I.\ Harpe

François de Salignac de la Mothe-Fénelon naquit au «hâleau de Fénelon, en Pi^iigoid, d'un second mariage du marquis de Fénelon avec Louise de la Cropte , sœur du marquis de Saint-Abre. Mademoiselle de la Cropte joignait à beaucoup d'esprit tous les avantages de la beauté et de la naissance ; mais elle avait peu de fortune , et le marquis de Fénelon était déjà père de plusieurs enlimts. Aussi la famille dans laquelle elle entrait blàma-t-elle cette alliance, qui plus tard devait lui être si glorieuse , puisque Fénelon en fut le fruit.

La première éducation de Fénelon fut toute chrétienne. Le marquis de Fénelon prodigua ses soins à l'enfant de sa vieillesse. Le moral, le physique, furent également soignés et cultivés. L'enfant était délicat : à force de ménagement , d'exercice et de sobriété, on le rendit capable de soutenir la fatigue et le travaU. Il avait l'esprit vif et l'ime tendre; on alimenta cette double llamme par les exemples de la tendresse et par les conversations les plus instructives. Les historiens ont peu parlé de l'inlluence de la mère sur l'enfant; mais il est impossible que cette influence n'ait pas été largement exercée, puisque Fénelon fut élevé dans sa famille jusqu'à l'âge de douze ans.

Quoique le marquis et la marquise de Fénelon le perdissent rarement de vue, oa le confiait cependant quelquefois à im domestique. Un jour qu'il prenait l'air aux environs du château , il échappa à ce valet quel<iues propos qui manquaient de justesse ; le jeune enfant , qui en avait beaucoup , crut pouvoir les relever. Le domestique insista ; l'enfant ne se laissa pas convaincre; et le domestique emporté par la mauvaise humeur, le saisit avec violence , et le jeta parterre. Il se fit mal en tombant ; mais la crainte de faire chasser le domestique l'engagea au silence , et il laissa croire à sa mère que le hasard seul avait causé sa chuté. l'énelon avait alors six ans.

Déjà son éducation classique était commencée; on l'avait confiée à nu précepteur habile, mais dont le prinlipal mérite était de faire aimer l'étude. L'aimable enfant fut nourri, pour ainsi dire, du miel de l'antiquité; en sorte qu'à l'âge de douze ans, lorsque son père l'envoïa à

l'imiTersité de Cahors, alors très-florissante , il savait parfaitement le grec, et écrivait en français et en latin avec élégance et facilité. Enfin , il avait lu les poètes , les philoso. phes et les orateurs qui ont illustré ces trois langues; il en connaissait les beautés, et déjà même il s'était essayé à les reproduire.

Ainsi se formait dans la famille cet homme dont les écrits devaient adoucir le sort des peuples. Loin du fracas des villes, loin du tumulte des passions, son âme paisible recueillait avidement et conservait avec soin les impressions du beau et du bon; et nul doute que ces premières études si bien faites , que cette éducation à la fois grecque et chrétienne , n'aient exercé la plus heureuse influcneo sur ses ouvrages et sur son caractère.

Il avait dix-huit ans lorsque le marquis de Fénelon , son oncle , le fit venir à Paris , et le plaça au collège du Plessis , puis au séminaire de Saint-.Sulpice , où le jeune Fénelon termina ses études théologiques. Cet oncle était un homme de beaucoup de mérite et d'une grande piété. Le grand Condé,qui l'honorait de son estime, disait de lui qu'il était également propre pour la conversation , pour la guerre et pour le cabinet.

Après cinq ans de recueillement et d'instruction , Fénelon reçut les ordres à l'Age de vingt-quatre ans. Sa vocation fut pleine et entière. On raconte même que , malgré sa jeunesse et sa faible santé , il voulait se consacrer aux missions du Canada ; mais son oncle refusa son consentement , et ce fut dans la paroisse même de Saint-.Sulpice que Fénelon exerça, pour la première fois , les fonctions de son saint ministère.

Le soin des pauvres, la visite des malades, le confessionnal , le catéchisme , les prônes , les exhortations fanii- Hères , tous ces travaux obscurs et pénibles , qui n'en sont que plus méritoires, l'abbé de Fénelon s'y livra avec ferveur. On le vit alors commencer cette vie de bienfaits , d'aumônes, de charités, de consolations, pour laquelle il était né. Au lieu de rechercher les riches, il recherchait les pauvres : il descendait aux dernières classes , et c'est là qu'il s'exerçait à soulager les maux qui ne peu-

K ru DES

vent avoir que Dieu ou ses ministres pour consolatcuis.

Toutefois il nourrissait encore le désir de se consacrer aux missions élran^cVes ; mais convaincu , avec raison , que sa santé ne lui iiennctlrait jamais de résister au climat du Canada, il porta toutes ses pensées vers les missions du Levant. Une lettre délicieuse, trouvée dans ses papiers , et publiée pour la première fois il y a peu d'années , nous a révélé cette pensée secrète du jeune ecclésiastique. I.a lettre est datée de Sarlat , 9 octobre , mais sans indication d'année. Le grand écrivain s'y révèle pour la première fois , et les souvenirs de l'antiquité s'y mêlent poétiquement aux souvenirs du chrétien. Voici celle letlie, adres'i'c piobablement au duc de lieauvilliers :

« Div(^rs petits accidents ont toujours retardé jusqu'ici ce mon retour il Paris; mais enfin, monseigneui', je pars, ic et peu s'en faut (pie je ne vole. A la vue de ce voyage, « j'en médite un [ilus grand. La Grèce entière s'ouvre à « moi , ]<• sultan elïrayé recule ; à(']k le Péloponèse resn pire en liberté , et l'Église de Corintbe va refleurir : la .. voix de l'Apùtre s'y fera encore entendre. Je me sens « transporté dans ces beaux lieux et parmi ces ruines pré- « cicuscs , pour y recueillir, avec les plus curieux monuci ments, l'esprit même de l'antiquité. Je cherche cetaréo- « page où saint Paul annonça eux sages du monde le Dieu •1 inconnu. Mais le profane vient après le sacré, et je ne .1 dédaigne pas de descendre au Pirée, où Socrate fait le .. plan de sa république. Je monte au double sommet du .1 Parnasse ; je recueille les lauriers de Delphes , et je goûte « les délices de Tempe.

« Quand est-ce que le sang des Turcs se mêlera avec « celui des Perses sur les plaines de Marathon , pour lais- .1 ser la Grèce entière à la religion , à la philosophie et .1 aux beaux-arts, qui la regardent comme leur patrie?

« Arva beata

« Petamus arva divites et iusulas.

'1 Je ne t'oublierai pas , ô île- consacrée par les célestes <i visions du disciple bien-aimé: <j heureuse Palhmos! <( j'irai baiser sur la terre les pas de l'apôtre , et je croi- « rai voir les cieux ouverts. Là , je me sentirai saisi d'in- « dignalion contre le faux prophète qui a voulu dévelop- « per les oracles du véritable, etje bénirai le Tout-Puissant , ■i qui, bien loin de précipiter l'É.glise comme Babylone, « enchaine le dragon , et la rend victorieuse. Je vois déjà .< le schisme qui tombe, l'Orient et l'Occident qui se réu- « nissent, et l'Asie qui voit renaître le jour après une si •c longue nuit; la terre, sanctifiée par les pas du Sau- « veur et arrosée de son sang, délivrée de ses proliina- « tions, et revêtue d'une nouvelle gloire; enfin, les en-

• fants d'Abraham , épars sur la face de toute la terre et « plus nombreux que les étoiles du firmament, qui, ras- <i sendjlés. des quatre vents , viendront enfouie reconnaître » le Christ qu'ils ont percé , et montrer à la lin des temps V une résurrection. En voilà assez , monseigneur, et vous

• serez bien aise d'apprendre que c'est ici ma dernière ■• lettre , et la fin de mes enthousiasmes , qui vous impor- « tuneront peut-être. Pardonnez-les à ma passion de vous ■i entretenir de loin , en attendant que je puisse le faire

• de près. »

Ce projet n'eut aucune suite : à peine de retour à Pa-

ris , Fénclou fut placé à la tête de la mai-^on des Nouvelles Catholiques. C'était une association de filles édairées, pieuses, bien nées, qui se dévouaient librement, et sans prononcer de vieux , à l'instruction des jeunes protestantes. Louis XIV protégeait cette institution; il la comblait de biens et la remplissait de prosélytes; rien n'était donc plus important que <ie lui donner un chef qui put répandre la lumière sur les institutrices et sur les élèves. Dix années de la vie de Fénelon furent consacrées à ce saint ministère.

C'est là, ai', milieu d'un cercle déjeunes personnes dont il étiiit ohligii d'iUudier le caractère et d'éclairer les consciences, qu'il recueillit cette multitude d'observations à la fois profondes et délicates, qui devinrent la base du traité de • l'Éducation des Filles. Il sut lire dans le cœur de ces tendres enfants tous les secrels d'un autre âge ; il apprit de leur innocence l'art de diriger leurs passions, et de leur naïveté l'art de les prévenir. Celte étude charmante , en lui montrant les femmes dans leur caractère natif, lui fit sentir le besoin de les fortifier, parce qu'elles sont faibles, et de les éclairer, parce qu'elles sont puissantes. Ainsi fut cofnposé , en présence de la nature , le livre de l'Éducation des Filles, ce chef-d'œuvre de délicatesse, de grâce et de génie, où la vertu est douce comme la bonté, et dont la doctrine simple et maternelle n'est que l'amour de Jésus-Clirisl pour les petits enfants.

Une chose fort remarquable , -c'est que ce livre ne fut pas composé pour le public. Fénelon l'écrivit pour répondre au \ pieuses intentions de madame la duchesse de Beauvilliers. Cette femme, aussi remarquable par son esprit que jiar sa piété , était mèrcde huit filles cpii , grâce aux bons exemples qu'elles eurentsous les yeux pendant leur jeunesse, et aux principes qu'elles puisèrent dans les leçons de Fénelon , conservèrent au milieu du monde la pureté et toutes lesvertus chrétieimes. Telle fut l'origine de ce petit ouvrage, le plus court , le plus complet et le plus utile cpii ait encore été composé sur la matière. Heureusement il avait été remis en des mains généreuses. Le duc de Beauvilliers ne voulut pas jouir seul d'un pareil trésor. Il sentit que ce livre , fait pour une seule famille, pouvait devenir un livre élémentaire pour toutes les familles, et il se hâta de le rendre public. Le traité de l'Éducation des jFiHcs.imprimi' pour la première fois en 1687, fut accueilli avec une grande faveur, et il acquit à Fénelon cette haute réputation qui le lit appeler, deux ans plus tard , à l'éducation de Ibérilier du trône. Déjà le bruit de ses travaux apostoliques avait porté son nom aux oreilles de Louis XIV. Ceroi, qui venait de révoquer l'édit de Nantes , arracha pour un moment Fénelon à ses travaux obscurs , pour le charger d'une mission dans la .Saintonge et dans l'.iunis; mission de prosélytisme, mission terrible qui devait être soutenue , comme toutes les autres, par le fer des soldats. Mais l'àme du pasteur se refusa à toutes les violences ; il voulut partir seul , comme les apôtres ; et, grâce à ses vertusévangéliques, deux provinces furent préservées du fléau de la persécution.

Ces missions heureusement terminées , il vint en rendre compte au roi ; puis il reprit tranquillement ses fonctions de supérieur des Nouvelles Catholiques. C'est alors que le disiributcur des grâces ecclésiastiques le proposa poui l'c-

SUR LA VIE DE FËNELON

Têché de Poitiers; mais .Ms>- île Harlay, clioqué de rattachement que Fénelon témoignait à Bossiiet , et de sa grande confiance en ce prélat, le fit eflacer de la liste.

La Providence lui réservait de plus liautesdestinées, et cette fois la haine se trompa. Depuis longtemps Louis XIV cherchait autoui- de lui des instituteurs dignes d'é- (ever son petit-fils, de donner un bon roi à la Fiance. Son choix tomba sur le d»c de Beauvilliers, dont il connaissait l'élévation d'àme et la piété. Il le nomma gouverneur ; puis , l'ayant consulté sur le choix d'un précepteur, il se décida pour l'abbé de Fénelon , qui se vit tout à coup appelé à la cour, et qui vint y occuper une place à laquelle on attachait les destinées de la France.

Cette époque de la vie de Fénelon doit fixer toute notre attention. Nous tâcherons de n'oublier aucun détail. L'éducation du duc de Bourgogne va metti e en jeu tous les talents de cet esprit si fia, si délicat, si élevé , et de cette intelligence qui s'est développée dans la triple étude d'Homère , de Platon et de l'Évangile. La carrière religieuse, pliilosophique et politique de Fénelon commence; et cette àme, enllammée de l'amoui' des hommes , va enfin travailler à leur bonheur!

Ce fut au mois de septembre 1 689 que Fénelon conuiiença ses fonctions de précepteur; il avait alors trente-huit ans. Tout ce qui concourait avec lui à l'éducation du jeune duc était d'un mérite distingué. JI. l'abbé de Fleury, aussi célèbre par ses vertus que par ses ouvrages , le secondait en qualité de sous-précepteur.

Le premier soin de Fénelon fut d'étudier son élève , de démêler ses inclinations , de s'assurer de la portée et de l'i'tendue de ses facultés , et d'y proportionner ses enseignements. Il s'attacha ensuite à gagner sa confiance, sans recourir àde basses fiatteries, ou à delàchescomplaisances, mais en ne le trompant jamais sur rien , en lui résistant quelquefois, et eu lui montrant toujours la vérité, non comme un obstacle à ses caprices , mais counne le seul objet digne de ses recherches, et le seul qui prtt le conduire au bonheur.

Des ditVicultés qui auraient paru insurmontables à tout autre que lui s'offrirent dèsl'abord. « Le duc de Bourgogne, « dit Saint-Simon, naquit terrible, et dans sa première ■i jeunesse fit trembler : dur, colère jusqu'aux derniers em- •< portements contre les choses inanimées, impétueux avec " l'ureur, incapable de souflrir la moiruke résistance sans n entrer dans des fougues à faire craindre pour sa vie (c'est <i ce dont j'ai été souvent témoin), opiniâtre à l'excès, « passionné pourtous les plaisirs , la bonne chère , lacha'-se « avec fureur, la musique avec une sorte de ravissement, <i et le jeu encore , où il ne pouvait supporter d'être vaincu , •I et où le danger avec lui était extrême , enfin livré à toutes ■i les passions, et transporté de tous les plaisirs, souvent « farouche, naturellement porté à la cruauté, barbare '1 en raillerie, saisissant les ridicules avec une justesse qui u assommait; de la hauteur des cieux , il ne regardait les « hommes quecomme desatomes avec qui il n'avait aucune « ressemblance , quels qu'ils fussent. A peine les princes ses « frères lui paraissaient intermédiaires entre lui et le genre " humaùi , quoiqu'on eût toujours affecté de les élever tous "' trois dans une égalité par-faite. »

Tel était le prince qrri fut confié à la sagesse de Fénelon : et le prodige est qu'en très-peu de temps cet enfant terrible jusqu'aux derniers emportements, cet enfant farouche, cruel, incapable de souffrir la moindre contradiction, se transforma tout à coup en une créature divùie, pleine de douceur et de charité. Par la grâce de Fénelon , les vices les plus redoutables devinrent les vertus les plus touchantes ; et de cet abirne de colère et de méchanceté on vit sortir un prince afiable, doux, humain, patient, modeste, sévère pour hri seul , et indulgent pour tous les autres. La révolution était complète; on reconnaissait un ange où l'on n'avait vu qu'un démon.

