PAS M. L'ARCHEVÊQUE DE CAMBRAI, ET SIGNÉE PAR M

A qui les cinq lettres précédentes avaient été adressées. T. Je déclare qu'après avoir prié , lu et examiné .

Joan. xll, 25.

* /•. xi.ix, 15

je me suis déterminée à vivre et à mourir dans le sein de l'Église catholique, apostolique et romaine, où nous avons toujours cru que nos ancêtres faisaient leur salut avant la séparation qui a été faite sous le nom de réforme. C'est une Église visible, qui comprend, outre les élus qui sont inconnus icibas, tous ceux qui font profession du christianisme danscettesocicte. Elle est l'Église de tous les temps, depuis les apôtres jusqu'à nous : c'est elle qui nous a conservé le sacré dépôt des Écritures et le baptême : c'est elle qui a sa succession non interrompue des pasteurs, depuis Jésus-Christ jusqu'à notre temps : c'est elle qui est répandue dans toutes les nations connues de la terre. J'embrasse toute sa doctrine, et je m'attache à son culte.

H. Je crois que cette Église est l'unique épouse du Fils de Dieu. Autant que l'Évangile m'apprend à me défler de moi-même, à être humble, docile, soumise aux pasteurs, parce que celui qui les écoute, écoute Jésus-Christ même, autant suis-je assurée par les promesses, que cette Église ne se trompera jamais. Quiconque refuse de l'écouter et de la croire doit être regardé comme un païen et comme un publicain. Elle est fondée sur la pierre ; et les portes de l'enfer, qui sont les conseils de l'erreur, ne prévaudront jamais contre elle. Jésus-Christ sera avec le corps visible de ses pasteurs, enseignant la doctrine qu'ils enseignent, et baptisant, c'est-à-dire administrantlessacreraentsqu'ilsadministrent.tous les jours sans aucune mtenu^Won jusqu'à la consommation du siècle. Voilà ce qui me persuade que cette Église, qui est la seule qu'on trouve dans tous les siècles, a conservé, malgré les por/f s de l'enfer, une doctrine saine et un culte pur, puisque Jésus- Christ ne cessera jamais un seul jour d'enseigner et de baptiser avec elle.

III. De là je conclus que cette Église n'a jamais pu tomber en ruine et en désolation par l'idolâtrie, puisque, si cette ruine était arrivée , les promesses de la vérité même se trouveraient fausses , les portes de l'enfer auraient prévalu, et Jésus-Christ n'aurait point continué d'enseigner et de baptiser avec une Église idolâtre.

IV. Je crois qu'il ne peut arriver aucun cas où il soit permis de se séparer de cette Église. La preuve en est claire comme le jour, dès qu'on a compris l'étendue des promesses. Jésus-Christ ne veut avoir qu'une épouse toujours fidèle et toujours indivisible. De quel droit ferions-nous plusieurs Églises, nous qui savons qu'il n'en a voulu qu'une seule, et qu'il a demandé à son Père qu'elle fût une et consommée en imité comme il l'est avec son père même ' ? N'est-

< Jonn. XVII, 22,23.

LETTRES SUR L'EGLISE

ce pas une témérité sacrilège que d'entreprendre de diviser l'épouse que l'époux a voulu rendre indivisible? Peut-on, pour justilier la séparation, accuser cette Eglise d'idolâtrie, elle dont il est dit par le Saint-Esprit même que les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle; que .lésus-Christ sera tous les Jours, sans aucune interruption, enseignant et baptisant avec elle jusqu'à la consommation du siècle; que quiconque ne iécoutera point avec docilité doit être regardé comme un païen et comme un pubticaiii , c'est-à-dire comme un impie et comme un idolâtre, comme un homme indigne de la socié:é des enfants de Dieu ; (pie cette Eglise est la colonne et l'appui de la rérité ' ; qu'enlin elle n'a ni ride ni taclie^'^ Une Eglise superstitieuse et idolâtre pourrait-elle être sans ride et sans tache aux yeux de son époux ? Il est donc vrai , p.nr les promesses, que ri^^glise ne peutjamais tomber ni dans ridolàtrie ni dans l'erreur contre la loi ; et par conséquent il ne peut jamais arriver aucune cause légitime de nous séparer d'elle.

