LIVRE II. — QUESTIONS FONDAMENTALES

sans Dieu et sans lois, oiî, au milieu des blasphémateurs, des fornicateurs, des adultères, des incestueux, des criminels de toute espèce, on rencontre à peine quelques adorateurs de Dieu, qui eux-mêmes finissent par mettre en oubli son nom et sa gloire. Comme un équipage recruté par la force dans la lie des populations, ils s'agitent tumultueusement, en poussant d'affreuses clameurs, sur leur immense navire qui n'a plus de capitaine et qu'emportent çà et là d'irrésistibles courants au sein de la mer sans bornes où il est perdu. Ils ne savent ni où ils vont, ni d'où ils viennent, ni même comment s'appelle leur vaisseau, ni quel vent les pousse. Si de loin en loin une voix prophétique s'élève criant : Malheur à vous, navigateurs ! malheur à votre navire! ils ne l'écoutent point, et, laissant le vaisseau poursuivre au hasard sa course rapide, ils ne font rien ])our diriger sa marche. Cependant la tempête redouble , «t la carène commence à craquer; ils n'entendent rien et continuent l'orgie. Mais voilà que le moment solennel, le moment suprême approche; il est venu : tout à coup cessent à la fois les festins magnifiques, la joie folle et les éclats frénétiques de ses rires, les danses lubriques, les clameurs et le tumulte dont le fracas tout à l'heure remplissait les airs, les craquements du vraisseau el le rugissement môme de la tempête. L'Océan a tout englouti dans ses profondeurs; il n'y a plus que l'étendue sans fin de ses eaux, et les eaux immobiles font silence, sur elles plane la colère de Dieu.

Dieu se remet à l'œuvre, el la liberté humaine se remet à détruire l'œuvre nouvelle de Dieu. Parmi les fils de Noë, il s'en trouve un qui dévoile la honte de son père. Le père maudit ce fils et avec lui sa postérité, sur laquelle demeurera la malédiclion jusqu'à la plénitude des temps. Après le déluge, on voit donc se renouveler le désordre antérieur au déluge. C'est la même histoire qui recommence : les enfants de Dieu ont à combattre contre les enfants des hommes, et en face de la cité divine s'élève la cilé du monde. Celle-ci adore la liberté, l'autre la Providence ; et la liberté et la Providence, Dieu et l'homme, reprennent le gigantesque combat dont les vicissitudes sont le sujet perpétuel de l'histoire. Les amis de Dieu sont partout vaincus; le nom même de Dieu, le nom saint et incommunicable, tombe en oubli, et, dans la démence où les jette leur victoire, les hommes entreprennent de se bâtir une demeure d'une telle élévation, qu'ils y seront au-dessus des nues. Le feu du ciel tombe sur cet édifice de l'orgueil, et Dieu, dans sa colère, frappe le genre humain par la confusion des langues. Alors les nations se dispersent dans toutes les parties de la terre; elles croissent et se multiplienl, remplissent toutes les zones, toutes les régions du globe. Là, s'élèvent de grandes et populeuses cités; ici, dans toute la pompe de l'orgueil, de gigantesques empires; ailleurs des hordes abruties et féroces errent dans une insolente oisiveté à travers les forêts immenses ouïes déserts incommensurables. Mais partout brûle le feu de la discorde ; la guerre pousse