A MADAME

Vous voulez donc, reine, disoit Enée* En adressant la parole à Didon , De ma cruelle et triste destinée Apprendre ici l'histoire infortunée; Gomment le Grec discourtois et félon Par mal-engin , avec sa liaquenée Faite de bois , et pleine de héros Soi-disant tels, mais mauvaise fournée, Et dans le vrai tous vauriens et marauds,

* Cette parodie de quelques vers du deuxième livre de TEncidi' n'est pas moins plaisante que celle de Scarron dans son Virgile travesti. En voici un fragment :

Vous voulez donc que je vous die

La pitoyable tragédie

Dont les Grecs furent les auteurs

Et les sanguinaires acteurs.

Est-il possible que l'on croye

Les étranges malheurs de Troye,

Dans lestjuels j'ai si bonne part ?

Est-il Dolope assez pendart ,

Myrmidon, d'Ulysse gendarme,

Qui soit assez chiche de larme ,

Pour n'en verser pas un petit

A ce pitoyable récit ?

Sur le déclin de la dixième année ,

Prit notre ville et nous fit tous qu-inauds.

Or se sauva, qui par la cheminée, Qui comme il put, quand le fier Myrmidon Développant sa fureur forcenée Nous chassa tous à grands coups de l)aton J'en eus ma part, je ne dis pas que non, La peau me reste en cor un peu tannée; J'en pleure eucor, et demande pardon A riionorahle et belle compagnie , Si quelquefois je le prends sur ce ton , En vous faisant le récit de ma vie :

Il sera long , et je crains qu'il n'ennuie; On auroit pu, du moins me semble ainsi , Choisir un temps meilleur que celui-ci; Il se fait lard : mais enfin tout coup vaille ; Vous le voulez , je le veux bien aussi : Si par hasard votre majesté bâille , Je n'en puis mais, et c'est votre merci; Quant à l'histoire, écoutez, la voici.

Ainsi parla le pieux fils d'Aïu^hisc.

Ce que jadis à la reine il disoit, Je vous le dis, dame en veitus exquise, Et je commence , ainsi qu'il le faisoit , En chevalier de la triste figure, Le long récit de ma déconfiture.

Quand de rimeur devenu tapissier, Par une étrange et fatale aventure.

Sous nom d'ienarc et mauvais ouvrier llonni je fus, et banni du métier :

Récit cruel, et qui, j'ose le dire.

D'un Myrmidon eût attendri le cœur.

Mais dont pourtant, tout grand qu'est mon malheur. Peut-être, hélas! ne fera-t-on que rire.

Quelqu'un va dire, en glosant sur mes vers, Que le poète a perdu la cervelle De comparer et mettre en parallèle Le sac de Troye et les exploits divers De cent héros fameux par leur courage , Avec le vil et burlesque revers D'un tapissier maladroit et peu sage.

Mais un métier monté sur deux tréteaux Ne vaut-il pas , à bien prendre la chose. Cheval de bois, et fût-il des plus beaux, Pour le métal ne sont-ils pas égaux?

J'en pourrois faire, en dépit de qui glose. Une Enéide en vers frais et nouveaux, Et toutefois ne le ferai, pour cause.

Trop bien je veux qu'en apprenant l'affront, Tout l'univers apprenne la vengeance , Non faite encor, je ne suis pas si prompt; Mais tout viendra , je sais ce que j'en pense, Rien n'est perdu pour attendre, il suffit; '

Et cependant commençons le récit.

Las de rimer, il m'avoit pris envie, Ou par caprice ou même par dépit, De me donner à la tapisserie :

Si vous dirai comment cela se fit.

Je vis un jour Pallas à son ouvrage; ,

La grâce et l'air dont elle travailloit.

J'entends quelqu'un qui m'arrête au passage, Connnent, PallasPOui, Pallas, ce l'étoit, J'en jurerois, elle me parut telle; Tant que ce fut, si ce ne fut pas elle, Quelqu'autre au moins qui fort lui ressembloit. Quoi qu'il en soit, sans autre apprentissage, L'aiguille en main, je me mis au métier : Du canevas que j'avois en partage, ^

En quatre coups, je couvris un quartier; Clerc de notaire, ou commis de greffier, En moins de temps n'auroit rempli sa page. Peine ni soin, rien n'y fut épargné.

Bien me sembloit, regardant mon ouvrage, Des connoisseurs mériter le suffrage. Et que le tout étoit bien besogné.

Or l'étoit-il, mais qui l'auroit pu croire? Père Apollon dépité contre moi De ce qu'avois fait écorne à sa gloire, En le quittant pour suivre une autre loi , M'en joua d'une, et par malice noire.

Durant la nuit, de l'un à l'autre bout Gâta l'ouvrage et le bousilla tout.

Le lendemain, s'y trouva du mécompte.

Ne fut merveille; or, bien considéré , Le tout parut si fort défiguré.

Qu'à dire vrai, moi-même jeu eus bonté.

Je connus bien que c'étoit trahison , L'aurois prouvé par plus d'une raison; Pour mon malheur, la Pallas étoit prompte. On n'écouta ni les si ni les mais ,

ÉPiTRES. 17

Sur l'étiquette on me fit mon procès : Coups de ciseaux au travers de l'ouvrage De mon labeur effacèrent les traits ; Point n'y resta qui ne reçût outrage; Tout fut biffé : jugez de mes regrets. Un grand seigneur dont, par rude sentence Pour félonie, on dégrade les bois.

