II. 2(î

402 LA FRAA'CE KN 1852.

cret qui fait disparaître de tous les monuments et édifices publics la sanglante et stupide devise : Liberté, égalilé, fraternité, qu'avaient acceptée toutes les révolutions triomphantes.

Tout indique que le Président se propose de rester et d'avancer dans la voie qu'il a prise. D'un côté, la garde nationale est frappée à mort et va bientôt disparaître; de l'autre, les aigles impériales ont été rétablies sur les drapeaux de l'armée. Le Président garde sa résidence privée à l'Elysée, mais désormais il en aura une autre officielle aux Tuileries. L'autorisation de faire des emprunts, accordée à certaines municipalités, annonce que le Président prépare tout pour amener une décentralisation salutaire de l'administration, en même temps qu'il concentre en sa personne tout ce qui concerne la politique et le gouvernement. La décentralisation administrative sera complète quand on aura déclaré majeures les corporations municipales, but où semblent tendre toutes les mesures prises jusqu'à présent et celles qu'on annonce comme prochaines. La Constitution, enfin, sera publiée sous très-peu de jours.

Palis, le 24fcvner 1852.

Je vais esquisser rapidement le tableau intérieur de la France et le tal)leau extérieur de l'Europe au moment où j'écris.

L'idée d'instabilité s'est emparée de nouveau des esprits; il y a des craintes vagues et indéfinies de catastrophes ; l'industrie n'est pas en prospérité; le commerce languit et toute activité a presque cessé. Je dois vous faire connaître ces vagues terreurs, puisqu'elles existent; mais je ne dois pas vous cacher non plus qu'elles sont exagérées. Le coup d'Etat a désorganisé si violemment et de telle sorte toutes les forces qui pouvaient se révolter contre le nouveau pouvoir, qu'il n'est ni probable ni possible qu'elles puissent se reconstituer de longtemps. Tout acte de révolte ou de résistance, dans les circonstances actuelles, serait un acte de folie; car le pouvoir sorti du dernier cataclysme, quelles que soient les fautes qu'il commette, a certainement, et il aura longtemps encore, assez de force pour comprimer toutes les résistances et étouffer toutes les rébellions.

Je dirai en quelques mots d'où vient sa force et d'où sa faiblesse; ce qui peut le rendre invincible et par où il est vulnérable. Sa force vient de ce quil s'est fait le représentant de la réaction universelle contre la prépondérance exclusive des classes moyennes et contre les théories parlementaires; elle vient de ce qu'il a cherché son point d'appui dans l'armée et dans l'Eglise, les deux plus grands instruments d'organisation et de conservation qui soient nu monde. Sa faiblesse vient de ce qu'il ne trouve ni même ne cberche des hommes, de ce qu'il est comme au milieu d un vide. Le Président a cru qu'il pouvait l.ii^ser de c(U(' la classe

404 LA FHAi\CE EA 1852.

moyenne, et en cela il a raison; mais il n'a pas raison de croire qu'il peut de la même manière laisser de côté les personnag^es éminents que cette cl.tsse renferme. Une nation de trente-six millions d'habitants, centre de la civilisation, grand marché industriel, altérée de gloire, ne peut se résigner longtemps à être gouvernée par des gens de peu de valeur, sortis on ne sait d'où pour prendre, on ne sait pourquoi, le gouvernement de l'Etat. Je défie tous les gouvernements de l'Europe de bien gouverner avec la classe moyenne, et je les défie également de bien gouverner sans le concours des hommes influents de cette classe : l'art suprême consiste à se servir de ces hommes-là pour la tuer : guerre à la classe, paix aux personnes. Tel est le vrai programme et la vraie devise de la réaction qui se manifeste de tous côtés avec un élan et une force invincibles.

A l'extérieur, les questions sont beaucoup plus compliquées. L'idée de la guerre s'enracine profondément, malgré la plus complète absence de toute cause apparente de conflit. La guerre, si elle éclate, comme je le crois, sera l'effet logique de la nature même des choses; et elle éclatera contre la volonté des hommes. L'intérêt de la France, en ce cas, est de réunir le continent contre l'Angleterre. Pour le réunir, son intérêt est de proclamer comme objet final delà lutte, d'un côté, l'indépendance continentale vis-à-vis de l'Angleterre, et de l'autre, la réaction conlinentale contre la démagogie européenne. Si la France sait poser la

queslion de cette manière, l'issue de la lutte ne sera pas douteuse : l'Angleterre et la démagogie seront expulsées du continent. L'intérêt de l'Angleterre est de diviser le continent, afin de le dominer : pour le diviser, son intérêt est de poser la question d'une tout autre manière, et de faire de toutes les questions des questions d'ambition, des questions territoriiiles. Si elle y parvient, le continent est perdu : la Prusse neutralisera TAutriclie; l'Autriche et la Prusse neutraliseront la France; la Piussie sera entièrement paralysée, car il ne lui est possible d'exercer son action sur l'Europe que par le moyen des nations germaniques. Au milieu de cette paralysie universelle, l'Angleterre seule conservera sa liberté d'action et continuera d'exercer sur les peuples continentaux son insolent et funeste protectorat. S'il y avait en Europe un seul ministre capable de prendre la grande et glorieuse initiative d'une ligue continentale, sur le terrain de l'indépendance du continent et des idées conservatrices, ce ministre, grand dans le présent et grand dans l'avenir, aurait un nom impérissable, l'histoire lui donnerait l'immortalité. L'enirée au pouvoir du ministère tory peut être trèsfuneste, car elle peut contribuer puissamment à effacer la mauvaise impression laissée par la politique de lord Palmerston, qui est la politique de l'Angleterre. Une fois que le continent sera divisé et qu'il se sera rapproché de l'Angleterre, attiré par les airs doux du parti conservateur anglais, ce parti cédera la place à lord Palmerston, et celui-ci déchaînera de nouveau sur

40fi LA FRANCE EX 1.sr,9.

le continent, aux applaudissements de l'Angleterre entière, les vents des révolutions.

En ce moment, la ligue continentale est l'événemenf. le plus improbable. La Belgique craint pour l'intégrité de son territoire; elle s'arme, et la Russie lui envoie un ambassadeur, comme pour lui témoigner son approbation. La Prusse craint pour le Rhin, et ses rapports avec la France s'en ressentent. Entre la France et l'Âulriche règne la cordialité la plus absolue; mais cette cordialité peut-être se fonde uniquement sur des intérêts matériels. L'Autriche ne verrait pas avec déplaisir les Françj-ais à Bruxelles, si le général Radetzki pouvait aller à Turin porter la santé de son empereur. La Russie obéit à deux politiques différentes : celle du comte de Nesselrode et celle de Tcmpereur Nicolas. Le comte a les yeux fixés sur les aigles impériales et craint un débordement de la France; l'empereur ne quitte pas du regard les hordes démagogiques, et, laissant de côté toutes les questions territoriales, ne pense qu'au moyen de conjurer la tourmente révolutionnaire : c'est lui seul qui a empêché l'Autriche et la Prusse d'en venir aux mains; lui seul qui est cause de l'apparence d'union qui existe maintenant entre les deux puissances; lui seul qui sera cause de leur amitié, sr elle s'effectue un jour. L'empereur Nicolas est le seul homme d'Etat de l'Europe.

