LETTRE III

Nécessité d'écouter l'Église: plus on tiavaille à se réfoinier soi-même, moins on veut réformer l'Église.

On ne peut être plus touché, m , que je le

suis , de la dernière lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Vous ne sauriez désavouer que Dieu frappe à la porte de votre cœur. Il vous fait sentir qu'il ne doit jamais y avoir qu'une seule Église, qu'elle a les promesses de son époux, qu'en vertu de ces promesses elle nous enseigne toute vérité nécessaire au salut, et qu'elle nous préserve de toute erreur qui nous exclurait du royaume céleste. Il n'y a plus qu'à écouter, qu'à suivre cette Église partout où elle sera, sans crainte de s'égarer. C'est en nous écoutant nous-mêmes par curiosité , par présomption , par goût de critique et d'indépendance, que nous tombons dans l'illusion. La séparation est contre l'ordre établi par Jésus-Christ. Aboyez les sociétés séparées. Elles se vantaient de se séparer pour réformer le culte, et pourpurifier lareligion. Qu'ontelles fait, après tant de disputes scandaleuses et de guerres sanglantes.' Elles ont réduit presque tout le Nord à l'incertitude, à l'indifférence, et enfin h l'irréligion. Les branches séparées se sèchent et tombent : la tige que l'on croyait morte reverdit; elle porte des fruits abondants.

Si vous voulez une sérieuse réforme, ne la commencez point au dehors , comme les protestants , par une critique acre et hautaine ; tournez-la contre vous-même; humiliez-vous profondément; défiezvous de vos faibles lumières; travaillez à mourir à vos goûts naturels; n'écoutez point les délicatesses de votre amour-propre; rabaissez votre cœur noble, fier et élevé; ne comptez point sur votre courage.

FÉNELON. — TOME [

Voulez-vous trouver Dieu.' rentrez souvent au dedans de vous en silence, pour l'y écouter : faites taire votre imagination, pour vous occuper de la présence de Dieu, pour lui demander l'accomplissement de vos devoirs et la correction de vos défauts. Oh! l'heureuse et solide réforme! plus vous vous réformerez ainsi , moins vous voudrez réformer l'Église. Si le véritable esprit de prière entre dans votre cœur, et parvient à le posséder, vous trouverez le trésor enfoui dans la terre, vous goûterez la manne cachée; vous ne craindrez plus que de n'être pas pauvre avec votre époux ; vous serez incapable de craindre jamais de manquer des vrais biens avec lui ; vous sentirez sa toute-puissance, son amour infini sans cesse occupé de vos besoins. Si vous ne voulez pas m'en croire, essayez-le; vous le verrez. Ne manquez point à Dieu, il ne vous manquera jamais. Je prie le Jlaître d'agir et au dedans et au dehors , pour vous procurer tout dans les bornes du nécessaire. Vous ne serez jamais si riche que quand vous renoncerez aux richesses superflues pour votre salut. Vous ne serez jamais tant honoré que quand vous aurez fait ce sacrifice. Vous n'aurez que la gloire à craindre en cet état.

LETTRE IV

Exhoitation il demeuier ferme parmi les combats à soutenir contie les anciens préjugés , et contre les affections de la nature : ces combats seront suivis du plus parfait

repos.

Je ne m'étonne nullement de l'état violent où vous vous trouvez. Le règne de Dieu, dit le Saint-Esprit", souffre violence. On ne renaît point sans douleur. Vous auriez tort, si vous ne sentiez pas une extrême peine à quitter tout ce qui vous était le plus cher, et à vous renoncer vous-même. On ne meurt point sans le sentir; mais celui qui vous afflige sera lui-même votre consolateur. La vérité vous délivrera : alors vous serez véritablement libre ' ; vous goûterez la consolation de sacrifier à Dieu vos anciens préjugés.

Il est vrai que la religion catholique vous donnera, contre votre amour-propre, des leçons d'humilité dont vous aurez un peu à souffrir, parce que la religion où vous avez été nourrie flattait votre présomption naturelle, et vous rendait juge de la parole de Dieu même. Mais vous sentirez la vérité de ces paroles de Jésus-Christ : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos de vos àmes^. Vous trouverez un

' Mnllh. XI, 12.

