AU R. P. DU CERCEAU

Volez, mes vers, volez chez du Cerceau, .

Où? je ne sais, mais n'en soyez en peine : Qu'il soit en Flandre, en Bretagne, en Touraiiie, Dans le Berry, dans le pays manceau , Trace éclatante à son manoir vous mène : Peut-il cacher son feu sous le boisseau ? Je l'en défie , il est trop difficile ; Puis c'est un cas que défend l'Evangile. Volez, mes vers, volez chez du Cerceau. A cet éclat, dont la lueur vous mène Tout droit au but , suivez sans dire mot ,• Vous trouverez le chaste La Fontaine, Et l'élégant , mais pudique Marot.

Quand vous serez devant sa révérence, Faites la vôtre, et vous courbant bien bas, Sans complimens ouvrez la conférence , Car je comprends qu'il ne les aime pas. Je suis, Pater, lettre provinciale, Lui direz-vous, mais n'en augurez mal; Je ne viens point pour semer du scandale. Et dans mon lait n'entre grain de Pascal :

* Cette épître qui est aussi de Seuecé, se trouve en tête de ses Pcctcs mêlées, pag. 357 des Epigmmmes , etc.

Dans mes replis fouillez tout à >o(re aise,

Wy trouverez panse d'à qui déplaise.

Ma mission vient d'un provincial ,

Non pas de ceux qui de vos compa£;nies

Sont conunandeurs, mais des loiMes orénies

Sur qui province a droit seigneurial:

Toujours n'a pas croupi dans sa pro\ince;

Dès sa jeunesse on l'en a vu sortir

Pour ses péchés, fréquentant cour de prince,

Ou de princesse, à ne vous point mentir.

Des courtisans pour prendre les manières,

Vingt ans complets il s'est mis en souci;

Bien voudroit-il par vingt coups d'étrivières

Les racheter, et ses enfans aussi,

Non pour revivre, et c'est la moindre envie;

(lar lout compte, se/'/us , oc/'iis ,

Toujours faut-il ahanflonncr la vie,

(lomme l'a dit le cher Iloraiius : *

Vivre long-temps n'est qu'aiigmenter ses peines,

Chasse de mort se fait sans liourvari ; **

Et pour avoir passé ses neuf centaines,

Mathusalem n'en est pas moins pourri :

A dire vrai, caisans remords le tiennent,

* Omiies eodem coginnir : (inininin Versatur urna, serins , ocius Sors exitura, et nos iu œleruuin Exilinm iinpositiira cyrnbiP.

HORAT. OtJ. II, 3.

*' <• Ternie dont les ehasseurs se servent pour faire revenir lescliiens sur leurs premières voies, quiaul ils sont lomliés en défaut. •• Dicf. de i Acad.

Mon pauvre maître, et regrets Ju passe', JVou pour les ans qui jamais ne reviennent, Mais pour l'argent qu'il a si mal place. Venons au fait, je sens que je m'égare, Et maltendris sur mon or exhale , Comme en chimie , où le souffleur avare Le voit perdu quand il le croit doublé. Or, le quidam dont je vous ai parlé , Présomptueux comme défunt Icare, Dans votre cour désire èti'e installé.

Son amitié dont il vous fait offrande, Est un mvstère où nuit la nouveauté :

Amis nouveaux, amis de contrebande ; .Mais quoi! vos vieux, nouveaux n ont-ils été:' Votre amitié pourra vieillir peut-être; A tout projet il faut conmiencement.* Mais pour s'aimer puisqu'il faut se connoître , Montrer vous vais, par son commandement,

* Imitation de Icpigraïame de Martial . i , 55, rendue «insi par Senrcé lui-même :

Parmi cette foule d'ami';

Qui peut-être vous embarrasse,

L'espoir peut-il être permis

De trouver encor une place ? ^

Passez-moi cotte nouveauté Qui pourroit alarmer votre délicatesse.

Je suis nouveau, je le confesse; Mais, quoi! vos vieux amis, comme moi, l'ont clé.

domptez que je serai fidèle :

Acaste, sur ce plan vous ne pouvez faillir ; Il est vrai, je vous offre ime amitié nouvelle.

Mais amitié propre à vieillir.

Son vrai polirait cju enveloppe vous cache,

Fait par lui-même ; et Van-Dyck , ni Carache

Ne l'auroient peint plus régulièrement.

De mes soleils les vingtaines sont triples.

