépendances de cinq ou six principales difficultés qué'j’âi surmontées , et que’je compte pour autant de batailles où j’ai eu l’heur de mon côté : meme je ne craindrai p^ de dire que je pense n’avoir plus besoin d’en gà]^er *^que ou trois autres semblables pour venir entièrement à bout de mes desseins ; et que mou âge n’est point si ayahcé que , selon le cours ordinaire de la nature , je ne puisse encore avoir assez de loisir pour cet effet. Mais je crois être d’autant plus obligé à ménager le temps qui me reste , que j’ai plus d’espérance de le pouvoir bien employer ; et j’aurois sans doute plusieurs occasions de le perdre , si je publiois les fondements de ma physique ; çar} encore qu’ils soient presque tous si évidentVqu’tf ne faut que les entendre pour les croire , et qu’il n^y en ait aucun dont je ne pense pouvoir donner des démonstrations , toutefois , à cause qu’il est impossible qu’ils soient "^cordants avec toutes les diverses opinions des autres hommes , je prévois que je serois souvent diverti par les oppositions qu’ils^ feroient naître.

On peut dire que ces oppositions seroient utiles, tant afin de me faire counoitre mes fautes, qu’afiii

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mscon^s PE LA METUopi:.^

(|ite, si j’avois quelque chose de bon, les autres en eussent par ce moyen plus d’intelligence, et, comme plusieurs peuvent plus voir qu’un homme seul , ([lie, conmiencant dès maintenant à s’eh servir^ ils m’aidassent aussi de leurs inventions. Mais encore (pie je me reconnbisse extrêmement sujet à faillir, et que je ne me fie quasi jamais aux premières pensées qui me viennent, toutefois l’expérience que j’ai des objections qu’on me peut faire m’empêche d’en espérer aucun profit: car *j’aj déjà, souvent éprouvé les jugements tant de ceux que j’ai tenus pour mes amis que de quelques autres à qui je pensois être indifférent , et même aussi de quelques uns dont je savois que la malignité et l’envie tâcheroit assez à découvrir ce que l’affection cacheroit à mes amis; mais il est rarement arrivé qu’on m’ait objecté quelque chose que je n’eusse point du tout prévue, si ce n’est qu’elle fût fort éloignée de mon sujet ; en sorte que je n’ai quasi jamais rencontré aucun censeur de mes opinions qui ne me semblât ou moins rigoureux ou moins équitable tpie moi-même. Et je n’ai jamais remarqué non plus que par le moyen des disputes qui se praticjuent dans les écoles, on ait déconvert aucune vérité qu’on ignorât auparavant: car pendant que chacun tâche de vaincre, on s’exerce bien plus à faire valoir la vraisemblance qu’à peser les raisons de part et d’autre; et ceux qui ont été long-temps

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i)iscot;iis DJ-; la MiitHOUK. aoi

bons avocats ne sont pas pour cela par après meilleurs juges.

Pour l’utilité que les autres recevroient de la communication de mes pensées, elle ne pourroit aussi être fort grande, d’autant que je ne les ai ])oint encore conduites si loin qu’il ne soit besoin d’y ajouter beaucoup de choses avant que de les appliquer à l’usage. Et je pense pouvoir dire sans vanité que s’il y a quekju’un qui en soit capable , ce doit être plutôt moi qu’aucun autre : non pas ([u’il ne puisse y avoir au monde plusieurs esprits ' incomparablement meilleurs que le, mien’, mais pourcequ’on ne sauroit si bien concevoir une chose et la rendre sienne , lorsqu’on l’apprend de (juelque autre , que lorsqu’on l’invente soi-méme. Cæ qui est si véritable en cette matière , que, bien que j’aie souvent expliqué quelques unes de mes opinions à des personnes de très bon esprit, et qui, pendant que je leur parlois, sembloient les entendre fort distinctement, toutefois, lorsqu’ils les ont redites, j’ai remarqué qu’ils les ont changées presque toujours en telle sorte que je ne les pouvois plus avouer pour miennes. A l’occasion de quoi je suis bien aise de prier ici nos neveux de ne croire jamais que les choses qu’on leur dira viennent de moi , lorsque je ne les aurai point moimême divulguées; et je ne m’étonne aucunement des extravagances qu’on attribue à tous ces ancien.s

