C. Marot , épi'tre
Cette pensée qui est de Callimaque, se trouve dans une épigramme de ce poète, que Stobée nous a conservée, serm. 79; parmi ceux qui se la sont appropriée, nous citerons le lyrique Lebrun ; Le temps a soufflé sur la cendre Des murs qu'aux rives du Scamandre Cberchoit l'ami d'Ejibcslion , Et quand tout meurt , peuples , monarques , Homère triomphe des Parques Qui triomphèrent d'Ilion.
Nous rappellerons enfin ces deux vers iVEsoj>f an collège , act. m , se. 1 , qui sont imités de Phèdre , liv. irr, fable '}.\ :
Les richesses souvent peuvent se perdre ; mais La science est un bien qui ne périt jamais.
Bien suffiroit une bonne miofraine D'un bon quart-d'heure, au moins, dans la semaine. A rire trop on la gagne par fois , On me l'a dit du moins, et je connois Gens dans le cas; mais j'ai l'àme si bonne, Je suis si sot, qu'après bien du fracas, Au moindre cri, dès le premier hélas, J'irai peut-être encor, comme Théone,* Prier les dieux de ne m'exaucer pas.
Or, après tout, je songe et je rumine Que me venger ou mourir il me faut, Et c'est toujours le premier qui prévaut. Bon, tout à point mon esprit imagine Nouveau biais auquel n'avois songé.
Le tour est bon et vient comme de cire. C'est quelque dieu vengeur qui me l'inspire, Et pour le siir je vais être vengé.
Dès que Pallas la noble filandière Commencera sa tâche journalière.
En fredonnant galamment quelques airs, Lors du métier humblement je m'approche. Et puis tirant maint papier de ma poche. Là, je me plante et récite mes vers.
Dès le premier on fera la grimace , Je mets déjà cela dans mon marché :
Mais ne craignez, quelque mine qu'on fasse, Que pour si peu j'abandonne la place, Ne me sera tel affront reproché.
* Un des personnages de Phaéton, opéra de Quinaull.
Je continue et lis à toute outrance Vers que je dis sans façon des plus beaux, Et des meilleurs qui se fassent en France : Odes, sonnets, ballades, madrigaux, Stances, quatrains, églogues et rondeaux, Vers surannés et vieille marchandise, Les plus mauvais seront le plus de mise, Et tout ira pour ouvrages nouveaux.
Durant cela, Pallas la bonne dame Enragera du meilleur de son âme , Et dans l'ennui quelquefois se brouillant. Prendra deux fils au lieu d'un qu'il faut prendre . Sur les couleurs de môme en travaillant Ne manquera souvent de se méprendre, Mettra du noir quand il faudra du ])lanc; Puis quelquefois peut-être en grommelant Dira tout bas: Ah ! mon Dieu, le sot honmie ! Avec ses vers, ne finira-t-il point?
Depuis une heure il m'accable, il m'assomme. Tandis qu'on jure, on gâte quelque point. On veut serrer ce qu'on trouve trop làclie, On rompt l'aiguille , on murmure , on se fâche Contre l'ouvrage, hélas ! qui n'en peut mais, Contre suivante , ouvrière ou laquais.
Contre son chien, enfin contre soi-même. De tout ceci ne m'émouvant en rien, Je poursuivrai d'une froideur extrême, Et je dirai : Madame , écoutez bien , Voici l'endroit le plus beau de la pièce. Notez comment ce trait est amené :
Il est nouveau; de l'art, de la finesse. Tout s'y rencontre, et rien n'est mieux tourné. Or écoutez... A ce beau commentaire Les bâillemens commenceront enfin ; Je jugerai pour lors que mon affaire Est, grâce à moi, tout à fait en bon train.
Dame Pallas, en personne discrète, Dissimulant, rongeant tout bas son frein, N'osant encor témoigner au poète L'ennui qu'elle a des vei's qu'il lui répète. Et dont , hélas ! elle ne voit la fin , Hasardera, pour s'ôter cette épine, Un compliment aigre-doux et malin , Bref, comme on dit , moitié figue et raisin , Et me dira : Votre muse est divine , Très-beaux vos vers, mieux n'en eût fait Racine; D'entendre tous aurois eu grand désir , S'il ne falloit choyer votre poitrine.