Et par de là : le compte de mes ans

\ a du Sauveur égaler les disciples.* ■

Ma tcte a pris la couleur des Feuillans :

Les Coi'deliers ont sonné la retraite;

Gris ne suis plus , mais blanc conmie Barbette

Que prend Nonnain pour aller en vedette,

Sur un grand nez fait pour porter lunette,

Comme en Espagne est le cas usité, '

J'en ai toujours, non point par gravité,

Ne vous déplaise, ains par nécessité;

De léziner si j'étois plus tenté,

Plus curieux de remplir ma bougette, - i

Je m'en pourrois épargner un côté,

Car mon donjon n'a plus qu'une écbauguette.

A cela près je suis joli garçon ,

Planté le soir au milieu d'une place,

Du gazetier lisant quelque leçon ,

Semant partout quolibets à la glace.

Grand sottisier de la première classe,

Tantôt Pétrarque, une heure après Boccace,

Tantôt moral et tantôt polisson.

Toujours content, toujours le mot pour jire,

* Il résulte de là que celle épîtn! a été écrite entre 1 703 et 1 7 1 j; la dernière (le ces époques étant celle où Seneeé atleignit sa 72'' année. On sait que les disciples de J. (;. cloicnt au nombre de soixante et douze.

Ou chevrotant un couplet de chanson, ■ .

Ou décochant quelque trait de satire :

Mais je m'abstiens de parler et d'écrire

Comme je puis. Ce comme est comme rien ,

Vomissement reprend toujours au chien,

Il y retourne et n'en devient que pire.

D'autres plaisirs je ne suis plus touché,

Leur douce amorce en vain me sollicite. '

Dieu débonnaire, oubliez mon péché!

Qviitté ne l'ai, mais c'est lui qui me quitte;

Temps en est-il, et point ne suis fâché.

Au demeurant, certain clou j'ai fiché

Dans le milieu, pour régler ma conduite;

Cagot ne suis, et ne suis débauché.

De l'esprit fort mon cœur n'est entiché ,

Point libertin , encor moins hypocrite.

Quant à l'esprit , on tient qu'il n'est usé ;

Tel que je l'eus, je le conserve encore.

Non de ces grands que le vulgaire adore ;

Mais tel qu'il est, il est d'un tour aisé,

Et grapillant dans les jardins de Flore,

Fuit le sublime, en est désabusé.

Malgré Longin qui l'a tympanisé.

Malgré Boileau , dont la plume sonore

En beau francois l'a dégrécanisé. '

II se peut bien , sans faire ici le rogue.

Que c'est ma faute. Ainsi, dans l'apologue,

Disoit renard, du fruit trop haut planté,

Qu'il n'étoit point dans sa maturité.

Pour les beaux vers et la galante prose.

L'amusement me semble des plus doux;

C'est ma marotte , au cas que 1 ou compose

En lous les deux, comme Voilure et vous;

Que tout soit iln, que tout coule de source,

Qu obscurité n eu retarde la course,

Et que le sel, à pleines mains versé ,

Pique le goût à poursuivre empressé.

J'ai le cœur bon; c'est une marchandise

Dont tout chrétien se vante impunément :

Pour attirer chez soi là chalandise,

Plus qu'on ne vaut sans scrupule on se prise;

Mais je l'ai tel, et maudit soit qui ment.

En plein palais jeu préîerois serment,

Si les sermens que justice autorise

N'éloient appâts pour tromper hardiment ;

Mais laites mieux, éprouvez seulement

Si j'ai talent qui puisse être de mise.

Pour vous donner quelque contentement.

Jusqu'à l'essai le fourbe se déguise;

Ec sondez-vous? adieu l'enchantement.

De peu d'amis ma voiture se charge.

Le rôle est bref, court est le parchemin ;

Dans un cœur franc on en est plus au large,

Plus à son aise on y ialt son chemin,

Et j'ai not(; mon Molière à la marge.

Ou cet acteur qui sa bile décharge,

Ne peut souffrir lanii *]n genre humain.*

' I,';iiiii (lu fjcnrc Inimain n'est jioinl du loiit mon lait. ; VloMÎvRi:, /(' Misitnthn>j>c, art. i, .se. i.

Dans ce détail de mon petit ménage , Examinez, Père, ù votre loisir, Si rien vous duit de tout le tripotage. Mon révérend, je vous donne à choisir; Mais hâtez-vous, car la Parque m'appelle : Dès qu'une fois la louche damoisclle En tortillant a rempli son fuseau, \ ous avez beau prier 1 inexorable De prolonger le terme irrévocable, C'est temps perdu. Crac, un coup de ciseau. C'est grand pitié, me direz-vous peut-être, . Pitié sans doute et pour lènihe un rocher, Que de son temps on ne puisse èire maître, Que de si loin on vienne nous chcicher. Pour nous planter fatigantes épîtres Sur la moustache, à nous les vrais arbitres Du goi\t exquis: en dûssé-je enrager, Gàtes-papier me viendront assiéger.

