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De partir sans vous en charger; Pourtant (îeviez-vous bien songer Que, dans la saison où nous sonuïies, Ce n'est pas chose à négliger.

Cette dern'ée est assez rare , Pour qu'on ait droit d'en être avare : Je le jure en femme d'honneur, Pour tout autre j'en serois chiche.

Mais pour vous, grave sénateur, Je vous les donne de bon cœur :

Il m'en reste un, je suis trop riche.

Leur figure vous fera peiu-.

Mais n'en jugez pas par la mine, On peut s'y tiomper quelquefois , Et s'ils ont l'air un peu chinois, Il ne faut pas qu'on s'imagine Que cette niarcbandisc-là Ne peut se li'ouver qu'à la Chine.

C'est beaucoup dire, mais holà!

On en trouve par-ci par-là, Aux pays chinois et dans d'autres, Et môme sans aller si loin, . .'

Qui les chercheroit avec soin En pourroit trouver dans les nôtres.

A tout hasard gardez ceux-ci, La dépense n'en est pas giande, Je vous les livre tous ici, Leurs femmes et le diable aussi Qui s'est faufilé dans la bande; Et pour le prix que j en demande , il suffira d'un grand merci.

Vous me direz : C'est cas étrange Qu'ils ont, ces bons hommes si bons, Toujours le diable à leurs talons. Et qu'on n'y trouve jamais d'ange.

Le fait est sûr et trop certain , Mais qu'y faire .î* c'est leur destin.

Job en son temps fut un bon homme, Et vous savez pourtant en somme Qu'il eut, le pauvre malheureux, Durant un temps long et fâcheux.

Sa femme et le diable à ses trousses : G'étoit trop d'un, mais qui des deux Donna de plus rudes secousses.

C'est de quoi l'on rUspute fort; Et même on dit que la Sorbonne Sur ce point-là n'est pas d'accord.

Mais qu'une femme aimable et bonne Puisse rendre heureux un époux,

Je n'en ai vu douter personne, Nos docteurs nous l'assurent tous ; Pour savoir le vrai de l'affaire, Si c'ëtoit chose nécessaire, Je n'irois consulter que vous.

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Je vous redemande mes vers , Et vous m'en envoyez des vôtres ; J'y gagne plus que je n'y perds :

Ils valent les miens et bien d'autres , Mais, à vous parler franchement, C'est toujours répondre en Normand

Pardonnez ce petit reproche A mon juste ressentiment :

Un poète ordinairement A toujours quelque trait en poche, Que son courroux malin décoche, Sans songer sur qui ni comment , Dès qu'il voit devant lui qu'on cloche : Or, pour ne point vous le mâcher, Vous êtes né sous un clocher i

Où, pour sauver une anicroche, *

La langue est sujette à clocher.

Vous êtes fort heureux en rime , Et je conviens que du Royer - ;

Rime fort bien avec Boyer; Mais un savant maître d'escrime, Pour ne rien devoir qu'à son art , Auroit évité , ce me semble ,

60 1':pitres.

Ces flcLix l:)eaux noms que le hasard A fait si ])ien rimer ensemble.

Passe encor que, pour une lois, Par nécessité Ion les mette, Mais le rimeur est au abois Qui clans douze vers les répète.

Vous avouez de bonne foi Que la rime est foible de soi, Et vous priez qu'on vous la passe :

Elle est de trop mauvais aloi, Et je ne puis vous faire grâce.

Mais je vous donne un bon conseil :

Sans faire rimer l'un à lautre.

Le nom de Bovcr et le vôtre, Faites rimer en cas pareil , Quoi qu'on en dise et qu'on en glose, Du Royer avec du Royer, Comme Boyer avec Boyer :

C'est à peu près la même chose.

Corrigez votre plaidoyer , Corrigez, mon cher, et pour cause:

' Quand la rime aux règles s'oppose.

Il vaut mieux, sans tant tournoyer.

Baisser le ton et parier prose.

Tr. conviens qu'à ce défaut j)rès, Vos vers ont d'assez jolis traits; Mais ce petit défaut les gâte , Outre qu'ils sont tous sans apprêts , Et semblent faits fort à la hàle.

Excusez ma sincérité-.

ÉPITRES. fil

Je crains votre lacilitë :

Elle vous flatte, elle vous tente, Mais c'est un dangereux écueil; Parce qu'un terme se présente , Il ne faut pas lui faire accueil.

Quand de son travail on est chiche , On ne sauroit aller bien loin , La rime n'est jamais trop riche Et demande beaucoup de soin :

Entre cent choisissez-en une , Et ne la mettez que par choix.

Dès que la rime est trop commune, Le rimeur perd bien de ses droits , Et sur le Parnasse francois Ne fait jamais grande fortune.

Marot et ses contemporains, Gens sur cela sans indulgence, N'avoient rien de cette indigence De tous nos poètes forains.

Chex eux de bonne intelligence La rime avec le sens s'agence,* Le tour est libre et dégagé, Et dans leurs vers l'air négligé Ne tient rien de la négligence.

La facilité vous plaît fort :

Cultivez-la, j'en suis d'accord- Mais loin de la prendre pour guide,

* Que toujours le bon sens s'accorde avec la rime.

BoiLEAi;, Aii.poét. c. i.

Tenez-lui toujours bieu la bride.

J'insiste beaucoup sur ce point , Aussi c'est la grande maxime :

Dans nos vers conduisons la rime, Et qu'elle ne nous mène point.* Quand rime sur rime on entasse, On perd souvent bien du papier.

Quatre vers tissus avec grâce , Et bien polis sur le métier, Valent mieux qu'un poème entier.

Ma critique est un peu sévère.

Mais elle vous est nécessaire, Et vous devez en faire cas :

C'est un flambeau qui vous éclaire, Et sert à diriger vos pas.

Je vous flatterois pour vous plaire.

Et ne vous critiquerois pas , Si vous ne pouviez fort bien faire.

* La rime est une esclave et ne tloit qu'obéir.

BoiLEAu, loc. cit.