Aujourd'hui donc, la question territoriale, qui doit sauver l'Anglelerre et perdre le continent, semble prévaloir sur la question politique qui sauverait le conti-

LA FRAiNCE EN 18Ô2. 407

nent et perdrait TAngleterre. Vous voyez qu'attentif à éclairer votre conscience autant que mes forces me le permettent j'ai soin d'exposer simplement les faits comme ils se présentent à mes yeux, sans permettre aux vaines espérances, aux vaines illusions, de troubler mon jugement.

Tant que les choses ne changeront pas de face^ l'intérêt évident de l'Espagne est de concentrer toutes ses forces pour la défense de son territoire, et de garder une neutralité absolue dans les conflits européens. Autre serait mon conseil, si l'état de la question était autre : il me suffit d'indiquer aujourd'hui ce qui convient aujourd'hui, sans empiéter sur les droits de l'avenir en dissertant inutilement sur ce qui pourra nous convenir demain.

Paris, le 10 mars 1852.

Les questions les plus importantes en ce moment ne sont pas celles qui regardent la situation intérieure de la France, mais celles qui sont relatives à l'état diplomatique et politique de l'Europe. Je vous ai déjà dit quelque chose à ce sujet, mais je dois insister sur cet iispect de la question et aller plus avant : la "randeur de la matière et l'importance de l'objet le demandent.

408 LA FRANCE E.\ lSo'2.

Vous VOUS rappelez comment j'ai toujours posé la question européenne : telle je l'ai posée, telle aujourd'hui les événements la posent. Le remarquable discours de lord Derby, que vous avez dû lire, ces jours derniers, dans les feuilles publiques, est venu sanctionner tous mes principes, corroborer tous mes pronostics et fortifier toutes mes affirmations. J'ai dit que l'Angleterre avait un intérêt immense à mettre en relief la question territoriale et à couvrir d'ombre la question révolutionnaire; or c'est là précisément ce que fait lAngleterre par l'organe de son premier ministre, peu de jours après celui où je vous écrivais cela. Lord Derby fait deux choses : il voile la question révolutionnaire, en s'engageant, d'une part, à ne pas intervenir dans les affaires intérieures des autres puissances, et, de l'autre, à surveiller activement la conduite des réfugiés à Londres. La question révolutionnaire ainsi écartée, il pose en plein, franchement et ouverlement, la question territoriale, et proclame son adhésion explicite aux traités; puis il déclare qu'il approuve les armements. C'est-à-dire, mon cher ami, que, lorsqu'il s'agit de la queslion révolutionnaire, lord Derby dit qu'il n'y a pas de question, attendu que nous sommes tous d'accord: et que, lorsqu'il s'agit de la question territoriale, il pose explicilement et hardiment la question de la guerre. Jamais on n'a prononcé à aucune tribune, en présence <run grand peuple, un di-cours plus habile ; jamais le suprême intérêt britannique, qui consiste à poser les questions sur lesquelles le continent se divise, jamais

LA FHA.NCE EN 1852. 109

cet intérêt n'a été mieux compris par un ministre de la couronne d'Angleterre. Vous pouvez être sûr que, quelles que soient les complications intérieures, le ministère de lord Derby ne tombera pas tant qu'il y aura des craintes de guerre.

Si les choses continuaient à marcher dans la voie où elles sont, on aboutirait à une épouvantable catastrophe : la domination universelle de l'Angleterre serait avant peu un fait consommé, et ce fait aurait bientôt pour conséquence nécessaire, inévitable, la révolution universelle. Sur ce point, mon cher ami, il n'y a pas à se faire illusion : l'Angleterre et la révolution sont une même chose ; cela a toujours été, cela est encore, et cela sera toujours; qu'importe qu'un ministère conservateur ait succédé, à Londres, à un ministère révolutionnaire! Si vous considérez la politique contemporaine du Royaume-Uni, vous remarquerez deux choses : la première, que l'Angleterre fait toujours la propagande de l'ordre en temps de guerre, et la propagande de la révolution en temps de paix. En temps de paix, elle a ses ministres turbulents; en temps de guerre, ses ministres conservateurs. A la fin du dernier siècle, et au commencement de celui-ci, le ministère qui soutint la guerre contre la Révolution et contre la France était tory, et, lorsque le monde fut rentré dans le repos, un ministère révolutionnaire vint propager la révolution dans le monde. Ce qui est arrivé alors va arriver aujourd'hui, et, pour ne pas le voir, il faut être

ilO LA FRANCE EX 1855.

frappé d'un aveuglement incurable ou ne rien entendre à l'histoire et aux révolutions. Le ministère tory prêchera Tordre et fera la guerre; un ministère révolutionnaire signera la paix et s'occupera de propager la révolution après la victoire. Telle est la politique, toujours ancienne, et toujours nouvelle, et toujours une, de la Grande-Bretagne.

Paris, le 10 avril 1852.

Depuis que je vous ai écrit, trois événements, importants par l'influence qu'ils auront sur le mouvement de la politique européenne, ont eu lieu. Le premier est le discours prononcé par le Prince-Président le jour de l'installation définitive des pouvoirs publics établis en vertu de la constitution actuelle de la République française; le second est le discours adressé par le même Prince aux représentants de la magistrature le jour oij ils sont venus prêter serment de fidélité entre ses mains; le troisième est la mort du prince Schwarzenberg, président du ministère autrichien.

Le premier discours du Président est la franche déclaration de ses aspirations impériales.

Le second discours est la confirmation du premier, son véritable et naturel commentaire. Le Président y proclame devant la magistrature, gardienne du droit et

(les lois, que I Empire est la loi et sa personne le droit. Pour le démontrer, il rappelle les événements de 1804, et le vole de quatre millions de Français nommant l'Empereur chef d'une nouvelle dynastie. De sorte que l'Empire et l'Empereur ne restent maintenant sous le voile que par la volonté du Président. Le jour oîi il voudra lever le voile, la loi recouvrera sa force et le droit sa vigueur, mais le droit des Napoléons n'a jamais cessé d'être le droit; la loi de l'empire, d'être la loi.

Il suit de là, mon cher ami, que nous sommes à la veille de l'Empire.

La mort du prince de Sch^varzenherg peut avoir de graves conséquences. Je crois vous avoir déjà dit en d'autres occasions que l'Autriche était la seule puissance amie et alliée du Président. 1/explication de ce phénomène est simple : TAulriche peut s'entendre avec la France dans toutes les questions territoriales; dans la question suisse, au moyen d'une occupation en commun des cantons helvétiques; dans la question piémontaise, au moyen d'une occupation de la Savoie par la France et de Toccupalion des principales places fortes du Piémont par l'Aulriclie; et enfin, dans la question allemande, parce que l'agrandissement de la France sur le Pihin aurait lieu au seul détriment de la Prusse, ohjet de l'animadversion de tout bon Autrichien, et principalement du prince de Schwarzenberg, qui avait mis à l'humilier toute l'ardeur de son amour-propre.

il 2 LA F [î ANGE E.N 18à2.

