SUR L'AUTORITÉ DE L'ÉGLISE

LETTRE PRE.MIERE.

11 n'y a qu'une véritable Église : celui qui la cherche sincèrement doit prier beaucoup , et se défier de ses pensées.

Il n'y a qu'une seule vraie religion, et qu'une seule Église épouse de Jésus-Christ : il n'en a voulu qu'une; les hommes ne sont pas en droit d'en faire plusieurs. La religion n'est pas l'ouvrage du raisonnement des hommes ; c'est à eux à la recevoir telle qu'elle leur a été donnée d'en haut. Un homme peut raisonner avec un autre homme; mais avec Dieu il n'y a qu'à prier, qu'à s'humilier, qu'à écouter, qu'à se taire, qu'à suivre aveuglément. Ce sacriflce de notre raison est le seul usage que nous puissions faire de notre raison même, qui est faible et bornée. Il faut que tout cède quand la raison suprême décide. Encore une fois , Jésus-Christ n'a voulu qu'une seule Église et qu'une seule religion : il n'y a donc plus qu'à comparer ensemble l'Église nouvelle avecl'aniîienne, et celle qui livre l'homme à son orgueil, en le faisantjuge, quoiqu'il soit visiblement incapable déjuger, avec celle qui use de l'autorité qui lui est promise par son époux , pour fixer les esprits incertains, pour guider les ignorants, pour humilier les superbes, et pour les réunir tous.

Je viens au besoin de prier. C'est la prière qui .Unirait toutes les disputes. Heureux les hommes que la vanité ne rend point jaloux de leur liberté, qui sont sincèrement neutres entre leur pensée et celle d'autrui , qui se défient de la leur, et qui sont souvent recueillis en silence devant Dieu , pour écouter l'esprit de grâce! Dès qu'on a au dedans de soi cet esprit humble et pacifique, on est bien avancé: on sent d'abord, sans controverse, que c'est dans le sein de l'Église catholique qu'on devient petit, et qu'on apprend à mourir à soi, pour vivre dans la dépendance.

LETTRE II

Nécessité d'une autorité visible, pour réunir et fixer tou» les esprits.

Je prie Dieu de tout mon cœur qu'il vous fasse sentir combien les hommes les plus éclairés ont besoin d'humilier leur esprit sous une autorité visible. Les mystères nous sont proposés pour dompter notre raison, et pour la sacrifier à la suprême raison de Dieu. La religion n'est qu'humilité ; on n'est digne de la trouver, on ne la pratique même qu'autant qu'on s'abaisse intérieurement, qu'on reconnaît sa faiblesse, et qu'on croit sans comprendre. Quand on entre dans le détail des points contestés , on voit d'abord que nos frères séparés de nous ont voulu justifier leur séparation, en nous imputant des erreurs et des idolâtries dont nous sonnnes infiniment éloignés. Ce détail démontre l'injustice du schisrae,etlanécessitédese réunir. Mais, déplus, il faut toujours revenir au point principal; c'est celui d'une autorité visible qui parle et qui décide, pour soumettre, pour réunir et pour fixer tous les esprits dans une même explication des saintes Écritures : autrement ce livre divin, qui nous a été donné pour nous humilier, ne servirait qu'à nourrir notre vaine curiosité, notre présomption, la jalousie de nos opinions et l'ardeur des disputes scandaleuses. Il n'y aurait qu'un seul texte des saintes Écritures ; mais il y aurait autant de manières de les expliquer, autant de religions que de têtes. Que diraiton d'une république qui aurait des lois écrites , mais oh tous les particuliers seraient libres de s'élever au-dessus des décisions des mairistrats sur la police? Chacun , le livre des lois en niain , voudrait corriger les jugements des magistrats, et on disputerait au lieu d'obéir; et pendant la dispute, le livre des lois, loin de réunir et de soumettre les esprits, serait lui-même le jouet des vaines subtilités de tous

LETTRES SUR L'EGLISE

les citoyens. Une telle république serait dans l'état ie plus ridicule et le plus déplorable.

Jtais comment peut-on croire que Jésus-Christ, ■ce divin législateur de l'Église, l'ait abandonnée à ce désordre, que le moins prudent de tous les hommes n'aurait pas manqué de prévoir et de prévenir ? Il faut donc une autorité qui vive , qui parle , qui décide, qui explique le texte sacré, et qui soumette tous ceux qui veulent l'expliquer à leur mode : quand on est présomptueux, on supporte impatiemment le joug de cette autorité; mais dès qu'on le secoue, on tombe dans la licence monstrueuse des opinions, dans la multitude honteuse des religions opposées, et enOn dans cette indifférence entre les sectes , qui dégénère en irréligion dans les nations du Nord.