' Joaii. vm, 32, 30 3 Mallh. XI, 29.

lepos intérieur à vous rabaisser et à vous corriger, (jue, vous n'avez jamais trouvé à vous croire et à vous enorgueillir. Le grand point est de vous accoutumer à vous recueillir, à cherclier le royaume de Dieu qui est au dedans de vous ■ , et à vous taire pour écouter l'esprit de grâce. Il vous montrera les dL'l'auls ùcorriger, et les vertus à acquérir par le principe de l'amour de Dieu.

LETTRES SUR L'ÉGLISE

LETTRE V

Nécessité d'écouter l'Église : selon la promesse de Jésus- Cliiist mime , la véritable Église ne peut jamais tomber dans l'erreur : tout quitter pour suivre Jésus-Christ.

J'entre de tout mon cœur, m , dans toutes

vos peines; elles doivent être très-grandes. Que ne voudrais-je point faire et souffrir pour vous les épargner? Mais Dieu ne nous a mis en ce monde que pour y souffrir, et pour y mériter le royaume du ciel par notre patience. Heureux ceux que le monde croit malheureux, et qui n'ont point de part h ses vaines joies! Heureux ceux auxquels il est donné d'être attachés à la croix du Fils de Dieu ! Cette doctrine est insupportable à l'amour-propre; mais on ne peut en douter sans ébranler la foi chrétienne, et elle devient douce par l'onction de l'amour de Dieu. J'avoue qu'il est facile de parler des croix , et difficile de les porter avec un courage humble et désintéressé. Mais que puis-je faire, sinon vous dire les vérités de l'Évangile, comme je voudrais qu'on me les dît dans une épreuve aussi violente que la votre? Voici les principales réllexions que je vous prie de

faire :

I. Jésus-Christ parle ainsi : Si quelqu'un n écoute pas l'Église, qu'il soit pour vous comme un païen et comme un publicainK Remarquez qu'il ne dit pas : Si quelqu'un n'écoute pas l'Église de son pays, ou celle d'entre les diverses Églises à laquelle il se trouve attaché par sa naissance et par ses préjugés. 11 ne suppose point plusieurs Églises, entre lesquelles chacun soit libre de choisir à sa mode : il n'en suppose qu'une seule, (pi'il veut être i» jamais son unique épouse. Elle doit être tout ensemble unique, universelle, et subsistante dans tous les siècles;elledoit parler à toutes les nations qui sont sous le ciel, et faire entendre sa voix d'un bout de l'univers à l'autre.

Ce n'est point une Église invisible et composée des seuls élus , que chacun mette où il lui plaît , suivant les préjugés, et que personne ne puisse montrer au doigt : c'est la cité élevée sur le sommet de la

' lue. XVII. 21.

' Valth. wni, 17

montagne, que tous les peuples voient de loin; chacun sait le lieu où il peut la trouver, la voir et la consulter : elle répond, elle décide, on l'écoute, on la croit. Malheur à (piiconque refuse de lui obéir! Il doit être retranché de la société des enfants de Dieu . comme un païen et comme un publicain.

II. Un père terrestre, quoique très-imparfait, ne peut souffrir qu'aucun de ses enfants divise sa famille , sous prétexte de la réformer selon ses idées. Croyez-vous que notre Père céleste, qui aime tant l'union , et qui veut que ce soit à cette marque qu'on reconnaisse ses enfants, souffre sans indignation que quelqu'un d'entre eux soit assez présomptueux et assez dénaturé pour diviser sa famille, qu'il a voulu par le mérite de son propre sang consommer à jamais dans l'unité? L'époux ne veut qu'une seule épouse; il a horreur de la pluralité. Le schisme qui fait plusieurs Églises, malgré Jésus-Christ qui n'en veut qu'une seule, est donc le plus grand de tous les crimes : c'est celui de Coré , de Dalhan et d'Abiron , qui voulurent partager le sacré ministère. La terre doit engloutir et le feu du ciel consumer ceux qui déchirent l'épouse unique pour en faire plusieurs. III. En vain nos frères séparés soutiendront que l'ancienne Église était tombée en ruine et en désolation par son idolâtrie , en sorte qu'il a fallu en former une autre à sa place. Si l'Église visible avait pu être un seul jour trompeuse et idolâtre , Jésus-Christ se serait bien gardé de dire absolument et sans restriction, pour toutes les nations et pour tous les siècles : Si quelqu'un n'écoute pas l'Église. Il aurait induit par là ses enfants en erreur. Il nedt pas manqué de dire, tout au contraire : Si quelqu'un écoute l'Église pendant les siècles d'erreur et d'idolâtrie ou elle tombera, qu'il soit pour vous comme un païen et comme un publicain. Cette défense expresse d'écouter l'Église devrait, selon le plan de nos frères séparés , avoir été faite pour presque tous les siècles , puisque , de leur propre aveu , le monde a été pendant presque tous les siècles, depuis les apôtres jusqu'à la prétendue réforme des protestants, sans avoir aucune autre Église que celle qui enseignait, qui administrait les sacrements, qui disait la messe, qui honorait les images et qui priait les samts, comme nous le faisons. Loin de dire : Gardez-vous bien d'écouter l'Église dans ces siècles daveuglement, Jésus-Christ dit au contraire pour tous les jours sans exception, jusqu'à celui où il reviendra juger le monde : Si quelqu'un n'écoute pas l'Eglise, qu'il soit pour vous comme mi païen et un publicain 11 assure ailleurs que cette Église, loin de tomber en idolâtrie, et de rendre par là le schisme nécessaire, sera fondée sur la pierre, en sorte que les