202 DISCOIIUS l)E LA. AIÉTIIÜDE.

philosophes dont nous n’avons point les écrits , ni ne juge pas pour cela que leurs pensées aient été fort déraisonnables, vu qu’ils étoient des meilleurs esprits de leurs temps, mais seulement qu’on nous les a mal rapportées. Commè on voit aussi que presque jamais il n’est arrivé qu’aucun de leurs sectateurs les ait surpassés; et je m’assure que les plus passionnés de ceux qui suivent maintenant Aristote se croiroient heureux s’ils avoient autant de connoissance de la nature qu’il en a eu, encore même que ce fût à condition qu’ils n’en auroient jamais davantage. Us sont comme le lierre , qui ne'’ tend point à monter plus haut que les arbres qui le soutiennent , et même souvent qui redescend après qu’il est parvenu jusques à leur faîte; car il me semble aussi que ceux-là redescendent, c’est-àdire se rendent en quelque façon moins savants que s’ils s^abstenoient d’étudier, lesquels, non contents de savoir tout ce qui est intelligiblement expliqué dans leur auteur , veulent outre cela y trouver la solution de plusieurs difficultés dont il ne tiit rien, et auxquelles il n’a peut-être jamais pensé. Toutefois leur façon de philosopher est fort commode pour ceux qui n’ont que des esprits fort médiocres; car l’obscurité des distinctions et des principes dont ils se servent est cause qu’ils peuvent parler de toutes choses aussi hardiment que s’ils les savoient, et soutenir tout ce qu’ils en

DISCOURS DE LA MÉTHODE. ao3

(lisent contre les plus subtils et les plus habiles , sans qu’on ait moyen de les convaincre : en quoi ils me semblent pareils à un aveugle qui, pour se battre sans désavantage contre un qui voit, l’auroit fait venir dans le fond de quelque cave fort obscure: et je puis dire que ceux-ci ont intérêt que je m’abstienne de publier les principes de la plûlosophie dont je me sers ; car étant très simples et très évidents, comme ils sont, je ferois quasi le même en les publiant que si j’ouvrois quelques fenêtres, et faisois entrer du jour dans cette cave où ils sont descendus pour se battre. Mais même les meilleurs esprits n’ont pas occasion de souhaiter de les connoître; car s’ils veulent savoir parler de toutes choses , et acquérir la réputation tl’étre doctes, ils y parviendront plus aisément en se contentant de la vraisemblance, qui peut être trouvée sans grande peine en toutes sortes de matières, (ju’en cherchant la vérité, qui ne se découvTe que peu à peu en quelques unes* et qui, lorsqu’il est question de parler des autres , oblige à confesser franchement qu’on les ignore. Que s’ils préfèrent la conuoissance de quelque peu de vérités à la vanité de paroître n’ignorer^ rien , comme sans doute elle est bien préférable, et qu’ils veuillent suivre un dessein semblable au mien, ils n’ont pas besoin pour cela que je leur die rien da^Miiilage que ce que j’ai déjà dit en ce discours : car

2o4 discours DR LA MÉTTIODK.

