DONOSO

Piiris. le 1" mai I8.')l.

Je vais vous rapporter, mon cher ami, mais d'une manière très-abrégée^ ce qui s'est passé dans l'entrevue que j'ai eue avec le prince de Metternich. La grandeur du rôle que ce célèbre personnage a rempli dans le monde fait que tout ce qui se rapporte à lui est toujours très-intéressant.

Le prince m'a fait l'accueil le plus parfait. Pour moi^ j'ai salué avec la vénération la plus profonde cette ruine encore majestueuse d'un autre âge. Un homme qui a été ministre pendant trente-neuf ans dans le dix-neuvième siècle; qui, pendant cette longue période, a été

l'arbitre suprême de l'un des plus beaux empires du monde; qui a été mêlé à tout et a influé sur tout; qui est intervenu dans toute espèce de guerres, dans tous les traités de paix et d'alliances; qui a été un des plus grands architectes de l'édifice politique de l'Europe: et qui, tout tombé qu'il est, conserve encore une puissante influence dans les conseils des princes ; un tel homme inspire naturellement une grande vénération et un profond respect.

La pliysionomie du prince est ta la fois agréable et tranquille; ses traits sont encore beaux, et leur beauté résulte de leur parfaite proportion. Il parle mal et lentement le français; il parle beaucoup, comme un vieillard; mais il dit toujours de bonnes choses; quelquefois il parle de l'avenir, presque toujours du passé.

Il m'a d'abord raconté l'histoire de sa vie, qui est l'histoire du siècle présent. Le commencement et la fin en sont remarquables. À peine sorti de l'enfance, il eut pour gouverneur et pour maître un Français appelé Simon, intime ami de Robespierre et président de ce comité de décemvirs qui dirigea la fameuse et lamentable journée d'août où succomba la monarchie. Le jeune Metternich devait être incorruptible, puisqu'il ne fut pas corrompu alors. L'influence de l'éducation est grande, sans doute; mais elle a été exagérée surtout par les politiques grecs; il y a des organisations qui sont tout de suite ce qu'elles doivent être dans l'avenir, sans qu'aucun genre d'éducation puisse les corriger ni les changer. Cela se voit particulièrement dans les

hommes que la Providence choisit comme instruments de ses immuables desseins. A la même école où un autre aurait puisé et avalé le poison démocratique, Metternich apprit à connaître et à détester la démocratie. Et, à ce propos, il est digne de remarque qu'en général ceux qui combattent le mieux un ennemi ne sont pas ceux qui le délestent, mais ceux qui le connaissent : de tous les hommes que nous présente l'histoire contemporaine, Mellernich et Mirabeau sont la preuve la plus frappante de cette vérité. Le premier, qui dès ses jeunes années connut la démocratie comme sa mère, est l'homme qui lui a porté les coups les plus assurés. Le second, noble par la naissance, courtisan par l'éducation, tua l'aristocratie et démantela la monarchie. Ceci me rappelle, et c'est encore une preuve de celte vérité, que Voltaire, l'ennemi personnel et juré de Notre-Seigneur, est l'homme de son siècle qui a le plus feuilleté les saintes Ecritures, persuadé que le bon avocat n'est pas celui qui lit constamment ce qui est avantageux à son client, mais celui qui a toujours sous les yeux les actes de la partie adverse.

Quant à la fin de sa carrière politique, le prince de Mellernich affirme qu'il s'est retiré du pouvoir, non parce que la monarchie avait des ennemis, et des ennemis armés, mais parce que les défenseurs de la monarchie faiblirent au moment suprême. Le prince conseilla la répression immédiate de l'insurrection, répression qui, selon lui, était possible cl réalisable : néanmoins la politique des concessions prévalut en haut lieu, et le

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prince se retira devant cette politique, qu'il tint pour désastreuse.

M. de Metlernich ne parle qu'en formules, qui mettent en relief sa pensée, et il se sert de comparaisons tirées des choses vulgaires, qui contribuent à le rendre plus clair et plus intelligible. Ainsi, en parlant du svstème des concessions, il dit que toute concession est une dépense ; que les dépenses sont de deux sortes, selon qu'elles ont pour objet le revenu ou le capital ; que celui qui dépense le revenu pour sauver le capital fait bien ; mais que celui qui dépense le capital pour sauver le revenu se ruine. Appliquant ces principes au cas en question, il dit que les concessions administratives sont une dépense sur le revenu qui souvent contribue à sauver le capital, mais que les concessions politiques sont des dépenses sur le capital qui mènent directement à la banqueroute et à la misère.

