POUR LA CONVERSION DE SAINT PAUL

nez donc me voir, ô vous tous qui oubliez Dieu , qui violez sa loi , qui insultez à la vertu ! venez et voyez cette main charitable qui m'aveugle pour ni'éclairer, et qui me renverse pour me relever. Venez admirer avec moi cette miséricorde qui se plaît à éclater dans l'abîme de mes misères. Seigneur, loin de murmurer dans ma chute, je baise et j'adore la main qui nie frappe. Voulez-vous me faire tomber encore plus bas.' je le veux si vous le voulez. Que voulez-vous que je fasse?

Je sens , ô mon Dieu ! la vérité et la force de cette parole : // est dur de regimber contre l'aiguillon. Oh! qu'il est dur de résister à l'attrait intérieur de votre grAce ! Qui est-ce gui vous a jamais résisté , et qui a pu trouver la paix dans cette résistance ' ? Non-seulement l'impie et le mondain ne goûtent aucune paix, jusqu'à ce qu'ils se tournent vers vous; mais l'iime que vous avez délivrée des liens du péché ne peut jouir de la paix, si elle résiste encore, par quelque réserve ou quelque retardement , àcet aiguillon perçant de votre Esprit qui la pousse au dépouillement, à l'enfance, à la mort intérieure. La prudence résiste, elle assemble mille raisons; elle regarde comme un égarement la bienheureuse folie de la croix. Elle aimerait mieux les plus affreuses austérités que cette simplicité et cette petitesse des enfants de Dieu , qui aiment mieux être enfants dans son sei n que grands et sages en eax-mêmes. Oh ! que ce combat est rude ! qu'il agite l'âme ! Qu'il lui en coûte pour sacrifier sa raison et tous ses beaux prétextes ! Mais sans ce sacrifice , nulle paix , nul avancement ; il ne reste que le trouble d'une âme que Dieu presse, et qui craint de voir jusqu'où Dieu la veut mener pour lui arracher tout appui d'amourpropre. 0 Dieu! je ne veux plus vous résister. Je n'hésiterai plus, je craindrai toujours plus de ne pas faire assez que de faire trop. Je veux être Saùl converti. Après ce que vous avez fait pour ce persécuteur, il n'y a rien que vous ne puissiez faire d'une âme pécheresse. C'est parce que je suis indigne de tout , que vous prendrez plaisir à faire en moi les plus grandes choses. Mais , grandes ou petites , tout m'est égal , pourvu que je remplisse vos desseins. Je suis souple à tout entre les mains de votre providence. Je finis par où j'ai commencé : Que voulezvous gue je fasse? Pointd'autre volonté. Gardez-la , ô Dieu d'Israël ! cette volonté que vous formez en moi.

Vin. SUE LA MÊME FÊTE DE LA CONYEBSION DE SAINT PAOL.

Mon Dieu , je vous rends mille grâces d'avoir mis

' Joh. IX , 4.

FÉNELON. — TOME I

devant mes yeux Saùl persécuteur que vous convertissez , et qui devient l'apôtre des nations. C'est pour la gloire de votre grâce que vous l'avez fait. Vous vous devez à vous-même un si grand exemple pour consolertous les pécheurs. Hélas! quels châtiments n'ai-je point mérités de votre justice.' Je vous ai oublié, ô vous qui m'avez fait, et à qui je dois tout ce que je suis! A l'ingratitude j'ai joint l'endurcissement; j'ai méprisé vos grâces; j'ai été insensible à vos promesses ; j'ai abusé de vosraiséricordes ; j'ai contristé votre Es|)rit saint; j'ai résistéà ses mouvements salutaires; j'ai dit dans mon cœur rebelle : Non, je ne porterai point le joug du Seigneur. J'ai fui quand vous me poursuiviez ; j'ai cherché des prétextes pour m'éloigner de vous. J'ai craint de voir trop clair, et de connaître certaines vérités que je ne voulais pas suivre. Je me suis irrité contre les croix qui servent à me détacher de la vie. J'ai critiqué la vertu , la supportant impatiemment comme étant ma condamnation. J'ai eu honte de paraître bon , et j'ai fait gloire d'être ingrat. J'ai marché dans mes propres voies , au gré de mes passions et de mon orgueil.

O mon Dieu! que me resterait-il à la vue de tant d'infidélités, sinon d'être saisi d'horreur pour moimême? Non, je ne pourrais plus me souffrir ni espérer en vous, si je ne voyais Saùl incrédule, blasphémateur, persécutant vos saints , dont vous faites un vase d'élection. Il tombe impie persécuteur, et il se relève l'homme de Dieu. 0 Père des miséricordes, que vous êtes bon! La malice de l'homme ne peut égaler votre bonté paternelle. Il est donc vrai que vous avez encore des trésors de grâces et de patience pour moi , pauvre pécheur, qui ai tant de fois foulé aux pieds le sang de votre Fils! Vous n'êtes pas encore lassé de m'attendre, ô Dieu patient, ô Dieu qui craignez de punir trop tôt, ô Dieu qui ne pouvez vous résoudre à frapper ce vase d'argile formé de vos mains ! Cette patience , qui flattait mon impatience et ma lâcheté, m'attendrit. Hélas! serai-je donc toujours méchant, parce que vous êtes bon? Est-ce à cause que vous m'aimez tant, que je me croirais dispensé devons aimer? Non, non. Seigneur, votre patience m'excite : je ne puis plus me voir un seul moment contraire à celui qui me rend le bien pour le mal : je déteste jusqu'aux moindres imperfections; je n'en réserve rien : périsse tout ce qui retarde mon sacrifice ! Ce n'est plus ce demain d'une âme lâche qui fuit toujours sa conversion ; aujourd'hui , aujourd'hui : ce qui me reste de vie n'est pas trop long pour pleurer tant d'années perdues : je dis comme Saùl : Seigneur, que voulezvous que je fasse?

1 II me semble que je vous entends me répondre :