La morl de cet homme d'Élat laissera probablement Louis Napoléon sans allié, tant que la question territoriale sera debout; non que TAutriche ne penche pas toujours naturellement vers l'alliance française; non que le successeur du prince Schwarzenberg (probablement le comte de Buol, ministre d'Autriche à Londres) doive nécessairement avoir une autre politique; mais il n'est pas probable que dans les conseils de l'Autriche il se renconire maintenant un homme assez énergique pour oser résister à l'influence du cabinet russe; or la Russie ne veut à aucun prix ni de la prépondérance absolue de 1" Autriche dans la Confédération, ni de la prépondérance française en Europe.

Or, la France se trouvant sans allié, la guerre devient impossible. Si la mort du prince Schwarzenberg amène ce résultat, on pourra dire que cet événement, si regrettable sous d'autres rapports, aura été heureux. La guerre, mon cher ami, dans les conditions où elle devait commencer ou se poursuivre, eût mis l'Europe dans les voies de la ruine et sur le bord, sinon au fond de l'abîme. Le triomphe détînitif eût été celui de la Révolution et de l'Anglelerre, qui ont été, qui sont et qui seront toujours une même chose. Il importe peu que, pressée par les circonstances, conseillée par le moment présent, l'Angleterre, dans la prévision de la guerre, cherchant à capter la confiance des puissances continentales, se proclame amie de Tordre : la victoire gagnée et la paix faite, les whigs, ministres des temps

LA FIIA.XCE EN 1S.V2. 413

pacifiques, succéderont aux lorys, ministres des temps belliqueux; la politique conservatrice fera place à la politique révolutionnaire, et celte politique de l'Angleterre victorieuse deviendra celle de toutes les nations du continent. Sur ce point, les illusions ne sont pas possibles : l'bisioire du passé est celle de l'avenir. Durant les odieux scandales de la Révolution inaugurée en 1 780, qui voulait la paix? les whigs ; qui voulait et qui fit la guerre? les torys. Pendant toute la durée de la guerre, l'Angleterre inaugura et poursuivit à l'égard du continent une politique monarcbique et conservatrice ; mais, la guerre finie, les whigs revinrent, et avec eux les révolutions. Voilà l'histoire : elle est écrite, et, si l'on peut l'oublier, on ne peut pas l'effacer.

Vous comprenez, mon cher ami, pourquoi j'insiste sur ce point culminant de la politique européenne. On a donné à l'Angleterre et l'Angleterre a saisi l'occasion de poser la question territoriale, dont le résultat sera de rendre 1 Europe anglaise. Les gouvernements de l'Europe sont coupables devant Dieu et devant les hommes de livrer ainsi le continent cà l'Angleterre, et de tout sacrifier aux questions territoriales. Ils commettent tous la même la faute; tous font descendre au second rang la question principale, la vraie, Tunique question, qui est la question révolutionnaire; et tous recevront leur châtiment administré par la main de l'Angleterre el par la main des révolutions. Si la guerre éclate, le châtiment arrivera bientôl; il arrivera encore, si la paix se conserve par bonheur, mais il arrivei-a plus fard. Le seul

414 LA FRANCE EN iSo'i.

moyen d'écarter le châtiment eût été de poser franchement et formellement la question révolutionnaire, et d'aller, s il le fallait, pour en trouver la solution, jusqu'à la guerre, i-a guerre, dans ce cas, eût été heureuse et féconde, parce qu'elle aurait eu pour résultat riuimiliation définitive de l'Angleterre, et le triomphe normal de la politique monarchique et conservatrice.

Quelques mots, avant de finir, sur des affaires moins importantes : négociations ouvertes par la France avec le gouvernement fédéral de la Suisse, relativement à l'expulsion des réfugiés politiques; réception faite au duc de Bordeaux par le grand duc Constantin, fils de l'empereur de Russie, acte qui ne manque pas de gravité.

Quant aux négociations avec la Suisse, le gouvernement fédéral est disposé à satisfaire la France, en expulsant du territoire helvétique tous les réfugiés dangereux, mais il refuse de reconnaître en principe qu'il appartienne au gouvernement français exclusivement de les désigner. La qucslion ne sortira pas de là, et, suivant toutes les prohahilités, elle se résoudra pacifiquement : non que la France ne soit disposée à aller plus loin, et jusqu'à amener un changement radical dans les institutions démocratiques delà Suisse; mais, ne pouvant plus compter sur l'Autriclie. elle ne juge pas prudent en ce moment de se porter plus en avant dans celle voie.

i/autre point est j)lus incertain et plus grave. Vous avez dû apprendre par les journaux que le grand duc

Constantin a donne, à Venise, un grand dincr au duc de Bordeaux, ce qui, dans les circonstances actuelles, n'est pas du tout chose indifférente : mais il paraît qu'il y a plus encore. Suivant des personnes respectables, que l'on suppose bien informées, le grand duc aurait salué le duc de Bordeaux du titre de Majesté; agissant avec lui comme avec un roi, il l'aurait prié de présider le dîner; enfin il aurait donné, à l'escadrille qui l'escorte, l'ordre de rendre le salut royal; ce qui aurait été exécuté. Si ces détails sont exacts, ils jetteraient une grande lumière sur les intentions, quelque peu A'oilées jusqu'à présent, de l'empereur de Russie.

Taris, le '21 avril 1852.

Deux choses impoi'tantes ont eu lieu depuis ma dernière lettre : l'une est la publication dans le journal le Times d'une Note collective adressée par la Russie et la Prusse au cabinet de Vienne, le mois dernier, sur la politique la plus convenable dans le cas probable d'une nouvelle forme de gouvernement en France; l'autre est la communication du gouvernement insérée dans les journaux de Paris, sur les bruits d'une proclamation prochaine de l'Empire.

La Note, dont vous aurez lu la substance dans le Times, est authentique. Interpellées ))ar l'Autriche sur la conduite que les ])uissances du Nord devraient tenir,

4I(Î LA FIiA>r,E EX 1852.

dans le cas où l'Empire serait proclamé en France, la Russie etla Prusse ont répondu de concert que, dans cette hypothèse, elles ne reconnaîtront le nouvel empereur qu'à deux conditions : la première, qu'il soit nommé en vertu d'un nouveau pléhiscile; la seconde, que l'Empire ne soit pas héréditaire. Avec ces deux conditions, l'Empire n'est que la continuation de la Répuhlique, déjà reconnue par tous les cahinets européens; mais la situation serait tout autre si le Prince- Président se proclamait empereur en vertu d'une légilimilé héréditaire, et sans consulter le peuple; ou si le peuple consulté entendait, par son vote, créer, en proclamant l'hérédité, une nouvelle dynastie. Dans ces deux cas, aux termes de la note, ni la P»ussie ni la Prusse ne reconnaîtraient l'ordre de choses qui s'établirait en France; et cela pour deux raisons principales : en premier lieu, parce que la dynastie des Bourbons a pour elle la sanction des traités, et, en second lieu, parce que, si les souverains du Nord reconnaissent aux peuples constitués en république le droit de se donner un chef à vie, ils leur refusent celui de créer une nouvelle race de souverains et une nouvelle dynastie de rois : ce que Dieu seul peut faire par le temps, son ministre.