Le prince dit qu'il a toujours eu de l'horreur et de l'éloignement pour la politique, et qu'il a toujours été contraint par sa mauvaise étoile d'être et de rester homme public, contre tous ses instincts; qu'il eût été un bon professeur de mathématiques et de sciences naturelles, pour lesquelles il se reconnaît beaucoup de goût et de disposition.

Généralement on ajoute peu de foi à celui qui affirme de lui-même qu'il a en horreur la vie publique, et que, s'il pouvait suivre ses goûts, il préférerait la vie privée; mais j'ai toujours soupçonné le contraire de ce que soupçonne le monde, et je suis porté à croire quiconque me .1. 10

dit: Je déteste le bruit, j'aime la paix et la tranquillité. En général, ceux qui tiennent ce langage ne sont guère empressés d'y conformer leur conduite lorsqu'ils en ont l'occasion, mais je suis persuadé que l'homme est le plus souvent condamné à faire le contraire de ce qu'il voudrait. 11 en est pour lui des choses de la vie comme du bien et du mal : il connaît le bien, l'approuve, et néanmoins ne le fait pas, sans que cette omission prouve grand'chose contre son approbation et sa connaissance; de même il connaît le mal, le hait, et cependant le fait, sans que son acte prouve qu'il n'a pas cette connaissance et cette haine.

Les affaires d'Allemagne devinrent ensuite le sujet principal de la conversation. Le prince, suivant sa coutume, me fit l'historique circonstancié et minutieux de tout ce qui s'est passé au congrès de Vienne; puis, arrivant aux complications actuelles, il m'a affirmé qu'il n'y avait rien à craindre de ce côté, et que la réconcilialion de l'Autriche et de la Prusse était déjà un fait accompli, bien qu'il restât encore à régler quelques détails. Revenant à ses comparaisons et à ses similitudes, il disait que la Confédération est un édifice dont l'Aulriche et la Prusse sont les architectes^ et que ces architectes ne disputent plus sur la nature et la forme de l'édifice, étant parfaitement d'accord à cet égard, mais seulement sur la manière de le meubler. Arrivé là, le prince émit une singulière opinion, à l'appui de laquelle il apporta une com})araison. Selon lui, l'Autriche doit abandonner le projet d'entrer dansla conférence

avec tous ses Etals, projet qui, sans compter les complications européennes qu'il fait naître, va directement contre l'intérêt de l'Autriche. L'Autriche, dit-il, est comme Rotschild ; c'est un grand banquier qui désire entrer en société avec d'autres banquiers pour une affaire spéciale, à laquelle ne suffisent pas ses forces individuelles : quelle est cette affaire? l'extirpation de la révolution en Allemagne. Rotschild serait fou si, au lieu de mettre simplement dans une société, formée pour un but spécial, une part proportionnelle de ses capitaux, il y jetait toute sa fortune, de manière à n'être plus qu'un membre de la société nouvelle et à perdre son existence comme banquier indépendant, de même l'Autriche serait folle de mettre dans la compagnie allemande tout ce qu'elle a et de se laisser ainsi complètement absorber dans la personnalité collective.

Le prince n'est pas loin de penser de l'Europe en général ce que j'en pense moi-même. Il dit du Piémont que sa ruine est certaine, et de la France qu'il ne lui voit ni horizon ni avenir; que, chez elle, tout l'assemblage du corps social se dissout, et qu'il ne connaît personne qui puisse le relever et le remettre en équilibre.

Il m'a demandé si je voyais M. Guizot, et, comme je lui répondis qu'une étroite amitié nous unissait, il me dit : « Cela doit être; M. Guizot est un bon garçon qui revient à la vérité. » Dans une autre occasion, en parlant du même personnage, il me dit que ce n'était pas un homme de principes, mais de système, ce qu'il ne faut pas confondre, ajouta-t-il : un système est comme

un canon placé à l'étroite embrasure d'une muraille; pour l'éviter, il suffit de se mettre de côté et hors de la ligne droite; tandis que les principes sont comme un canon placé sur pivot, se mouvant librement et vomissant le feu sur l'erreur dans toutes les directions.

