LIVRE PREMIER. - DU CATHOLICISME. Vlb

incarna lions. Les prophètes d'Israël avaient annoncé la venue du Seigneur dans la plénitude des temps; ils avaient raconté sa vie, répandu d'ineflables lamentations sur ses douleurs ineffables, décrit ses travaux, compté une à une les gouttes qui devaient former l'océan de ses larmes; dit toutes les angoisses et toutes les ignominies de son supplice, dressé l'acte de sa passion et de sa mort; et pourtant,' lorsque vint le Seigneur, Israël ne le connut pas, et il accomplit toutes les prophéties sans se souvenir de ses pro|)hètes. La vie du Seigneur fut la sainteté même; sa bouche est la seule bouche humaine d'où soient sorties, en pré.sence des hommes, ces paroles follement blasphématoires si elles n'eussent été ineffablement divines : Qui de vous me convaincra de péché^? Et, malgré ces paroles, que personne n'a prononcées avant lui, qu'après lui personne ne prononcera, le monde ne le connut point et l'abreuva d'outrages. Rien ne pouvait égaler la vérité et la beauté de sa doctrine, vérité et beauté si grandes, que tout était pénétré de leur parfum, que tout resplendissait de leur éclat. Chaque parole qui tombait de ses lèvres sacrées était une révélation surhumaine, chaque révélation une vérité sublime, chaque vérité une espérance ou une consolation ; et cependant le peuple d'Israël mit un bandeau sur ses yeux pour ne j)as voir la lumière; il ferma son cœur à ces consolations ineffables, à ces sublimes espérances. Le Seigneur fit des miracles

' Quis ex vobis nrguct nio de pcccato. (.loanii., viii, 40.)

126 l'^SSAl SUR LE CATUOLICISME.

que jamais l'œil des hommes n'avait vus, que n'avait jamais entendus l'oreille des peuples : et, malgré ces miracles, les peuples et les hommes se détournrrent de lui avec horreur, comme s'il était infecté de la lèpre, comme s'il portait au front la marque de la malédiction divine. On vit même un de ses disciples, qu'il aimait avec amour, rester sourd au doux appel de sa tendresse et tomber des hauteurs de l'apostolat dans l'abîme de la trahison.

L'Église de Jésus-Christ s'est présentée au monde avec les grandes prophéties, les figures et les symboles qui l'annonçaient depuis le commencement des temps, et son divin fondateur, au moment où il ouvrait ses fondations impérissables, où il formait sur un type surhumain ses divines hiérarchies, voulut révéler luimême l'histoire de son avenir. Le Sauveur dit à ses apôtres les tribulations de l'Eglise, les persécutions sans exemple qu'elle devait subir; il fit passer sous leurs yeux la longue et sanglante procession de ses confesseurs et ses martyrs; il leur montra les puissances du monde et de l'enfer s'unissant contre elle, en haine de lui, par des pactes horribles et de sacrilèges alliances, et elle triomphant par sa grâce de toutes les puissances du monde et de l'enfer. Embrassant de sa vue souveraine toute la suite des temps, il annonça la fin de ce monde et l'immortalité de son Epouse, devenue la Jérusalem céleste, dont les murs sont en pierres précieuses, qu'inonde la pure lumière, qu'embaument les plus doux parfums et qui est toute

LlVIiE PUEMIE». — DU CATHOLICISME. 127

dans la gloire. Et ces prédictions du Sauveur s'accomplissent : le monde voit l'Eglise toujours persécutée, toujours triomphante; il peut compter et il compte ses victoires par le nombre de ses tribulations, et pourtant ses yeux ne s'ouvrent pas, et toujours il lui apporte, par des persécutions nouvelles, l'occasion de nouveaux triomphes, accomplissant ainsi dans son aveuglement ce qui a été prédit, tout en perdant jusqu'à la pensée et de la prophétie et du prophète.

L'Eglise est parfaite et sainte, comme son divin fondateur fut saint et parfait. Elle aussi et elle seule a pu prononcer en face du monde cette parole inouïe : « Qui me convaincra d'erreur? qui me convaincra de péché? » Et, malgré la vérité de cette parole, le monde, qui est dans l'impuissance d'en prouver la fausseté, ne s'occupe de l'Eglise que pour l'oulrager.

La doctrine de l'Eglise est vraie et d'une beauté incomparable, parce qu'elle est la doctrine du maître de toute vérité, de l'auteur de tout ce qui est beau; et pourtant le monde n'écoute pas l'Eglise et la laisse pour se presser autour des chaires de l'erreur, pour prêter une oreille attentive à la vainc éloquence de sophistes impurs, de vils histrions.

L'Eglise a reçu de son divin fondateur le pouvoir de commander à la nature; elle fait des miracles et elle est elle-même un miracle perpétuel ; le monde n'en lient compte; il la traite, elle et ses miracles, de vaine et honteuse superstition, ol il la livre à la risée des hommes et des peuples. Ses propres enfants, qu'elle

128 ESSAI SUR LE rATIIOLICISME.

aime d'un si grand amour, portent sur la joue de leur tendre mère une main sacrilège, abandonnent le saint foyer qui protégea leur enfance, et cherchent dans une nouvelle famille, à un nouveau foyer, je ne sais quels honteux plaisirs et quels amours impurs; et voilà comment l'Église, que les hérésiarques méconnaissent, que le monde ne connaît pas, suit la voie douloureuse de la passion qui lui a été prédite.

Et, chose singulière et admirable, image parfaite de Noire-Seigneur Jésus-Christ, TÉglise est en butte aux persécutions du monde, non pas parce que le monde oublie les prodiges qu'elle opère, la sainteté qui est en elle, les vérités qu'elle enseigne, les témoignages invincibles qui attestent la divinité de sa mission, mais tout au contraire parce que le monde a en horreur ces léinoignages, ces vérités, celte sainteté, ces miracles (jiii le condamnent. Supprimez-les par la pensée, et vous aurez tout à la fois supprimé d'un seul coup les li'ibulations, les larmes, les délaissements, toutes les souffrances de l'Église.

Le mystère de sa tribulation est dans les vérités qu'elle proclame; le mystère de ses victoires est dans la force surnaturelle qui l'assiste : et ces deux choses réunies expliquent à la fois ses victoires et ses tribulations,

La force surnaturelle de la grâce se communique perpétuellement aux fidèles par le ministère des prêtres et par le canal des sacrements; et c'est véritablement cette force surnaturelle, communiquée de la sorte aux fidèles, membres en même temj)S de la société ci-