A L,V MERCURIALE DE SON CHENE

Quand vous seriez un chêne de Dodone, Bois où, selon la docte antiquité, Chênes jadis ont long-temps caqueté , Point n'en ferois plus cas de votre prône. Vous vous mêlez de faire le prêcheur, Et, qui pis est, dt; prêcher un ermite; C'est temps perdu, beau chêne, on vous en quitte. Mais me semblez à l'air un vieux pécheur Qui, du vernis d un langage hypocrite, Cherche à couvrir en vain, sur ses vieux jours, Du jeune temps fredaines et bons tours. Voulez, je pense, être ermite vous-même; Le diable, au moins on me l'a dit ainsi. Quand il fut vieux, le voulut être aussi, **

* Celte pière est une réponse à des vers qu'on cnvoyn à l'auteur sous le nom du Chêne dont il est p;u'lé dans la pièce du Clu'ne et de tEpine.

** On connoît le proverbe : Quand le diable fut devenu vieux, il se fil ermite. On a dit lamème chose du diable malade, mais en ajoutant f[uc sa vocation ne dura qu'autant que sa maladie. C'est le sujet de ce distique :

Dffmon lanqucbat : mouachus tune esse volebat ; Ast uhi convahiil . mnnsil uf anic fuil:

Se refrogna, prit minois de carême, Fit le zélé, mais s'entend pour autrui: La discipline et semblable suffrage N'accommodoient le dévot personnage; Jeune non plus nétoit pas fait pour lui; Plus en savoit qu'un docteur de Sorbonne; Prêcha beaucoup, ne convertit personne.

Or, comme lui prêchez, j'en suis content: De convertis , je vous en livre autant. Vous avez beau jaser de pénitence A votre mode, et sur mainte vertu Me débiter mainte belle sentence , Par vos sermons ne me tiens pas battu. Quand il me plaît, j'en fais leçon aux autres, Et mes sermons valent du moins les vôtres. Or, croyez-moi, ménagez votre voix; Ne sert de rien , au métier que vous faites , De s'échauffer si fort dans son harnois; En ce pays ne manquons de prophètes, Ni de sermons : à Paris , grâce à Dieu , En pleut autant et plus qu'en autre lieu ; Et puis, d'ailleurs, me semble à votre affaire Que n'avez pas signé le formulaire.

qui a été traduit de cette sorte :

Le diable malade en son gîte Protestoit de vivre en ermite, Ou bien en moine de couvent ; Mais quand vient la convalescence , N'en ayant plus de souvenance, Il est diable comme devant.

Vous chicanez sur un pauvre poulet.

Sur un flacon: un rien vous scandalise; Eussiez-vous froc, grand ou petit collet, Point n en prendrai scrupule en nulle guise ; Je sais le cas, j ai lu Bail et Tolet: ^ Poulets ne sont condamnés par l'Eglise.

Un pénitent ne peut pas vivre d'air :

Comme un autre homme, il est d'os et de chair j Et, s'il vous plaît, pour s'être fait ermite. Doit-il mourir, ou de soif, ou de faim ? Qu'il n'ait chez lui ni broche ni marmite : J'en suis d'accord , mais il lui faut du pain. Et quand je dis du pain, faut y comprendre La petite oie, et quelque chose avec , Sur le marché cela se doit entendre :

11 n ira pas manger son pain tout sec. De plus enfin, le cilice et la haire, Soutenant l'ame, usent un peu l'étui; Le corps usé , l'âme n'y tiendroit guère : Pour l'amour d'elle ayons pitié de lui : De temps en temps il faut bien le refaire. A votre avis je suis trop délicat Sur le chapitre , et friand à merveille , Mais cependant me contente d'un plat, Sans rien garder du jour ni delà veille; Et qui plus est, jaloux démon état.

Ne veux chez moi ni flacon ni bouteille. Que si, vivant selon que je le fais.

* Ault'iiii fini oui l'crit sur Iri cas de ronscicncp.

J'ai la couleur assez vive et vermeille, Quelque embonpoint , l'œil brillant , le teint frais , Grâce de Dieu, croyez-moi, toute pure, Qui reconforte et soutient la nature:

Ne faut du ciel mépriser les bienfaits. Pour terminer, chêne, arbre d'importance, Ne faites tant ici du renchéri, Car autrement à faire pénitence Resteriez seul, dont seriez bien marri.

D'aller chez vous la presse n'est pas grande, Quoique ma Muse ait vanté vos attraits ; Bien trompé suis , si l'on jette jamais Un dévolu sur pareille prébende.

Or, voulez-vous m'en croire sur ceci.

Ne changeons point la règle, elle est bien faite : La bien garder est ce que je souhaite; N'y ferai faute, et n'en ayez souci.

Mais si voulez, réformateur austère , Changer les us et lois du monastère , En ce cas-là, chêne, vous dis adieu, En retirant mon épingle du jeu.