Pour se vanter au milieu de leur place Qu'ils sont connus des maîtres du Parnasse. Verrai-je donc sur moi de toutes parts Fondre en fureur leurs sonnets ou leui's odes? Yieux courtisans entés sur campagnards.

Par Apollon, sont gens bien incommodes; Imitateurs des grands originaux.

Mais si mauvais, si durs, si plagiaires. Qu'en peu de temps suffiroient leui's travaux A ruiner les plus riches libraires.

A linvective en deux mots je réponds : Dans un jardin toute Heur n'est pas rose;

De toute espèce une cour se compose;

Gens de bon sens, grands benêts, froids bouffons,

Bourgeois , soldats par troupes entassées

Pour la grossir se mêlent aux marquis;

Et si les rois vouloient tous gens exquis,

Ils n'auroient pas les cotes si pressées.

Du bel esprit arbitre généreux.

Ouvrez à tous les oreilles bien larges :

Ce rang sublime est un titre onéreux

Qu'il faut laisser ou prendre avec ses cbarges.

Assez au long de votre instruction

J'ai lait le plan , missive ma mignarde :

Vite à cheval. Qu'est-ce qui vous letarde?

Je me confie à votre affection,

Et vous remets sous la protection

Du (lieu des vers, qui vous tienne en sa garde.

Pressez, priez avec soumission ,

Mais noblement et vous tenez en garde :

Homme timide est un homme à nazarde;

Et pour venir à la conclusion.

Peu veut gagner marchand qui ne hasarde.

Percez forêts, passez mont et ruisseau,

Et conmie éclair qui jiart dune I lombarde,

Volez, mes vers, volez chez du Cerceau.

\.\\XVV\VVVVVVVVVV\«rt'V\\WVVVV\VWVVVWWVWV"VVV\V\VVV\\V\\V\'\\WV\\\VVW\V\V\\

AU R. p. DU CERCEAU.

épître, discocrs, prose rimée, ou tout ce qu'il lui plaira.*

Nymphe, qui dans mes prés proinèiies ton ruisseau, Dis-moi : de quoi s'occupe à piésent du Cerceau.'^ Etalant les trésors de sa brillante scène. Fait-il railler Thalie ou tonner IMelpomène,** Et charmant tout Paris , tient-il les spectateurs Enchaînés par l'oreille à ses jeunes acteurs.-* Marchant sur les talons du satirique Horace, Erioe-t-il la Motte en Prévôt du Parnasse ,*** Ou seul semblable à soi dans l'art des enjoûmcns, Pourvoit-d d'un relais son Messager du Mans? Peut-être qu'attentif à des soins plus illustres, Il s'applique à former des princes de deux lustres, Et qu'échauffant leurs cœurs pour l'état, pour la foi, 11 fait revivre en eux Turenne et Godefroi. Je sais qu'à quelqu'emploi que du Cerceau s'adonne , Le choix en est exquis, le succès le couronne,

* Cette pièce qui est pareillement de Senocé, se trouve pag. 407 et suiv. de ses Ep'iginmmes.

** Le P. du Cerceau avoit saus doule aussi composé des tragédies , mais le temps nous les a enviées; il ne nous reste que la cantate de sa tragi-comédie SEuloge.

*** Voyez plus bas la quatrième des Pièces critiques.

TOAI. II. 9

Que tout se change en or entre ses mains... Mais quoi?

N'a-t-il pas un moment, un seul moment pour moi?

Les élèves de Pline, en leur académie,

Du grand corps de la terre ont fait lanatomie,

Et trouvé que la mer, par des sentiers caves,

Fournit toutes les eaux dont nos champs sont lavés ;

Qu'elles vont circulant par routes souterraines,

De même que le sang circule dans nos veines,

Ou bien , comme autrefois, quand Colbert s'en mêloit,

L'or du trésor royal dans nos bourses couloit.

De cette vérité qui peut paroître obscure

Agens mal informés du train de la nature,

Tu me seras garant, fleuve souvent chanté,

Qu Ovide a mis en vogue, et Quiuault répété :

Tu perças sous l'abîme, et suivis Aréthuse

Jusqu'en Vîle où Marcel détruisit Syracuse.

C'en est assez pour mettre un système en crédit;

Il n'en faut plus douter, quand nos maîtres l'ont dit :

Sages physiciens , véridiques poètes ,

Sont-ce gens, après tout, à conter des sornettes?