De tous les vices du jerme duc , celui qui le faisait le plus redouter était cette fierté dure et hautaine qui bravait les menaces, et que rien n'avait pu dompter. F'énelon ne crut pas devoir attaquer ce vice par des privations ; il se contenta d'abord de douces remontrances , de railleries fines , et de ces réfiexions simples et naturelles que les enfants d'esprit saisissent facilement; il parut même céder quelquefois, et , n'usa de fermelé que lorsqu'il se frrt bien assuré de son influence , ou , pour mieirx dir e , de son autorité.

Poirr bien coruiaitre la méthode de Fénelon, il suffrt de lire ses Fables ; elles furent toutes composées pour rappeler au duc de Bourgogne une faute qu'il venait de commettre , ou pour lui inculqrrer d'une mairière plus précise la leçon qui devait l'instruire. On remarque d'abord que ces fables ne conviennent qir'à un prince , et à un prince destiné à régner-. Tout se rapporte à cet objet , et on y suit , pour- ainsi dire , les progrès de l'élève dans les développements de la pensée du maître.

« Qu'est-il donc arrivé de funeste à Mélanthe ? rien au deu hors, tout au dedans; il se couchahier les délices du genre " humain: ce matin on est honteux pour lui, il faut le cacher. « Fn se levant, le pli d'un chausson lui a déplu; toute la 'c journée sera orageuse , et tout le monde en souffrira ; ri « fait peur, il fait pitié; il pleure comme un enfant, il rrrgit n connue un lion. Une vapeur maligne et farouche trouble Il et noircit son imagination , comme l'encre de son écritoire Cl barbouille ses doigts. N'allez pas lui parler des choses « qu'il aimait le mieux il n'y a qu'un moment ; par la raison " qu'il les a aimées, il ne les saurait plus souffrir. Les par-- « ties de divertissements qu'il a tant désirées lui devieimeirt 11 enrmyeuses ; il faut les rompre : il cherche à contredire , à 11 se plaindre , à piquer les autres ; il s'irrite de voir qu'ils ne 11 veulent point se fâcher. Quandil manque de prétexte pour ■1 attaquer- les autres , il se toirrne contre lui-même , il ne se 11 trouve bon à rien , il se décourage ; il trouve fort mauvais '1 qir'on veitille le consoler; il veut être seul, et il ne peut •1 supporter la solitude; il revient à la société, et s'aigrit ■1 contre elle. On se tait, ce silence affecté le choque; on 11 parle tout bas , il s'imagine que c'est contre lui ; on parle •1 toirt haut, il trouve qu'on parle trop et qu'on est trop gai ■1 pendant qu'il est triste, cette tristesse lui parait un re- ■1 proche de ses fautes ; on rit , il soupçonne qu'on se moque •1 de lui. Que faire? Être aussi ferme et aussi patient qu'il ■1 est insrrpportable , et attendre en paix qu'il revienne de-. 11 main aussi sage qu'il était hier. Cette humeur étranga 11 s'en va comme elle vient : quand elle le prend, on dirait Il qire c'est un ressort de machme gui se démonte tout

ETUDES

« ((inp ; il csl coiiunc on (k'|)eiiil les possi'ilf'S , sa laisnn est II coniiiii^ ù l'envers; c'est la déraison elle inénic en |irr- '1 sonne : poussez-lc, vons lui ferez dire en jilein jour i|iril ■I est nuit, car il n'y a plus ni jour ni nuit |i(iur une Irledé-

" montée Iliileure, il rit, il harlinc, il est l'uiieux. Dans

« sa fureur la plus liiz.ine et la plus insensée, il est plai- « sant, éloipienl, subtil, plein de tours nouveaux, ([uoiqu'il •< ne lui reste pas seulement une ombre de raison. Prenez « bien garde de ne lui rien dire (|ui ne soit jusie, précis, » et exuctejnent raisoiuiable : il saurait bien en prendri^ " avantage, et vous donner adroitement le clianse; il pas- » serait d'abord do son tort au vOtre , et devi(nulrait l'aison- » nable pour vous convaincre (pie vous ne l'êtes i)as. «

Ce polirait du fantasque fut un jour composé eu présence du prince, qui venait d'en représenter les scènes les plus saillaules. Qu'on juge de l'effet d'une pareille leçon siu' un cn'ur plein de lierté! il croyait paraître redoutable, et il ne s'était montré qu'insensé et ridicule. La vanité blessée est quelquefois aussi puissante pour ramener au bien , que la vanilt' llaltée et satisfaite : et l'"énelon sut se servir liabi- Icment de ces deux mobiles pour dompter ce caractère , et le rendie sensible aux douceius de la vertu.

« Quel est donc ce berger ou ce dieu inconnu qui vient " orner notre bocage.' Il est sensible à nos cliansons; il <• aime la poésie , elle adoucira son cœur, et le rendra aussi ■< aimable qu'il est lier.

« Que ce jeune béros croisse en vertu , comme unclleur n que le printemps fait éclore ! Qu'il aime les doux jeux de ■1 l'esprit! Que les grâces soient sur ses lèvres! Que la sa- Il gesse de Minerve règne dans son cœur !

" Qu'il égale Orpliée par les channes de sa voix , et Ilei- II cule par ses bauts faits! Qu'il porte dans son cœur l'au- II dace d'Acbille , sans en avoir la fierté ! Qu'il soit bon, qu'il « soit sage, bienfaisant, tendre pour les bommes et aimé Il d'eux! QuelesiNIuses fassent naître en lui toutes les ver- II tus.

II 11 aime nos douces cliansons; elles entrent dans son « cœur, comme la rosée tombe sur nos gazons brûlés par le Il soleil. Que les dieux le modèrent, elle rendent toujours Il fortuné! Qu'il tienne en sa main la corne d'abondance! ■1 Que l'âge d'or revienne par lui ! Que la sagesse se répande ■1 de son cœur sur tous les mortels et que les fleurs nais- II sent sur ses pas ! »

licmarquez que jamais Fénelon ne flatte dans le prince que les qualités qu'il lui souliaite,quelesvertHsqui peuvent lui mériter un jour la reconnaissance du genre humain.

Toutefois il n'était pas toujours au pouvoir du précepteur de maîtriser le caractère impétueux de l'élève. Mais ce cas même était prévu : à peine le prince dans ses fureurs s'étaiiil déclaré en état de rébellion , que tout s'attristait autour de lui. I,e gouverneur, les instituteurs, les officiers et jusqu'aux domesticpies, gardaient un morne silence; tous le fuyaient avec un air d'effroi comme s'ils eussent craint de s'aiiproclier d'un être privé de raison. On paraissait ne s'occuper de lui que par celle espèce de compassion humiliante que l'on accorde à un malheureux atteint de folie. On le 1 1 allait comme un malade digne de pitié , et non plus coniine un prince digne d'amour. Enfin on lui retirait ses livres, on lui refusait linslruction, comme si ces

choses lui fussent devenues inutiles dans l'état déplorable où il se trouvait réduit. Ainsi isolé, abandonné, l'i'nfant commençait a reconnaître son impuissance;, et bientôt il venait implorer sou pardon en taisant l'a^'eii de ses fautes , et en jurant sur l'honneui de n'y plus relonmer Nous avons recueilli un de ces engagements iV/ionneur, écrit de la main duinince, et dont l'origmal fut découvert il y a peu de temps dans les papiers de Fénelon.

•I Je promets, foi de prince, à M. fahbé de Fénelon, de " faire sur-le-champ ce qu'il m'ordonnera, et de lui obéir II dans le moment ipi'il me défendra quelque chose ; et si j'y " manque , je me soumets à toutes sortes de punitions et de " déshonneur. Fait à Versailles, le 29 novembre 1089. « SUjni' Loers. "

Il est impossible de lire sans émotion cet engagement d'honneur d'un enfant de huit ans, dont jusqu'à cette époque le caractère avait paru indomptable. Mais ce qui aicioitra encore l'admiration , c'est que lor.sipie ce billet fut écrit , l'éducation du prince n'était commencée que de|)ui.s trois mois.

Un jour que Fénelon s'était vu forcé de parler à son élève avec beaucoup de sévérilé, le jeune duc vivement blessé lui répondit : « Non , non monsieur, je ne nie laisse point commander ;yc sais qui je suis et rjui tous aies. •• Fénelon ne n'poniht pas un seul mot. 11 sentit que , dans la disposition où se trouvait son élève , la raison n'arriverait pas jusi|u'àlui. Voulant lui donner une leçon dont le .souvenir lui ineffaçable , il affecta de ne plus lui parler de la journée, et son air de tristesse témoignait assez son mécontentement.

Le lendemain , Fénelon entra dans la chambre du duc an moment de son réveil , et avec une gravité froide et respectueuse il lui dit : Il Je ne sais, mon.sienr, si vous vous II rappelez ce que vous m'avez dit hier, que vous savi^'z qui

I vous êtes et qui je suis. Il est de mon devoir de vous

II apprendre que vous ignorez l'un et l'autre. Vous vous •I imaginez donc, monsieur, être plus que moi .'Quelques II valets , sans doute , vous l'auront dit ; et moi je ne crains " pas de vous dire, puisque vous m'y forcez, que je suis " plus que vous. Vous comprenez assez qu'il n'est pas ■I question ici de la naissance. Vous regarderiez comme II un insensé celui qui prétendrait se faire un mérite de ce Il que la pluie du ciel a fertilisé sa moisson sans arroser II celle de ses voisins : vous ne seriez pas plus sage, si Il >oiis vouliez tirer vanité de votre naissance, qui n'a Il joule rien à votre mérite personnel. Vous ne sauriez " douter que je suis au-dessus de vous pour les lumières II et les connaissances ; vous ne savez que ce que je vous Il ai appris, et ce que je vous ai appris n'est rien, comparé Il à ce qui me restait à vous apprendre. Quant à l'autorité, II vous n'en avez aucune sur moi, et je l'ai moi-même, au II contraire , pleine et entière sur vous. Le roi et Monsei- •I gneur vous font dit assez souvent. Vous croyez peut- II être que je m'estime fort heureux d'ètie pourvu de i l'emploi que j'exerce auprès de vous.' Désabusez-vous .. encore, monsieur; je ne m'en suis chargé que pour II obéir au roi et faire plaisir à Monseigneur, et nullement .1 pour le pénible avantage d'être votre précepteur; et afin

1 11 que vous n'en doutiez pas, je vais vous conduire chez Sfr

SUR LA VIE DE FENELON

• Majesté , pour la supplier de vous eu noinmer un autre , « dont je souhaite que les soins soient plus heureux que les <' uiiens ! »

Cette déclaration inattendue jeta le prince dans les anxiétés les plus douloureuses. « Ah 1 monsieur, s'écria-t-il en Il pleurant , je suis désespéré de ce qui s'est passé hier. Si c vous parlez au roi , vous me ferez perdre son amitié!... .1 Si vous m'abandonnez , que pensera-t-on de moi ?... Au n nom de Dieu , ayez pitié de moi 1 je vous promets de vous i< satisfaire à l'avenu-. >■

Fénelon ne céda point de suite à ses prières ; il le laissa un jour entier dans l'inquiétude , et ne se rendit qu'aux instances de madame de Maintenon , qu'on avait fait intervenir pour accroitre l'effet de cette scène.

Cependant les accès de colère du jeune prince revenaient à chaque instant. Fénelon ne les combattit d'abord que par sa douceur insinuante, mais il sentit enfin la nécessité de les soumettreou de les vaincre. Dans ce but, il imagina d'opposer colère à colère , fureur à fureur ; de frapper l'miagination tendie de son élève en lui olTrant le tableau d'un homme ilont la violence dominerait la sienne. Un matin donc que le jeune duc s'arrêtait à considérer les outils d'un menuisier qui travaillait dans son appartement, l'ouvrier, à qui Fénelon avait fait la leçon , lui dit du ton le plus absolu de passer son chemin. Le prince , peu accoutumé à de pareilles brusqueries, se fâcha ; maisl'ouvrier haussant la voix, et comme hors de lui-même, lui cria ; ■< Retirez-vous, mon prince ! car quand je suis en fureur, je casse bras et jambes à tous ceux ciue je rencontre. » Eft'i ayé , le duc de Bourgogne comut avei'tir son précepteur qu'on avait introduit chez lui le plus méchant homme de la terre. « C'est un bon ouvrier, dit froidement Fénelon; son unique défaut est de se hvrer aux emportements de la colère. — Il faut le renvoyer, dit le prince; c'est un méchant homme. — Je le ci ois plus digne de pitié que de châtiment, reprit Fénelon; tous l'appelez un méchant homme parce qu'il a fait ime menace , lorsque TOUS l'mterrompez dans son travail ; et quel nom donnerez- Tous à un prmce qui bat son valet de chambre dans le temps même que celui-ci lui rend des services .' »

Fénelon se gardait bien toutefois de trop multiplier ces leçons. Elles naissaient des circonstances, toujours naturellement , et sans aucun apprêt qui put les rendre suspectes au jeune duc. Mais ce qui contribua le plus efficacement à l'amélioration de son caractère , ce furent les sentiments de piété qu'on eut soin de lui insph-er ; les images touchantes et majestueuses sous lesquelles Fénelon lui montrait la Divmilé pénétraient à la fois son esprit et sou cœur, et lui iuspiiaient le désir de remphr tous ses devoirs. C'était sous les yeux de Dieu , c'était pour Dieu qu'on lui demandait l'obéissance et l'étude. Fénelon lui apprenait à bénir Dieu bien plus qu'à le craindre ; et ces leçons déhcieuses , adressées à l'âme de l'élève , étaient le délassement des travaux de son esprit ; elles se faisaient sans livres , sans appi êts , dans des conversations intimes , où le maître et le lUsciple portaient, l'un toute l'ardeur de la curiosité, et l'autre toute l'onction de l'amour.

Fénelon rapporte lui-même, dans une de ses lettres, •' qu'il avait soin de lui l'aire abandonner l'étude toutes les fois qu'il voulait cohunencer une conversation oii il Dût ac-

quérir des connaissances utiles : c'est ce qui arrivait souvent. L'étude se retrouvaitassez dans la suite, car il en avait le goût ; mais son précepteur voulait aussi lui donner le goût d'une conversation solide , pour le rendre sociable, et l'accoutumera connaître les hommes dans la société. Dans ces conversations , son esprit faisait un sensible progrès sur les matières de littérature, de politique et même de métaphysique. On y faisait également entrer, sans affectation , toutes les preuves de la religion . Son humeur s'adoucissait dans de tels entretiens; il devenait tranquille, complaisant, gai, aimable ; on en était charmé ; il n'avait alors aucune hauteur, et il s'y divertissait mieux que dans ses jeux d'enfant, où il se fâchait souvent mal à propos ■. «

L'éducation morale et religieuse du jeune prince ne fit point négliger son éducation littéraire et classique. Il était passionné pour le beau, ei Fénelon avait toujours soin de le lui montrer comme le résultat de ses études. Les connaissances des langues antiques devaient le conduire à la connaissance de "Sirgile, d'Hoiace, d'Homère et de Platon. Aussi les progrès furent-ils rapides ; la perspective du point d'arrivée fit franchir les distances. Pour faciliter ces travaux, Fénelon composait lui-même les thèmes et les versions de son élève. Il rédigea même un Dictionnaire de la langue latine, où les acceptions difïércntes, où la valeur poétique de chaque mot se trouvaient indiquées et appuyées par des exemples. Ce travail se faisait pendant la leçon , en sorte que le jeune duc lui-même y participait , et que les découvertes qu'on lui préparait achoitement servaient à mieux fixe'' son attention.

