A SA VIEILLE CALOTTE GRISE

Rempart jadis si sur contre les vents de bise, Commode couvre-chef, vieille calotte grise, Qui même , en un besoin , par ton ample circuit , Pouvoit presque passer pour un bonnet de nuit, Enfin après treize ans ou plus même il me semble, Coules tranquillement à travailler ensemble , 11 faut,... pourrai-je, hélas! le dire sans pleurer ? Vieille calotte grise,... il faut nous séparer.

Ne va pas m'accuser ici d ingratitude:

Je sais que je te dois les fruits de mon étude, Et bien loin que jamais je veuille l'oublier. Si je rime aujourdhui, c'est pour le publier. Oui , je veux qu'on le sache : en campagne , à la ville , La nuit comme le jour également utile, Dans les temps les plus froids, comme dans les plus chauds > Tu présidas sans cesse à mes moindres travaux. De mes veilles surtout compagne infatigable , Tu réchauffois mon chef, quand j'étois à ma table; Et mieux qu'un bon foyer, ta bénigne chaleur Réveilloit mes esprits et ranimoit mon cœur. Plus de dix mille vers, fruits de divers caprices, Furent , durant ce temps , formés sous tes auspices :

248 PIÈCES MELÉP:S.

A ces vers, tels qu'ils sont, le dieu même de lart, Phébus , le grand Phébus , eut moins que toi de part. En vain, pour exciter sa fureur trop rétive, J'employois et les vœux, et jusqu'à l'invective, J'avois beau dans ma fougue et me plaindre et prier, Ce dieu n'en tenoit compte et me laissoit crier; Mais toi, chère calotte, au besoin toujours prête, Dès que je te pouvois emboîter dans ma tête, Le Parnasse aussitôt se montroit tout entier. Et les vers à foison couloient sur le métier. Plus que je ne voulois abondante et rapide, Ma veine bien souvent n'eut besoin que de bride; Et mon propre bonheur venant à m'effrayer, Au milieu de ma course il falloit enrayer. Je dirai plus encore : on sait que d'ordinaire De tels soins la migraine est le triste salaire. Et que ce n'est qu'au prix de cuisantes douleurs Que les dieux d'Hélicon nous vendent leurs faveurs. Il en coûte toujours plus qu'on ne croit pour plaire, ]Mais je n'ai sur ce point nul reproche à te faire; Sans ces retours fâcheux tu me faisois du bien , ^ Et tes plus grands efforts ne me coûtèrent rien. Non , en treize ans entiers, jamais sous ton domaine Bla tête ne sentit un moment de migraine : Tu peux te prévaloir du fait, il est constant; Quelle calotte au monde en pourroit dire autant î

O que si sur tout chef, calotte tutélaire. Tu pouvois opérer cet effet salutaire, Et que sous ton abri, des vapeurs respecté. Contre toute migraine on fût en sûreté ,

Avec cette vertu, puissante et souveraine, Des calottes bientôt tu devienclrois la reine; Quoique sèche, crasseuse, et vieille à faire peur, Tout le monde à l'envi recherchant ta faveur, Et calotte et bonnet même le plus illustre Devant toi blanchiroit et perdroit tout son lustre.

Mais laissons désormais toutes ces vanités : Le temps en nous minant détruit nos facultés. Quelque rare vertu qui dans toi fût incluse. Hélas! on a beau faire, une calotte s'use; La plus fière, avec l'âge, éprouve ce destin: Tu dépéris de même , et tires à ta fin. Mon adieu n'est donc point un effet du caprice , Titus plus tendrement ne quitta Bérénice: De tes rares vertus j'ai publié les traits. Et rendu pleinement justice à tes bienfaits.

N'abuse pas pourtant de ma reconnoissance; Affranchi de ton joug et de ta dépendence , Tu sais que si j'étois tenté d'en mal user. Je trouverois assez de quoi m'autoriser : Car enfin tu n'es pas sans taches ni parfaite; '

Et si , comme certains parlent à leur barrette , Je te voulois aussi parler du même ton , N'aurois-je pas de quoi te faire un beau sermon?

Peut-être ai-je d'abord trop enflé ton éloge; J'en ai scrupule , et sens qu'il faut que j'y déroge : Ne t'en offense pas, tout éloge est flatté, On n'y montre les gens que par le beau coté ; Ma tendresse a pour toi suivi cette méthode , Et j'ai fait sur ton compte un portrait à la mode :

250 riÈCES MÊLÉES.