Ce fait bien établi, retourne sur tes pas , Par ces détours obscurs que tu n ignores pas; V^i trouver du Cerceau, nymphe de ma fontaine; Passe-moi sous le ventre à la Loire, à la Seine, Du canal de lîriare évite les lenteurs. Et couis le présenter au phénix des auteurs. Au commerce des dieux aguerri dès l'enfance, Il ne peut concevoir d'effroi par ta présence; Mais s'il faut de la ruse employer le secours, Emprunte mon fantôme, et lui tiens ce discours :

EPITRES. î 3 1

« Favori des neuf sœurs , dont l'art inimitaJjle Sait si bien faufiler l'utile et l'agrëable , Et frapper les esprits par cette nouveauté, Qui des vers et des fleurs fait toute la beauté; Je conviens que ta veine est heureuse et coulante , Qu'elle arrache l'estime à ceux qu'elle supplante; Mais ce rare talent qui te fait encenser , Des lois de l'amitié peut-il te dispenser? Depuis trois mois et plus, les lunes renaissantes Ont bigarré les nuits par leurs faces changeantes, Sans qu'un mot seulement par ta plume tracé M'annonce un souvenir dont je suis empressé; Chaque jour d'ordinaire envoyant à la ville, Je dépêche un valet intelligent , agile ; Il vole : son retour augmente mon souci; Le courrier passe à vide, et mou espoir aussi. Ne va pas soupçonner que mon inquiétude D'un cœur intéressé cache la turpitude ; Que cet empressement finement pallié Peut naître du dépôt que je t'ai confié, Et que l'entêtement que j'ai pour mon ouvrage, D'un masque d'amitié se couvre le visage. Ah! ne m'impute point ce lâche sentiment; Lorsque je fais des vers, c'est par amusement: J'entre avec mon génie au sentier qu'il me montre, J'y chemine au hasard; tope si je rencontre! Je ne suis point bouffi de cet orgueil outré, Qu'auteurs vieux et nouveaux ont si souvent montré; Tu ne m'entendras point chanter avec Ovide; J'élève un monuments! brillant, si solide.

()\i"il ne craii-it ni le temps, ni le feu , ni le fer,

Ni le courroux armé du tonnant Jupiter : *

De sa prédiction laudace est fortunée,

Biais ses imitateurs n'ont pas sa destinée,

Et Ton voit par milliers ces proplièles intrus

Abandonnés au peuple avec Nostradamus.

Pour coudre une pensée au bout de quelques rimes,

Suis-je en droit de prétendre à des bonneurs sublimes,

Me consacrer moi-même, et dire arrogamment :

Ce que MalJierhc écrit dure é/er/iel/eme/it P **

Peut-être un contre-temps que tu n'oses me dire,

De peur de m'aflliger, t'empècbe de méi^rire :

Seroit-cc qu'un censeur austère et pointilleux

A jeté sur mes vers des regards sourcilleux?

Pour quelque liberté qu'il trouve condamnable.

Confond-il l'innocent dans l'arrêt du coupable?

La maxime sévère est-elle de son goût ,

Que qui pêche en un point est coupable partout?

Est-ce que du débit l'imprimeur craint l'attente?

Croit-il que le cahier sera dura la vente?

Que l'acheteur rétif à lâcher le douzaln

Le laissera mourir au fond d'un magasin?

Quel est ce mal enlln qu'augure ton silence?

Frappe, je suis tout prêt : armé de patience,

* Jani(|iif opiis <\Mi;i ; (jiiocl noc Jovis ira , nrc ignos, ISoc |)otorit foiTuin , une cdax abolere vctustas.

Ovrn. i\1('lam. lil). xv. v. 871 v\ 872. ** Vers Ac Alalliorlx' lui nirinc à la fin iriiii soniu-t au loi. C'est , comme 011 la remarqué avant nous, un Irait «le xanité po(''li«|ue iniilo tJes aucieiii poêles grecs el lalins.