s’ils sont capables de passer plus outre que je n’ai fait, ils le seront aussi, à plus forte raison, de trouver d’eux-mèmes tout ce que je pense avoir trouvé; d’autant que n’ayant jamais rieij examiné que par ordre, il est certain que ce qui nie reste encore à découvrir est de soi plus difficile et plus caché que ce que j’ai pu ci-devant rencontrer , et ils auroient bien moins de plaisir à l’apprendre de moi que d’eux-mémes; outre que l’habitude qu’ils ac([uerront, en cherchant premièrement des choses faciles , et passant peu à peu par degrés à d’autres plus difficiles, leur servira plus que toutes mes instructions ne saufoieut faire. Comme pour moi je me persuade que si on m’eût enseigné dès ma jeunesse toutes les vérités dont j’ai cherché depuis les démonstrations , et que je n’eusse eu aucune peine à les apprendre , je n’en aurois peut-être jamais su aucunes autres, et du moins que jamais je u’aurois acquis l’habitude et la facilité que je pense avoir d’en trouver toujours de nouvelles à mesure que je m’applique à les chercher. Et en uii mot s’il y a au monde quelque ouvrage qui ue piiisse être si bien achevé par aucun autre que parle même qui l’a commencé , c’est celui auquel je travaille.

Il est vrai que pour ce qui est des çxpériences qié peuvent y servir, un homme seul- ne sauroit suffire à les faire toutes: mais il n’y sauroit aussi

D«tjiî..îed by GüO^U

DISCOURS DE MÉTHODE. 9.tK}

employer utilement d’autres mains que les siennes, sinon celles des artisans, ou telles gens qu’il pourroit payer, et à quiTespérance du gain, qui est un moyen 'très efficace, feroit faire exactement toutes les choses qu’il leur prescriroit. Car pour les volontaires qui , par curiosité ou désir d’apprendre, s’offriroient peut-être de lui aider, outre qu’ils ont pour l’ordinaire plus de promesses que d’effet , et qu’ils ne font que de belles propositions dont aucune jamais ne réussit, ils voudroient infailliblement être payés par l’explication de quelques difficultés, ou du moins par des compliments et des entretiens inutiles , qui ne lui sauroient coûter si peu de^son temps qu’il n’y perdît. Et pour les expériences que les autres ont déjà faites , quand bien même ils les lui voudroient cornmu- •niquer , ce que ceux qui les nomment des secrets ne feroient jamais , elles sont pour la plupart composées de tant de circonstances ou d’ingrédients superflus , qu’il lui seroit très malaisé d’en déchiffrer la vérité; outre qu’il les trouveroit presque toutes si mal expliquées, ou même si fausses, à cause que ceux qui ont faites se sont efforcés de les faire paroître conformes à leurs principes , que s’il y en avoit quelques unes qui lui servissent, elles ne pourroient derechef valoir le temps qu’il lui faudroit employer à les choisir. De façon que .s’fl y avoit au monde quelqu’un qu’on sût as-

ao6 DISCOURS DE LA MÉTHODE.

slirément être capable de trouvjer les plus grandes choses et les plus utiles au public qui puissent être , et (jue pour cette cause les autres hommes s’efforçassent par tous moyens de l’aic^er à venir à bout de ses desseins, je ne vois pas qu’ils pussent autre chose pour lui, sinon fournir aux frais des expériences dont il auroit besoin , et du reste empêcher que son loisir ne lui fût ôté par l’importunité de personne. Mais, outre que je ne présume pas tant de moi-même que de vouloir rien promettre d’extraordinaire, ni ne me repais point de pensées si vaines que de m’imaginer que le public se doive beaucoup intéresser en mes desseins , je n’ai pas aussi l’âme si basse que je voulusse accepter de qui que ce fut aucune faveur qu’on pût croire que je n’aurois pas méritée.