V. .le crois (ju'il n'appartient point à chaque particulier d'expliquer le texte sacré de l'Ecriture scion son propre sens, indépendannnenl de l'Eglise. Comme c'est clic à qui Dieu a conlie ce texte pour nous le distribuer selon nosdispositions, c'est aussi à elle à nous en apprendre le vrai sens. La même autorité qui nous assure (pic ces livres sont divins, nous assure aussi de l'interprétation qu'on doit leur donner : autrement cliacini ferait dire a l'Écriture tout ce qu'il s'imaginerait y trouver par ses préventions; et les hommes, avec un seul livre divin, feraient autant de religions qu'ils inventeraient de vaines subtilités pour re\pll(|ucr. Tel est le malheureux fruit de la réforme prétendue. .le ne sais combien de sectes trouvent les doctrines les plus opposées dans les mêmes passages. La vraie religion ne peut être trouvée et mise en pratique que par une humble déliance de nos faibles lumières. Qu'y a-t-il de plus orgueilleux que de fonder le choix de sa religion sur ce qu'on présume d'entendre mieux l'Écriture que cette Église de qui on la tient? Qu'y a-t-il de plus superbe que de vouloir juger de l'Eglise par son propre sens sur le texte de l'Écriture, au lieu que nous devons juger du sens de l'Écriture par l'autorité de cette Église qui nous la donne et qui nous l'explique?

YI. Je crois que Jésus-Christ n'a point laissé son Église dépourvue de ce qui est nécessaire pour garder quelque subordination dans toute société réglée, je veux dire un chef visible qui soit le pre-

■ /. Tim. m, 15.

" Eptiea. V, 27

mier de tous les pasteurs, qui préside parmi eux, et qui soit le centre de l'unité catholique , en sorte que tous les membres demeurent unis et subordonnés à ce chef. C'est le succfesseur de saint Pierre , remplissant sa chaire à Rome, que je reconnais pour être ce pasteur principal , suivant cette parole de Jésus-Christ : Tu es Pierre, et c'est sur cette pierre que j'édifierai mon Église'. Je sais que toute la sainte antiquité a regardé ces paroles non comme bornées à la personne de saint Pierre qui devait mourir bientôt , niais comme étendues à ses successeurs, qui doivent perpétuer cet ordre si nécessaire, et servir de pierre fondamentale pour l'unité jusqu'à la lin des siècles.

Vil. Je crois que quand on aperçoit des abus, (les superstitions et des scandales dans cette Église, on doit se souvenir que cette Église naissante iiicme n'était pas exempte de cet inconvénient; que les sectes (jui ont prétendu établir la réforme, souffrent tous les jours l'ignorance, les abus grossiers, les vices contagieux, et qu'elles tolèrent les erreurs les plus énormes sur la religion. Il faut, selon la parole de Jésus-Christ, laisser croître le mauvais grain avec le bon , de peur qu'on n'arrache le bon et le mauvais; il faut souffrir l'un pour conserver l'au- ITQ jusqu'à lu moisson. Souvent une critique âpre et hautaine, un zèle amer, une prévention contre l'Église, nous grossit les objets. Il fallait demeurer en esprit de paix et de charité dans le sein de l'ancienne Eglise , pour lui aider à faire une réforme modérée. Quand on se sépare d'elle on veut la combattre et non la réformer. La réforme la plus pressée est celle de corriger la présomption des réformateurs, qui veulent être les juges de l'Eglise et de l'Ecriture par leurs propres sens, pour corriger tout à leur mode. Pour mo'i , je ne veux me mêler que de la réforme de ma personne, pour m'huniilier et pour me corriger de mes défauts. Je laisse à l'Eglise le soin de réformer les abus dont je ne suis pas responsable; je comprends même qu'elle ne peut le faire que peu à peu, et qu'elle est toujours à recommencer.