J'y perds beaucoup, j'en ai l'âme chagrine : Mais c'est trop cher acheter le plaisir. Si vous alliez gagner par aventure Quelque gros rhume, on s'en prendroit à moi... Point, point, dirai-je, et calmez votre effroi, Les médecins m'ordonnent la lecture Pour ma santé, je n'en suis que plus frais Quand j'ai bien lu, j'en fais ma nourriture. Je recommence alors sur nouveaux frais.
Vers de trotter, et la dame de geindre, Et puis vapeurs de prendre leur chemin ; La tête fend , on maudit le destin ,
Un peu plus haut on commence à se plaindre,
L'aiguille même échappe de la main.
Un roc seroit attendri de la peine;
Mais non, mon cœur, point de foiblesse humaine;
Il faut venger jusqu'au bout notre affront.
La patience enfin est en déroute,
Tant que la dame, en essuyant son front
Dont la sueur à grands flots lui dégoutte,
Dira frappant sur le métier trois fois :
Homme , ou démon , ou bien qui que tu sois ,
Que t'ai-je fait.^ dis-moi, je te conjure.
Veux- tu ma mort? je suis presque aux abois.
Me tiendras-tu sans cesse à la torture?
Que te faut-il? je le laisse à ton choix,
Prends tout mon bien et finis ta lecture.
Pour lors ému du tourment qu'elle endui'e : Dame, dirai-je en un mot comme en trois, De deux points l'un , choisissez , je vous prie : Je lis des vers tant que dure le jour, Ou je travaille à la tapisserie, C'est marché fait, point n'y sais d'autre tour. Je crois la voir aussitôt qui s'écrie : Dieu soit loué! vous me rendez la vie, Seigneur poète, et vile le métier; Prenez-le tout , travaillez sans quartier : Je' puis bien dire, adieu mon pauvre ouvrage. Mais peu m'en chaut, et n'en plains le dommage, Contentez-vous malgré ce que j'y perds j Coupez, tranchez, faites tout de travers, Je vous le livre et le laisse au pillage ; Et seulement ne lisez plus vos vers.
Sur le tableau qu'ici je viens de faire, i
Peut qui voudra prendre ses sûretés.
Enfans de Mars sont partout respectés , Pourquoi cela? bien devinez l'affaire :
Qu'un téméraire ose les outrager, Ils ont en mains armes pour se venger; Et dans les coups que leur fier courroux lance, Le châtiment suit de bien près l'offense. Le plus mauvais rimeur de l'univers , Tel que je viens ici de le dépeindre.
N'a y je le veux, pour armes que ses vers. Et cependant est cent fois plus à craindre.
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A s. A. s. m^^ LE DUC DU MAINE,
SUR UN PRÉSENT DE VINGT-DEUX PATES Qu'lL AVOIT ENVOYÉS AUX JÉSUITES QUI PUBLIOIENT LE JOURNAL DE TRÉVOUX.
Pleins de vos dons, comblés de vos bienfaits, Prince, en bonté, des princes le modèle, Encor faut-il , en vers bons ou mauvais , D'un compliment faire aujourd'hui les frais, Et vous en dire au moins quelque nouvelle. D'autres défauts on nous reproche assez. Comme il appert par maints et maints volumes , Faits en ce temps et faits aux temps passés , Que gens de bien ont chez eux ramassés j Mais pour ingrats, jamais nous ne le fûmes. Surtout savons comme l'on doit priser Tout don qui part d'une auguste personne, Et qu'on ne peut assez préconiser Et le présent et celui qui le donne.
En cas pareil nous faisons tous effort. Pour vous, GRAND PRINCE, on n'en sauroit trop faire : Mais pour tel œuvre il faudroit un Homère. Moi qui de reins ne me sens assez tort. Bien mieux ferai de venir à l'histoire De vos pâtés. Ils vinrent à bon port Tous vingt et deux, si j'ai bonne mémoire.
Pas un ne fut perdu dans le charroi : Malgré la crotte, et la pluie et l'orage, Tout arriva sans déchet ni dommase.
Tant prudemment fut conduit le convoi.
Or, quand il vint terminer sa carrière Dans le collège à qui LOUIS-LE-GR AND , Roi des Français, et votre auguste père,* Donna son nom par grâce singulière , Dieu sait s'il fit du fracas en entrant ! Parut alors le docte abbé Boissière, Qui, minutant quelque beau compliment.
