LIVRE II. — QUESTIONS FONDAMENTALES

démon apparut encore, se présentant à Jésus dans le désert et le provoquant à une lutte spirituelle, à ce qu'on appellerait aujourd'hui une discussion de tribune, mais il paraît qu'alors il trouva son maître. Cette simple parole : « Va-t'en, Satan', » mit fin à la discussion et aux prestiges diaboliques. Les catholiques, il faut l'avouer, ont le don de mettre en relief les grandes vérités et de les faire apparaître sous d'ingénieuses fictions". L'antiquité tout entière eût condamné d'une voix unanime l'homme assez insensé pour livrer tout à la fois à la discus-i; :i publique les choses divines et les choses humaines, les institutions religieuses et les institutions sociales, les magistrats et les dieux. Contre lui se fussent également levés Socrate, Platon et Aristote: il n'aurait eu pour champions dans ce grand duel que les cyniques et les sophistes.

c< Quant au mal, ou il se trouve partout dans l'univers, ou il n'existe pas; ce ne sont point les formes de gouvernement qui pourraient avoir la vertu de l'engendrer. Si la société est saine et bien constituée, sa constitution sera assez forte pour subir impunément toutes les formes possibles de gouvernement; si elle n'est pas capable de les porter, c'est qu'elle est mal constituée et malade. Le mal ne peut être conçu que comme un vice organique de la société, ou comme un vice de constitu-

» Vade, Salaria. (Matth , iv, 10.)

' Le lecteur voit bien que ce sont les socialistes qui tiennent ce lan-

(Note de la traduction italienne.)

284 ESSAI SUR l.E CATHOLICISME.

tion de la nature humaine : pour le faire disparaître, ce n'est donc pas la forme du gouvernement, c'est ou l'organisme social ou la constitution de l'homme qu'il faut changer. »

Le libéralisme, el c'est là son erreur fondamentale, n'attache d'importance qu'aux questions de gouvernement; or, comparées aux questions sociales et religieuses, elles n'en ont véritablement aucune. Et voilà pourquoi le libéralisme est toujours et partout si complètement éclipsé dès qu'apparaissent sur la scène les catholiques et les socialistes, posant au monde leurs redoutables problèmes et le sommant de choisir entre leurs solutions contradictoires. Lorsque le catholicisme aftirme que le mal vient du péché, que le péché a corrompu dans le premier homme la nature humaine, et que pourtant le bien prévaut sur le mal et l'ordre sur le désordre, parce que l'un est divin et l'autre humain, la raison, même avant tout examen, trouve dans cette doctrine quelque chose qui la satisfait, l'exacte proportion entre la grandeur des effets et la grandeur des causes, la grandeur de l'explication égalant la grandeur du problème à résoudre. Lorsque le socialisme affirme que la nature de l'homme est saine el la société malade; lorsqu'il met l'homme en lutte ouverte contre la société pour extirper le mal qui est en elle par le bien qui est en lui; lorsqu'il fait appel à tous les hommes, les conviant à se lever, à se mettre tous ensemble en révolte contre les institutions sociales, il est certain f (]ue cette manière de poser et de résoudre la question,

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pour fausse qu'elle soit, a quelque chose de gigantesque et de grandiose, digne de la majesté terrible du sujet. Mais, quand le libéralisme explique le bien et le mal, l'ordre et le désordre, par la diversité des formes gouvernementales, qui toutes sont purement transitoires et éphémères; quand, faisant abstraction, d'un côté, de tous les problèmes sociaux, de l'autre, de tous les problèmes religieux, il nous vient proposer ses problèmes politiques comme les seuls dont la grandeur mérite d'occuper l'homme d'Etal, en vérité, les expressions manquent dans les langues humaines pour exprimer le sentiment qu'il donne de sa profonde incapacité, de sa radicale impuissance, nous ne disons pas à résoudre, mais seulement à poser ces formidables questions. L'école libérale a également en horreur les ténèbres et la lumière, et-elle a choisi comme son apanage on ne sait quelle région où règne un crépuscule incertain, entre les régions lumineuses et les régions ténébreuses, entre les ombres éternelles et les aurores divines. Placée dans cette région sans nom, elle a entrepris, entreprise extravagante et impossible, de gouverner sans peuple et sans Dieu. Ses jours sont comptés; on voit déjà, aux deux points opposés de l'horizon, se lever l'astre qui annonce Dieu, se former le nuage précurseur des fureurs du peuple. Au jour terrible de la bataille, lorsque l'arène tout entière sera occupée par les phalanges catholiques et par les phalanges socialistes, personne ne saura plus où se trouve le libéralisme.