Toutes ces considérations jointes ensemble fu- . rent cause, il y a trois ans , que je ne voulus point divulguer le traité que j’avois entre les mains ,^t même que je pris résolution de n’en faire voir aucun autre pendant ma vie qui fût si général , ni duquel on pût entendre les fondements de ma physique. Mais il y a eu de]»jjs derechef deux autres raisons qui m’ont obligé à mettre ici quelques essais particuliers, et à rendre au public quelque compte de mes actions et de mes desseins. La première est que sij’y manquois, plusieurs, qui ont su l’intention que j’avois eue ci-tlevant dé faire

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imprimer quelques écrits, pourroient s’imaginer que les causes pour lesquelles je m’en abstiens seroicnt plus à mon désavantage qu’elles ne sont: car, bien que je n’aime pas la gloire par excès, ou même, si j’ose le dire , que je la haïsse en tant que je la juge contraire au repos, lequel j’estime sur toutes choses, toutefois aussi je n’ai jamais tâché de cacher mes actions comme des crimes , ni n’ai usé de beaucoup de précautions pour être inconnu , tant à cause >que j’eusse cru me faire tort , qu’à cause que cela m’auroit donné quelque espèce d’inquiétude, qui eût derechef été contraire au parfait repos d’esprit que je cherche ; et pourceque, m’étant toujours ainsi tenu indifférent entre le soin d’étre connu ou de ne l’étre pas, je n’ai pu empêcher que je n’acquisse quelque sorte de réputation , j’ai pensé que je devois faire mon mieux pour m’exempter au moins de l’avoir mauvaise. L’autre raison qui m’a obligé à écrire ceci est que , voyant tous les jours de plus en plus le retardement que souffre le dessein que j’ai de m’instruire, à cause d’une infinité d’expériences dont j’ai besoin , et qu’il est impossible que je fasse sans l’aide d’autrui , bien que je ne me flatte pas tant que d’espérer que le public prenne grande part en mes intérêts , toutefois je ne veux pas aussi me ' défaillir tant à, pioi-même que dé donner sujet à ceux qui me survivront de me reprocher quelque

2o8 discours de la méthode.

jour que j’eusse pu leur laisser plusieurs choses beaucoup meilleures que je n’aurai fait , si je n’eusse point trop négligé de leur faire entendre en quoi ils pouvoient contribuer à mes desseins.

Et j’ai pensé qu’il m’étôit aisé de choisir quelques matières qui , sans être sujettes à beaucoup de controverses, ni m’obliger à d^larer davantage de mes principes que je ne désire, ne lairroient pas de faire voir assez clairement ce que je puis ou ne puis pas dans les. sciences. En quoi je ne saurois dirè si j’ai réussi , et je ne veux point prévenir les jugements de personne, en parlant moi-méme de mes écrits : mais je serai bien aise qu’on les examine ; et afin qu’on en ait d’autant plus d’occasion , je supplie tous ceux qui auront quelques objections à y faire de prendre la peine de les envoyer à mon libraire , par lequel en étant averti, je tâcherai d’y joindre ma réponse en même temps; et parce moyen les lecteurs, voyant ensemble l’un et l’autre, jugeront d’autant plus aisément de la vérité : car je ne promets pas d’y faire jamais de longues réponses , mais seulement d’avouer mes fautes fort franchement, si je les connois, ou bien, si je ne les puis apercevoir, de dire simplement ce que je croirai être requis pour la -défense des choses que j’ai écrites , sans y ajouter l’explication d’aucune nouvelle matière , afin de ne me pas engager sans fin de l’iine^én l’autre.

Discourts DE X\ MÉTHODE. 20Ç)

- Que sî quelques unes de celles dont j’ai parlé au commencement de la Diop trique, et des Météores choquent d’abord , à cause que je les. nomme des suppositions, et que je ne semble pas avoir envie de les prouver, qn^on ait la patience de lire le tout avec attention, ét j’espère qu’on s’en trouvera satisfait: car il n^p semble que les raisons s’y entre- 4