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parles de l'enfer, c'est-à-dire les conseils de l'erreur, ne prévaudront point contre elle'. C'est promettre précisément que ce que nos frères prétendent être arrivé n'arrivera jamais. Jésus-Christ dit encore, en quittant son Église naissante pour monter au ciel : AUez, instruisez toutes tes nations, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit; et voilà que je suis avec vous tous les jours jusqu'à la consommation du siècle \ C'est au corps des pas. leurs qu'il s'adresse, pour leur confier le ministère de l'instruction, et de l'administration des sacrements. Il parle dune Église visible, qui a un corps de pasteurs avec des peuples conduits par eux. Il s'agit d'une Église qu'on voit, qu'on entend, qu'on croit, qui enseigne, qui décide, qui baptise.

IV. Enfin l'événement s'accorde parfaitement avec la promesse de Jésus-Christ. Il avait prédit que l'ivraie se mêlerait avec le bon grain dans le champ du souverain père de famille : c'est ce qui est arrivé. I! s'est glissé dans l'Église des relâchements et des abus dont elle gémit , et qu'elle travaille à réformer . Mais la réforme ne doit jamais se faire par la séparation. Au contraire, Notre-Seigneur crie : Laissez

ces deux espèces de grain, savoir, le pur froment

et l'ivraie, croître ensemble jusqu'à la moisson,

qui est la consommation des siècles, de peur qu'en

arrachant le mauvais grain, vous déraciniez aussi

le bon\ C'est avec cette patience, ce ménagement,

ce zèle pour conserver l'unité, qu'il faut travailler

de concert à une douce et pacifique réforme.

Pour la chute de l'Église dans l'idolâtrie, Jésus- Christ a répondu qu'elle n'arriverait jamais, aussi

n'est-elle jamais arrivée. L'Église n'a jamais adoré

du pain; elle n'adore que le corps de Jésus-Christ,

sur sa parole expresse, prise simplement à la lettre.'

Elle ne connaît aucun autre médiateur que Jésus- Christ : elle prie seulement nos frères du ciel , comme

nos frères de la terre, de prier pour nous par notre

commun et unique médiateur Jésus-Christ. Elle n'honore les images que comme de simples peintures par rapport aux mystères qu'elles nous présentent.' Il est donc clair comme le jour que nos frères sépares ont calomnié l'Église pour justifier leur séparation, en l'accusant d'impiété et d'idolâtrie. Si elle n'est ni idolâtre ni impie, le schisme qu'ils ont fait avec tant d'animosité et de scandale est le crime de Coré, de Dathan et d'Abiron : puisqu'ils refusent d'écouter l'Église, avec laquelle Jésus-Christ enseigne tous les jours, chacun d'eux doit être regardé comme un païen et comme un publicain.

' Matlh. 710, XTJ, is.

' Ibid. XXVUI, 19, 20.

^ Ibid. xin , 29, 30.

V. >e dites point que vous n'avez pas fait le schisme, que vous le trouvez fait; que vous êtes bien fâche que vos ancêtres l'aient fait, et que vous ne sauriez le défaire. INe le faites point pour votre personne ; c'est tout ce que je vous demande au nom

deJesus-Christ.Neratiflezpoint,neconfirmezpoint ne continuez point par votre choix un schisme si injuste, et si contraire à la règle de Jésus-Christ.

