LIVRE II. — QUESTIONS FONDAMENTALES
ses clameurs, el l'univers en est comme assourdi. Les empires tombent sur les empires, les cités sur les cités, les nations sur les nations, les races sur les races, les multitudes sur les multitudes; la terre n'est qu'une plaie, qu'un incendie; l'abomination de la désolation est dans le monde. Oiî donc est le Dieu fort? Que fait-il? Pourquoi abandonne-t-il le champ à la liberté humaine, partout reine et maîtresse? Pourquoi permet-il cette révolte universelle, cette confusion, cette anarchie dont la terre entière est la proie, et l'élévation de toutes ces idoles, et la succession de toutes ces catastrophes, et l'amas de toutes ces ruines?
Un jour Dieu appela un homme juste et lui dit : « Je te rendrai père d'une postérité aussi nombreuse que les grains de sable de la mer et que les étoiles du firmament; de ton heureuse race naîtra, au temps marqué, le Sauveur des nations; je la gouvernerai moi-même directement par ma providence, et, de peur qu'elle ne tombe, je dirai à mes anges de la soutenir de leurs mains. Je serai pour elle tout prodiges, et elle sera devant les nations un témoignage vivant de ma toutepuissance. » Et les promesses du Seigneur furent accomplies : son peuple est esclave, il n'a point de patrie, ses familles n'ont pas de foyer, Dieu lui suscite des libérateurs, il le tire miraculeusement de l'Egypte, il lui donne des foyers et une patrie. Ce peuple souffre la faim. Dieu fait pleuvoir sur lui la manne; la soif le dévore, à la voiv de Dieu les eaux obéissantes jaillissent du rocher; des multitudes d'ennemis lui barrent le chc-
min, la colère de Dieu dissipe ces multitudes comme le vent emporte un nuage. Le voici de nouveau captif, laissant dans sa douleur, suspendues aux saules du fleuve qui baigne Babylone, ses harpes harmonieuses; Dieu le délivre encore et le ramène à Jérusalem la sainte, la prédestinée; il la revoit dans tout l'éclat de sa grandeur et de sa beauté. Les juges que Dieu donne à ce peuple sont incorruptibles et le gouvernent dans la justice et dans la paix. Les rois qui leur succèdent ont la crainte du Seigneur, la prudence, la sagesse, la gloire. Enfin, pour que rien ne manque à la grandeur de ce peuple, Dieu daigne lui envoyer, si l'on peut parler de la sorte, des ambassadeurs dans la personne des prophètes qui lui découvrent les sublimes desseins de sa providence et lui font voir l'avenir comme on voit le présent '. Et pourtant ce peuple au cœur dur et charnel met en oubli les miracles de son Dieu, méprise ses avertissements, abandonne son temple, éclate en murmures et en blasphèmes, tombe dans l'idolâtrie, outrage le nom incommunicable du Seigneur, égorge ses saints prophètes et se livre à toutes les ardeurs de la discorde et de la révolte.
' La iirovidence de Die» n'a pas non jikis manqué aux autres peuples. Dieu leur accorda à tous des secours suffisants pour que les lionmies, s'ils avaient voulu en user et y répondre par leur coopération, pussent se sauver, comme se sont en effet sauvés, cliez ces différents peuples, divers individus. Si l'illustre auteur a négligé de le rap(ielcr ici, c'est sans nul doute pour ne pas affaiblir la force et la beauté de ce rapide et éloquent lable.iu de l'action de la l'rovidence et de l'action de la liberté humaine.
{Noie de la traduction italienne.)