Ce qui distingue surtout le prince, c'est la probité politique, le bon sens imperturbable. La seule chose dont il se flatte, c'est d'avoir été toujours le même et toujours honoré. Sans être un de ces esprits éminents qui s'envolent sur les ailes des conceptions gigantesques et hardies, il parvient à la même hauteur à force d'observations et d'étude assidue des petites choses. Lui seul possède en son entier l'histoire du siècle présent.

Après m'avoir invité avec le plus gracieux empressement à dîner, invitation que j'ai cru devoir refuser sous prétexte d'un engagement antérieur, il eut la bonté de se mettre entièrement à ma disposition, et de me témoigner qu'il aurait du plaisir à conserver avec moi des relations amicales, a Je suis, me dit-il, un énorme volume où sont consignés tous les grands faits de ce siècle; quand vous voudrez me feuilleter depuis la première jusqu'à la dernière page, je me mets à votre disposition. y>

Pari?, le 15 tnai 1851.

Je lis avec une peine profonde et avec terreur les détails que vous me donnez dans votre dernière lettre sur

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la situation de l'Espagne; et pourtant vous ne me dites rien que je ne sache ou ne prévoie mieux que vous qui êtes sur les lieux : la distance est nécessaire pour la perspective. Oui, ce pays est perdu, entièrement perdu, perdu sans remède; et l'Europe n'est pas en meilleure voie de salut.

Le parti modéré espagnol, qui a maintenu l'ordre jusqu'à présent, me semble définitivement épuisé et entraîné dans le mouvement de dissolution qui se remarque partout. Il serait inutile d'attribuer cette dissolution à des causes particulières : les causes sont générales, puisque le phénomène est général; elles sont européennes et nullement espagnoles. En Espagne, comme en Italie, comme en France, comme en Angleterre, tous les anciens partis se dissolvent rapidement et simultanément. Le grand résultat de tout cela, le résultat définitif sera, selon moi, la formation prochaine de deux unités contradictoires, l'unité démocratique d'un côté, et l'unité monarchique de l'autre. Tout ce qui est entre les deux me paraît destiné à périr infailliblement.

J'ignore ce que fera le gouvernement dans des circonstances aussi lamentables : c'est à nous d'appeler son attention sur ce phénomène en même temps local et général, espagnol et européen, afin qu'il avise dans sa prudence. Je dirai seulement qu'il y aurait un grand danger, parce qu'il y aurait une grande erreur à croire que le parti démocratique d'Espagne est aujourd'hui ce qu'il était hier. Hier c'était à peine une faction, aujourd'hui c'est un parti formidable; hier il comptait

quelques douzaines d'individus, aujourd'hui il se compose de tout le parti progressiste, moins les chefs, qui le contenaient dans les limites légales et parlementaires. La même porte qui a donné issue à ses chefs a donné entrée aux prolétaires et aux travailleurs : de sorte que, s'il perd avec ses chefs la prudence, il gagne avec ses nouveaux soldats une énergie sauvage pour la destruction. Vous verrez, avant longtemps, le Clanwr publicOy vrai représenlant des instincts progressistes, passer avec armes et bagages aux francs démocrates; de même que vous verrez infailliblement la Nacion disparaître de la scène politique faute d'abonnés.

Vous verrez encore cet autre phénomène : le parti modéré ira chaque jour se fractionnant, et vous ne trouverez plus deux de ses membres qui pensent de même. La peur ou lintérêt pourront réunir quelques instants ces atomes qui tendent à se séparer par une force centrifuge irrésistible : mais ces instants passeront rapidement, et avec eux les dernières espérances de ce parti, qui fut jadis un glorieux parti.

Au milieu de ce chaos, le mieux pour vous serait peut-être de voir venir. ^Se vous agitez pas stérilement; laissez faire celui qui opère toutes choses, et qui n'a aucun besoin de nos stériles agitations.

CORRESPOiNDAA'CE. 151

Paris, le 10 Juin 1851.

Mon cher ami,

J'ai reçu votre lettre du 6, et j'y vois que tout ce que j'avais prévu et annoncé pour mon livre [l'Essai sur le catholicisme, le libéralisme et le socialisme) et que mes amis ont dû prévoir comme moi arrive. Eh quoi! cet homme que vous rencontrez dans la rue et à qui vous dites qu'il est laid vous remerciera-t-il et vous répondra-t-il que vous êtes bien bon? Ce serait folie de vous y attendre. C'est mon histoire. Je rencontre les libéraux et leur dis:« Messieurs, vous êtes fort laids. » Comment voulez-vous qu'ils supportent cela de moi et qu'ils me remercient par-dessus le marché?