Cette note confirme tout ce que je vous ai dit en différentes occasions sur la polilique des puissances du Nord, et que je réduisais à ces deux points: tant que rAulrichesera gouvernée par le prince Sclnvarzenberg, le prince Louis-Napoléon peut compter sur ses sympaihii's dans toutes les éventualités possibles, mais il est

LA FRANCE ENISôtJ. '.17

•les éventualités où il ne pourrait en aucune manière compter ni sur la Russie ni sur la Prusse. La mort <lu prince de Schwarzenberg a probablement enlevé à Louis-Napoléon son unique allié sur le continent, dans les grands conflits que peut faire naître son avènement à l'Empire.

Cet avènement me paraît certain, malgré le mauvais vouloir des puissances du Nord. Faisant allusion aux bruits qui circulent, et d'après lesquels l'armée doit proclamer lEmpire, dans la grande revue de mai prochain, la communication officielle dont je parlais tout à l'heure donne l'assurance que l'Empire ne sortira pas d'une pareille proclamation; mais en même temps on a soin d'annoncer qu'il sera proclamé plus lard et d'une autre manière, c'est-à-dire par l'initiative des grands pouvoirs de l'Etat et par le consentement du peuple. Ceci signifie que le prince ne veut être proclamé que par un nouveau plébiscite. L'une des deux conditions posées par les puissances du Nord se trouvera donc remplie. Quant à la question de savoir si l'Empire sera à vie ou héréditaire, le prince n'a pas encore manifesté sa résolution ; mais il laisse voir clairement des tendances dont la portée, se joignant au langage des personnes qui sont dans le secret de ses intentions, fait craindre qu'en ce point il ne tienne aucun compte de l'opinion de l'Europe, et que, malgré tout et malgré tous, il ne finisse par accepter l'Empire héréditaire.

Le prince n'ignore pas que cet événement lui alii'iiora l'Angleterre et les nations continentales; mais il

présume (et je n'oserais dire si c'est à tort ou à raison) que leur mauvaise volonté n'aboutira pas à un conflit et que l'Europe y regardera à deux fois avant de s'engager contre la France. Je ne suis pas éloigné de partager cette opinion; il me paraît difficile que la guerre soit la conséquence immédiate de la proclamalion de TEmpire héréditaire.

XXYIII

Paris, le H mai 1852.

Nul événement notable, à l'intérieur ni à l'extérieur, n'est venu changer l'aspect des choses. La grande solennité militaire qui a eu lieu hier pour la distribution des aigles à l'armée a été entièrement dépourvue d'importance politique : ce qui ne laisse pas, si l'on veut y bien regarder, d'être important, et même Irès-impor- (ant. L'explication de ce phénomène est curieuse et vous offrira, je le crois, un grand intérêt.

Avant tout, je dois noter comme une chose certaine et évidente que c'est le prince Louis-Napoléon et lui seul qui a empêché hier la proclamation de l'Empire. Larniée l'aurait proclamé avec enthousiasme, et le peuple aurait accueilli celte proclamation avec joie; mais la consigne était sévère, et la défense absolue. .Néanmoins rien n'est plus certain pour moi que la résolution du prince de changer sa présidence décennale

LA FRâ:SCE en 1852. 410

en Empire héréditaire. L'Empire viendra donc, mais en son lenips, au jour et à l'heure fixés par le Président. Pour entrer dans le mystère de ses desseins, il faut considérer deux choses : d'ahord, Louis-Napoléon ne veut pas être tellement l'homme du suffrage universel, que son avenir en dépende exclusivemeni; ensuite, il ne veut pas non plus être tellement l'homme de Tarmée, que son sort soit dans les mains des chefs militaires. Ce qu'il désire surtout, ce à quoi il aspire, c'est de mettre le peuple et l'armée à son service, en demeurant indépendant de Tune et de l'autre. Vainqueur par les armes dans les journées de décembre, il peut dire au peuple qu'il n'a pas besoin de lui : Président de la République par des millions de votes, il peut dire à l'armée que le peuple, c'est lui, et que le soldat est au service du peuple. Le plus grand danger pour lui, en ce jour, serait de céder aux exigences militaires; et c'est pour cela qu'il aspire à se voir porté au trône par d'autres impulsions. L'Empire sera, si Ton peut le dire, proclamé civilement : le Sénat, usant de ses attributions constitutionnelles, émettra le vœu de ce changement; le peuple sera consulté sur cette proposition; et le Président deviendra empereur, en vertu d'un nouveau plébiscite. Pour moi, ce n'est plus qu'une question de temps. Solennellement engagé à conserver la République, le prince, si les trames des partis ne le forcent pas à se réfugier dans l'Empire, veut fonder, sur une manifestation populaire, le changement des institutions. Voilà j)ourquoi il attend; il attendra même

quelques mois. Mais, de toutes manières, le changement se fera; je crois que l'été ne se passera pas sans nous donner 1 Empire.

Je crois aussi, comme je vous l'ai dit dans ma précédente lettre, que l'Europe reconnaîtra le nouvel ordre de choses. Vous pouvez tenir pour certain qu'il n'y a |)lus qu'un seul cas de guerre, celui oij l'on entreprendrait de changer les frontières aujourd hui existantes en vertu des traités. Si le nouvel empereur parvient à constituer un empire pacifique, la paix du monde est assurée pour le moment; mais, s'il lui arrivait de succomber aux tentations de conquêtes que va faire naître la nouvelle situation, la guerre éclaterait infailliblement, et cette guerre ne se terminerait que par l'invasion et la ruine de la France. Le prince Louis-Napoléon n'avait qu'un allié en Europe : la mort du prince Schwarzenbergle lui a enlevé. L'Autriche, cela n'est pas douteux pour moi, cédera maintenant à la pression de la politique russe, et celte politique consiste à resserrer les liens des trois grandes puissances du Nord, dans le but de les faire agir en commun pour combattre et repousser, le jour venu, les prétentions impériales. Pendant le ministère du prince de Schwarzcnberg, l'Autriche aspirait à toute autre chose : humilier la Prusse et s"unir à la France en toute éventualité, tels étaient les grands desseins de cet homme d'Etat; ils sont morts avec lui. La visite que l'empereur de Russielhit en ce moment même à l'empereur d'Autriche aura sans doute

LA FRANCE EiN 185^. 421

effacé jusqu'aux derniers vestiges de l'ancienne politique de celte nation.

l'cuis, le 1" juin 1852.