" Il nous a dit souvent, contmue Fénelon, dans la lettre « déjà citée, qu'il se souviendrait toute sa vie de la douceur " qu'il goûtait en étudiant sans contrainte. Nous l'avons vu •I demander qu'on lui fit des lectures pendant ses repas et ■1 à son lever, tant il aimait toute chose qu'il avait besoin ic d'apprendre. Aussi n'ai-je jamais vu aucun enfant enten- « che de si hoime heure et avec autant de délicatesse les •I choses les plus fmes de la poésie et de l'éloquence. Il Il concevait sans peme les principes les plus abstraits ; dès II qu'il me voyait faire quelque travail pour lui, il entrepre- « nait d'en fahe autant , et travaillait de son coté sans qu'on Il lui en parlât. »

A dix ans , M. le duc de Bourgogne écrivait élégamment en latin , et traduisait les auteurs les plus difficiles avec une exactitude , une finesse de style qui surprenaient les connaisseurs; il avait lu les plus belles Oro;so«s de Cicéron » et Titi>Live tout entier ; il avait exphqué Horace , 'Virgile, les Métamorphoses d'OTide, traduit les Commentaires de César, et conunencé la traduction de Tacite , qu'il acheva dans la suite, et qui ne fut pas retrouvée après sa mort.

Au milieu de toutes ces études, celle de l'iiistoire ne fut point négligée. Les progrès dujeune prince furent si rapides , que Fénelon conçut le projet de faire passer sous se» yeux tous les personnages qui ont inilué sur les destinées des peuples par de beaux ouvrages ou par des actions mémorables. Son but était moins de retracer des événements dt^à connus de son élève , que de fixer son opinion sur le mérite réel des hommes célèbres. Il s'agissait de réduire à leur juste valeur les réputations usurpées , et aussi de

' Lettre au père Martineau, 1712.

ETUDES

rétablir dans leur gloire les réputations calomniées. La connaissance des hommes n'était pas moins utile que celle de riiistoire, pour composer un |iiireil uiivrage : 1-Vnelon IVMlreprit sous les ycnix de son eleve. Len Dialogues furent pres(pie toujours inspirés par les circonstances : ils arrivaient conunc une leçon ou connue un exemple ; ils ctaien t à la fois une récompense , une iusiruilion , un délassement et une limiiére. Tous les hommes que lénelon fait re\ivre sont oblit;és de dire la vérité sur eux-mêmes et sur les autres. Il met ainsi à découvert les petits ressorts qui les ont lait agir, et les petites passions qui les ont séduits ou égaies ; il fait ressiirtii- par leurs proi)res aveux , ou par les comhats de leur vanité tous les torts de leui conduite et tons les criuK's de leur ambiliou; et il annonce ainsi au ■«une prince counnent l'histoire duit le juger un jour. Les lecteurs attentifs reconnaîtront dans ces Dialogues les mêmes [lensées, les mêmes sentiments, les mêmes opinions sur le bonheur des peuples, sur les devoirs des rois que l'auteur développa plus lard dans le Télémaque.

.\iusi lareligicm, la morale, la philosophie, l'histoire, les langues, les belles-lettres, la politique, tout ce qui peut contribuer à faire aimer et respecter un prince, fut enseigné au duc de Bourgogne avec succès. Ce jeune piince connaissait la France comme le parc de Versailles ; il n'eût été étranger dans aucun pays ; les temps passés lui étaient présents comme les événements du jour. Tonte la suite des siècles, dit l'abbé ITeury, était rangée nettement dans .sa mémoire : il étudiait l'histoire des pays voisins dans les auteurs originaux, les lisant chacun en sa langue, et il savait l'histoire de l'Église jusqu'à étonner les prélats les plus savants.

Rien ne devait manquer à la gloire de Fénelon , et le suffrage de Bossuet lui-même allait consacier le double suffrage de la cour et de la nation. Ce grand prélat , étonné de tout ce qu'on racontait de l'instruction du duc de Bourgogne , ne voulut s'en rapporter qu'à son propre jugement ; il demanda et on lui ménagea une entrevue particulière avec le jeune prince; et après un long entretien sur toutes les matières religieuses , politiques et scientifiques , il ne put s'empêcher de témoigner sa surprise et son athiiiiation : il prédit dès lors qu'il n'en serait pas de la réputalioji du duc de Bourgogne comme de celle que la flatterie fait quelquefois anx enfiintsdes rcis, et qui s'évanouit dès qu'ils paraissent sur le li:éi\tre du monde.

C'est pendant l'exercice de ces hautes fonctions, en l&M, que Fénelon fut appelé d'une voix unanime à l'.Vcadv'mie française, où la mort de Pelisson laissait une place vacante. Les suffrages qui l'y portèrent ne fm ent doiuiés ni à l'illustre noblesse de sa maison, ni à la dignité et à l'importance de son emploi , mais seulement au-X grandes qualités qui l'y avaient fait appeler.

Cette faveur de la fortune fut longtemps la seule dont on récompensa ses services. Pendant six ans , personne ne songea à lui dans la distribution des grâces ecclésiastiques. Le public lui donnait toutes les grandes places qui Tenaient à vaipier , et il n'arrivait pas même aux plus médiocres. La longue habitude de borner ses désirs, jointe à son caractère de modestie et de désintéressement, lui otaient jusqu'à la pensée de s'élever. Enlin , le roi , étonné

de l'avoir oublié pendant tant d'années , le nomma à l'ab baye de Saint-Valcry , et voulut le lui annoncer lui-même, en .s'excusant de lui donner»! peu après un si long oubli. Puis .quelques mois s'élanl écoulés, il fut nommé à l'archevêché de Cambrai. En recevant cette seconde faveur, il crut devoir renoncera la première, et rendit s^m abbaye au roi , qui lui en exprima sa surprise , peu accoulumi' qu'il était à trouver dans sa cour un pareil désmtéressemenl. .\ cette ('poipie , l'éducation du prince était presque terminée; toutefois Fénelon voulut achever son ouvrage. Forcé à une i ésidence de neuf mois dans son archevêché , il surveillait et dirigeait de Cambrai 'es travaux de son élève, comme le témoignent plusieurs instructions manuscrites adressées à l'abbé de Flenry,etdont il est indispensable de citer ici au moins un fragment.

Projet d'étude pour M. le duc de Bourgogne, fin de l'année 1095.

« Je crois qu'il faut , le reste de cette année , laisser >t.

" le duc de Bourgogne contimier ses thèmes et ses ver- 1 sions comme il le fait actuellement.

" Ses thèmes sont tirés <les Mvlamorphoses d'Oviife : ■< le sujet est fort varié ; il lui apprend beaucoup de mots n et de tours latins; il le divertit; cl, conmie les thèmes " sont ce qu'il y a de plus épineux , il faut y mettre le plus " d'amusements qu'il sera possible.

« Les versions sont alternativement d'une comédie de ■i Térenc e et d'un livre des odes d'Horace ; il s'y plait bean- « coup ; rien ne peut être meilleur ni pour le latin , ni " pour former le- goût. 11 traduit quelquefois les Fastes, •> ï'Histohede Sulpice-Sévère, qui lui rappelle les faits en " gros dans l'ordre des temps. Je m'en tiendrai là jusqu'au « retour de Fontainebleau.

n Pour les lectures. — 11 sera très-utile de lire les jours " de fêles les livres historiques de l'Kciiturc.

■1 On peut aussi lire le matin, ces jours-là, l'histoire « monastique d'Orient et d'Occident de M. Biilleau , en " choisissant ce qui est le plus convenable; de même des " vies de ipielques saints particuliers ; mais s'il s'en en <• nuyait,il faudiail varier.

>i On peutaussi, le malin, lui hre,en les lui expliquant, " des endroits choisis des auteurs de rc ruslicii, comme •> le vieux Caton et Columelle , sans s'assujettir à en faire <i une version pénible. On peut faite de même des Jours " et des Œuvres d'Hésiode , de VÉconomie de Xénophon. " Il a lu les Géorgiques il n'y a pas longtemps, et les a .1 traduites. Il faut lui montrer légèrement quelques mor- •■ ceaux de la Maison ruslii/ue et de la Quinlinie, mais « sobrement, car il ne saura que trop de tout cela; soi: " naturel le porte ardemment à tous les détails les plus " vétilleux sur les arts et l'agriculture même.

" Je ne crois pas (pi'il ait l'esprit encore assez mùr vt " assez appliqué aux choses de raisonnement pour lire ui ■1 avec fruit, ni avec plaisir, des plaidoyers. Je suis per- " suadé qu'il faut remettre ces lectures à l'année prochaine.

« Pour l'histoire , on imurrait lire , le5 après-midi , ce « qu'il n'a point achevé de lire de l'histoire de Cordcmoi , •1 ou, pour mieux faire, le porter doucement à continuer, " juscpi'à la lin du deuxième volume de celle liisloiie,

SUR LA VIE DE FENELON

• l'exliail qu'il on a fait liii-niéme jusqu'au temps de Cliarileniagne; ensuite, on peut lui monlier quelque chose « des auteurs de notie histoire jusqu'au temps de saint « Louis , dont il a lu la vie écrite par JI. de la Chaise.

• Ces auteurs sont assez ridicules pour le divertir, le « lecteur sachant choisir et remarquer ce qui est plaisant et « utile. J'ai même fait faire un extrait de ces auteurs , qu'on « peut lire toutes les fois qu'il voudra travailler à son extrait. « 11 faut lui accourcir le temps de l'étude, et lui ménager « quelques petites récompenses.

" On peut diversifier ce travail par un autre qu'il a « commencé, qui est un abrégé de l'histoire romaine, avec « la date des principaux faits à la marge. Cela l'accoutu- « raera à ranger les faits , et à se faire une idée de la « chronologie.

u On peut aussi travailler avec lui comme par diver- « tissement à faire diverses tables chronologiques, comme <i nous nous sommes diverlis à faire des cartes particu- « lières.

•> Je crois qu'on pourrait , au retour de Font;iinebleau , ■< commencer la lecture de l'histoiie d'Angleterre par le « mémoire de l'abbé Fleury; puis on lui lirait l'histoire « de Duchesne. >>

Que de traits touchants dans ces notes confidentielles I On y reconnaît à chaque ligne la sollicitude d'un père Sjien plus que celle d'un maitie. « Vous le poï Icrc:, ilou- •■ cernent à faire telle ou telle chose; il faut accourcir le 1 temps de l'étude; il faut lui en taire un amusement. A'ous « le divertirez à laire des tables chronologiques , comme ■ nous nous sommes divertis à faire des cartes paiticu- « lières. » Toute la méthode de Fénelon est exprimée dans > es lignes si simples , qui peignent son âme. On le voit liavailler avec son élève, se divertir à faiie des cartes, preiiiUe une part active dans toutes ses études , connue s'il s'agissait de partager un de ses plaisirs, et donner ainsi des élans à son cteur et de douces inspirations k son esprit I

Ces notes furent renouvelées plusieurs fois avec les modilicatious que nécessitaient les progrès et les dispositions <lu jeune duc. Ainsi s'acheva une éducation qui fut à la fois le chef-d'œuvre de la vertu et du génie, et qui devint comme la source de plusieurs beaux ouvrages dignes de la postérité : les Dialogues des Morts, le Traité de l'existence de Dieu , et le Télémar/ue ' , ce livre divin du siècle , suivant la l)elle expression de Montesquieu.

C'est pendant un des fréijuenls voyages que Fénelon laisait à Paris pom- veiller aux progrès de son élève , qu'on lui apprit un jour que le feu avait pris à son palais , et que tous les livres de sa bibliothèque et une partie de ses

' Quelques personnes ont mis en doule que le Tclémaqiic ait été composé pour l'éducation du duc de Bourgogne ; cependant Féiielon dit positivement dans une de ses lettres : « Téléniaque " est une narration fabuleuse, où j'aimis les principales actions »' ([ui conviennent à un prince que sa naissance destine à ré- ■" giier.... Je n'ai Jamais songé qu'à amuser M. te duc de •t Bourijot/ne, et à l'instruire en l'amusant, sans vouloir ja- « mais donner ce livre au public. » Ces paroles sont positives, et ne laissent aucun refuge à ceux qui aiment mieux voir dans le 'Iclcmarjue Moe satire étroite du régne de Louis XIV, qu'un livre composé pour le bonheur du yeiue humain.

[ manuscrits étaient consumés par les llammes. Celte neavelle lui fut annoncée avec quelques ménagements qui l'étonnèrent. » Pourquoi tant de pi écautions? dit-il sans s'émouvoir. Je regrette mes livres, mais je pourrai m'en passer, ou en acheter d'autres; j'aime bien mieux que le (eu ait brfilé ma maison que s'il avait brûlé la récolle ou les chaumières des lualhemeux paysans de mon diocèse 1 » Pour compléter autant (pi'il est en nous cette esquisse trop rapide de l'éducation du duc de Bourgogne, nous citerons un fragment où Fénelon lui-même cherche à se rappeler quelques traits de la vie du prince que la mort venait d'enlever à son amour et à l'amour de la France. Ce fragment devait enrichir une nouvelle édition de la vie du dauphin par le père Martineau , à qui Fénelon l'avait adressé. Le voici : « Il y avait si longtemps (prc j'étais loin du prince , que je n'ai pu être témoin d'aucmi des faits arrivés dans son Age mûr, où il pouvait édifier le monde. Je vous dirai seulement, pour le temps de son enfance, que je l'ai toujours vu sincère et ingénu , jusqu'au point où nous n'avions besoin que de l'interroger pour apprendre de lui les fautes qu'il avait Qiiles. Un jour, il était en très-mauvaise humeur, et il voulait caclier dans sa passion ce qu'il avait fait en désobéissant. Je le pressai de me dire la vérité devant Dieu. .•Mors il se mit en grande colère, et il s'écria : Pourquoi me le demandez-vous devant Dieu? Eh bienl puisque vous me le demandez ainsi, je ne puis pas vous désavouer (pie j'ai lait telle chose. 11 était comme hors de lui par l'excès de la colère, et cependant la religion le dominait tellement qu'elle lui arrachait un aveu si pénible. On ne le corrigeait jamais que dans les besoins essentiels, et on ne le feisait qu'avec beaucoup de ménagement. Dès que sa promptitude était passée, il revenait à ceux qui l'avaient corrigé , il avouait sa faute ; il fallaif l'en consoler, et il savait bon gré ;\ ces personnes de leur travail pour sa correction. Je l'ai vu souvent nous dire, quand il était eh liberté de conversation : Je laisse derrière la porte le duc de Bourgogne, et je ne suis plus avec vous que le petit Louis. Il parlait ainsi à neuf ans. J 'abandonnais l'étude toutes les fois qu'il voulai t commencer une conversation où il put acquérir des connaissances utiles. C'est ce qui arrivait assez souvent : l'étude se r» trouvait assez dans la suite; car il en avait le goût, et je voulais lui donner celui d'une solide conversation, pour le rendre sociable , et pour l'accoutumer à connaître les hommes dans la société. Dans ces conversations, son esprit faisait un sensible progrès sur les matières de littérature, de politique et même de métaphysique : il y avait entendu toutes les preuves de la religion. Son humeur s'adoucissait dans de tels entretiens; il devenait tranquille, cornplaisant , gai , aimable ; on en était charmé. Il n'avait alors aucune hauteur, et il s'y divertissait mieux que dans ses jeux (rcnfant, où il se fichait souvent mal à propos. Je ne l'ai jamais vu aimer les louanges ; il les laissait tomber d'abord, et si on lui en parlait il disait simplement qu'il connaissait trop ses défauts pour mériter d'être loué. Il nous a dit souvent qu'il se souviendrait toute sa vie de la douceur qu'il goûtait en étudiant sans contrainte, ^■ous l'avons vu demander qu'on lui fit des lectures pendant ses repas et à son lever, tant il aimait toutes les choses qu'il

