LIVRE PREMIEH. — DU CATHOLICISME
cherchait à détourner les peuples de payer le Iribul.
On ne pouvait tolérer pareille chose : 1 intérêt du peuple même demandait que l'homme à qui l'on attribuait de telles paroles et de tels actes fût mis à mort. Il s'agissait seulement de justifier ces accusations et de vider dûment le procès. Quant au tribut, lorsqu'on l'interrogea sur ce point, Jésus fit cette réponse célèbre qui déconcerta toute Thabileté des questionneuis : liendez à Dieu ce qui est à Dieu, et à César ce qui est à César; c'était leur dire : Je vous laisse votre César et je vous ôte votre Jupiter. Devant Piiate et devant le grand prêtre, il ratifia la parole qu'il avait déjà fait entendre en affirmant de lui-même qu'il était le Fils de Dieu, et en ajoutant que son royaume n'était pas de ce monde. Caiphe dit alors : a Cet homme est coupable, il doit mourir; )) et Piiate, au contraire : « Mettons cet homme en liberté, car il est innocent. »
Caïphe, grand prêtre, voyait la question so^is le point de vue religieux; Piiate, simple laïque, sous le point de vue politique. Piiate ne pouvait comprendre que l'Elat eût rien à voir avec la religion, César avec Jupiter, la politique avec la théologie. Caïplie, au contraire, était persuadé qu'une nouvelle religion bouleverserait l'Etat, qu'un nouveau Dieu détrônerait César, et que la question politique se trouvait enveloppée dans la question ihéologique. La multitude pensait instinctivement comme Caïphe, et, dans ses rauques rugissements, traitait Piiate d'ennemi de Tibère. Tel fut alors l'état de la question.
Pilate, type immortel des juges corrompus, sacrifia le juste, à la peur, livra Jésus aux fureurs du peuple, et crut purifier sa conscience en se lavant les mains. Le Fils de Dieu , abreuvé d'opprobres et d'outrages, fut mis en croix, et là, sur ce gibet, l'insultaient encore de la voix et du geste les riches et les pauvres, les hypocrites et les superbes, les prêtres et les docteurs, les fornicalcurs et les adultères, les femmes de mauvaise vie et les hommes de mauvaise conscience. Mais lui, le Fils de Dieu, priait pour ses bourreaux : Il invoqua son Père et II expira.
Un moment l'on crut que rien ne viendrait plus troubler le repos du monde, mais bientôt l'on vit des choses que l'œil de l'homme n'avait pas encore vues : les tombeaux s'ouvrir et les morts apparaître, l'abomination de la désolation dans le temple, les mères deSion maudissant leur fécondité, les rues de Jérusalem désertes, ses murailles renversées, son peuple dispersé dans toutes les parties de la terre; tout l'univers en armes; es aigles romaines remplissant les airs d'un long cri de douleur; Rome veuve de ses césars et de ses dieux; les nations marchant sous la conduite de chefs qui ne savaient pas lire et qui se montraient aux peuples couverts de peaux de bêles; les cités dépeuplées elles déserts remplis d'habitants; les multitudes obéissant à la voix de celui qui a dit sur les bords du Jourdain : Faites pruilence ', et à la voix de celui qui a f;\il entendre celle autre parole: Si vous voulez être parfait, allez.