En France et en Europe, les affaires suivent le cours que je vous ai annoncé depuis que s'est réalisé le grand événement du 2 Décembre, et surtout depuis la mort du prince de Sch\Narzenberg. Tandis que, d'un côté, le Prince-Président marche à l'Empire, — qui se fera, je le tiens pour certain, — de l'autre, les puissances du Nord se concertent et se préparent dans la prévision de graves éventualités el de sérieuses complications. Quant à Louis-Xapolcon, deux choses sont pour moi évidentes : la première qu'il n'a jamais abandonné l'idée qui fut celle de toute sa vie, de se faire empereur, et empereur héréditaire; la seconde que, s'il pouvait l'abandonner, il serait poussé, par sa famille et ses partisans, à la réaliser. Quant aux puissances du Nord, je regarde comme hors de doute : d'abord que la Russie travaille sans relâche à faire cesser les divisions entre la Prusse et l'Autriche; en second lieu que ses efforts, qui n'auront jamais la puissance d'étouffer complètement ces rivalités, suffisent et ont déjà suffi pour imposer une trêve aux deux nations, dans la prévision de grands événements européens; et enfin que l'inlhience de l'Angle-

l'2'2 LA FRANCE EN 18o'2.

terre sur celte grande coalition, déjà, à l'heure qu'il est, considérable, deviendra, avec le temps, toute-puissante.

Du reste, je crois aujourd'hui comme hier que la proclamation de l'empire, héréditaire ou à vie, ne sera pas par elle seule un casus helli. Les complications, en ce cas, seront sans aucun doute plus graves; l'éloignement des puissances plus grand ; lisolement de la France plus complet; la méfiance générale plus absolue; l'inquiétude commune plus visible; la reconnaissance officielle des puissances donnera lieu à des négociations lentes, aigres peut-être; il pourra même arriver qu'elle n'ait pas lieu, surtout si c'est l'Empire héréditaire que l'on proclame; mais rien de tout cela n'est la guerre, et la guerre ne sortira pas de la seule proclamation de lEmpire : la guerre ne peut éclater que si le Prince fait un pas dans la voie qui conduit à l'agrandissement territorial de la France. Dans ce cas, elle éclaterait surle-champ : de grandes complications viendraient s'y joindre, et tout finirait non pas par un autre Waterloo, mais bien par une autre bataille deNovare. Dans mon opinion, ces éventualités se réaliseront toutes les unes après les autres, et aboutiront à une nouvelle restauration, suivie d'une révolution définitive que la France mettra au monde sous les auspices de l'Angleterre.

Passons à autre chose. Vous avez lu dans les journaux la lettre du comte de Chambord aux légitimistes. Cette lettre, qui a fait grand bruit ici, est devenue l'objet exclusif de la conversation dos salons, ce qui ne lui donne pas autrement d'importance. En môme temps,

îa comtesse de l'Aigle a reçu une autre lettre de la duchesse d'Orléans, où il est parlé de la fusion des deux branches royales comme d'un événement inévitable. Ces mots, dans la bouche de la personne la plus opposée à la fusion, prouvent combien les affaires de la famille d'Orléans vont mal, combien ses espérances sont diminuées et ses illusions affaiblies. Quoi qu'il en soit, je puis vous assurer une chose, c'est que, pour le moment, toute résistance intérieure est ici inutile et impossible : rien ni personne ne peut résister à l'ascendant dun homme qui s'appuie sur l'armée et sur huit millions de votes. Ces combinaisons éphémères des partis ne pourraient avoir d'importance que dans le cas d'une guerre générale : ici les vaincus sont si bien vaincus, qu'ils ne peuvent sortir de leur profond anéantissement que par l'étranger.

Paris, le 50 août ISoS.

Malgré l'impénétrable secret que, suivant son invariable coutume, le Prince-Président garde sur ses desseins, je crois, et c'est la croyance universelle, que nous sommes aux portes de l'Empire. Les opinions émises par les conseils d'arrondissement et les conseils généraux, la conduite des autorités dans les provinces, et surtout celle des personnes attachées au Prince et de ses conseillers eux-mêmes dans les assemblées déparle-

mentales^ tout me persuade et persuade à loul le monde que le Sénat ne tardera pas à se réunir, et qu'un sénatus-consulte rétablissant l'Empire sera le résultat de ses premières séances. Le voyage que va faire le Prince dans les départements du Midi, les splendides ovations qu'on lui prépare, les acclamations significatives que tous attendent, ne seront que les derniers préliminaires de l'ère impériale, saluée déjà en tous lieux par le peuple, cet éternel contempteur de tout ce qui tombe, cet adulateur éternel de tout ce qui s'élève. Il est impossible d'indiquer aujourd'hui d'une manière précise le jour et l'heure où ce grand événement se réalisera: il me semble néanmoins qu'on peut affirmer, sans craindre d'être démenti par les faits, que, lorsque l'année 1855 viendra, l'ère impériale aura commencé. Je dis plus : vu le respect superstitieux du Président pour certains anniversaires, je crois qu'on ne se tromperait pas en indiquant le 2 décembre prochain comme le jour de la proclamation impériale. Le Prince est homme à mettre l'Empire sous la protection du grand jour qui lui donna la dictature.

Quant à la question de savoir si l'Empire sera héréditaire ou à vie, les opinions sont très-diverses : la mienne, fondée sur la connaissance que je crois avoir de la personne et de sa manière d'aller au but, est favorable à ceux qui croient que l'Empire sera d'abord à vie, et que, pour le rendre héréditaire, l'on attendra le jour du mariage du Prince. Ce jour, du reste, est éloigné; les négociations matrimoniales entamées de-

LA FHANCE EN 18:.2. 425

puis quelques mois avec la princesse qui porte le nom glorieux de Wasa me paraissent rompues, et, dans les circonstances actuelles, d'antres négociations sont trèsdifficiles.

Quant à la conduite des puissances de l'Europe dans l'hypothèse de la proclamation de l'Empire à vie, elle sera ce qu'elle a été jusqu'à présent, cela ne peut (aire l'objet d'un doute : la république présidentielle n'est pas autre chose, à le bien voir, que l'Empire même, moins le nom. Les puissances reconnaîtront sans hésiter le nom, comme elles ont reconnu la chose. La reconnaissance viendra, je crois, sous forme de réponse à la communication donnée du fait, et elle viendra par le télégraphe. Ce serait autre chose si l'Empire était héréditaire : dans ce cas, l'Europe, à mon avis, le reconnaîtra encore, mais elle mettra dans cet acte plus de lenteur et de circonspection; la reconnaissance ne viendra pas par le télégraphe, mais par courrier, et sera précédée de l'échange de diverses communications.

Au milieu de l'obscurité qu'offrent les choses de l'avenir, la seule chose que je regarde comme certaine csl celle-ci : il ne peut y avoir et il n'y aura de conflit universel que si le futur Empereur prend l'initiative en entreprenant de reculer les frontières de la France. I/Europe pourra voir avec déplaisir l'Empire à vie, avec malveillance l'Empire héréditaire, mais elle ne tirera l'épée que contre un agrandissement de territoire. Voilà tout ce que je crois opportun de vous dire pour le mo-

,i'2tj LA FRANCE EN \S:r2.

ment: des considérations d'une autre nature me paraîtraient prématurées et trop hasardées.

