QUI COURT APRÈS LE BONHEUR

Un homme heureux , autant que l'on peut l'être ,

Le plus heureux de tous peut-être, S'ennuyait de son sort. L'homme est capricieux , Le bien-être constant lui paraît ennuyeux;

Il faut qu'il craigne ou qu'il espère;

S'il est bien, il veut être mieux.

Hélas! par un destin contraire,

Quand le plaisir vient sur la terre

Les désirs remontent aux cieux.

Bref, notre impatient se fourra dans la tête Que le bonheur gissait dans un endroit caché ,

Et qu'il voulait être cherché.

Plein de ce fol espoir, il part, rien ne l'arrête ; Il marche, il marche, il marche, et parcourt au hasard, L'Afrique, l'Amérique, et l'Europe, et l'Asie, Pays blanc, pays noir, voire la Barbarie: Peine et plaisir partout, de bonheur nulle part. Il n'est pas rebuté. Chacun avait beau faire

Et beau dire : Restez chez nous, Le bonheur est ici , notre climat est doux; <

Nous dansons, nous buvons, nous faisons bonne chère; Nous connaissons l'amour, nous ignorons la guerre ;

Nos maris ne sont pas jaloux 5

Nos femmes ne sont pas mégères ;

Nos amis sont francs et sincères;

Nos poètes ne sont pas fous; Etmieux que tout cela, nos sots savent se taire. Damis (c'était son nom ) Damis les croyait tous; Le lendemain il croyait le contraire.

Enfin après maint gros labeur,*

Après maint et maint long voyage, Damis, devenu vieux, n'en devient pas plus sage , Et, tout près du cercueil, croit encore au bonheur. Un jour qu'il s'égara dans une forêt sombre, Il crut apercevoir, il aperçut dans l'ombre, Un objet qui semblait se dérober aux yeux. Damis se haie, approche, et voit un ancien temple

Qu'environnait un bois silencieux.

Saisi d'un saint effroi, le voyageur contemple Ce dôme suranné, dôme majestueux, Dont le faîte semblait se perdre dans les cieux.

Par un voile mystérieux , Une main invisible en a caché l'entrée,

Et sur cette toile sacrée, Le temps grava ces mots : Point de maux en ces lieux. Dieux! s'écria Damis; je vais donc être heureux!

Soudain , plein d'un brûlant délire D'une main empressée, il soulève , il déchire

Le secret et fatal rideau:

Le temple s'ouvre... Ciel! Damis voit un tombeau-.

Qua de petits Damis je vois dans ce bas monde!

Légers, impatiens, jouets d'un fol orgueil, Ils vont courant les mers et la machine ronde, Et travaillent cent ans à gagner un cercueil.