.^Mi

Je souffrirai le coup sans changer de couleur : N'être point sous la presse, est-ce un si grandmalhetu!^ Que si d'être moule ma rage étoit si grande, Nepujs-je l'être ailleurs ? n'est-il plus de Hollande? Favorable aux mauvais autant qu'aux bons écrits, Amsterdam sait venser les rebuts de Paiis, Et par l'impression consoler lindustrie De tel, qui ne fut pas prophète en sa patrie. Chez ces répuljjicains tout est de bon aloij Le perfide à son Dieu, le rebelle à son roi. Alcoran ou lalmud, quakers, anabaptistes. Fanatiques fougueux, sociniens, déistes, Toutce qui peut se vendre est bon pour leurs marchanda, Et peut-être mes vers ne sont pas si méchants. Malheureux Guttenberg, que n'as-tu, dès l'enfance, Augmenté de tes os les charniers de Mayence , Sans nous communiquer l'usage séducteur De cet ai't d'imprimer dont tu fus l'inventeur.'' SI sa fécondité passant toutes limites, N'inondoit l'univers de ces fades redites, Où perd l'huile et le temps un abusé lecteur Qui lit un plagiaire et croit lire un auteur; Des grands originaux conservés par la plume. On pourroit à coup si\r méditer un volume : Une heureuse disette épuisant les écrits, N'offriroit à nos yeux qu'ouvrages de haut prix ; Dans l'embarras du choix nos lumières bornées, Aux mois en pure perte ajoutant les années, N'iroient plus à tâtons au bon si recherché, Et les seuls épiciers perdroient à ce marché.

Le froc qui veprendroit son premier exercice,

Deviendroit vertueux encor par avarice j

Je ne serois point lu, point transcrit, je le croi:

Tant mieux pour le public et peut-être pour moi.

De son air ingénu ma bonne foi s'explique :

Tu vois, cher du Cerceau, quelle mouche me pique;

Tout mon désir se borne à deux mots qu il attend ;

Ecris-moi donc : Je t'aime, et me voilà content.

Tu pourras sans façon m'expédier en prose.

Je ne dois espérer des vers, ni je ne l'ose :

Un prétendant plus digne y seroit parvenu;

C'est une ambition dont je suis revenu.

Mais si tu veux savoir comment je me comporte,

Pour endormir l'ennui que ton oubli m'apporte :

Je rêve dans un bois que je trouve enchanté ,

Dont le plus grand mérite est que je l'ai planté ;

Je fais tondre un buisson ou racler une allée;

J'entends mugir mes bœufs paissants dans la vallée;

Je fais greffer des fruits qu'un autre doit manger;

Je pille des parfums sin- un jeune oranger;

Je parcours quelque livre ou trace quelque ligne;

Allongeant mon jaixlin , je raccourcis ma vigne ,

Dont Priape et Bacchus, bien qu'ils soient père et iils,

Ont de grands démêlés pour leurs justes profits :

Tant ce mien et ce tien, ces deux mots à la glace.

Pour brouiller un ménage ont puissante efficace ;

11 n'est droits si sacrés , où leur in)pulsion

N'excite le désordre et la combustion.

Quand les feux de la nuit dorent l'azur céleste,

Je reviens au logis prendre un repas modeste.

Entouré des enfans de tous mes vignerons , Et même quelquefois de ceux des environs. Ils comptent mes morceaux, je leur en distribue; A me desennuyer leur jargon contribue, J'en aime l'innocence; et parmi l'entretien Je ris d'un appétit qui réveille le mien. Si parfois m'appliquant à feuilleter mon livre, Toujours à contre cœur, mais enfin il faut vivre , A certains débiteurs j'écris des billets doux, Ils semblent concertés, et me répondent tous : Quoi ! vous parlez d'argent dans le temps où nous sommes ? Est-ce être de bon sens ? c'est se moquer des liommes. Attendez que Thémis qui siège aux Augustins , Du débris des traitans radoube nos destins. Je rentre en ma coquille à ces refus superbes , Je cours jusqu'à ma grange et vais compter mes gerbes; J'en suis assez content : mais, ô douleur! on dit Que nous ne vendrons point, si ce n'est à crédit. Passe-moi de ce mot l'usage populaire; Chacun veut le trouver, aucun ne veut le faire; Philippe* y va mettre ordre, et nous faire éprouver Qu'on pourra par ses soins le faire et le trouver Que te dirai-je encor? qu'en bon Israélite, J'aime mon ignorance, et m'en fais un mérite; Que je fuis ces débats qu'on pourroit accorder Sans le désir de vaincre ou la peur de céder; Que je respecte Rome et ce qu'elle prononce; Mais qu'entrer en détail , c'est à quoi je renonce,

* Duc (l'Orléans, régent.

M'efforcant, au surplus, de faire mon devoir, Sans songer si Quesnel est homme blanc ou noir. Fournies mœurs , grâce au ciel , on n'y peut guèrcs mordre ; Les ans à les régler ont mis un si bon ordre , Que j'ai... voulez-vous donc jaser jusqu'à demain? Taisez-vous , amour-propre, écueil du genre humain. On parle de soi-même, et sans cesse, et sans honte. Bien qu'il soit mal aise qu'on en fasse un bon conte.

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