Paris, le 15 décembre 1852.

La France a l'Empire, et l'Empire créé par plus de luiil millions de suffrages! Tel est le chiffre prodigieux (In vole qui vient d'avoir lien.

De quelque côté que l'on tourne les yeux, l'on découvre des germes de grandes collisions futures : cela se remarque surtout dans la Suisse et dans l'Orient. Quant à la Suisse, il est reconnu qu'elle est le centre et le laboratoire de toutes les conspirations démagogiques; c'est pourquoi les puissances du Nord se proposent de tomber sur elle dès qu'elles le pourront, afin d'étouffer dans son sein les incendies révolutionnaires. Cette invasion aurait déjà eu lieu, si l'on ne craignait l'attitude ({ue peut prendre la France le jour oii la guerre éclatera. 11 est évident, d'un côté, que les puissances du Nord ne peuvent souffrir [)lus longtemps l'existence de la Suisse démocratique, et, de l'autre, que, sans le consentement, ou, pour mieux dire, sans le concours de la France, elles ne peuvent l'envahir sans s'exposer à de sérieux désastres. Or il est certain pour moi que la

LA FRANCE EN 18Ô2. i-27

France ne prêtera pas les mains à l'invasion projetée: ce serait le dernier coup à la Révolution, et l'empereur des Français ne le lui portera pas. Il suit de là ou que les puissances du Nord renonceront à leur projet, ou <|ue, persistant à le mettre à exécution, elles amèneront une guerre générale : l'une et l'autre alternative sera également funeste poirr l'avenir de l'Europe.

Quant à la question d'Orient, la guerre de la Turquie avec le Monténégro et les prétentions de la Russie, d'un côté, de rAutriche, de l'autre, tendant toutes à l'émancipation des populations chrétiennes, — ce qui serait un vrai démembrement de lempire ottoman, — sont des événements très-graves qui compromettent sérieusement la paix générale, et qui prennent des proportions gigantesques. Dans cette question, les intérêts de la France et de l'Angleterre sont identiques; de sorl?-qu'au premier coup de canon on pourra voir en présence les puissances du Nord, dune part, et la France et l'Angleterre de l'autre. Si les choses suivent la voie où-elles sont, ce ne serait pas pour moi un sujet d'étonnement de voir d'ici à peu d'années, et peut-être d'ici à peu de mois, tout en désordre et en confusion dans le monde : les Russes tomberaient sur Constantinople, les Autrichiens sur les provinces Danubiennes, les Prussiens sur les petits Etals allemands qui les entourent, l'Angleterre sur lÉgyple, la France sur tout ce qu'elle trouverait à la portée de sa main. Tout cela peut larder, mais tout cela peut venir demain. Aujourd hui le sort du monde dépend dun coiqi de dé.

Du reste, ces prévisions et toutes celles de mes précédentes lettres peuvent être trompées ; tous les calculs peuvent être déjoués par un de ces coups d'Etat de la Providence que le vulgaire appelle coups de fortune. Tout ce que j'ai annoncé doit arriver, selon l'ordre naturel des choses ; mais généralement ce qui doit arriver de cette manière n'arrive pas. Il y a toujours îi point une fièvre pernicieuse, une armée révoltée, un coup d'homme hardi, un changement soudain d'opinion, qui viennent à l'improviste anéantir les espérances des uns, les craintes des autres, la sagesse des sages, l'habileté des habiles, la prudence des prudents, et les calculs de tous.

l/tVril ou pliitôl la série d'écrits dont nous donnons la traduciion dans les pages suivantes a paru, pour la première fois, à la fin du tonne troisième (publié en 1854) de l'édition des œuvres de Donoso Corlés, donnée à Madrid. L'éditeur espagnol le fait précéder de l'avis que voici ;

« Sous le titre d'Esquisses histoiico-philosophiqiies, nous i-éu- '( nissons divers articles choisis dans les papiers laissés par Do- '( noso Cortès. La plupart de ces articles font partie d'un travail ■I inédit jusqu'à ce jour, dont le commencement nous reste, et qui '( porte le titre d'Études sur l'histoire. On trouve dans ces Études '( non-seulement des idées, mais jusqu'à des paragraphes entiers, « que Fauteur a fait entrer dans quelques-uns de ses écrits postérieurs, et particuliéreinent dans V Essai sur le catholicisme, le libéralisme et le socialisme. Nous les publions non-soulement à cause de leur mérite intrinsèque, mais surtout parce qu'il nous I semble que l'on doit les considérer comme la préparation im- « médiate, et, jusqu'à un certain point, comme la préface na- « lurelle de toutes les productions inipoitantes par lesquelles, '( depuis l'année 1849, Donoso Cortés, soit comme orateur parle- M mentaire, soit comme écrivain, a augmenté le riche trésor apologétique de la religion, en répandant une si abondante lumière dans le domaine des sciences morales. » On voit par cet avis que les écrits dont se composent les cinq volumes de l'édition de Madrid ne sont pas les seuls que Donoso Cortés ait laissés, puisqu'il y est question de tiavaux inédits jus-

qu'à ce jour. Voici, d'un autre côté, ce que nous lisons dans V Avis au lecteur qui se trouve en tête du cinquième volume, publié en 1 855 :

« Un sentiment de loyauté nous porte à faire remarquer que la t( présente édition ne comprend pas toutes celles des œuvres de « Donoso Cortès qui seraient dignes de voir le jour, et qu'on n'y « a pas inséré sans y faire quelques suppressions toutes celles « qu'elle renferme. La vie de Donoso Cortés a été si étroitement (I liée à des événements cl à des personnages importants de no- <( tre temps, qu'il n'était pas possible de publier, sans s'exposer « à quelque inconvénient, certains jugements sur des choses qui, « véritablement, ne sont pas du domaine public, et certaines des- « criplions de caractères trop piquantes pour n'être pas du do- (. maine de l'histoire future, mais trop scabreuses pour être li- (( vrées, dés celte heure, à l'insatiable curiosité des temps « présents. »

En lisant ces Esquisses, le lecteur voudra bien ne pas oublier que ce ne sont que des esquisses, et qu'elles ont été publiées depuis la mort de l'auteur sans qu'il ait pu les revoir et les corriger; il ne serait donc pas juste de le rendre responsable des inexactitudes de langage qui peuvent s'y rencontrer, surtout dans les parties qui touchent plus directement à la théologie.

[Note des Trachicteurs.)