Mais touruoMS un Instant la médaille, et sans bruii Voyons à quoi le tout au juste se réduit. Encline de tout temps à la fainéantise, Tu ne voulus jamais m'inspirer qu'à ta guise; Tu m'ouvrois quelquefois des sentiers tout cliarmans, Mais il falloit aussi te prendre à tes momens. Tantôt de mon cerveau dissipant les nuages, Tu saAois y tracer de riantes images ; r

Tantôt sombre, rêveuse, et comme en ton boudoir. Tu renfoncois ton gris et me montrois tout noir. Aujourd'hui m'animant par de vives boutades , Demain avec froideur essuyant mes saccades, Rien, quand tu le voulois, ne pouvoit te payer: A peine en d'autres temps savois-tu bégayer. En vain, dans les beaux jours d'une fête publique, Je mendiois de toi seulement un distique ; J'avois beau le presser, te faire des leçons. Te tordre, te tourner de toutes les façons; A 1 envers, à l'endroit également quinteuse. Et moins traitable enfin qu'une mule ombrageuse. Quand tu t'étois chaussée une fois de travers. Le monde entier n'eût pu t'arracher un seul vers. Mille fois de dépit te jetant contre terre, Je t'aurois souhaitée ou d'argile ou de verre; Et me voyois, après cent défauts reprochés , Réduit à te reprendre cncor pour mes péchés. Choqu(' (le tes rebuts et devenu plus sage , Me livrois-je avec zèle à quelque utile ouvrage? Au plus fort du travail tu venois m'arrétcr. Et quand il te plaisoit , il falloit tout quitter.

' PIÈCES MÊLÉES. 'iol

Tout quitter! et pourquoi? pour rimer des sornettes, Tantôt sur des tisons, tantôt sur des pincettes; Sur un chat, sur un singe, ou sur un messager: Cétoit bien là de quoi venir me déranger!

Si ces sujets badins , dignes fruits de ta quinte , Auxquels je ne prêtai ma main que par contrainte, Avoient dans le public quelque ombre de succès, Tu t'en savois bon gré, tu t'en applaudissois, Et n'aurois pas donné tes riens , vaille que vaille , Pour maints grands vers pompeux auxquels le lecteur baille; Mais cependant Dieu sait comme on tiré sur toi. Et, sans en pouvoir mais, par contre-coup sur moi! La tête fut toujours bien près de la calotte. Et j'ai pour tes humeurs essuyé mainte botte : Tel en rioit tout haut, qui nous pinçoit tout bas. Mais ne rappelons point tout ces fâcheux débats : Suffit que, pour maint trait d'une burlesque audace , Au régiment d'Aymon tu pouvois trouver place , Si ton obscurité , qui couvrit tes beaux faits , D'un brevet mérité ne t'ei^it sauvé les frais.*

* Le Régiment de la Calotte se forma, à la cour de France, vers la fin (lu rèf;ne de Louis xiv; il dut naissance à quelques beaux esprits qui formèrent une société dont le but étoit de corriger les mœurs, de réformer le style à la mode, en le tournant en ridicule, et d'ériger uu tribunal opposé à celui de l'Académie française. Les membres de cette singulière compagnie prirent pour emblème une calotte et le nom de Régiment de la Calotte. M. Ajmoji, porte manteau du roi, en fut le premier général. On appeloit brevets de la Calotte les pièces de vers satiriques composées contre ceux qui étoient censés admis dans le Régiment de la Calotte.

EÉGUILLET.

Mais pourquoi m'amusera tous ces vains reproches? Tout cela n'est pour toi que comme un bruit de cloches: Tu laisses fièrement la censure mugir, Et quoi qu'on dise, rien ne te fera rougir. C'est ma faute en partie, et mon trop d'indulgence A pu mal-à-propos fomenter ta licence:

J'excusois tes défauts , j'oubliois tes travers , Et prenois ton parti contre tout l'univers ,• Oui, pour toi ma foiblesse étoit aveugle, extrême, Je ne le sens que trop, et dans ce moment même Que, malgré'ma tendresse, il faut nous séparer, A peine ai-je le cœur de te le déclarer. Cependant il le faut; l'hiver qui nous talonne, Pour notre bien conunun le veut ainsi, l'ordonne: Ne nous consumons point en regrets superflus, J'ai résisté long-temps, mais je ne le puis plus. Trop vieille pour tenir contre mes longues veilles, Tu ne me couvres plus qu'à demi les oreilles; On ne distingue en toi ni l'envers ni l'endroit, Et je te vois des trous à fourrer tout le doigt. Rase, et de tous côtés montrant la corde, à peine Croiroit-on que jadis tu fus faite de laine; Et quant à la coideur, oui, je défirois bien Le meilleur teinturier d'y reconnoître rien. C'est moins une couleur que des taches sans nombre. Calotte ci-dcvanl, tu n'en es plus qu'iuic ombre; Et je doute, soir dit sans vouloir t'offenser. Que même un r;unoncur daignât te ramasser. 11 est temps désormais qu'en calotte discrète Enfin sur tes vieux jours tu battes en retraite:

Dans le fond d'un armoire, en un coin retiré, Déjà par mes bons soins ton gîte est préparé ; Car je ne fus jamais de ces maîtres iniques Qui n'ont pitié ni soins de leurs vieux domestiques, En mettent en oubli les services passés j Tu me servis long-temps, bien ou mal, c'est assez. Sans trop examiner tes droits ni ton mérite , De tout ce que je puis te devoir je m'acquitte: Dans l'asile secret que je veux bien t'offrir , Tu pourras à ton aise et moisir et pourrir.