KJUDES

avait Ixîsoin d'apprendre. Aussi n'aije jamais \u aucun cnfaut entendre de si bonne liiMirc, et avec tanl de délicatesse, les clmses les plus fines de la poésie et de l'élo- (pienee. U rmiievait sans pi'ine les principes ali>lr,iits. Dés (|u'il nie vriyait l'aire cpielcpie travail pour lui, il enirepri'liait d'en taire autant, et travaillait de son eoté, sans (pi'oii lui en [lailiU. Je ne l'ai jamais vu penser, excepté les moments d'Iinmeur, que selon la plus droite raison, et 1 iinforiiii'uienl aux )iurcs maximes de l'Évangile. Il avait de la complaisance et des éi^ards pour certaines personnes piolaiies ipii en méritaient; mais il n'ouvrait son <(eur et ne se coiiliait entièrement qu'aux personnes qu'il crojait sincèrement pieuses. On ne lui disait rien de ses d.'fauts qu'il ne-comiiH, qu'il ne .sentit, et qu'il n'écoutât avec rei-oniiai.ssance. Je n'ai jamais vu de personne à qui j'eusse moins craint de dé'plaire en lui disant contre lui-même les plus dures vérités. J'en ai fait des expériences étonnantes. Ijitiu, sa fermeté était à toute épreuve sur tout ce qui lui paraissait intéresser la religion , la justice , l'honneur, la vérité, la probité et la fidélité du commerce '. "

Ici se termine ce que nous avons à dire de l'éducation du duc de Bourgogne. Nous allons r(!vcnir un moment sur nos pas, pour raconter une autre époque non moins intéressante de la vie de Fénclon , époque célèbre par de grandes controverses tliéologiqiies, par sa lutte avec Bo.ssuet, et par sa soumission jileinc et entière au bref de la cour de Rome qui portait sa condamnation.

l'énelon n'était point encore aicbevéque de Cambrai lorsqu'il rencontra madame Guyon , à peine échappée aux persécutions de Msr de Harlay , chez madame de Maintenon , qui s'était déclarée sa prolectrice. Née fort riche , mariée très-jeune , veuve à l'Age de vingt -huit ans, elle avait abandonné son pays, ses enfants, leur garde noble, qui était de quarante mille livres de rente, entin sa propre fortune , pour exercer cette espèce d'apostolat de quiétisme (pii lui fit bientôt une si grande réputation. Après quelques courses à Genève, à 'rhonon , à Yerseil, à Grenoble, elle était venue à Paris, où elle s'était fait des prosélytes par une façon de s'exprimer vive et touchante , par l'éli'vatiou de sa doctrine, et par son abandon total à la Providence. Fénelon , que le genre de vie singulier de madame (;uyon, et surtout l'oubli où elle laissait ses enfants, avait mal disposé en sa faveur, ne put l'entendre sans encbantement. Elle eut à vaincre ses préventions, et elle y réussit sans les cormaitre. Il fut connne saisi en retrouvant dans sa bouche ces expressions afiectueuses, ce langage mystérieux et plein d'inspiration des auteurs mystiques, dont il avait fait dans sa jeunesse une étude toute particulière. Ses préjugés contre madame Guyon disparurent, et il se rangea, si ce n'est au nombre de ses disciples , au moins au nombre de ses amis et de ses admirateurs. Entrainéesparle même charme, plusieurs dames de la cour renoncèrent tout à coup au luxe, à la parure, aux spectacles , pour se livrer à ces oraisons pieuses , à ces contemplations ascétiques qui dégageaient l'àme de la terre, et rélevaient par l'amour jusqu'à Dieu. Une pareille nou- I .'auti jeta l'alarme dans l'Église ; on la trait;i de fanât isme !

' Lettre au père Marliueau, 17I9.

On répandit des bruits sourds d'une hérésie naissante. On crut même y reconnaître les erreurs de .Molina, docteur espagnol riMiMumcnt condamné par le saint-siége. On prétendit qu'abusant d(' ce qu'il y a de plus saint, les nouveaux ilisi iples de l'hérésie faisaient de la spiritualité un manteau pour rouvrir les plus révoltantes abominations, et l'on n'entendit plus que des clameurs sur le péril de l'Église et sur les abominations du molinisme, qui se glissait subtilement ilaiis les consciences.

I,e déchaînement fut tel, que la plupart des amis de madame Guyon eu furent ébranlés. Pour les rassurer contre un péril ini:iginaire , elle remit tous ses papiers entre les mains de lîossuet, qui devait les examiner et en rendre ti'inoignage. liossuet les lut , et sa première impression fut toute favorable; il dit à M. le duc de Chevreuse qu'il y trouvait une hiinière et une onction cpi'il n'avait point trouvées ailleurs, et ipi'en les Usant il s'était senti dans une présence de Uieii qui avait duré trois jouis. Enfm , après ciiKi mois d'examen , il eut iiiie longue conférence avec madame Guyon , puis il la communia de .sa main , et déclara qu'il était prêt à lui donner un certificat de catholicité. Contente de ce témoignage verlial , madame Guyon n'en exigea pas d'autre; m.ais les accusations continuaient toujours, et le témoignage de lîossuet n'avait rien d'authentique. Le bruit en vint aux oreilles du roi, qui ordonna un nouvel examen. IJossuet, l'évêipie de Chàlons, et JI. Tronçon, supérieur du séminaire de Saint-Sulpiee , composèrent ce tribunal. Madame de Mainfenon y lit entier Fénelon , ([ui , à celte époque, venait d'être nommé à l'archevêché de Cambrai. Les conférences eurent lieu à Issy ; et après de longues discussions et l'examen le plus rigoureux, lîossuet, convaincu de l'innocence des intentions de madame Guyon, si ce n'est de l'innocence de ses ouvrages, lui donna un certificat dans lequel il se déclarait satisfait de sa conduite. Mais quel fut son étonnemcnt lorsqu'en arrivant à la [ cour, il se vit l'objet du mécontentement de madame de Mainteiion ! On lui dit que le but de l'examen avait flr. de détromper les personnes prévenues en faveur de madame Guyon, et que son certificat allait produire mi effet tout canlraire. C'était une condamnation qu'on lui avait demainlée.

frappé des reproches de madame de Mainlenon , il voulut retirer son attestation; mais pendant qu'il se mettait a l'ouvre, madame Guyon fut arrêtée, et enfermée au château de Yinceimes.

Touché de ses malheurs , Fénelon ne faisait même an. cune démarche pour les adoucir; seulement, il se plaignait des contradictions de ses adversaires. « D'où vient, disait-il , que tant de relâchement a précédé tant de rigueurs.' » Pour lui, il n'avait jamais trouvé dans cette dame que candeur et docilité, jusqu'à être toujours prêle à abandonner aux autres le jugement de ses propres expériences, et à les condamner sur leur foi. Il ne pouvait donc, en conscience, se joindre à ses accusateurs. «Les prélats, qui la condamnent, disait toujours Fénelon, le font par des écrits qu'ils ont publiés; puis on l'a enfermée et chargée d'ignominie. Je n'ai jamais dit un seul mot pour la justifier, ni pour l'excuser, ni pour adoucir son état : n'est<e pas beaucoup faire, sachant ce que je sais? Le moins que

SUR LA VIE DE FENELON

jf puisse donnei' à une personne malheureuse , et de qui je n'ai jamais leçuque de l'édilicalion , est de mctaiit pendant qucies autres la condamnent '. »

Mais ce silence même était une condamnation de tant de violences et de tant d'injustices. II fallait donc le forcer à le rompre, et ce fut probablement dans ce but que Bos- : suetlui envoya son instruction manuscrite sur l'état d'orai- Son , en lui demandant d'approuver ce livre. 11 y trouva nombre de passages tirés des ouvrages de madame Gnyon, auxquels on donnait le sens le plusatïreux. On supposait à cette dame un système lié dans toutes ses parties , « dont '■ le dessein évident était d'établir une indifiërence brutale « pour le salut et pour la danmation, pour le vice et pour n la vertu , un oubli de Jésus-Clnist et de tous ses mys- " tères , nne indifférence et une quiétude impies ! »

Le but d'un livie aussi violent n'était pas douteux ; on Voulait forcer Fénelon à se déclarer, et c'était lui qu'on poursuivait dans madame Guyon. S'il approuvait le livre, il devenait l'accusateur de cette dame; s'il refusait son apiirobalion , il se déclarait sou complice. Féuelon \it le piège , et , tout en justifiant son refus dans une lettre écrite à Bossuet lui-même , il se prépara à combattre. C'est alors que , de l'avis de monseigneur l'archevêque de Paris et de' M. l'évêque de Chartres, il résolut de publiei' un ouvrage pour faire connaître sa doctrine et venger celle des ascétiques, qu'il croyait injustement attaquée. Telle fut l'origine du livre fameux des Maximes des Sainfs. Il ne s'y montra point l'avocat de madame Guyon, mais le défenseur de la pieté et de la perfection chrétienne. .Son but était d'établir sur la ruine de nos penchants l'empire et le régne dj pur amour ; il voulait faire aimer le Créateur comme nous nous vantons souvent d'aimer ses créatures.

Ce livre fut le signal d'une controverse brûlante, dont les deux grands adversaires furent Bossuet et Fénelon. Elle divisa la cour et la ville en deux camps , et fut la source d'une multitude de volumes qui remuaient alors toutes les passions, et qui sont aujourd'hui sans lecteurs, et n'excileuf plus même la curiosité, tant l'inditfércnce succède vite à la fureur dans les questions dont le résultat est inutile aux hommes !

Louis XIV, voyant qu'on ne réussissait pas à .se conciliei-, et moins favorablement disposé pour Fénelon que pour Bossuet , dont il comprenait mieux le génie sublime et le caractèie vigoureux, résolut d'éloigner Fénelon de la cour. Le duc de Bourgogne , mformé de cette disgrâce , vint de son propre mouvement se jeter aux pieds du roi , offrant de justifier son maître, et de répondre sur la religion qu'il lui avait enseignée. Le roi dit qu'il s'agissait de la pureté de la foi ; qu'il n'était pas maître de traiter une question aussi grave comme une affaire de liiveur. Cependant , pour ne pas trop affliger le jeune prince , il laissa encore à Fénelon son litre de précepteur, puis il l'exila à Cambial.

Au moment de partir, Fénelon écrivit à madame de Mainlenon ces lignes touchantes : " Je retourne à Cambrai avec « un cœur plein de soumission , de zèle , de reconnaissance

' Propres paroles de Fénelon rapportées dans la nouvelle histoire de Fénelon, publiée par ordre du marquis de Fénelon, et dont les exemplaires furent presque tous supprimés.

c< et d'attachement pour le roi. Ma plus grande douleur est « de l'avoir fatigué et de lui déplaire. Je ne cesserai aucun « jour de ma vie de prier Dieu qu'il le comble de grâces. Il Je consens à être écrasé de plus en plus. L'unique chose « que je demande à Sa Majesté, c'est que le diocèse de « Cambrai, qui est innocent, ne souffre pas des faules qu'on '■ m'impute. Je ne demande de protection que pour l'Église, Cl et je borne même celte protection à n'être point troublé ■1 dans le peu de bonnes œuvres que ma situation présente 11 me permet de faire pour remplir les devoirs de prêlre. « Toutefois son âme fut profondément affectée , non de sa propre disgrâce , mais de la disgrâce qui menaçait ses amis. K Sacrifiez-moi, écrivait-il au duc de Beaiivillieis, 11 et soyez persuadé que mes intérêts ne sont rien en com- 11 paraison des vôtres ! » — Dans ces mêmes dispositions , si pleines de tendresse , il écrivait à mie autre personne ; 11 Encore un peu , et le songe trompeur de cette vie va se 11 dissiper, et nous serons tous réunis à jamais dans le 11 r( faume de la vérité, où il n'y a plus ni erreur, ni divi- ■1 sions,ni scandale. Nous n'y respirerons que l'amour de 11 Dieu; sa paix éternelle sera la nôtre. En attendant, souf- 11 fions , taisons-nous , laissons-nous fouler aux pieds , poi- 11 tons l'opprobre de Jésus-Christ: trop heureux si notre Il ignominie sert à sa gloire ! >>

Plus on observe la contenance de ses ennemis, plus on médite leurs actes, et plus on admire le courage de Fénelon I Ce n'est point à égalité de force qu'ils veulent le coinbatli e ; avant le combat, ils le frappent, ils le désarment, ils l'écrasent par la disgrâce, par la perte de ses honneurs et de sa forlune; ils veulent le tuer moralement en le montrant sous le coup de la persécution, qui a toujours raison devant un certain public.

Eh bien 1 contemplez-le dans sa disgrâce. Ses adversaire* sont appuyés par le roi et par madame de Maintenon ; ses adversaires le font exiler, et lui arrachent enfin jusqu'à son tilre de précepteur; vous les voyez puissants, considérés, ardents; ils ont des agents à Rome, des agents à la cour, des piotecleurs partout: lui, il est seul contre tons , il ne peut leur opposer que sa religion et sa vertu , et c'est avec cela qu'il va les faire trembler. Autant de fois on le frappe, autant de fois il reste vainqueur. Ces ennemis si nombreux , les voilà qui appellent la violence à leur secours; après la violence, le mensonge; après le mensonge, le silence! Oui, le silence! Un jour le grand Bossuet s'arrête éperdu au milieu de ses élans sublimes , l'aigle se sent fatigué d'avoir suivi si longtemps le vol de la colombe ; il n'a plus le courage d'entendre les cris qu'il lui arrache. Le grand homme a besoin d'un peu de repos, et, pour se reposer, il sollicite le légat du pape, et lui demande de protéger l'Église en ordonnant le silence à son adversaire.

Un pareil trait brille dans les destinées de ces deux hommes. Certes, le génie de Bossuet ne redoutait pas le génie de Fénelon! Et il faut bien voir ici l'aveu tacite d'une conscience qui redoute la vérité !

Notre intention n'est ])as de multiplier les citations : toutefois la circonstance est grande , et comme nous venons de prendre parti pour Fénelon contre la violence de son terrible adversaire , il est de notre devoir de les suivie un moment dans la carrière , et de recueillir quelques-unes

ETUDES

des paroles du pcrsdcuteiii et <lc sa vicliinc. Ln (muiI procès ne doit ùtre jngii qui; sur Ils pièces.

Voici le dél)iil ili! la première lettre de l'énelon à Bossuet :

« Monseigneur, en linissant votre d(Miiier livre, je me « suis mis devant Uieu comme je voudrais y être au mo- « ment de ma mort. Je l'ai pri(; instamment de ne pas per- « mettre (pie je me séduisisse moi-même. Je n'ai craint , « ce me semble, <pie de me flatter, (|ue de trom|ier les « autres, (pie de ne pas l'aire valoir assez contie moi toutes « vos raisons. l'Ii'it a Ui<Mi (pie je n'eusse ipi'a m'Iiumilier, n selon voIie désir, pour vous apaiser et linir le scandale. « Mais jugez vou.sniéme, monseigneur, si je puis m'Inimi- « lier contre le témoignage de ma conscience, en avouant « ([lie j'ai voulu enseigner le désespoir le plus impie, sous •• le nom de sacrifice absolu de l'intérêt propre , i>arce (pie « Dieu, (pii sera mon juge, m'est témoin (|ue je n'ai l'ail '1 mon livre (|ue pour confondre tout ce (pii peut favoriser o cette doctrine monstrueuse. "

Fénelon se plaint ensuite du peu de bonne foi de ses adversaires, qui altèrent le texte de ses écrits, et qui l'écrasent en cliangeaut ses expressions , ou en les détournant de leur sens naturel et raisonnable. Puis il s'écrie:

•I Est ce donc ainsi qu'on peut s'arroger le dioit deren trancher des mots essentiels (lui changent toute la sigiii- « ficalion du texte, pour convaincre un auteur d'impiele « et de blasphème?... Je ne puis finir sans vous représenter « la vivacité de votre style, en parlant de ma réponse à « votre Sommaire. Voici vos paroles sur votre confrère, « qui vous a toujours aimé et respecté singulièrement : .Se*' « amis répandent partout que c'est un livre victorieux , « et qu'il y remporte sur moi de grands avantages: i< NOUS VEimoNs! Non, monseigneur, je ne veux rien voir •1 que votre triomphe et ma confusion , si Dieu en dcdt être « glorifié! \ Dieu ne plaise que je cherche jamais aucune

• victoire contre personne, et encore moins contre vous! « Je vous cède tout pour la science, pour le génie, pour « tout ce qui peut mériter l'estime. Je ne voudrais qu'être « vaincu par vous en cas que je me trompe. Je ne voudiais « que fiuir le sc;mdale , en montrant la pureté de ma foi , si •< K ne me trompe pas. Il n'est donc pas question de dire : ■( Aons verrons. Pour moi , je ne veux voir que la vérité " et la paix , la vériti' (pii doit éclairer les pasteurs , et la « paix qui doit les réunir. Vous vous récriez : Un dire- •< tien, un évt'que, «H homme, a-t-il tant de peine à " s'humilier ? Le lecteur jugera de la véhémence de cette "figure. Quoi! monsieur, vous trouvez mauvais qu'H;i « ci'e'îMcne veuille point avouer, contre sa conscience, qu'il « a enseigné l'impiété ! Souffrez que je vous dise à mon " tour : Un chrétien, un évèque, un homme, a-t-il tant de « peine à avouer un zèle précipité que l'Église nous nion- •I tre en plusieurs saints , et même dans les Pères de l'É- « glise ?