suivent en telle sorte, que comme les dernières sont démontrées par les premières qui sont leurs causes, ces premières le sont réciproquement par les dernières qui sont leurs effets. Et on ne doit pas imaginer que je commette en ceci la faute que les logicitms nomment un cercle : car l’expériende rendant la plupart de ces effets très certains, les causes dont je les déduis ne servent pas, tant à les prouver qu’à les. expliquer ; mais tout au contraire ce sont elles qui sont prouvées par eux. Et je ne les ai nommées des suppositions qu’afin qu’on sache que je pense les pouvoir déduire de. tes premières vérités que j’ai ci-dessus expliquées ; mais que j’ai voulu expressément ne le pas faire , pour empêcher que certains esprits, qui s’imaginent qu’ils savent en un jour tout ce qu’un auti-e a pensé en vingt années, sitôt qu’il leur en a seulement dit deux ou trois mots , et qui sont d’autant plus sujets à faillir et moins capables de la vérité qu’ils sont plus pénétrants et plus vifs, ne .puissent de là prendre occasion de bâtir (juelque philosophie I. . ' 'i

extravagante sur ee quils croiront etre mès principes, et qu’on ip’en attribue ia'faute : car pour les opinions ^^ui s'ont tohtes miennes, ne les excuse point comme nouvelles, d’autant que si on en considère bien les raisons , je^m’assure qu’on les trouvera si simyiles et si conformes au sens V commun , qu’élles sembleront mq^is extraordi-

, naires et moins étranges qu’aucunes autres qu’on , puisse avoir sur mêmes sujets; et je ne me vante,

point aussi d’être le premier inventeur d’aucunes, inaî^bien que je ne lésai jamais reçues ni pourcequ’elles avoient été dites par d’autres , ni pource- ([u’elles ne l’avoientpoint été, mais seulement pour- • ceque la raison me les a persuadées.

Que si les artisans nè 'peuvent sitôt exécuter l’invention qui est expliquée en la Dioptrique , je ne crois pas qu’on puisse dire pour cela qu’elle soit mauvaise ; car, d’autant qu’il faut tî^l’a*dresse et de l’habitudie.pour faire et pour ajuster les machines que j’ai décrites, sans qu’il y manque aucune circonstance , je ne m’étonnerois pas moins s’ils rencontroient du premier coup, que si quelqu’un pouvoit apprendre en un jour à jouer du luth excellemment, par cela seul qu’on lui aurait donné de la tablature qui seroit bonne. Et si j’écris en français, qui est la langue de mon pays, plutôt qu’en latin , qui esl celle de.fties précepteurs , c’est à cau.se que j’espère' que ceux qui ne se servent que de

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mSCOUBS DK LAl MÉTHOD3Î. .

leur raison naturelle toute pure jugeront mieux

de mes opinions que ceux qui ne croient qu’aux livres anciens ; et pour ceux qui joignent le bon sens avec l’étude , lesquels seuls je souhaite pour mes juges , ils ne seront point , je m’assure , si partiaux pour le latin , qu’ils refusent d’entendre mes raisons pourceque je les explique en langue vulgaire.

Au reste, je ne veux point parler ici en particulier des procès que j’ai espérance de faire* à l’avenir dans les sciences , ni m’engager epvers le public d’aucune promesse que je ne sois pas assuré d’accomplir; mais je dirai seulement que j’ai résolu (le n’employer le temps qui me reste à vivre à autre chose qu’à tâcher d’accjuérir quelque connoissance de la nature, qui soit telle qu’on en puisse tirer des règles pour la médecine,* plus assurées que celles qu’on a eues jusques à présent ; et que mon inclination m’éloigne si fort de toute sorte d’autres desseins, principalement de ceux (jui ne sauraient être utiles aux uns qu’en nuisant aux autres , cpie si quelques occasions me contraignoient de m’y employer, je ne crois point que je fusse capable d’y réussir. De quoi je fais Ici une déclaration que je sais bién i\e pouvoir servir à*mè rendre considérable dans le monde ; mais aussi n’ai aucunement envie de rêtré; et je me tiendrai toujours plus obligé à ceux par la faveur desquels je jouirai sans

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212 ,DISCOüRS*DE LA MÉTHODE.

* « . * empêchement de mon, loisir, ‘que je ne serois à

ceux qui m offriroient les plus honorables emplois

de la terre.

PJW DU DISCOURS DP, LA METHODE.