Beau pour le stir, car d'autres n'en sait faire. En conducteur s'avança oravement. A son aspect nous crûmes bonnement , Qu'en qualité de bibliothécaire De VOTRE ALTESSE, il vcnoit de sa part Nous apporter livre pleins un brancard , Ou manuscrits de note non vulgaire :
Vous eussiez vu nos savans accourir, Et tous, voulant s'éclaircir de la chose, Du conducteur à l'envi s'enquérir Si c'étoit grec ou latin , vers ou prose , De quel volume? Et comme entre savans, Sur tout cela les goûts sont différens. Tel pour l'hébreu, tel pour le grec opine. On s'échauffoit et l'on disputoit fort.
Quand le convoi, tirant vers la cuisine. Mit sur cela tous nos savans d'accord.
* Le duc du Maine éloit fils de Louis xivel de madame deMontespan.
Vers eux alors le docte abbé s'avance, Et d'un ton haut dit : Pères révérends, Point de débats, vous serez tous contens : Chacun de vous peut, selon sa science, Sur livres tels exercer ses talens.
Tous sont complets et de bonne nature, In-folio^ reliés à profit.
Dorés sur tranche et sur la couverture : Mieux n'auroit fait Boyer* sans contredit. Point n'y verrez livres de contrebande, N'en ayez peur^ mais beaux et bons journaux. Non de Leipsick, Angleterre ou Hollande, Mais journaux tels que l'on les fait à Sceaux.** Pour en juger doctement, son altesse Aux écrivains de Trévoux les adresse; Feuilletez-les, et direz avec nous Qu'ils sont parfaits, et que dans leur espèce Ils valent bien ceux qu'on tait à Trévoux.
Quand l'orateur eut exercé sa langue , En tels propos de chacun fort goûtés.
On lui donna, pour prix de sa harangue, Un des journaux qu'il avoit appointés.
A Tournelli, grand docteur de Sorbonne, Qui de Trévoux révise les écrits, Fut envoyé par discrète personne Pareil volume, et l'un des mieux fournis, Afin qu'il pi\t en dire son avis.
De vingt et deux, en bonne arithmétique,
* Fameux relieur.
*' Château à deux lieues de Paris, séjour du duc du Maine.
Qui deux retranche, il n'en reste que vingt : G'étoit encor pour nous de la pratique. Pour partager le travail , il convint Chercher secours. D'abord , au grand La Chaise, D'avis commun, il en fut dépêché Deux des plus beaux pour les lire à son aise. Bien que d'affaire il soit moult empêché*, Point ne doutez qu'en homme prude et sage, II n'ait trouvé du temps pour cet ouvrage. Il suffisoit, PRiîfCE , qu'il vînt de vous ; Et l'on sait bien , quelque soin qui le presse , Qu'il quitte tout pour servir votre altesse: A son exemple autant en faisons-nous.
Quatre pareils à la mense commune Furent livrés : ce qui vint bien à point; Car nos profès, gens tendres de pécune, De tels journaux chez eux ne lisent point. Or, encor bien que, par maie foi'tune; L'âge , à plusieurs^'affoiblissant les yeux , Leur ait rendu les paupières moins nettes, Soyez certain, PRINCE, que le plus vieux Les a pourtant fort bien lus sans lunettes.
Pour les petits Loyolas nouveaux nés.
Qui font à part leurs saintes caravanes. Sevrés' du monde et de tous soins profanes , Deux des journaux ont été destinés.
Toute autre étude on sait leur interdire; Mais il est bon, comme nous semble à tous,
* Il étoit confesseur de Louis xiv.
Qu'en ces journaux, dont nous sommes jaloux , Dès l'âge tendre ils apprennent à lire Jusques où va votre bonté pour nous.
Douze restoient, douze pour le collège : Deux tiers pour nous, un tiers pour les préfets. Cest des aînés le droit et privilège, En maint pays un tiers pour les cadets , Quelquefois rien ou peu par aventure ; Mais nous avons trouvé la loi trop dure, Ne voulant pas, d'ailleurs, très-prudemment, Que quand un jour on viendroit les semondre De nous aider pour le remercîment.