■1 Vous dites : La nouvelle spiritualité accable l'Éic glise de lettres éblouissantes, d'instructionspastora- <• les, de répon-^es pleines d'erreurs. De quel droit vous « appelez-vous l'Iiglise.' Elle n'a point parlé jusqu'ici, o et c'est vous qui voulez parler a\ ant elle ; ce n'est pas « la nouvelle sjiiriliuililé ; c'est l'ancienne que je défends :

• mais qu'est-ce dui a écrit le premier? qui a commencé le

" scandale?qui a écrit avec un zéicamer? Vous vous irri- " tez de ce que je 'ne me tais pas, quand vous intentez '■ contre moi les accusations les plus atroces... vous ne « cessez de me déchirer, saiisattendre que l'Église décide. »

Vainement Bossuet affecte dans ses écrits la supériorité d'un juge qui prononce sur le sort d'un coupable, l'énelon se relève avec dignité , et force son adversaire à baisser la tête. D'accusé , il se fait accusateur ; il ose donner à Bossuet une leçon de modération, il le rappelle il l'équité, à la justice, et se plaint, non de n'être pas compris, mais d'être attaqué sur des citations falsifiées et sur des interprétations mensongères! Pour bien juger l'ellét d'un pareil langage sur le public, il faut se reporter à r<;poque même de celte controverse. Car alors ce n'était pas seulement une lutte d'éloquence entre deux èvêques, c'était une all'aire d'État, une affaire qui agitait les esprits depuis Paris jus(iu'à Borne, et ipii tenait en susjiens toutes les consciences. Les choses religieuses étaient à cette époque ce que la i)olitique est de nos jours : la nation y mett;iit son àme et y plaçait son salut.— Aoyons à présent la ri'|ioiisede Bossuet :

•■ Je le dis avec douleur, Dieu le sait, vous avez voulu « raffiner sur la piété , vous n'avez trouvé digne de- vous " que Dieu beau en soi. La bonté par laquelle il descejid " il nous, et nous lait remonter à lui , vous a paru un ob « jet peu convenable aux iiarfaits. Sous le nom d'amour 11 pur, vous avez établi le desespoir comme le plus parfait Il des sacrifices ; c'est du moins de cette erreur qu'on Il vous accuse... et vous venez me dire : Prouvez- II moi que je suis insensé; prouvez-moi que je suis Il de mauvaise foi; sinon ma seule réputation me met Il à couvert. Non, monseigneur, la vérité ne le soull'ie « pas; vous serez en votre co'ur ce que vous voudrez, Il mais vous ne pouvez vous juger que par vos paroles. Il Vous me reprochez de m'être récrié : L'n chrétien, un Il évêque, unirtimme, at-il tant depeine il s'humilier? Vous Il me dites que^e trouve mauvais qu'un évéque ne veuille Il pasavouer, contre sa conscience , qu'il a enseigné l'iin- Il piété! Oui, monseigneur, sans rien déguiser, je trouve 11 mauvais, et tout le monde avec moi , que vous vouliez Il nous persuader qu'on a mis ce qu'on a voulu dans votre Il livre sans votre participation; que sans vous en être Il plaint dans votre errata vous ayez laissé impunément Il cette impiété, comme vous l'appelez vous-même; qu'au Il lieu de vous humilier d'une tell» faute, vous la rejetiez Il sur un autre; que vous ayez tant travaillé à y trouver de 11 vaines excuses.

Il Vous vous plaignez de la force de mes expressions ! Il ■I s'agit de dogmes nouveaux qu'on veut introduire dans l'É- 11 glise, sous prétexte de piété, par la bouche d'un évêque. Si Il eneflet il est vrai que ces dogmes renouvellent les erreurs Il deMohnos, sera-t-il permis de le taire? Voilà pourtant Il ce que le monde appelle excessif, aigre, rigoureux , em- Il porté , si vous le voulez. Il voudrait qu'on laissât passci 11 un dogme naissant, doucement et sans l'appeler de son 11 nom, sans exciter l'horreur des fidèles par des paroles Il qui ne sont rudes qu'à cause qu'elles sont propres , et qui Il ne sont employées qu'à cause ipie l'expression est neees- 11 saire.... Si l'auteur de ces nouveaux dogmes les cache , les Il enveloppe, les niilige, si vous voulez, par cerUiins endroits,

SUR LA VIE DE FENELONÎ

■ etpar là, ne litit autre chose que les rendre plus coulants,

• j)lus insinuants , plus dangereux , fandra-t-il, par des bien- «. séances du inonde, les laisser glisser sous l'herbe, et •. lelAcher les saintes rigueurs du langage théologiqiie?

• Si j'ai fait autre chose que cela, qu'on me le montre. Si

• c'est IJi ce que j'ai tait , Dieu sei a mon protecteur contre « les mollesses du monde et ses vaines complaisances. >■

Voilà un bien faible raisoimement en réponse à des reproclies si francs et si directs. L'embarras de Bossuet se manifeste jusque dans la faiblesse de sa parole. Il est mécontent de son adversaire, il ne peut hii pardonner ni sa douceur, ni sa vigueur : toute résistance est un outrage à son génie et à ce qu'il croit la vérité. Citons encore un paragiaphe :

S'il se trouve dans vos écrits quelque chose

« de considérable qui n'ait pas encore été repoussé, j'y ré- 'I pondrai par d'autres moyens. Pour des lettres, compo- « sezen tant qu'il vous plaiia, cUvertissez la cour et la « ville, faites admirer votre esprit et votre éloquence, et « ramenez lesgràces des ieWres P)■o^vHC(nto,• je ne veux « plus avoir de part au spectacle que vous semblez vouloir " donner au public. »

Que d'amertume dans ces paroles : Pour des Icllres, compusez-cn tanl qu'il vous plaira , dii'erlissez la cour cl la ville! Dans tout autre que Bossuet, ces expressions témoigneraient l'envie ; mais, dans Bossuet, on ne peut voir que la lassitude , le dépit , et une coléie dédaigneuse contie des écrits qui charment les lecteurs et qui mettent la religion en péril. On trouve dans la conviction de Bossuet l'origine de sa ténacité et de sa véhémence : la petitesse de ses paroles est ici relevée par la grandeur de sa foi.

Au reste, si Bossuet ne veut plus écrire de lettres, il ne 1 énonce pas au combat. Seulement ( chose incroyable 1 ) la pensée lui est venue de combattre seul , de parler seul, d'éciire seul, enfin de ne plus avoir à redouter ces réponses terribles qui le déconcertent , et qui tournentcontre lui le public. C'est donc au nom du pape que le nonce interx'ientpourcngagerFénelonàgaider désormais le silence : mais l'énelonne renonce à aucun de ses dioi ts; il répond « que « c'est toujours à l'accusé à parler le dernier, surtout quand " il s'agit d'accusations horribles sur la foi , et que l'accusé Il est un aichevèque, dont la réputation importe à son mi- « nistère -, qu'il ne demande lui-même que la paix et le n silence , à être jugé et à obéir ; que la réponse qu'il se voit « obhgé de faire à la dernière^ttaque de M. deJIeauxsera K la dernière, si ce prélat ne reproduit pas quelque nou- « velle accusation. "

Fenelon tint parole, et les trois lettres qu'il écrivit alors arrachèrent des cris d'étonnement et presque d'admiration û son superbe adversaire : nous en citerons im seul passage , qui survivra au sujet même de la discussion , comme un modèle de force, d'éloquence et de modération, n Quand ■< voulez-vous donc que nous finissions? Si je pouvais me " domier le tort, et vous laisse]- un jilein triomphe pour « finir le scandale, et pour rendre la paix à l'Eglise, je le •' levais avec joie ; mais en voulant m'y réduire avec tant « de véhémence, vous avez fait précisément tout ce qu'il •< lallait pour m'en ôter les moyens... vous m'attribuez <> les impiétés les plus abominables cachccf sous des siib-

I' terfugcs déguisés en correctifs. .Malheur à moi si je me « taisais ! mes lèvres seraient souillées par ce lâche silence « qui serait un aveu tacite de l'impiété.... Que le pape con- « damne mon livre , que ma personne demeure à jamai» <i flétrie et odieuse dans toute l'Église : j'espère que Dieu n me fera la grâce de me taire , d'obéir et de porter ma n croix jusqu'à la mort. Mais tandis que le saint-siége me «. permettra de montier mon innocence , et qu'il me restera « un souille de vie , je ne cesserai de prendre le ciel et la " terre à témoin de l'injustice de vos accusations.

« II m'est mipossible de vous suivre dans toutes les ob- « jections que vous semez sur votre chemin ; les difficultés " naissent sous vos pas. Tout ce que vous touchez déplus n pur dans mon texte se convertit aussitôt en erreur et en « blasphème; mais il ne faut pas s'enétomier; vousexté- " miezet vous grossissez chaque objet selon vos besoins, « sans vous mettre en pcme de concilier vos expressions. " ■\'oulez-vous me faciliter une rétractation, vous aplanissez « la voie ; elle est si douce qu'elle n'effraye pbrs : ce n'est , '1 dites-vous, qu'wH iHilouisscment depeu de durée.tiMi « si l'on va chercher ce que vous dites ailleurs pouralar- II mer toute l'Église , pendant que vous me flattez ainsi , « on trouvera que ce court l'blouissemcnt est un malheun reux mystère et un prodige de séduction.

Il Tout de même, s'agit-il de me faire avouer des livres ■i et des visions de madame Guyon , vous rendez la chose si II excusable ipi'on est tout étonné que je ne veuille point « la confesser pour vous apmser. Est-ce un si grand mal- Il heur, dites-vous, d'avoir été tronipé,par une amie! Il Mais quelle est cette amie? C'est une Pri.'iciltc, dont Il je suis le Montan. Ainsi vous donnez comme il vous Il plaît , aux mêmes objets , les formes les plus douces et Il les plus affreuses.

Il Je ne veux pas me juger moi-même : en effet , je dois Il craindie que mon esprit ne s'aigrisse dans une allaire si Il capable d'user la patience d'un homme qui serait moins Il imparfait que moi. Quoi qu'il en soit, si j'ai dit quelque Il chose qui ne soit pas vrai et essentiel à ma justification, ■I ou bien si je l'ai dit en des termes qui ne fussent pas néces- Il salies pour exprimer toute la force de vos raisons , j'en Il demande pardon à Dieu, à toute l'Église, et à vous. Mais Il où sont-ils ces termes que j'eusse pu vous épargner? du Il moins marquez-les-moi; mais en les marquant, défiez- 11 vous de votre délicatesse. Après nj'avoir si souvent donné Il des injures pour des raisons, n'avez-vous point pris mes Il raisons pour des injures?

Il Cette douceur dont vous me dites que je m'étais paré , Il on la tournait contre moi; on dit que je parlais d'un ton Il si radouci, parce que ceux cpii se sentent coupables sont Il timides et hésitants; peut-être ai-je ensuite un peu trop Il élevé la voix ; mais le lecteur pourra observer que j'ai Il évité beaucoup de termes durs, qui vous sont les plus Il familiers. Nous sonmies, voiisetnioi, l'objet de la dérision Il des impies , et nous faisons gémir tous les gens de bien : ■I que tous les autres hommes soient hommes , c'est ce ■I qui ne doit pas surprendre : mais que les ministres de ,1 Jésus-Christ, ces anges des églises, ilonnent au monde Il profane et incrédule de telles scènes, c'est ce qui denwnde .. de5 larmes de sang. Trop heureux si , au lieu de ces gucr-

•I rcR d'écrits, nous avions Innjoiiis fait nos calédiismcs •1 dans nos diocèses , pour apprcndi e aux pauvres v illaj;eois n à craindre et à aimer Dieu ! »

Ce dernier trait est sublime! Le cattîcliisme, voilà la mission du past<'ur ; instruire et é'difier, voilii la mission lie l'tîvôque : tout li^ reste n'est que vanité et scandale. Combien ces vérités sont simples! mais reiuaniuez aussi quelle grandeur elles tirent de la gnmdeur de celui qui parle , et des dignités de celui à qui elles s'adressent !

Nous avons vu liossuet dans les violences publiques de son zèle, nous allons le voir dans les violences cachées où l'entraîne le besoin de la victoire. Combien il serait heureux , si la postérité n'avait à lui leprocher (pie ses interprétations fausses, que ses citations tronquées et ses vivacités de style, conmie les appelait Fénelon 1 On lui a pardonné ses invectives éloquentes ; mais comment lui jrardonner ses intrigues et ses calomnies ? Comment lui pardonner lorsqu'il se fait persécuteur ; lorsque , non content d'employer les armes de la raison , il va chercher celles de la haine et de la persécution ; lorsqu'il frappe son adversaire dans sa fortune, dans son honneur, et jusque dans l'honneur et la fortune de ses amis ; lorsque enfin , pour décider un triomphe qu'il croit utile à la religion , et ([ue cependant il arrache si péniblement à la cour de Rome , il se livre corps et âme aux conseils empoisonnés d'une foule d'agents subalternes au service de sa colère , de ces viles créatures qui embrassent les passions d'une époque pour les employer à leur profit, et qui ne se mêlent aux affaires humaines que pour leur imprimer leur violence et leur déshonneur?

C'est ainsi que l'évèque de Meaux se laissa peu à peu envelopper par son neveu l'abbé Bossuet, horrime sans cœur, sans valeur, et qui , envoyé à Rome pour solliciter contre Fénelon , crut devoir à sa cause de se faire espion , délateur et (Calomniateur. Il faut voh-, dans les lettres de cet abbé , comment il envenime les actions les plus naturelles et les plus simples , comment il jette ses soupçons , ses opinions , ses fureurs , toutes les monstruosités de son 4rae étroite , dans l'âme de Bossuet , qui leur donne aussit(jt de la puissance et de la grandeur !