Cela prouve seulement, comme vous le voyez, que j'ai mis le doigt sur la plaie. J'avoue néanmoins que la publication de mon livre est venue hors de saison : il a paru avant, et il ne devait paraître qu'après le déluge. Tous, excepté moi, seront noyés dans ce déluge: j'entends par là les doctrines de tous, excepté les miennes. Ma grande époque n'est pas venue, mais elle va venir. Vous verrez quel naufrage et comme tous les naufragés chercheront un refuge dans mon port : il se pourrait cependant, pareille chose s'est déjà vue, qu'à ce port beaucoup préférassent les abîmes de l'Océan. Chacun son goût; il ne faut pas disputer là- dessus.

Mais voyez comment vont les choses. Tandis que mon livre est ainsi accueilli là-bas, ici, où il vient d'en paraître une traduction, il a fait explosion. Divers journaux en ont reproduit des chapitres et des fragments accompagnés ou précédés d'éloges, tous grands, et quelques-uns enthousiastes. Tous annoncent des articles spéciaux pour l'avenir. Les étrangers me vengent ainsi de mes compatriotes. J'avoue qu'en ceci j'ai été trompé : j'ai cru qu'ici comme là-bas tous seraient contre moi, parce que je suis contre tous. Il n'en a pas été ainsi; et cela doit tenir aux quelques vagues du déluge qui ont déjà passé sur ce pays, tandis qu il n'en est encore passé aucune sur l'Espagne. On me dit que le Journal des Débats est seul furieux et qu'il écrira contre moi, en sa qualité de dernier représentant du voltairianisme et du libéralisme européen.

La législature présente sera, comme les précédentes et comme celles qui suivront, un vrai fleuron du gouvernement parlementaire, un champ clos d'ambitions démesurées qui s'entrc-choquent pour la possession d'un cadavre. Je ne sais que faire : d'un côté je me sens porté à m'y rendre; de l'autre je ne sais quel rôle jouer en pareille compagnie. J'ai foi en mes idées; mais, je vous l'ai déjà dit, mes idées ne peuvent triompher qu'après le délufje, qui doit arriver, mais qui n'est pas arrivé.

Donnez-moi douze députés qui soient dans mes principes et qui m'appuient, et vous verrez ce qui est bon : vous verrez où aboutissent tous ceux qui crient si haut,

et quelles pauvres, discréditées et misérables bannières ils arborent. Mais le fait est que je n'ai avec moi ni douze, ni six, ni quatre députés, parce qu il ne suffit pas de me suivre, mais qu'il faut le faire avec conviction et combattre vaillamment. Ne pouvant compter làdessus, pourquoi livrer la bataille?

Je sais que la propagande démagogique n'a pas perdu son temps; et je sais que, quand les démagogues arriveront, il n'y aura que mes idées pour leur résister. Toutes les autres auront été englouties par les eaux implacables. Ainsi, lorsque vous me demandez ce que je fais, vous connaissez déjà ma réponse : J'attends le dcluge, et je me ris des sots.

Je finirai par me séparer entièrement de la politique active; et, à dire vrai, c'est déjà ma ferme résolution, sur laquelle je règle ma conduite. — Je ne peux ni ne dois en ce moment quitter le poste que j'occupe; de graves considérations d'intérêt public s'y opposent; mais en vérité je désire le perdre; et, quand cela arrivera, vous ne me reverrez plus dans le monde.

C'est vous dire si j'approuve votre détermination de vivre dans la retraite tranquillement et cbrétiennement. Tenez-vous-en au pèreRipalda, et moquez-vous du reste : ce petit livre, tout petit qu'il est, renferme toutes les vérités nécessaires et les secrets de toutes cboses.

Adieu, mon ami, n'oubliez pas celui qui, vous le savez, vous aime si sincèrement.

P. S. Faites-moi le plaisir de remettre la lelln; ci-

jointe que j'adresse à El Orden. Je ne sais vraiment pas où va cette malheureuse nation avec des journaux comme le Heraldo. N'importe : c'est pour cela même qu'il ne convient pas à ma dignité de descendre à ces polémiques répugnantes. Ma modération sera le meilleur des blâmes.