LIVRE II. — QUESTIONS FUAUAMENTALES

ment des nations dépendent de ces autres problèmes qui se rapportent à Dieu, législateur suprême de toutes les associations humaines.

L'école libérale est la seule qui, parmi ses docteurs et ses maîtres, n'ait pas de théologiens. L'école absolutiste a eu les siens; elle les éleva plus d'une fois à la dignité de gouverneurs des peuples, et, sous leur gouvernement, les peuples grandirent en importance et en pouvoir. La France n'oubliera jamais le gouvernement du cardinal de Richelieu, dont le nom brille entre les plus grands noms de la monarchie française. La gloire du grand cardinal jette un tel éclat, qu'elle éclipse celle de beaucoup de souverains, et qu'elle n'est point effacée par celle du puissant monarque que les Français dans leur enthousiasme et l'Europe dans son admiration appelèrent d'une commune voix « le Grand Roi. » Ximcnès de Cisneros et Alberoni, les deux plus grands ministres de la monarchie espagnole, furent cardinaux et théologiens. Le nom de Ximenès est glorieux et demeurera toujours inséparable du nom de la reine la plus illustre et de la femme la plus remarquable de notre Espagne, si fameuse entre les nations pour ses femmes remarquables et ses grandes reines. Alberoni fut grand par l'étendue de ses desseins, par la finesse et la sagacité de son prodigieux génie. Né en ces heureux jours où les hauts faits de notre nation, l'élevant audessus de la dignité de l'histoire, la portèrent jusqu'à la hauteur et au grandiose de l'épopée, Ximenès gouverna d'une main ferme le vaisseau de l'Etal, et, réduisant

au silence l'équipage turbulent qu'il y avait trouvé, il sut le conduire, à travers des mers agitées, dans les eaux plus calmes où pilote et vaisseau voguèrent en paix sous un ciel serein'. Venu en ces temps malheureux où déjà la majesté de la monarchie espagnole penchait vers son déclin, Alberoni parvint à lui rendre quelque chose de son antique puissance en la faisant peser d'un poids considérable dans la balance politique des peuples de l'Europe'.

La science de Dieu donne à qui la possède sagacité et force, parce que tout à la fois elle aiguise et dilate l'esprit. Dans les vies des saints, et particulièrement dans celles des pères du désert, il est un point qui me semble surtout admirable et qui, je crois, n'a pas encore été convenablement appréciée. Lisez-les avec attention, et vous reconnaîtrez qu'il n'y a point d'homme habitué à converser avec Dieu et à s'exercer dans les contemplalions divines qui, toutes choses égales d'ailleurs, ne surpasse les autres hommes ou par la force de sa raison, ou |)ar la sûreté de son jugement, ou parla pénétration

' Leibnitz a dit du cardinal Ximenès que, « si les grands liomnies pou- 'I valent s'acheter, rEs|iai;ne n'auiail pas iiayé trop clier, par le sacrifice (( d'un de ses royaumes, le bonheur d'avoir un pareil ministre. » — Né en 1 437 dans la Castillc, humble religieux franciscain, professeur à l'université de Salanianquc, archevêque de Tolède en 1495, cardinal, premier minisire delà grande reine Isabelle la Catludique, et, après sa moit, de son époux le roi Ferdinand, Ximenès mourut en 1517, a|»rès l'avènement de Charles-Quint.

* >'é dans le duché de Parme, en 1004, le cardinal Alberoni fut, de 1715 à 1719, premier ministre du roi d'Espagne Philippe V. Après sa disgrâce, il se retira à Rome, où il mourut en 1752.