Avant de connaître ces circonstances, on s'étonne que Bossuet ait pu tomber si bas. Mais tout s'expliqne par cette influence irritante et Incessante. Un jour, l'abbé Bossuet lui apprend que la commission qui devait juger Fénelon s'est partagée en deux partis égaux; que sur dix examinateurs, cinq rejettent le livre des Maximes, et cinq l'approuvent. Unautrejour, illui('cril quelepape a déclaré que l'airaire n'était pas si claire ([U'on voulait le faire croire. A ces nouvelles , l'abbé Bossuet joint les conseils les plus violents. Le meilleur moyen de faire condamner Fénelon à Rome , c'est de le persécuter à Versailles. « Qu'est-ce (pie le roi at- ■■ tend , écrivait-il à son oncle , pour ôler à M. de Cambrai 'i le préceptorat? Vous ne sauriez trop dépêcher ce que c. TOUS avez à faire contie JI. de Cambrai. »

A peine IJossuet a-t-il re(,H cette lettre, que le roi l'exécute. Onl^dtpluSjOn poursuitFénelon jusque dans sesamis. L'abbé de lîeaumont , son neveu ; l'abbé de Langeron , son plus ancien ami ; MM. Dupuyet de ri'.chclle,(]uelavue de sa disgrâce et le danger d'y être enveloppes n'avaient poii:'

ÉTUDES

ébranlés dans leur attachement pour lui , sont destitué* de leurs fonctions au|irés du prince , et renvoyés sans riScompense. On (lis|)0se de l'appartement de Fénelon à ■Versadles, et lui-même est rayé de l'état de la maison du ducde Bourgogne.

A celte nouvelle , l'abbé Bossuet pousse un cri de joie. '■ On ne pouvait nous envoyer de meilleures pièces et plus n persuasives que la disgiice des parents et des amis de " M. de Cambrai , et (pie celle ((u'on re( ut hier par un cour- « rier extraordinaire , que le roi lui avait (Mé la charge et la « pension de précei)teur : cela seul pourra convaincre « celle cour que le mal est grand et réel. »

Mais toutes ses haines ne sont pointencore exercées ; ceci n'est qu'un essai de sa rage , et déjà il veut frapper Fénelon dans d'autres victimes : « Ne fera-t-on rien à la cour contre « lepère Val(jis(confesseurdu prince)? il est plus méchant « que les quatre autres qu'on a renvoyés. Le père laChaise « et le père Dez mériteraient bien qu'on ne les oubliât pa.s. !■ Ils veulent à présent tout le mal possible au roi, à madame « de Mamtenon , à monseigneur l'archevêque de Paris, à « vous , !» tout ce qui vous appai tient. »

Puis, comme si ces paroles eussent dt'jà frappé ses victimes, il déclare publiquement â la cour de Rome " que le a renvoi des amis et des parents de Fénelon n'est encore « qu'un commencement de tout ce que le roi .se propose de n faire contre rarchevê(jue de Cambrai ! "

Mais ces destitutions ne produisirent pas à Rome un aussi bon effet ((u'on l'avait espéré : !e pape fut scandalisé de cet abus du crédit et delà faveur. Il s'étonna qu'on pût trouver tant de coupables avant le jugement ; et dans un entretien avec l'abbé de Chanterac, il répéta souvent, avec un sentiment profond de douleur : Ejcpulerunl ncpotem, expulerunt consanguineum , expulerunt arnicas : Us ont chassé son neveu , ses parents , ses amis !

Ce moyen n'ayant pas réussi, il fallut en trouver un autre : l'arme la plus puissante des méchants, c'est la calomnie; l'abbé Bossuet s'en saisit avec fureur. Que lui importe la vertu de Fénelon? il n'a (ju'un but, c'est de réussir; la réussite couvrira son infamie. Nous citerons un fragment de la lettre où l'abbé de Chanterac instruit Fénelon des bruits ([u'on s'efforce de répandre a Rome : il n j a que la vertu qui puisse parler à la vertu un langage aussi simple et aussi cahne.

n On tâche ici de faire croire que vous avez eu une so- " ciélé fort étroite avec madame Guyon , et qu'il y a du « moins un grand sujet de craindre que, votre spiritua- ■c lité et vos maximes étant les mêmes , vous ne l'ayez <i suivie dans ses désordres aussi bien que dans ses er- « reurs. Pour faire des impressions plus fortes sur les n esprits , on promet à chaque courrier de nouvelles con- « fessions de celle femme, et de nouvelles découvertes de « ses abominations : et en même temps on publie qu'on n a ici beaucoup de lettres originales que tous lui écriviez , n qu'on ne veut montrer que dans l'extrémité, pour sau- « ver autant qu'on peut votre réputation. »

Ces calomnies, répandues à Rome par l'abbé Bossuet, le grand Bossuet se charge de les appuyer à Versailles par un ouvrage. La (picstion de doctrine se transforme en une question de personnes, .^piès avoir perdu Fénelon à

SUR LA VIE DE FENELON

la cour, il veut le perdre dans le public , pour forcer sa condamnalioD à Rome : la Relation sur le quié/ismefAraîl, et l'enlhoHSiasme s'en saisit pour la ri'pandie. Les réticences de cet ouvrage sont plus perfides encore que ses révélations : tout ce qu'il n'ose dire , il le fait soupçonner. Bossuet semble ne parler que par ce qu'on l'y force ; il semble ne se taire que parce que c'est un prélat qu'il attaque : le mystère couvre la moitié de ses paroles. U s'exprime au sujet du père Lacombe et de madame Guyon d'ime manière si sombre, en disant : Le temps est ve7iu . où Dieu veut que cette vnion soit entièrement décoteverte ■ , que même les amis de Fénelon commencent à craindre pour sa vertu. Une profonde et religieuse tristesse s'empare alors du petit nombre de disciples qui osait encore défendre sa cause ; elle contraste avec la joie de la cour, où la voix de madame de Maintenon s'élève pour proclamer le triomphe de Bossuet.

« Ce fut un spectacle fort curieux, dit le père Querbeuf , que de voir pendant plusieurs jours, au milieu des jardins de Marlj , les courtisans et les dames réunis par pelotons , lisant cet ouvrage, où IM. de Mcau.x couvrait madame Guyon deridiculeetd'indignation, qu'il faisait retomber sur M. de Cambrai en les confondant ensemble. Chacun ftiisait des commentaires et les accompagnait de réflexions odieuses que suggérait la matière. Louis XIV ordonna qu'on lût cet écrit à SL le duc de Bourgogne. Rien ne manqua au succès de M. de Meaux.

Au milieu de cette violente tempête, Fénelon reste calme ; d se décide même à ne pas répondre. Ses ennemis l'attaquent dans ses mœurs , dans sa religion , dans .son honneur ; ses ennemis triomphent par la calomnie : n'importe , il se taira. Un motif sublime l'arrête. On a déjà sacrifié quatre persomies , pour le punir d'avoir pris la plume ; mais il en reste deux, les ducs de Beauvilliers et de Chevreuse, qui sont menacés d'une honteuse disgrâce. Il sait qu'on n'altend qu'un prétexte pour les fj apper : ce prétexte , il ne le doimera pas. Mais dans le sacrifice qu'il leur fait de sa réputation , ce n'est pas seulement rintérèl de leur fortune qui l'inspire , c'est l'avenir de la Fiance. Oter .M. de BeauvUliersau duc de Bourgogne, c'est anéantir loules les espérances de bonheur qui reposent sur l'éducation du prince, c'est-à-dire sur les vertus de son gouverneur.

Telle était en efl'et la position de >L de Beau\ illiers , tels étaient les motifs puissants qui semblaient interdire à Fénelon la liberté de se défendre. Il en écrivit à Rome à l'abbé de Chanterac , en lui recommandant le plus profond secret sur ces causes délicates de son silence. « Je sens mon inno- 11 cence , ajoutait-il ; je ne crains rien du fond , mais je vois •< pai- expérience que plus jemonlreJ'évidence de niesrai- •1 sons, plus on s'aigiit pour perdre mes amis.... »

On lui répondit en lui montrant l'extrémité où son silence

' Plus tard , dans l'assemblée du clergé de 1700, Bossuet déclara solennellement l'innocence et la pureté des mœurs de madame Guyon. Quant aux abomina lions qu'on regardait comme ta suite de ses principes, dit-il, (7 n'en a Jamais été question ; elle en a toujours témoigné de l'horreur, .\insi Bossuet avait calomnié sciemment , et c'est à une déclaration d'innocence qu'aboutirent ces dénonciations odieuses auxquelles H avait lui-ménie donné tant de publicilé!

allait le réduire, et on lui peignit avec tant de force les effets hideux de la calomnie et ses suites abominables pour lui et ses amis , que toutes ces craintes firent place à la nécessité de se défendre. 11 n'avait eu connaissance de l'ouvrage de Bossuet que le 8 juillet, et sa réponse imprimée arrivait à Rome le 30 août. Ainsi , dans un temps où son cœur était brisé par le sentiment cruel de la disgrâce de ses amis et par l'inquiétude d'entraîner dans sa chute le seul qui lui restait à la cour, Fénelon conserva assez de faculté et d'énergie pour composer un ouvrage qu'on peut placer parim les chefs-d'œuvre de borme discussion et de haute éloquence. Aussi rien n'égala l'étonnement et l'admiration dont tous les esprits furent frappés à Paris , à Rome et dans touteJ'Europe, en voyant la justification suivre de si près l'accusation. Elle parut au milieu des clameurs de la prévention , au milieu des cris de triomphe d'une cabale acharnée , et son apparition changea tout. Elle rendit comme par enchantement la sérénité à ceux qui n'avaient pas cessé de croire à la vertu de Fénelon, et la confiance à ceux qui avaient eu la faiblesse d'en douter. Toutes les préventions furent détruites, toutes les accusations réfutées , toutes les calomnies réduites à l'absurde. Mais ce qui parut surtout aux courtisans le plus giand effort de l'art et du génie, c'est l'adresse avec laquelle l'auteur avait su repousser son adversaire sans compromettre un seul de ses amis , sans envelopper MM. de Beauvilliers et de Chevreuse dans les difficultés d'une cause qu'on avait voulu leur rendre conmiune.

Le retour subit de l'opinion en faveur de M. de Cambrai fit sentir à ses ennemis la nécessité d'une nouvelle réponse. Cette réponse fut encore de Bossuet. Fénelon ne fit pas attendre la sienne ; et celle-ci produisit un si prodigieux effetsur l'abbé Bossuet , qu'il est impossible de l'exprimer autrement qu'en citant ses propres paroles ; « C'est ime bêle féroce, disait-il de Fénelon, qu'il faut poursuivre « pour l'honneur de l'épiscopat et de la vérité , jusqu'à ce « qu'on l'ait terrassée , et mise hors d'état de ne plus faire « aucun mal. Saint .\ngustin n'a-t-il pas poursuivi Julien « jusqu'à la nmrl.' Il faut délivrer l'Église du plus grand '1 ennemi qu'elle ait jamais eu. Je crois qu'en conscience « les évèques, ni les rois, ne peuvent laisser il. de Cam- « brai en repos. »

Langage d'inquisiteur. Avec de telles passions on calomnie au dix-septième siècle, maison aurait brûlé au quinzième. On s'étonne toujours que le grand Bossuet ait pu autoriser, même de son silence , un pareil langage , dans des lettres qui lui étaient adressées, et par un homme i{ui portait son nom.

Mais quelles étaient donc les doctrines qui allumaient des haines si furieuses? On s'étonnera peut-être de ne les trouver nulle part dans l'esquisse rapide de ces débats. En effet , aucun des passages que nous avons cités ne les rappelle ; et s'il était besoin de justifier notre silence , nous dirions qu'en rapportant avec détail cette mémorable discussion , notre but était de peindre le caractère des deux antagonistes , et non le sujet de leur querelle. Mais à cetio heure l'explication devient indispensable, et elle ne p( ut qu ajouter à la gloire de Fénelon, même lorsque l'amcur de la véiilé nous oblige à prendre parti contre lui.

ETUDES

Les principes développés dans le livre de rénclon peuvent se réduire h ces deux points :

« Il est dans celle vie un état de perfection dans lequel ; le désir de la récompense et la crainte des peines n'ont " plus lieu. "

•i II est des Ames lellenient eiubrasées de, l'auKiur de .1 Dieu , cl telloinent résignées à la volonté de Dieu , que n si , dans un état de tentation , elles venaient à croire ■c que Dieu les a condamnées à la peine éternelle, elles u léraient à Dieu le sacrifice absolu de leur salut. "

Celte doelrinc , <pii touche au sublime [lar le détachement des choses terrestres , et l'abnégation complète devant Dieu, l'ait naître deux questions bien distinctes, que nous formulerons ainsi.

1 " l'eut-on considi'rer le délacbement complet des choses terrestres , et le sacrifice de tous nos intérêts ii la volonté de Dieu, comme l'expression véritable de la sainlelé.'

2° Cet abandon complet n'ofl're-til rien de dangereux pour le.s miruis, pour le monde, pour la société.'

La première question est résolue par le fait. Oui , le détachement sans réserve des choses terrestres , la soumission à la volonté de Dieu dégagée de la crainte et de l'espérance , voilà bien les divers degrés de la vie ascétique et oontemplative , le jioiut de perfection vers lequel les saints gravissaient dans les premiers siècles , avec plus ou moins d'ardeur el d'amour.

Sous ce nqiport , Fénelon ne se trompe pas. Sa doctrine exprime un fait dont la preuve se trouve à chaque page de la Vie des Sahils.

Aussi les examinateurs nommés par le pape disaient-ils qu'on ne pouvait condanmer le livre sans condamner saint François de Sales el saint Thomas , dont Fénelon n'avait fait que icproduire l'esprit , la doctrine et les expressions ' , sans condanmer aussi la doctrine céleste de tous les saints cammisés par Icsaint-siér/c'.

Mais la seconde «picstion ne lui est pas aussi favorable , et les résultats de la doctrine peuvent faire douter de sa moralité. Eu effet, les deux paragraphes qui la résument formulent un étal de iierfeclion idéale qui tend à établir l'indifférence complète des bonnes moeurs, ])uis l'indifférence complète du bien et du mal ,puis enfin l'iudidérence comjilète de la vie terrestre , de la prospérité de la vie de l'humanité , de la prospérité du genre humain , qui est la base de toute la doctrine évangélique.

Ainsi la doctrine duquiétisme, considérée , non sous le rappoit tliéologique , mais d'une manière philosophique , est une doctrine rétrograde , en ce sens qu'elle veut réaliser lujomd'hui des faits déjà accomplis , des faits qui ont dil .seivir à l'établissement du christianisme, à une époque ûii les peuples ne pouvaient se spirilualiser que par de grands exemples de détachement et de contemplations célestes !

Kien plus, la doctrine du quiétisme est une doctrine dan-

' Voyez les lettres de l'abbé Chanterac, Cun: l. im,p. 391. I ' Con: l. N, p. Mi. i

gereusc , en ce qu'elle décomplète l'homme , en ce qu'elle le prive des facultés que Dieu lui a données , pour le livrer à des contemplations qui l'iscjlcnl, à des détachenienls qui l'arrachent à sa famille , à son pays , à ses devoirs bumains , et à la loi de la nature, qui est la volonté de Dieu.

La vie de détachement , la v ie des saints portée i ce point d'exaltation, comme la (-onsidérait Fénelon, était donc à la fois rétrograde , dangereuse et coupable ; c<jupable cn^ vers la société et envers Dieu , dont elle scindait les uuvrar g(^s el condamnait la pensée. Xous ne la jugeons i)as ici d'après les formes lliéologi(iues ; noire point de vue est , entièrement moral, aussi est-il entieriMnent nouveau. Quant il la partie théologiiiue , elle est irop bien développée dans Bossuet et dans Fénelon puuripril soitftirl utile d'y revenir.