ESQUISSES HISÏORICO-PHILOSOPHIQUES

NOTIONS HRELIMINAIRKS POUn SERVIT. D IMRODrCTlON AUX ÉTIDES SlI! LIIISTOIRE

Tous les événements ont leur explication et leur origine dans la volonté de Dieu et dans celle de l'homme; c'est pourquoi l'objet perpétuel de l'histoire est Dieu et l'homme, considérés comme êtres actifs et libres. Leur liberté et leur activité, identiques par leur nature, diffèrent par leur étendue. L'homme agit, emprisonné dans l'espace et dans le temps; Dieu n'a pas de prison; son action est sans bornes et sans obstacles. La liberté de l'homme est limitée par la volonté de Dieu tandis que celle de Dieu n'a d'autre limite que sa sagesse infinie : d'où l'on voit que Dieu n'agit pas sans une raison suffisante aux yeux de sa sagesse, et que l'homme ne peut agir sans une permission d'en haut. S'il n'arrive rien que Dieu ne fasse ou ne permette, et si Dieu ne

permet pas d'agir ou n'agit pas sans une raison sulTisante, il s'ensuit que tout ce qui arrive réalise un de ces inscrutables desseins qui ont toujours été présents dans l'entendement divin et dans la raison souveraine.

Dieu est le principe, le milieu et la fin de l'hisloire. La création de T homme fut un miracle de son amour; la conservation du genre humain est un miracle de sa providence; et, à la fin des temps, il opérera sur tous les hommes le miracle de sa miséricorde et de sa justice. L'objet de l'histoire est l'explication de ces trois miracles. Il appartient à l'histoire de vérifier pour quelle cause et pour quelle fin Dieu créa l'homme; quelles sont les lois par lesquelles il maintient et conserve le genre humain, et en vertu de quels statuts antérieurement promulgués il doit juger les nations. Comme toutes ces choses sont naturellement cachées à l'entendement humain, l'histoire universelle serait absolument impossible si, dans la nuit épaisse des temps, ne brillait pas sans interruption, comme un phare resplendissant aux yeux de l'historien, la lumière de la religion révélée. Et c'est ce qui explique pourquoi les historiens de l'antiquité, dont les yeux étaient fermés à cette lumière, ne parvinrent pas à ourdir la trame merveilleuse de cette histoire. Ignorant l'unité de Dieu, de son pouvoir infini, de sa providence souverainement sage, et l'unité du genre humain, ils ont connu les événements de la Grèce, de Rome et de l'Asie, mais ils ne surent pas un mot de l'histoire de l'homme.

La première histoire universelle qui ait paru dans le

monde, c'est la Cité de Dieu de saint Augustin, livre prodigieux, commentaire sublime de la Bible, le livre des prodiges. Plus tard, au siècle d'or de la lilléralure française, le grand Bossuet, suivant les pas du Plalon chrétien, traça d'une main ferme et d'un pinceau puissant le tableau de l'humanité considérée comme un seul et même homme qui tantôt marche fidèlement dans les voies de la vérité, et tantôt s'égare dans les sentiers de l'erreur, d'où Dieu le ramène par le fléau de sa justice ou par l'attrait de sa miséricorde.

Contre ces éminents docteurs, pour les combattre et les contredire, se levèrent des hommes, qui, mettant au service de l'erreur un brillant génie, eurent la puissance de changer l'histoire en fable. Ils tirèrent de leur propre entendement les lois suivant lesquelles se gouvernent les sociétés, établirent des rapports arbitraires entre les choses, changèrent à leur gré ceux qui unissent étroitement le Créateur et la créature, et prétendirent être et agir à la manière de Dieu, qui d'un seul mot tira la lumière des ténèbres et l'ordre du chaos.

L'histoire alors ne fut plus ce qu'elle avait été sous la main des docteurs catholiques : le récit simple et majestueux des faits; elle devint une exposition dogmatique d'une théorie philosophique ou sociale, de soi intolérante et inflexible. On vit alors s'élever philosophes contre philosophes, théories contre théories, systèmes contre systèmes, et il en résulta une telle confusion, une telle mêlée, que les hommes furent sur le point de ne 1 . 28

pouvoir plus distinguer la vérité de l'erreur, et de ne savoir que penser de Dieu, de l'homme et du genre humain .

Selon les uns, Ihumanité suit le chemin d'un progrès indéfini, toujours en ligne droite ; selon les autres, condamnée à faire et à défaire le tissu de sa vie, elle tourne perpétuellement dans un cercle. Il est des philosophes qui n'ont vu dans l'histoire que la lutte de la fatalité, représentée par la nature, et de la liberté, représentée par l'homme; d'autres distinguent autant de principes dominants qu'il y a de contrées dans le monde : l'immobihté absolue a son empire en Asie; la mobilité perpétuelle son siège dans la Grèce ; la mobilité et l'immobilité se disputent Rome, ayant à leurs ordres, la première le Sénat et la noblesse, la seconde le peuple et la populace. Ces mêmes principes, qui se combattent à liome, s'unissent, se limitent et vivent en paix dans les régions germaniques. Ainsi l'Asie est le symbole du despotisme, la Grèce celui de la liberté, Rome celui du combat, l'Allemagne celui de l'harmonie. Un philosophe croit l'humanité douée d'un mouvement spontané, un autre la croit mue par un Dieu aveugle, sourd et implacable, un Dieu semblable au destin des sociétés païennes.

Laissant de coté ces vaines spéculations et ces controverses stériles, nous chercherons ici à exposer brièvement et sommairement, à l'aide de définitions claires cl simj)les, le point de vue catholique de l'histoire.

i/hisloir(>. considérée en général, est la biographie

tlu genre humain. Celle biographie comprend le récil de tous les événements qui intéressent Fhumanité, et •l'exposition de leurs causes.

Les causes des événements sont générales ou particulières.

Au point de vue catholique, il n'y a qu'une cause générale de tous les événements humains, et cette cause est la Providence divine. La Providence divine, considérée comme cause générale de tout ce qui arrive, agit d'une manière naturelle ou surnaturelle : naturelle qu^nd elle laisse à elle-même l'action des causes secondes; surnaturelle quand elle provoque les événements directement, immédiatement et miraculeusement.

La Providence n'est autre chose que cette souveraine sagesse avec laquelle Dieu a marqué sa fin à chaque chose, et qui mène chaque chose à sa fin, tantôt par l'action des causes secondes, tantôt par son intervention directe et souveraine.

Les causes particulières ou secondes des événements, tant dans l'ordre physique que dans Tordre moral, ne sont sujettes ni au poids, ni au nombre, ni à la mesure. Dans l'ordre moral, la première par son importance est la liberté de l'homme.

La liberté de l'homme ne consiste pas dans la faculté souveraine de choisir la fin, mais dans la faculté entière de choisir une des voies qui mènent plus ou moins directement h celte fin nécessaire.

La liberté et la sagesse de Dieu ('clalent dans la dési-

450 Hsouisst:s.

gnalion de la fin; la liberté de l'homme est évidente dans le choix de la voie. C'est ainsi que l'homme agit de concert avec Dieu dans la création des merveilles de l'histoire.

Si, après ce que nous venons d'exposer, on exigeait (le nous une définition de l'histoire qui comprenne les divers éléments de notre doctrine, nous dirions : L'histoire, considérée en général, est le récit des événements qui manifestent les desseins de Dieu sur l'humanité et leur réalisation dans le temps, soit par son intervention directe et miraculeuse, soit par Factionde la liberté de l'homme.