VIII. Je ne saurais craindre aucun reproche de Jésus-Christ au jour de son jugement pour avoir pris avec une religieuse simplicité, selon la tradition de l'Église , les paroles par lesquelles le Sauveur a institué l'eucharistie. Que Luther fasse dire à Jésus-Christ : Ceci est du pain où mon corps se trouve caché; que Calvin lui fasse dire : Ceci est la propre substance de mon corps, qu'on recevra, quoiqu'elle n'y soit point, et que ce ne soit que du pain; que Zuingle lui fasse dire : Ce n'est point mon

■ Mattli. XVI , 18.

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corps , et ce n'en est que lafujure ; pour moi , je ne veux rifii faire dire à .lésus-Clirist, et je me liorne à croire que ceci, c'est-à-dire ce qui était du puiu , n'est plus ce qu'il était-, et que la parole toute-puissantedu Fils de Dieu, qui fait ce qu'elle dit, a changé la substance de ce pain en celle du corps de Jésus- Christ romjm sur la croix, et de son sang répandu pour notre salut. Les dons de l'amour de Dieu sont réels. Connue le Fds a pris par son incarnation une chair réelle et non en iigure, de même il nous a donné réellement et non en simple ligure cette même chair dans l'eucharistie. La loi nouvelle réalise les dons qui n'étaient qu'en ligure dans l'ancienne loi. C'est ainsi que l'eucharistie est plus précieuse et plus salutaire même que ce pain miraculeux qu'on nomme la tnanne.

IX. Luther peut donner une contorsion aux paroles de Jésus-Christ pour lui faire dire : Ceci contiendra mon corps au seul uiuijieni oii vous le manières,; pour moi, je ne veux point restreindre les jiaroles générales et absolues du Sauveur. Il a dit , sans restriction : Ceci estmon corps; qu'on le mange ou qu'on ne le mange point , sa parole demeure \Taie àlalettre. On'y a-t-il de plus odieux que d'attaquer l'ancienne Eglise , de lui faire un crime d'avoir pris religieusement et à la lettre les paroles de Jésus- Christ dans l'institution de ce sacrement?

X. L'Église naissante, qui accomplissait les prophéties pour la gloire et pour le règne de Jésus-Christ, donnait l'eucharistie aux petits enfants sous la seule espèce du vin ; elle la donnait souvent aux absents pendant les persécutions, et aux mourants, sous la seule espèce du pain. Faut-il s'en étonner.' Les protestants, qui n'admettent dans l'eucharistie que du pain figure du corps , et que du vin figure du sang de Jésus-Christ, peuvent souffrir avec impatience qu'on ne leur laisse que l'une des deux figures et (|u'on les prive de l'autre ; c'est retrancher la moitié des figiu'es et du sacrement qu'elles composent. IVIais cette sainte antiquité, qui avait, comme les catholiques de nos jours , des idées de réalité sur ce mystère , ne craignait point de donner indifféremment l'eucharistie sous les deux espèces, ou sous l'une des deux seidement. Jésus-Christ ressuscité d'entre les morts , nemeurt plus, dit l'Apôtre ', son corps immortel ne peut plus être séparé de son sang. La séparation des deux espèces n'est faite que pour représenter dans le sacrifice la séparation violente qui fut faite de cette chair et de ce sang pour nous sur la croix. D'ailleurs, nous savons que la chair, maintenant inséparable du sang, est avec lui sous l'espèce du pain; et que le sang, inséparable de la chair, est

■ Rom. VI, 9.

avec elle sous l'espèce du vin. Pouvons-nous craindre d'êtreprivés de quelque fruit du sacrement quand nous recevons sous une seule espèce Jésus-Christ tout entier, lui qui est l'unique source de toutes lei grâces.'Que craignons-nous, puisque nous imitons l'Église naissante, qui accomplissait si glorieusement les promesses de son époux.'