Cet exposé rapide explique bien des choses, el entre autres choses l'embarras de Rome , qui , après quinze mois de discussion, était encore partagée sur la doctrine, et ne voulait ni approuver ni condamner Fénelon. C'est faute d'avoir bien compris la portée de ce qu'on lui demandait, qu'on s'est étonné de ses incertitudes el de sa longanimité. En elTet, il ne s'agissait de rien moins pour elle que de blâmer, dans Fénelon , ce qu'elle api>rouvait dans la plupart des saints de l'Église, cette doctrine céleste, cexhemin assuré à la perfection, àe tous les saints canonisés par la cour de Rome' ! Plus le scandale était grand, plus son jugement devenait dilïidle : aussi l'audace cl la ténacité de Bossuet étaient-elles plus embr.rrassantes pour les juges que toutes les erieurs de Fénelon.

Le paitage des théologiens de Rome, au milieu de tant de manœuvres, d'intrigues, de séductions , de sollicilalions , et après tous les efforts et tous les écrits de lîossuet , était presque une injure pour ce grand génie, el le déterminèrent à provoquer des mesures d'autorilé. Louis XIV fut mis en jeu, et madame de Jlainlenon en obtint une leltre où il demandait positivement, non plus le jugement, mais la condamnation de Fénelon , pour le bien de l'Église, la tranquillité des fidèles et la gloire de Sa Sainteté.

Cette letlre fut suivie d'un mémoire encore signé par le roi, mais rédigé par Bossuet, où l'on s'étonnait des ménagements de la cour de Rome, et où on la menaçait des plu.'i fâcheuses extrémités, si la condamnation n'était pas prononcée.

Ce fut le dernier acte de celte grande affaire. L'intrigue et la calonuiie n'avaient pas suffi : pour que rien ne manquât à la gloire du condamné, on y ajouta les instances, puis les sollicitations, puis les menaces d'un roi. Enfin le bref parut. Le pape y déclarait « qu'après avoir pris les .1 avis des cardinaux et docteurs en théologie , il condam- « naitctréproiivait, de son propre mouvement, le U- <i vre des Maximes, d'autant que, par la lecture et l'u- II sage de ce livTe , les fidèles poui raient être insensiblement " conduits dans des erreurs dc^à condanmées par l'Église ■1 catholiipie; el aussi comme contenant des propositions « qui dans le sens des paroles, ainsi qu'il se présente d'a- .. bord, et selon la suite et la liaison des sentiments, sont

Con: t. X , p. 33j.

SUR LA VIE DE FÉNELON

« téméraires , scandaleuses , mal sonnantes , offensives des « oreilles pieuses, pernicieuses dans la pratique, et erro- " nées respectivement. » Le bref rapportait ensuite vingttrois propositions extraites du livre des Maximes des Saints, et que le pape déclarait soumises respectivement aux qualifications énoncées. Il est remarquable que le pape et les cardinaux s'étaieat refusés à comprendre, dans les qualifications données aux vingt-trois propositions, celle ù'hérésie.

C'était le 25 mars, jour de l'Annonciation : Fénelon al- Jait monter en cliaire , quand son neveu , parti de Paris en poste, lui apprit le jugement de Rome, avant que les dépêches de l'abbé de Clianterac lui fussent parvenues. Dans cette affreuse position, il ne se démentit point; au lieu de prononcer le discours qu'il avait préparé pour la fête de la Vierge, il change aussitôt son plan, se recueille quelques minutes , et adresse à son auditoire une allocution touchante sur l'obéissance que nous devons tous à nos supérieurs. La sérénité de son àme se montre à la fois sur son "risage et dans ses paroles , et son intention de se soumettre sauf, réserve au jugement suprême d'un tribunal supérieur, arracha des larmes à tous les assistants.

C'est ainsi qu'il reçut sa condamnation, avec une soumission entière , sans autre faste que son obéissance.

Un seigneur parlant au duc de Bourgogne , et lui disant : . Monseigneur , la doctrine de M. de Cambrai vient d'être condamnée , » le duc de Bourgogne lui répondit : « Celle " qu'il m'a enseignée ne le sera jamais '. »

On peut lire dans le recueil des œuvres que nous pu- Wions , à la suite des pièces à l'appui des Maximes des 5«(«^i;lebretdupape qui les condanuie, elle mandement où Fénelon adhère sans restriction à cette condamnation , et défend à tous les fidèles de son diocèse de lire et de garder son livre. « Nous nous consolerons, dit-il, mes très- « chers frères, de ce qui nous humilie , pourvu que le min nistère de la parole , que nous avons reçu du Seigneur « pour votre sanctification, n'en soit pas affaibli, et que « nonobstant l'bumihation du pasteur, le troupeau croisse Il en grâce devant Dieu. «

L'heureuse impression que produisit sur tous les cardinaux le mandement de l'archevêque de Cambrai , et la lettre soumise qu'il y avait jointe pour le pape , les porta à voter unanimement que Sa Sainteté serait invitée à faiie une réponse honorable à ce prélat.

Le pape saisit avec empressement cette occasion de donner à Fénelon un témoignage honorable de sa bienveillance. Le bref fut préparé aussitôt; il était plein de sentiments d'estime et des expressions les plusllattenscs. .Mais l'abbé Bossuet, fidèle à sa haine , envia cette faible consolation à Fénelon. Il fit intervenir le nom du roi pour paraly.ser la cour de Rome ; enfin il tenta de faire dépouiller Fénelon de l'archevêché de Cambrai , d'arracher le pasteur à son troupeau pour cause d'indignité, accusant Bossuet de faiblesse , si par l'intervention du roi il n'obtenait du pape la déposition de Fénelon. Les lettres de l'abbé Bossuet oITrent des traces honteuses de toutes ces intrigues, qui trop soifvent trouvèrent im appui dans l'évèque de JIea\ix. Celle-ci , nous devons l'avouer , n'eut aucune suite.

• Coir. t. N, p. 517.

FÉNLI.OX. — TOME 1.

Quant il la ;>remièie cause de tous ces scandales, à madame Guyon, on l'oublia longtemps à la Bastille, et ce ne fut qu'en 1702 que la liberté lui fut rendue. Elle se retira d'tibord dans sa famille , puis à Blois , où elle resta dans l'oubli le plus complet jusqu'à sa mort; femme singulière, qui recevait les affronts , les emprisonnements , le décri , l'abandon des hommes comme des faveurs du ciel, qui resta pure au milieu des calomnies , grande au milieu des per.sécutious , libre au milieu des chaînes, et qui, dans les transports de son amour pour son Dieu , changeait en cantiques d'actions de grâce toutes les infamies dont ses ennemis s'efforçaient de la couvrir!

Amsi linit, pour ne se réveiller jamais , cette grande affaiie d'un livre qui ne trouva plus de défenseur, parce que l'auteui- l'avait sincèrement abandonné.

La promptitude et la sinqilicité de cette soumission surprirent le roi , à qui l'on a\ ait représenté Fénelon comme un homme entêté de ses opinions. H voyait, au contraiie, que si la fermeté de M. de Cambrai avait été inébranlable devant ses ennemis , sa soumission avait été parfaite et sans réserve devant le chef de l'ÉgUse , seul juge en de telles matières. On commençait à se rappeler ses vertus ; le duc de Bourgogne ne les avait jamais oubliées, et sa tendre reconnaissance pour les soins de son précepteur n'échappait aux regards de personne. Au milieu de cette disposition toute favorable des esprits, on crut un moment que Fénelon allait être rendu à la cour, à son élève, à son ancienne faveur. Il n'en fut rien; Fénelon resta dans son diocèse, il continua de s'y livrer à tous les exercices de son saint ministère. Le riche, le pauvre , avaient un égal accès dans le palais épiscopal. Tous venaient lui demander des conseil» et de l'appui, et tous sortaient consolés et éclairés. Bien plus, il allait chercher dans les gieniers, dans les prisons, dans les cJiaumières, ceux qui ne pouvaient venir à lui , et souvent ou le vit aboider de simples soldats de la garnison de Cambrai , à dessein de leur insinuer en passant quelques saintes pensées.

■1 Au premier signe, au premier désir des personnes, dit un témoin oculaire , l'abbé Galet, il accourait dans les prisons. Là, au milieu de la puanteur, dans l'obscurité des sombres cachots, il passait des heures à consoler les misérables captifs ; et souvent , touché de leurs souffrances , il les consolait par d'abondantes aumônes, par la parole de vie , et surtout par sa tendre pitié 1

.1 Une fois entr« autres, continue l'abbé Galet, qu'il levenait des prisons, il se donna la peine de passeï' dans ma chambre pour me raconter avec effusion de cœur ce qui s'y était passé. " Je viens, me dit-il, d'un cachot où j'ai vu des criminels qui , bien loin de craindre les supplices les plus affreux, les regardent, au contraire, comme une punition encore trop douce de leurs fautes : contents de mourir, ils ne désiraient que ma bénéthction et un mot d'exhortation. Ils ont même lefusé un petit bien que j'ai voulu leur faire. Nous n'avons besoin de rien, m'ont-ils dit, que de la grâce de bien mourir. Oli I que j'ai été édilié des dispositions de ces pauvres gens 1 mon Dieu , que leur disposition conlond ma lâcheté : ' »

' Principales veiliis de Fénelon, par l'abbé Galet, p. 177.

ÉTUDES

Persuadé que la fonction la plus utilr <lu pasteur est de répandre la vérité , il se lit entendre dans toute l'étendue de son diocèse. Ses visites pastorales retraçaient, au na- Imcl , les premières courses apostoliijues. Même zèle de la ("loire de Uieu , même désintéressement pour soi-même , même aideur pour le salut des âmes, l'-rêclier, eonfesser, catéchiser, confirmer, réformer, consoler, étaient ses plus chères délices. Dès le grand malin , il se rendait h ré;;lise , de l'église au lit des malades et aux prisons, puis il faisait le catéchisme aux petits enfants , et le cercle entier de ses journées n'était ipi'iin cercle de bienfaits.

La promenade el l'élude venaient ensuite le délasser. Dans ses promenades, il passait le temps à s'enlrelcnir ulileiueiit avec ses amis, ou à chercher locrasion de faire du bien. Quand il rencontrait sur son chemin (piehpies paysans, il s'asseyait sur l'iierbe avec eux , les interrogeait en bon père sur l'état de leur famille , leur donnait des av is pour régler leur petit ménage i^t pourmenei' une vie ciiretienne. Souvent aussi il entrait chez eux pour leur parler de Uieu et les consoler dans leurs misères : si ces pauvres gens lui présentaient quelcpics rafraîcliissements suivant la moile du [lays , il ne dédaignait point d'en goûter, el ne leur montrait aucune délicatesse qui aurait pu les affliger. 11 rencontra un jour, dans les champs, un pauvre villageois presque au désespoir. Il alla à lui , et voulut savoir la cause de son affliction. « Ah! mon bon seigneur, s'écria le paysan, je suis le plus malheureux des hommes, ma pauvre vache est perdue; je l'avais conduite dans celte prairie, et maintenant je ne la retrouve plus. C'était tout mon bien , je suis ruiné : que vais-je devenir? — Ne vous désespérez pas, dit l'archevêque ; elle ne peut être bien loin, et je veux la chercher avec vous. 'Vous verrez que Dieu la rendra à nos prières. " Eneffet,s'étant fait donner le signalement de . cet animal, il suivit ses traces à travers champs ; et après une course de plusieurs heures, il eut le bonheur de la rencontrer, et, l'ayant chassée devant lui, il la ramena luimême à la pauvre famille qui la pleurait.

Au milieu de ses travaux apostoliques , il trouvait encore du temps pour écrire à son élève, pour le majntenir dans les principes de justice et de bonté qu'il lui avait inspirés. Pour les lui retracer avec plus de force, il rassembla les matériaux épars de TcUmaque , et en composa un ouvrage complet , et digne de servir à la fois de modèle et de leçon à un souverain.

L'infidélité d'un domestique , qui en tira une copie , livra le Télémaquc au public , à peu près à l'époque où le livre desiI/flj;i»K'5(/esi.'niHfeétaitcondamhéparle pape (1699). Les exemplaires furent saisis , les imprimeurs maltraités , et on usa, au nom de Louis XIV, des mesures les plus sévères pour anéantir unlivrequi devait accroître lagloire du grand siècle littéraire. Quelques exemplaires échappèrent par hasard ; le livre fut réimprimé en Hollande ; et les ennemis de Fénelon ayant vu , dans le tableau d'un bon roi , la satire du règne de Louis XIV , et Louis XIV lui-même croyant y découvrir une censuie amère de son ambition , la disgrâce de l'auteur fut irrévocablement prononcée.

La prévention de Louis XIV contre ce livre était si concr.e, on craignait tellement d'ofi'enser son oreille en prononçait seulement le nom de Télémaqtie, qu'après la mort

de l'auteur, ce liTre étant répandu dans toute l'Europe et traduit dans toutes les langues , M. de lioze , qui succéda k Fénelon à l'Académie française, n'osa parler du Télémaiiue dans son discours , et que M. Uacier, dans sa réponse à M. de Boze, crut devoir garder le même silence. C'était au mois de mars 1 7 1 5 ; Louis X IV ne devait survivre que cinq mois à cette singulière flatterie.

Tout est modèle aux hommes de génie; ils reproduisen . ce qu'ils voient , ce qu'ils entendent , ce qu'ils sentent : iU font de la chose présente une chose passée; les actions qui les frappent ou qui les émeuvent deviennent, sous dei noms anciens, des actions antiques. Eux-mêmes ils se reproduisent, ils se peignent sans le savoir, comme ils reproduisent, comme ils peignent leur siècle. Que Tclémaquc donc soit le reflet des impressions de Fénelon sous uc grand règne, rien de plus vrai ; qu'il soit une satire, une personnalité contre Louis XIV, rien de plus faux. L'action du poème, les caractères qu'on y admire sont dans la na. tuie; mais ils ne sont pas une copie de tel ou tel personnage, une allusionà tel ou tel événement.... Accuser Fénelon d'avoir fait lacr ilique de son siècle sous levoile d'une brillante allégorie, c'est rapetisser son génie, c'est le réduire aux minces dimensions d'un pamphlétaire, ou d'un peintre de portraits. Les hommes comme Fénelon ne tracent pas des portraits, ils gravent des types.'

Ce fut deux ans après la publication de Télémaquc que la fortune de Louis XIV conmiença à fléchir. La guerre de succession fut le terme de ses prospérités, et lui lit expier d'une manière bien dure l'orgueil de ses premiers triomphes.

Le diocèse de Cambrai fut souvent le théàtie de cette guerre. Les alliés portèrent leurs forces du coté de la Flanilre, et elles fiu-ent dirigées par leurs plus habiles généraux. Xous leur opposâmes les Vendôme , les Boufflers , les Berwick , les Villars , les Vauban , et le duc de Bourgogne y fit ses premières armes. Tout intéressait Fénelon dans cette guerre : il s'agissait du sort de son pays et de la gloire de son élève. On peut juger de ce que sa belle àmc eut à .souffrir- au milieu de nos désastres , lorsque le sang coulait par torrents autour de lui, lorsque les cris des étrangers lui apprirent que la l'iance expirante avait trouvé des vainqueurs !