L'histoire se divise en khloire ancienne, qui comprend l'ensemble des événements par lesquels se manifestent les desseins de Dieu sur le peuple hébreu et sur les peuples idolâtres, depuis la création jusqu'à la venue de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et en histoire moderne, qui comprend l'ensemble des événements par lesquels se manifestent les desseins de Dieu sur le peuple juif, sur le peuple chrétien et sur les autres peuples de la terre, depuis la naissance du Sauveur jusqu'à nos ours.

L'histoire moderne et l'histoire ancienne se subdivisent en raison de la matière et en raison des temps: en raison de la matière, l'histoire ancienne en histoire sainte elcn histoire profane. li'histoire sainte comprend l'ensemble des événements qui manifestent les desseins de Dieu sur le peuple hébreu, comme ombre et figure de .\olre-Seigneiir Jésus-Christ et de son Eglise. L'Iiis-

ESQUISSES. i>7

loire profane comprend l'ensemble des événements qui manifestent les desseins de la Providence sur les empires et sur les nations, et montre comment chacune de celles-ci concourt, sans le savoir, à l'accomplissement des décrets de Dieu sur son peuple et sur l'Eglise de Jésus- Chrisl. En raison des temps, elle se subdivise en hisloire des temps primitifs, qui comprend l'ensemble des événements par lesquels se manifestent les desseins de la Providence sur le genre humain depuis la cp.éatjon jusqu'au déluge, et en histoire des temps post-dilurieus, qui comprend l'ensemble des événements par lesquels se manifestent les desseins de la Providence sur le genre humain, depuis le déluge jusqu'à la venue de Notrc- Seigneur Jésus-Christ.

Les principaux événements de Vhistoire des temps primitifs sont :

La création.

L'institution du mariage et de la société domestique.

La prise de possession du Paradis terrestre par l'homme et la femme.

La première faute ou la désobéissance.

Le premier châtiment ou la corruption de la nature humaine, et l'expulsion du paradis terrestre.

La première })romesse annonçant le Sauveur.

L'institution de la société civile et du culte.

Le premier crime du frère contre le frère ou Gain et Abel.

La première transgression des lois du mariage ou la polygamie.

La première division entre les races, ou les enfanls des hommes et les enfanls de Dieu.

La confusion du bien et du mal, symbolisée dans la confusion des enfants de Dieu avec les enfants des hommes.

La corruption universelle.

Le déluge.

Les principaux événements de Vhistoire des tempx post-dihwiens sont :

La confusion des langues et la dispersion des peuples..

L'oubli de la tradition religieuse.

La vocation d'Abraham.

La fondation des premiers empires.

La déification idolàtrique de leurs fondateurs.

Moïse ou la délivrance, et la loi écrite du peuple de Dieu.

La république des Hébreux ou les Juges.

La monarchie des Hébreux et l'achèvement du temple ou David et Salomon.

Décadence de la monarchie; la captivité; Nabuchodonosor.

La délivrance : Cyrus.

Vicissitudes des grands empires d'Assyrie, de Chine, d'Egypte et de Perse.

La Grèce; ses monarchies, ses républiques, ses arts et sa gloire.

L'empire de Macédoine.

L'empire romain.

La naissance de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Par rapport à la matière, Thistoire moderne se subdivise en histoire ecclésiastique et en histoire 'profane. L'histoire ecclésiastique comprend l'ensemble des événements par lesquels se manifestent les desseins de Dieu dans l'institution, la conservation et l'expansion de son Eglise. L'histoire profane comprend l'ensemble des événements par lesquels se manifestent les desseins de Dieu sur les empires et sur les nations, attentifs à l'enseignement du christianisme promulgué par l'Eglise catholique. Par rapport aux temps, elle se subdivise : 1° en histoire de l'empire romain et des premiers siècles de l'Eglise, laquelle comprend tous les événements par lesquels se manifestent les desseins de Dieu dans la décadence et la ruine lamentable de l'empire des Césars, dans la miraculeuse propagation du christianisme et dans son intronisation au Capitole; 2° en histoire du moyen âge, laquelle embrasse l'ensemble des événements par lesquels se manifestent les desseins de la Providence sur les Barbares du Xord que le christianisme s'incorpore, sur l'ancienne société en lambeaux que le christianisme régénère, sur les nouveaux Etats qui se constituent et s'élèvent, et sur l'Eglise catholique qui, prenant le plus grand développement, répand dans le monde entier la semence féconde de toutes les vérités; 5" en histoire de la décomposition et du fractionnement de la républic[ue chrétienne, laquelle comprend l'ensemble des événements par lesquels se manifesteni les desseins de la Providence dans la grande apostasie provoquée par la réforme de Luther, et dans les grandes

cataslrojthes qui depuis n'ont cessé de frapper les peuples et les rois.

Les principaux événements de Vhùtoire de Vempire romain et des premiers siècles de V Eglise sont :

La prédication des apôtres.

La corruption, l'extravagance et la folie des Césars, la décadence physique, morale et religieuse de la société romaine.

La régénération de cette société par la propagation silencieuse et rapide du christianisme.

Persécutions de lÉglisc. Ses apologistes et ses docteurs.

Les premiers instituts ou Ordres religieux.

Les premiers conciles.

Paix et triomphe de l'Eglise : translation du siège de l'empire à Byzance au temps de Constantin.

Les principaux événements de l'histoire du moyen àfje sont ;

L'invasion des peuples barbares.

La chute de l'empire d'Occident.

Les divers Etats fondés par les conquérants.

L'Eglise persécutée par les Barbares et conquérant ses persécuteurs.

Les accroissements de l'Eglise et des pontifes romains.

L'islamisme. Ses conquêtes.

L'empire d'Occident rétabli par Charlemagne.

La féodalité.

Le démembrement de l'empire de Charlemagne. -

L'empire germanique.

La guerre en Ire le sacerdoce et l'empire.

Les croisades. Prodigieuses découvertes.

La chute de Constantinople au pouvoir des Turcs.

Les principaux événements de Vhîsioirc de la décomposition et du fractionnement de la irpublique chrétienne sont :

La réforme commencée et menée à bout par Luther, Zwingle et Calvin. Sa propagation en Suisse, en Suède, en Danemark, en Prusse et dans les îles britanniques.'

Le concile de Trente.

La propagation de la foi en Asie, en Afrique et en Amérique.

La fondation de la Compagnie de Jésus.

Les guerres de religion : guerre de Trente- Ans.

La paix de Westphalie : consommation de l'apostasie.

Le changement des monarchies féodales en monarchies absolues.

Les guerres politiques pour affermir l'équilibre européen.

Décadence du pouvoir temporel des papes.

Doctrines philosophiques.

Révolte des Pays-Bas.

Révolution d'Angleterre.

Guerre de l'indépendance d'Amérique.

Expulsion des jésuites.

Révolution française.

Tels me semblent être les grands événements de l'histoire, considérée sous son point de vue le plus général.

4i2 ESQUISSES.