LIVRE PREMIBli. — DU CATHOLICISME

vjje et de l'Église, qui mel entre les sociétés de l'antiquité et les sociétés catholiques, même en ne considérant les unes et les autres que sous le point de vue politique et social, un infranchissable abîme. Tout bien examiné, entre ces sociétés, toutes les différences viennent de ce que les hommes qui forment les dernières sont catholiques, tandis que les hommes qui formaient les premières étaient païens, c'est-à-dire de ce que dans les sociétés antiques les hommes s'abandonnaient généralement aux instincts et aux penchants de la nature déchue, tandis que, dans les sociétés catholiques, les hommes en général sont plus ou moins morts à leur propre nature et suivent plus ou moins l'impulsion surnaturelle et divine de la grâce. C'est là, et non ailleurs, qu'est la cause de la supériorité des institutions politiques et sociales, qui ont poussé conime d'ellesmêmes et spontanément dans les sociétés chrétiennes, sur les institutions des sociétés antiques : les institutions sont l'expression sociale des idées communes, les idées communes sont le résultat général des idées individuelles, les idées individuelles sont la forme intellectuelle de la manière d'être et de sentir de l'homme; or l'homme païen et l'homme catholique ne sont pas, ne sentent pas de la même manière : ils sont, dans leur manière d'être et de sentir, l'un le représentant de l'humanité prévaricatrice et déshéritée, l'autre le représentant de riiumaniu'î rachetée. Les institutions anciennes et les institutions modernes ne sont donc l'expression de deux sociétés différentes que [)arce

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qu'elles sont l'expression de deiix humanités différen- . tes, el c'est pourquoi, lorsque une société catholique prévarique et tombe, Ion voit bientôt ses idées, ses mœurs, ses inslitutions et la société fout entière tourner au paganisme.

Si vous faites abstraction de la force surnaturelle el invisible, dont l'action cachée et mystérieuse, aussi douce que puissante, a transformé lentement, progressivement, au sein du catholicisme, tout ce qui est visible et naturel, vous ne pouvez plus rien voir clairement, ni le naturel, ni le surnaturel, ni le visible, ni l'invisible; il n'y a |)lus poui- vous que ténèbres; vous cherchez vainement dans des hypothèses manifestement fausses des explications qui n'expliquent rien et qui sont elles-mêmes inexplicables.

Il n'esl pas de spectacle plus triste à contempler que celui qu'offre un homme remarquable j>ar son esprit lorsqu'il tente l'entreprise impossible d'expliquer les choses visibles par les choses visibles, les choses natuielles par les choses naturelles : en celte qualité de visibles et de naturelles, ces choses ne diffèrent pas les unes des autres; elles sont identiques sous ce rapport ; chercher à les exjdiquer les unes par les autres, c'est-à-dire demander au visible et au natulel la raison et la cause du naturel et du visible, est donc aussi absurde que de chercher la cause d'un fait dans ce fait uiènu', la raison d'une chose dans cette chose. Telle est pourtant rtMicui où s'est laissé entraîner nu Ihiiuum' ('uiincrit que disliiigueut de rares qua-