XI. Je crois que l'oblation et la raanducation de Jésus-Christ dans l'eucharistie est un vrai, propre et propitiatoire sacrifice. J'entends l'Apôtre qui dit : .VoMA- (irons un autel, duquel n'ont pas le pouvoir de manger ceux qui serrent encore au tabernacle judaïque '. Voilà un autel, et une victime qu'on mange sous la loi nouvelle. Il esK vrai que c'est précisément la même victime qui a été immolée sur la croix; il est vrai que c'est la même unique oblation par laquelle la victime se présente à jamais à son Père en notre faveur, soit qu'elle le fasse elle seule dans le sanctuaire céleste, soit qu'elle le fasse icibas par les mains des prêtres : mais l'eucharistie y ajoute la manducation réelle de la victime , ce qui est d'un prix infini en soi. C'«st ce que l'Église a toujours nommé le sacrifice de l'autel.

XII. Jésus-Christ a donné à ses ministres la puissance de lier et de dcH'-r les pécheurs, en sorte que tous les péchés qu'ils remettront ici-bas seront remis au ciel , et que tous ceux qu'ils retiendront seront retenus '. Cette rémission n'est pas moins nécessaire pour les péchés secrets que pour les péchés publics : les premiers sont souvent encore plus énormes. Les ministres de Jésus-Christ peuvent-ils juger s'il faut les remettre ou les retenir, si le pécheur ne les déclare pas ou en public, ou du moins en secret ? La confession secrète n'est donc qu'un adoucissement par rapport à la nécessité de soumettre les péchés au jugement des ministres de Jésus-Christ. De là vient que cette règle a toujours été conservée par l'Église avec tant de fruits : plus elle est humiliante, plus elle est salutaire. Eh! de quoi avons-nous besoin dans la pénitence , sinon de confondre notre orgueil , qui est la source de tous nos péchés.' Qu'y a-t-il de plus efficace que ce remède pour nous corriger.' Peut-on croire que Jésus-Christ nous a laissés manquer d'un remède si nécessaire, et que les hommes l'ont suppléé par leui industrie? Peut-on s'imaginer qu'une discipline si capable de révolter l'orgueil et d'irriter l'amourpropre ne soit qu'une invention humaine?

XIII. Je n'ai aucune peine à admettre avec l'Église sept sacrements. Je comprends qu'un sacrement est un signe ou cérémonie instituée par l'au-

■ Hcbr. XHI, 10.

' Malth. xvni, 18; Joan. iX , S3.

LETTRES SUR L'ÉGLISE

torité divine , et à laquelle quelque grâce a été attachée. Pourquoi refuserais-je de croire sur une autorité si décisive, 1° que nous sommes purifiés du péché originel dans le baptême , et que d'enfants corrompus du vieil homme nous devenons les enfants de l'homme nouveau , qui est Jésus- Christ ? 2° que nous sommes affermis en lui par la confirmation, pour ne rougir point de son Évangile, et pour porter patiemment la croix du nom chrétien.' 3° que la rémission de nos péchés nous est donnée au nom de Jésus-Christ quand nous les confessons en esprit de pénitence ? -l" que Jésus-Christ dans l'eucharistie est le pain descendu du ciel pour donner la vie au monde ' ? 5° que l'extrème-onction , comme saint Jacques l'enseigne ', «fface les péchés et fortifie contre les tentations du dernier combat? 6° qu'il y a, comme saint Paul le dit à Timothée^; une grâce attachée au ministère qui est confiéaux pasteurs par l'imposition des mains? 7" que l'assistance et la bénédiction de l'Église répand une grâce dans le mariage pour unir en Jésus- Christ les deu^ époux malgré les tribulations de la chair, et pour préparer une postérité chrétienne?

XIV. Je vois , par l'histoire des Machabées , que la prière pour les morts était en usage solennel dans la Synagogue longtemps avant Jésus-Christ ; je vois qu'elle a été continuée par l'Église chrétienne dès S3S commencements les plus purs. Cette prière ne peut pas être faite en vain ni d'une façon aveugle. L'Église, en demandant le soulagement des fidèles , suppose visiblement qu'ils sont dans quelque peine dont ils peuvent être soulagés par son intercession. C'est , dit saint Augustin 4 , qu'il y a des chrétiens qui n'ont pas vécu assez mal pour être exclus du royaume du ciel , ni assez bien pour y entrer d'abord , parce que rien n'y entre avec la moindre tache '■> : ils ont besoin d'expier certains péchés qui ne vont point à la mort. Ce pénible retardement de leur bonheur est un purgatoire où ils passent comme par le feu «. L'Église a toujours cru que ses prières pouvaient contribuer à leur soulagement, et à l'a- •vancement de leur repos. Peut-on refuser à l'épouse du Fils de Dieu de s'unir à elle dans une si pieuse demande?