Mais ne vas pas au moins t'en faisant trop accroire. Te bercer sottement d'un vain retour de gloire, Pensant que si nos vers venoient à prospérer. Pour te mettre à l'enchère on t'iroit déterrer. Jadis un curieux, digne d'autre éiiitliète. Acheta mille écus la lampe d'Epictète ,*

* « ... De nos jours il s'est trouvé un hoinine qui acheta 3000 drag- « mes la lampe d'ai'gile du stoïcien Épictète. Il espéroil , sans doute, « qu'en lisant la nuit à la lueur de cette lampe , la sagesse d'Epictète « lui viendroit, pour ainsi dire, en dormant, et qu'il égaleroit bientôt « cet admirable vieillard. » Lucien qui nous a conservé cette anecdote dans sa Diatribe contre un ignorant qui achetoit beaucoup de livres, ajoute qu'un autre fou acheta un talent le bâton qu'avoit porté le cynique Pércgrinus et qu'il avoit quitté lorsqu'il se jeta dans le feu. Il nous apprend encore que Denys le tyran , informé qu'on raiiloit ses poésies, s'empressa d'acheter le stilet avec lequel Eschyle avoit coutume d'écrire, s'imaginant que ce stilet lui inspireroit un enthousiasme poétique. De pareilles folies se sont souvent renouvelées : on rapporte qu'un chimiste acheta fort cher les pantoufles de Voltaire, que la canne de ce nouveau Pérégrinus fut vendue , en novembre 1812, seize cent cinquante francs à un anonyme qui en fit cadeau à M. le baron Corvisart , premier médecin de Napoléon.

Lampe qui , tout prisé , n'avoit rien de meilleur

Que d'avoir éclairé ce vieux moraliseur.

Tu te flattes et crois que ton démocritisme

Vaut bien son ennuyeux et pesant stoïcisme,

Et qu'un jour, de tes traits quelque fat entêté

Pourroit l)ien tacheter comme une rareté.

Tu rêves, pauvre vieille, et déjcà tu radotes,-

Tel espoir réservé pour bien peu de calottes

Dans celles de ton rang ne peut se tolérer.

A quoi de plus brillant pourroit même aspirer

La calotte sous qui l'on vit le grand Corneille

r nfanter autrefois mainte et mainte merveille.''

Car Corneille en son temps porta calotte aussi ,

Du moins tout ses portraits nous le disent ainsi.

Le Cid , Cinna, Pompée, Horace et Rodogune

D'une telle calotte assurent la foi'tunej

Et leur rare mérite , en tous lieux si vanté ,

La rendra toujours chère à la postérité.

Mais toi, qui ne couvris jamais que mes oreilles.

N'attends pas si haut prix de nos cliétivcs veilles ;

Car à quel titre enfin, raisonnons, et sur quoi

Iroit-on déterrer un chiffon tel que toi?

Et qu'en dire après tout? c'est la pauvre calotte

D'où sortirent jadis Quadrille , Ravigote ,

Et mainte baliverne à peu près de ce ton ;

Ce n'est pas là de quoi jeter un beau coton.

Si de l'ouljli trop juste, auquel tu dois l'attendre. Dans les siècles futurs rien pouvoit te défendre, Cf. seroit d'avoir su par tes jeux quelquefois Amuser le plus jeune et le meilleur des rois.

Tu m'inspiras pour lui dès sa plus tendre enfance; Tu me fis maintes fois célébrer sa naissance , Et dans nos petits vers, si je m'en souviens ])ien , Aucun nom n'est tracé plus souvent que le sien. Quand il fldloit pour lui, minuter quelque ouvrage, Tu forçois ta paresse, animois mon courage; Nous rendions avec joie hommage à ses vertus: De nous peut-être , hélas! ne se souvient-il plus. Finissons, car je sens que mon esprit s'éi^are : Mais, malgré la rigueur du coup qui nous sépare, Crois que si quelquefois tu pouvois réfléchir Sur les maux dont le sort voulut bien t'affranchir , Des calottes du temps, quoique vieille et crasseuse, Tu ne te tiendrois pas pour la plus malheureuse: Il en est de chamois, de drap et de castor. De maroquin, de grain plus fin, plus noble encor; Mais garde-toi jamais , calotte grise ou brune. D'envier en secret leur lustre et leur fortune. Dans le réduit obscur où je vais te loger , Tu ne crains que les vers qui pourront te ronger; Mais ces autres en proie à l'orgueil, au mensonge, Plus cruel que les vers un noir souci les ronge; Et tout l'éclat flatteur , qui rehausse leur prix , Ne sauroit bien souvent les sauver du mépi'is. Enfin toutes un jour , quoique riches et belles , Finiront comme toi, caduques et mortelles ; Mais aucune du moins, naura, comme je croi , Avec moins de soucis autant duré que toi.