Comme autrefois, ils pussent nous répondi'e Aescio -vos; qu'on venoit un peu tard Leur demander, en leur faisant caresse, Vers bien tournés et polis avec art.
Pour des pâtés, ou mets de telle espèce, Dont ils n'auroient pourtant mangé le lard.
Après qu'ainsi l'on eut fait le partage, Convint vacquer aux huit pour nous restés , Huit des plus beau.x, si les ai bien cotés 5 Les oublier eût été grand dommage.
Et maint savant les auroit regrettés :
De livres tels ne faut perdre une pagej A l'examen ils furent donc cités.
Quand avec ponqie on les eut apportés, Chacun se mit de grand cœur à l'ouvrage : C'étoit un zèle, une ardeur, un courage, One n'avez vu journaux mieux feuilletés. En feuilletant on fit à l'ordinaire.
Sur le dessein, l'ordre et l'arrangement, Mainte remarque et main beau commentaire. Quoique, pour moi, n'y sois Grec autrement , A tout hasard j'en fis pareillement. Et je disois : Faut avouer l'affaire.
Princes toujours, dans ce qu'ils daignent faire, Savent répandre un certain agrément :
Au style, au tour qui passe le vulgaire, A ne sais quoi qui plaît ne sais comment, On reconnoît toujours leur caractère :
Tout ce qu'ils font, ils le font noblement.
Comme l'ouvrage étoit de longue baleine, Il y fallut maintes fois revenir.
Mais pour vous, prince, on ne plaint point sa peine, On eût voulu pouvoir ne point finir;
On s'y portoit gaîment, et je vous jure
Que de ces doux et délicats journaux
One un moment n'ennuya la lecture :
Jeunes et vieux les trouvèrent fort beaux. Or , quand chacun en eut sa fourniture ,
Et que l'on vint à parler d'écriture ,
A demander madrigaux ou sonnets ,
D'après Marot ou bien d'après Voiture,
Pour célébrer et chanter vos bienfaits,
Maint s'excusait sur un si, sur un mais;
Et dans l'ébat tel avoit fait merveille ,
Qui commença lors à baisser l'oreille.
Non que chacun ne sentît dans le cœur
Tout le retour et la reconnaissance
Que méritoit votre magnificence;
Mais l'entroprise à plus d'un faisoit peur :
Aussi n'étoit-ce une petite affaire.
Car, quoiqu'on fut charme de vos bontés,
Rimer des vers dignes d'être poùtës
D'un jjrince à qui l'excellent seul peut plaire,
Est chose, au moins, plus difficile à faire
Que recevoir et manger des pâtés.
Que plût à Dieu que de ce sel attique , Qu'en votre cour on sème à pleine main , A notre muse écolièi'e et rustique Dans les pâtés fût venu quelque grain ! Que Malezieu,* que Genest le lyrique,** Qui des bons vers ont trouve la fabrique, Eussent daigné, de leur art tout divin. Nous enseigner la savante pratique, Et nous prêter un peu de ce goilt fin Qui fait partout priser leur poétique ! Eussiez, été, sans crainte de critique, Servi plutôt aujourd'hui que demain.
Mais, PRINCE, hélas! comme bien pouvez croire, A nous chétifs n'appartient telle gloire. Vers bien rimes ne cherchez point ici, Et telle quelle agréez notre offrande.
Plus n'en savons. Peut-être de ceux-ci , Où des pâtés ai tracé la légende,
* Nicolas de Malezieu , littérateur oublié aujourd'hui, mais célèbre alors par son talent pour l'improvisation. O'est lui qui a dit que les Fmnçais n'ont pas la tête épique.
*' Peut être eut-il mieux valu l'appeler le tragique. Sa Pénélope est le seul de ses ouvrages qui lui ait survécu.
ÉPTTRES. 33
Prince, rirez , et la princesse aussi : Or, riez-en, ne vous en faites faute; Car vous le dis, prince, si vous comptez Avoir des vers qui vaillent les pfitës. Est tout certain que oonq^tez sans votre liote. Outi'e que l'art chez nous ne va si loin. Trop bien savez, prudent comme vous êtes. Que dans ce temps , quoiqu'on cherche avec soin , Est plus aisé de trouver au besoin Bons pâtissiers, que trouvei- l)ons p<K'tes,