XV. L'Église nous invite à prier nos frères qui sont déjà au ciel, comme ceux qui sont encore sur la terre, afin qu'ils prient pour nous par Jésus- Christ notre commun et unique médiateur. Dieu

' Jii'in. VI, 33.

2 Jui:. V, 15.

3 //. Tim. 1 , 8.

* Serm. XLXXII, n" 2, '■> Apoc. XXI, 27.

*/. Cor. m, 15.

lui-même qui pouvait accorder immédiatement leur pardon aux amis de Job sur leur demande immédiate, les assujettit à le demander par l'entremise de job qu'ils avaient condamné. C'est ainsi que Dieu nous accorde, en faveur des prières pures des saints qui sont ses amis, ce qu'il ne nous accorderait peut-être pas sur nos seules prières moins dignes de lui. Si nous ne blessons point notre unique médiateur en demandant les prières des hommes pécheurs et exposés aux tentations du pèlerinage, à combien plus forte raison devons-nous unir nos prières à celles de l'Église, pour obtenir les suffrages de la mère de Dieu, et des autres saints qui voient Dieu face à face , et qui sont impeccables à jamais dans son sein!

XVI. l'Église , dès les premiers temps , a honoré les tombeaux des martyrs, où elle allait chanter leurvictoire,et offrir lesangde l'agneau pour lequel ils avaient répandu le leur : elle conservait précieusement leurs reliques, et les reliques faisaient une infinité de miracles, comme nous l'apprenons des anciens Pères. Peut-on craindre la superstition, en imitant par un culte si pur l'antiquité la plus éclairée?

XVII. L'Écriture a dit , il est vrai : l'ous ne ferez point d'images taillées ; mais elle ajoute aussitôt : pour les servir ' , c'est-à-dire pour les adorer. D'ailleurs , il y avait des images dans le temple et jusque sur l'arche. A Dieu ne plaise que nous adorions les images comme des divinités ! Nous ne les servons pas au contraire, nous nous en servons. Elles ne sont que de simples représentations des visions miraculeuses de l'Écriture, des actions de Jésus-Ckrist et des saints. Si elles sont gâtées ou indécentes, nous les brisons sans scrupule. Les images instruisent les ignorants, et touchent les personnes les mieux instruites; elles mettent les mystères du salut comme devant nos yeux. Pourquoi refuserions-nous de nous unira l'Église dans une pratique si ancienne, si pure, si exempte d'idolâtrie, si dégagée des superstitions populaires qu'où tâche d'en écarter; enfin si propre à nourrir la piété des fidèles ?

XVIII. L'Église à établi par ses canons des pénitences longues et rigoureuses pour la réparation des divers péchés. Ne peut-elle pas , quand elle juge à propos, dispenser ses enfants d'une partie de cette rigueur, quand elle les trouve humbles, dociles, et touchés du désir d'une sincère conversion c'est ce qu'on nomme indulgence. L'Église ne peut-elle pas user de cette condescendance sans flatter la mollesse des pécheurs impénitents, et sans

■ LcvU. XXVI . I

LETTRES SUR L'ÉGLISE

les dispenser de la pénitence évangélique? Ne doiton pas luftiiie croire que ()iiand l'cpouse prie l'époux cdeste pour ceux qui n'ont pas accompli dans leur aincèieconversion toutes les œurres de la pénitence convenable, une intercession si pure doit sans doute opérer beaucoup en faveur de ces âmes? De tels suffrages sont précieux ; les abus qu'on peut faire en ce genre, malgré l'Église, ne diminuent point cette vérité.