Souffre bien moins que ne fis cette fois, Honteux en suis encore quand j'y pense. Ce ne fut tout: on m'arrache des mains, Sans autre forme, aiguille et soie et laine; On m'interdit, pour comble de chagrins, Ledit métier sous très-griève peine; Puis un chacun contre moi déchaîné , Je fus honni , réprimandé , berné :

Des malheureux c'est assez le partage.

Pour rendre encor mon malheur plus complet, Il ne fut pas même jusqu'à Cadet,* Qui d'aboyer contre moi ne fit rage :

L'ingrat Cadet à qui dans mon manchon J'avois tant soin de fourrer du bonbon; Cadet l'ingrat qui, me tendant sa pâte. Autour de moi sautant, faisant main tour, M'avoit donné sa foi de fraîche date; Et fiez-vous à ces amis de cour!

Or , dans ce triste et déplorable esclandre , Baissant l'oreille et me rongeant les doigts. Sauf le respect, plus honteux mille fois

* Petit chien de Madame ***.

Qu'un officier frais revenu de Flandre,* A bien peu tint que ne m'allasse pendre; Et pourquoi non? J'en avois droit, et tel L'a fait à moins, et ne crut s'y méprendre. Mais je jugeai pourtant sous mon capel, Tout bien compté, qu'il étoit bon d'attendre: Lorsque l'on veut s'en donner le plaisir. De se presser il n'est point nécessaire. En cas pareil, comme en toute autre affaire, Choses se font toujours mieux à loisir. Et puis, d'ailleurs , j'ai souvent ouï dire A gens sensés, que dèsque l'on est mort On en vaut moins, et qu'on a toujours tort. Mieux vaut goujat debout et qui respire, Que prince ou roi dans la bière étendu ;** De tous les maux mort fut toujours le pire : A ces raisons qui ne se fût rendu?

Je m'y rends donc, n'osant y contredire, Tant qu'à la fin ne me suis point pendu.

Mais comme il faut, après pareille offense, Pour son lionneur mourir ovi se venger,

■* Cette pièce fut composée peu de temps après le siéj;e de Lille par les Anglais, en 170<S.

** Le P. du (Jerceau fait dire à Cnnnai;nole dans les Incommodités r/c la grandeur, act. i, se. i :

Mais je vous soutiens , moi, (ju'un fa(|uin sur ses pies Vaut cent fois mieux , suivant ma petite lumière, Que dix nobles héros eourliés sur la poussière. La même idée a été exprimée par La Fontaine dans un vers qui n passé en proverbe :

Mieux vaut goiijal dclioul (lu'emper'eur l'nlerré.

ÉPITRES. t9

De ces deux maux je choisis la vengeance : C'est le moins rude , autant qu'en puis juger. A force gens la recette en est douce , On y prend goût dès qu'on en a tàtë; C'est mets friand, on s'en suce le pouce,* Du cœur humain elle est l'enfant gâté, Cette vengeance : aussitôt qu'elle appelle, On part, on court, on vole à tire-d'aile, On ne lui plaint ni dépenses ni soins; Contre quiconque on soutient sa querelle. Faut-il trouver argent, crédit, témoins.

On trouve tout : dans ses moindres besoins, Le plus avare est prodigue pour elle.

Quoi qu'il en covite, il faut la contenter. Puisqu'il le faut, contentons la cruelle. Et vengeons-nous, quoi qu'il puisse coûter; Mais que surtout la vengeance soit telle , Que la Pallas se repente à jamais Des grands affronts que son courroux ma faits.

Et qui m'empêche ici de la dépeindre Avec tels traits qu'il me plaira forger? Gomme rimeur n'ai-je pas droit de feindre? Tout n'est-il pas permis pour se venger? Peignons en laid , faisons-la de figure A faire horreur à toute la nature :

Mais j'aurois beau pourtant la dénigrer; Pour me confondre et braver l'imposture,

* La Fontaine, fable 1 2 , liv. x, dit que la vengeance, est un morceau de mi. C'est aussi dans cette fable que se trouve cette expression si poétique et si vraie : 1/ goûte sa vengeance.

Elle n'aura dabord qu'à se montrer.

Bailleurs, vengeance assez foible, et qu'importe

Dans le bon sens comme on a le nez fait?

On brille en mai, le printemps a son jet.

Puis en octobre on devient feuille morte j

Le temps détruit l'œuvre le plus parfait.

Sur l'esprit sevd sa faux n'a point d'empire , Contre le temps l'esprit seul peut prescrire;* Mais mon dépit en est-il mieux loti?

Que chez la dame on en soit bien nanti, Chacun le croit, et c'est bien là le pire; Dire que non, je voudrois bien le dire, Mais son air seul dira que j'ai menti.

Quoi donc, ne puis-je en rien lui faire peine? Ne pouvant mieux, souhaitons-lui du mal, Non tel pourtant qu il pi^it être fatal.

* Tiens-toi certain qu'on l'homme tout périt , Fors seiilemeut les biens de l'esperit.