VI. Si vous voulez voir quelles sont les suites du schisme, jetez les yeux sur les Églises de nos frères qui se sont séparés de nous avec tant de hauteur et d insulte, se vantant d'être les réformateurs du christianisme. Qu'ont-iis réformé.' Pendant que l'É-lise romaine, malgré les faiblesses inséparables de F'humamte, a travaillé depuis plus d'un siècle à une sérieuse reforme du clergé et des peuples , les Églises protestantes, semblables à des branches arrachées de leur tige , n'ont fait que se dessécher visiblement Qu'en reste-t-il dans tout le Nord, sinon une multitude monstrueuse de sectes opposées ? Que voit-on de tous côtés.' Une curiosité effrénée, une présomption que rien n'arrête, une incertitude qui ébranle tous les fondements du christianisme même; une tolérance qui tombe, sous prétexte de paix, 'dans l'indiû'érence de religion , et dans l'irréligion la plus incurable.

VII. Nous ne sommes point parfaits, je l'avoue, et je vous en avertis par avance, mais nous gémissons de ne l'être pas. Vous verrez parmi nous des scandales; mais nous les condamnons, et nous désirons de les corriger. Il y en a eu jusque dans la plus pure antiquité : faut-il s'étonner qu'il en paraisse encore dans ces derniers siècles.' Mais, si vous trouvez dans notre très-nombreuse Église beaucoup de chrétiens qui n'en ont que le nom , et qui la déshonorent, vous y trouverez pour votre consolation des âmes recueillies , simples , mortes à elles-mêmes ijui sont détachées, non-seulement des vices grossiers, mais encore des plus subtiles imperfections, qui vivent de foi et d'oraisons; dont toute la conversation est déjà au ciel , qui usentdu monde comme n'en usant point, et qui sont jalouses contre leur amour-propre pour donner tout à l'amour de Dieu. Si vous ne voulez pas me croire, essayez-le avec confiance en Dieu. Venez, goûtez et voyez combien le Seigneur est doux!

Vni. J'avoue que vous avez un très-rigoureax sacrifice à faire; mais écoutez Jésus-Christ : Celui, dit-il ■ , qui aime son père et sa mère plus que moi n'est pas digne de moi. Voudriez-vous vous rendre indigne de Jésus-Christ pour contenter votre famille.' Voudriez-vous faire comme ce jeune homme

' Matth. x,37.

is.

LETTRES SUR L'EGLISE

qui , après avoir nu en Jésus-Christ et avoir été aimé (le lui , r;ibandotina , triste et découragé , parce que .lésus-Clirist lui [iroposa de renoncer ù ses richesses? La chair et le sang ne révèlent ponit ce sacrilice; il n'y a que la grâce qui puisse l'inspirer. Écoutez encore la vérité mcinc : Celui qui hait son dme, c'est-à-dire sa vie, pour ce monde, la sauve pour rétcrnité' . Voudriez-vous préférer une vie si courte, si fragile, si épineuse, au royaume de Dieu, qui est déjà si proche de vous? Les martyrs ont souffert la mort pour la vérité, refuserez-vous de souffrir pour elle les douces croix d'une vie frugale et retirée? Les tourments des martyrs n'étaient-ils pas plus terribles que les peines qui sont attachées à la vertu , et que l'espérance du ciel adoucit ? A près tout, que sacrifierez-vous à Dieu? Les délicatesses d'une vie molle, les vanités mondaines, les ragoûts de l'amour-propre , qui se tournent en peines et en remords. Abandonnez-vous sans ressource à Dieu, et il ne vous abandonnera jamais. Cherchez par préférence son royaume, et les secours temporels vous viendront comme par surcroît. Souvenez-vous qu'un pain descendu du ciel a nourri pendant quarante ans au désert le peuple de Dieu. Les oiseaux du ciel ne sèment ni ne moissonnent; Dieu en a soin. Vous oubliera-t-il? Quand même, dit Dieu', une mère oublierait son fils unique, le fruit de ses entrailles, pour moi Je ne vous oublierai jamais. Vous avez des parents et des amis qui vous procureront un asile; vous avez assez de courage pour vous contenter de peu; vous n'aurez que la gloire à craindre dans un si courageux sacrifice. Enfin souvenez-vous que nous avons été enrichis, comme dit l'Apôtre, f/e la pauvretéde Jésus-Christ. Oseraije ajouter que, s'il m'était permis , je donnerais tout te que j'ai, et qui n'est pas plus à moi qu'à vous, pour assurer en vous l'ouvrage de celui à qui tout appartient ?

Je suis, m avec un zèle et un respect a

toute épreuve, votre, etc.