XIX'. Je renonce à toute société qui est séparée de cette église dans laquelle je veuxvivre etmourir : je me sépare de tous ceux qui rejettent sa doctrine et son culte : je prie Dieu qu'il les éclaire et qu'il les touche , alin qu'il ne se fasse d'eux et de nous qu'un seul troupeau sous un seul pasteur '. Est-il permis à un fils de diviser toute la famille, et d'en soulever une partie contre l'intention du père comnmu, qui a voulu les tenir inséparablement unis? Que si cette division d'une simple famille est si criminelle, à combien plus forte raison les novateurs sont-ilscoupables quand ils divisent, malgré le Père céleste, l'Église qui est sa famille, en séduisant les peuples, et en leur promettant qu'ils entendront mieux l'Écriture que le corps des pasteurs auxquels les promesses ont été faites !

XX. Je promets de suivre avec une vraie soumission de cœur toutes les décisions que cette Église a faites et qu'elle pourra faire pour la conservation du dépôt (Je la foi. Ainsi Dieu me soit en aide, et ses saints évangiles !

LETTRE VI

Qu'il faut chercher la vdiité avec simplicité et défiance de soi-même.

Je suis fort aise, monsieur, d'apprendre par vousmême avec quelle application vous avez cherché la vérité, malgré vos anciennes préventions. Cette droiture vous attirera de grandes bénédictions. Rien n'est si important que la simplicité et la sincère déflance de son propre esprit. Si chacun était occupé de la prière, du recueillement, de la charité, du mépris de soi-même, et du renoncement à une vaine réputation d'esprit et de science, toutes les disputes seraient bientôt apaisées. Jésus-Christ disait aux Juifs : « Comment pouvez-vous croire, vous « qui recevez de la gloire les uns des autres , et qui « ne cherchez point la gloire qui vient de Dieu « seul '? » Il ajoute : «■ Si quelqu'un veut faire la vo- « lonté de celui qui m'a envoyé , il connaîtra , sur la

* Joan. X, IG.

» Ibid. \. 41.

n doctrine , si elle est de Dieu , ou si je parle de moi- " même '. » Ainsi ceux qui éblouissent, qui séduisent, qui s'égarent eux-mêmes, ne tombent dansée malheur que faute de chercher la volonté de Dieu avec un cœur humble et soumis à l'Église ; l'hérésie ne les séduit qu'à cause qu'elle les trouve vains, curieux, présomptueux, dissipés. Il n'y a que le défaut de recueillement et d'abnégation desoi-mênie qui prépare des liommes contentieux pour former les partis des novateurs et les hérésies. C'est sur ce fondement que saint Cyprien dit» : « Que personne « ne croie que les bons peuvent se retirer de l'Église. «Lèvent n'enlève point le bon grain, et la tempête <i n'arrache point un arbre solidement enraciné : " c'est la paille légère que le vent emporte.... C'est « ainsi que les fidèles sont éprouvés, et que les infi- <' dèles sont découverts : c'est ainsi qu'avant même " le jour du jugement il se fait ici une séparation « des justes d'avec les injustes , et que le bon grain « est séparé d'aveclapaille. «C'est ce que l'expérience montre sensiblement. Quels hommes font les schismes et les hérésies? Ce sont des hommes savants, curieux, critiques, pleins de leurs talents, animés par un zèle âpre et pharisa'ique pour la réforme, dédaigneux, indociles et impérieux : ils peuvent avoir une régularité de mœurs, un courage roide et hautain, un zèle amer contre les abus , une application sans relâche à l'étude et à la discipline ; mais vous n'y trouverez ni douceur ni support du prochain , ni patience, ni humilité, ni vraie oraison. " O Père, Seigneur « du ciel et de la terre, s'écrie Jésus-Christ^, je vous •■ rends gloire de ce que vous avez caché ces choses « aux sages et aux prudents, et que vous les avez « révélées aux petits. » Il dit encore ■* : " S'il y a ua .( enfant de paix, c'est sur lui que votre paix repo- " sera. » Je suis, monsieur, très-sincèrement, tout à vous.