C'est alors qu'il montra ce beau earactèr-e et ces vertus sublimes qui honorent sa mémoire autant que les productions de son génie. Son palais devint l'asile des officiers et des soldats blessés : ■< Tous étaient logés, défrayés ^ ■1 servis comme s'il n'y en avait eu qu'un seul , et lui « ordinairement présent aux consultations des médecins et n des chirurgiens. Il faisait d'ailleurs auprès de* malades « et des blessés les fonctions du pasteur le plus charitable, <t et souvent il allait exercer le même ministère dans les n maisons et les hôpitaux où l'on avait dispersé les soldats ; ■1 et tout cela sans oubli, sans petitesse, et toujours pré- ■t venant , avec les mains ouvertes , une libéralité bien en- « tendue, une magnificence qui n'insultait point, et qui " se versait sur les ofliciers et sur les soldats, qui eus- « brassait mie vaste hospilaUlé, et qui, pour la table, les ■I meubles et les équipages, demeuiait dans lesjusles borne» >■ de sa place; également officieux et modeste , secret dans

SUR LA VIE DE FÉNELOIÀ

« les assistances qui pouvaient se cacher, el qui étaient sans •< nombre; leste etdéliésurlesautresjusquadevenir l'obligé « de ceux à qui il les donnait, et à le persuader; jamais <. empressé, jamais de compliment, mais d'une politesse .. qui, en embrassant tout, était toujours mesurée et pro- Cl portioimée ; en sorte qu'il semblait à chacun qu'elle n'é- « tait que pour lui , avec cette précision dans laquelle il « excellait singulièrement : aussi était-il adoré de tous. « L'admiration et le dévouement pour lui étaient dans le « cœur de tous les habitants des Pays-Bas , quels qu'ils " fussent , et de toutes les dominations qui les partageaient, « dont ii était l'amour et la vénération. »

Et qu'on ne croie pas que ce passage soit emprunté à un de ces éloges académiques où la vérité ne doit jamais se montrer qu'à travers l'exagération! Il est tracé par un écrivahi qui louait rarement , qui avait peu d'estime pour les hommes, et qui n'aimait pas rénelon. C'est un acte de simple justice, arraché au cœur le plus sec, à l'esprit le plus mordant de la corn- de Louis XIV, au duc de Saint- Simon.

Le nom et la personne de Fénelon n'étaient pas seulement bénis par les Français. Télémaque avait fait une si grande impression dans l'étranger, que son auteur devint l'objet du culte et de l'admiration de toute l'armée ennemie. Au milieu des fureurs de la guerre , on épargna ses domaines , ses magasins et son palais. Les généraux ennemis mirent des gardes dans tous les bourgs et dans tous les villages où Fénelon possédait quelque chose ; et les possessions de l'archevêque deviment eu quelque sorte un lieu d'asile el de refuge pom* tous les habitants des envnons. Le duc de Jlarlborough alla plus loin. Son armée se trouvait à la vue des remparts de Cambrai , et elle séparait l'armée française de la petite ville de Cateau-Cambrésis , principal domaine des archevêques. Cateau - Cambrésis était rempli des grains de toutes les campagnes voisines , qui les y avaient déposés pour ainsi dire à l'abri du nom de Fénelon. Mariborough y envoya un détachement pour les protéger ; mais quand il prévit que la rareté des subsistances , dont son armée commençait à manquer, ne lui permettrait pas toujours de maîtriser ses soldats, il en fit avertir Fénelon. Alors on chargea sur des chariots tous les grains qui s'y trouvaient, et iMarlborougli les fit escorter par ses propres troupes jusque sur la place d'armes de Cambrai , devenu le quartier général de l'armée française. Cet hommage rendu à la vertu du pasteur par des eimemis acharnés à la ruine delà France servit à sauver la France elle-même. Fénelon li^Ta toutes ses récoltes aux ministies de la guerre ; il ne se réserva que ce qui était seulement nécessaire pour sa consommation et celle de la petite armée qu'il logeait dans son propre palais. Le contrôleur l'invita à fixer lui-même le pris des grains qu'il venait de fournir avec tant de générosité. Fénelon lui répondit : « Je vous « ai abandoimémes blés, monsieur; ordonnez tout ce qu'il « TOUS plaira , tout sera bon. >>

« L'approche des troupes ennemies, dit un témom oculaire , avait obligé les paysans à se réfugier dans la ville avec leurs bestiaux et leurs effets les i)lus précieux. La situation de ces pauvres gens qui fuyaient le pillage, le ren- Tersement de leur fortune, la dispersion de leurs fimilles,

la désolation peinte sur leur visage, leur air consterné, étaient un spectacle pitoyable qui excitait dans le cœur du saint prélat les mouvements de la plus tendre charité. Ce fut alors qu'on le vit empressé à recueillir le troupeau dispersé , à faire entrer les brebis effrayées dans la bergerie , je veux dire dans son palais épiscopal , dans lequel il logea tout autant de monde qu'il en put contenir. Il ne lui suffit pas d'avoir logé les hommes, il voulut de plus retirer les animaux qui leur appartenaient. Si d'une part les corridors, les chambres , si les degrés étaient rempUs de persoimes qui y accouraient en foule, d'un autre coté les cours, les jardins, les vestibules regorgeaient des animaux qui y étaient pressés et comme entassés ; on aurait cru voir l'arche antique dans laquelle se rendait à la hâte tout ce qui devait échapper au naufrage. »

« Le saint prélat ne borna pas là ses bons offices ; il en ajouta d'autres pour le moins aussi essentiels. II ordonna à son maître d'hôtel de donner à manger à tous ceux qui en demanderaient, lui défendant, sous peine d'encourir son indignation, de rien refuser ou dé fane mauvaise mine à qui que ce fût. On se hasarda de lui représenter qu'une telle dépense n'allait à rien moins qu'à le ruiner totalement. Dieu nous aidera , dit-il ; la Providence a des ressources infinies, sur lesquelles je compte sans nulle défiance. Donnons seulement tant que nous aurons de quoi donner; c'est mon devoir, et c'est aussi ma volonté ' . «^

Cependant la France semblait toucher à sa ruine. Enveloppée de toutes parts, battue sur tous les points, elle n'avait plus ni ressources , ni espérance. Le roi avait déclaré qu'il mourrait à la tête de sa noblesse. Sublime résolution, mais qui ne pouvait sauver le pays. Fénelon, en jetant les yeux sur le peuple , eut une pensée plus grande que celle de Louis XIV ; c'est à la tète de la nation qu'il voulut le placer. Il lui semblait bien qu'à ce degré d'élévation il n'y avait plus de péril, ni pour le pays, ni pour le trône.

Rien, suivant nous, n'est aussi remarquable dans la vie de Fénelon que ce trait de son génie ! Dans rnie lettre au duc de Chevreuse, restée inédite jusqu'au commencement de ce siècle , le grand homme ose déclarer que , parvenu au point où des maux extrêmes exigent des remèdes extrêmes, on doit renoncer avec comage aux formes accoutumées d'un gouvernement qui ne peut plus se soutenir ni se défendre; en un mot, il déclare que le moment est venu d'associer la nation cWe-»ife'me à l'administration de l'État. Nous citerons cette lettre , qui sans doule alors ne fut pas comprise , et qui est aujourd'hui le plus beau titre de gloire de son auteur.

Il Je ne crois pas qu'on doive se flatter de l'espérance de « rétablù- le crédit sur la rupture hautaine que les ennemis «ont faite de la négociation ( à Gertruydemberg). Cette ic rupture = paraîtra injuste et odieuse à beaucoup de gens « pour les deux premiers mois; mais quand on verra le roi « accabler les peuples, rechercher les aisés , ne payer point

' Principales vertus de Fénelon, par l'abbé Galet, p. 182.

> Le motif de la rupture de Gertruydemberg avait été le j usle refus de Louis XI V de se charger lui-même dedêlrôner son pelit-lils. Mais on espérait que Philippe V prendrail-de son piopra iiiou\ement If parti d'abdiquer la couronne dïspagne.

KTLDES

1 ceqn'il (luit, niiitiiiupr ses Impenses superfliirs, lirisiirdcr 1 la l'raiicc snus la consulter, l't riiiijt'r le loyauim; piiiir 1 faire mal la (^uciri', le piililic ri'inrniiirnccra a crier plus > haut que Jamais. 11 est iiiip<issil>le ipii' le rui paje ses I (loties , i! ('st impossilili' ipie li's peiipli^s payent le roi , si 1 les choses siuit au jioiiit d'exliemité (pi'ou nous lepié- 1 seule; la l'iance est ((jumii' mie place assié|iée; le relus ' d'une capilulaliun il rite le pi'iiple et la garnison; on l'ait

■ un nouvel elloit pourcpiatie ou cinq jours, après quoi le I peuple et la garnison aU'aniés crieut ipi'il l'aut se rendre, i et acci'pteiil les plus honteuses <'ondilions. Tout est l'ail ' piisoimier de (;uerrc : ce sont les fourches c.iiudincs.

•' Je ne vois aucune solide ressoiirci; que celle que vous ' ne ferei point entier dans la tête du roi. Notre mal vient 1 de ce que cette suerre n'a élé jusqu'ici que l'affaire du I roi ; il faudrait en faire l'affaire véritahie de tout le corps ; de la nation ; elle ne l'est ipie trop devenue ; car la paix i étant ronqiue, le corps de la nation se voit dans un I péril picjchain d'être subjugué. De ce côté-là, vous avez 1 un intérêt clair et sensible à mettre la vérité devant les ' jeii.v de tous les Français ; mais pour le faire , il faut au c moins leur parler el les mettre au fait. D'un autre côté, I la persuasion est difficile : car il s'agit de persuader à I toute la nation qu'il faut preiidie de l'argent partout où I il en reste, el que chacun doit s'exécuter rigourcuse- I meut pour empêcher l'invasion luocliaine du royaume, c Tour parvenir à ce point , il tant (pie le roi e!;tie en

■ matièie avec un certain nombre de notables des diverses

■ conditions et des divers pays ; il faut prendre leurs con- 1 scils , et leur faire chercher en détail les moyens les moins ' durs de soutenir la cause commune. Il faudrait qu'il se ' répandit dans toute notre nation une persuasion intime ' et constante que c'est la nation entière elle-même qui . soutient pour son propre intérêt le poids de celte guerre ;

il faudrait que chacun crût que, supposé même qu'elle ait élé entreprise mal à propos , le roi a fait dans la suite , ' pour la fmirel pour débarrasser le royaume, tout ce qui 1 dépendait de lui ; mais qu'on ne peut plus reculer, et I (pi'il ne s'agit de rien moins que d'enqiêcher une totale ' invasion. lin un mol, je voudrais qu'on laissât aux I hommes les plus sages et les plus considérables de la na- ' lion à chercher les ressources nécessaires pour sauver la ' nation même. Ils ne seraient peut-être pas d'abord au 1 fait; aussi serait-ce pour les y mettre que je voudrais les

■ faire entrer dans cet examen, .\lors chacun dirait en 1 soi-même : Il n'est plus (piestion du passé, il s'agit de ' l'avenir; c'esl la nation qui doit se sauver elle-même ; I c'esl à elle à trouver des fonds partout où il y en a pour I le salut commun. Il serait même nécessaire que tout le 1 monde srtt il quoi l'on destinerait les fonds préparés,

■ en sorte ipie chacun fût convaincu que rien n'en serait ' employé aux dépenses de la cour. J'avoue qu'un tel changement pourrait émouvoir trop les esprits, et les fair

1 passer tout à coup d'une extrême dépendance à un

dangereux excès de liberté. C'est par la crainte de cet

1 inconvénient qiieje ne propose point d'assembler les états

■ généraux, (pii sans cette raison, seraient très-nécessaires,

■ et qu'il serait capital de réUihlir. .Mais comme la trace 1 en est presque i)prdue, el que le pas à faire est très-glis-

sant dans la conjoncture préscnle, j'y craindrais de la confusion. Je me bornerais dr,nc d'abord à des notables que le roi consulterait l'un après l'autre. Je voudrai» consulter les principaux évéïpies el seigneurs, les jilus célèbres magistrats , lesplus jiuissants et expérimentés marchands , les plus riches linanciers même , non-seuliynent pour en tirer des lumières, mais encore pour les rendre responsables du gouvernement, et pour faire sentir au royaume entier que les plus sages tètes qu'on peut y trouver ont part a ce ipi'oii fait pour la cause publique.... Pendant que le des[iotisme est dans l'abondance , il s'agite a\ec plus de promptitude et d'efiicacilé qu'aucun gouvernement modéré ; mais ipiand il tombe dans réjiuiscmenl, .sans crédit, il tombe tout à coup sans ressource : il n'agi.ssait que par pure autorité, le ressort manque, il ne peut plus qu'achever de faire mourir de faim une populace à demi morte ; encore même doit-il craindre le désespoir. Quand le despotisme est noloiiemcnl obéré et banqueroutier, comment voulez-vous ipie les âmes vénales (ju'il a engraissées du sang du iieuple se ruinent pour le soutenir.' C'est vouloir que les hommes intéressés soient sans intérêt.... C'est le temps où il faudrait que le duc de Uourgogne dit au roi et à .Monseigneur, avec respect, avec force, et peu à peu, d'une manière insinuante, tout ce (pie d'autres n'oseront leur dire; il faudrait qu'il le dit à madame de Maintenon;il faudrait qu'il mit dans sa confidence madame laducliesse de Uourgogne; il faudrait qu'il protestât, qu'il parlât sans être poussé par d'autres; il faudrait qu'il fit sentir que tout périt si l'argent manque , que l'argent manquera si le crédit ne se relève , et que le crédit ne peut se relever que par un changement de conduite qui mette tout le corps de la nation dans la persuasion que c'esl à elle à soutenir la monarchie penchant à sa ruine , paice (pie le roi veut agir de concert avec elle. Le prince pourra être blAmé , critiqué , rejeté avec indignation ; mais ses raisons seront évidentes ; elles prévaudront peu à peu , et il sauvera le trône de ses pères. Il doit au roi et à Monseigneur de leur déplaire pour les empêcher de se perdre. En même temps , il pourra demander avec les plus vives instances d'aller à l'armée comme volontaire ; c'est le vrai moyen de relever sa réputation , et de lui attirer l'amour cl le respect de tous les français.... Dieu sait avec quelle tendresse j'aime ma patrie , avec quelle reconnaissance et quel attachement respectueux je donnerais ma vie pour la personne du roi , av ec quelle affection je suis attaché à la maison royale , el surtout à M. le duc de Bourgogne ; mais je ne puis vous cacher mon cfcur : c'est par cette affection v ive , tendre et constante que je souhaite que nos maux extrêmes nous préparent une vraie guérison , et que cette violente crise ne soit pas sans fruit, etc.... »

La nation est en péril , donc la nation doit être consultée ; la nation paye les impôts , donc elle doit être appelée à les consentir; la nation a été mal gouvernée, donc elle doit prendre part à son gouvernement. Ces idées, qui sont \ulgaires aujourd'hui, étaient nouvelles alors : c'est l'I.vaugile dans toute sa pureté, dans toute sa gloire. Le roi les regardait conmie une injure faite à son pouvoir; le peu-

SUR LA VIE DE FÉNELON

pis inAme, donl les yeux n'étaient point encore ouverts à la liberté , les traitait de cliiiiiéres; et cependant elles arrivaient à temps pour son bonheur, car il les aurait reçues avant de connaître sa force et leur portée. Devant Louis XIV, elles n'eussent jamais pu être une réaction contre le passé, car son passé à lui était glorieux, et c'était alors le seul passé dont se souvînt le peuple. Ainsi la liberté serait entrée peu à peu dans la foule, sans violence et sans vengeance. On l'aurait vue jaillir de la volonté d'un gi-and roi, et non d'un siècle de corruption et de pliilosophisme. Nous n'aurions eu ni Voltaire , ni Diderot , ni Helvétius 1 ces honmies de réaction contre les préjugés des castes et les avilissements de la superstition, ou ne seraient pas nés, ou se seraient développés sous une meilleure influence. Us auraient travaillé à construire , et non à détruire ; enfin Louis XIV, se servant de la liberté pour sauver son empire, en aurait prévenu tous les excès par la force de son caractère et par la hauteur de son génie; et nous, peuple de 89 et de 93, nous aurions eu un réveil moins terrible : tous les bénéfices de notre révolution nous seraient arrivés sans révolution!

.Mais pendant que Fénelon cherchait au cœur même de la nation la puissance qui devait la sauver, la mort de l'empereur Joseph , la disgrâce de Jlarlborough , puis la victoire de Villars à Denain , changeaient tout à coup la face de l'Europe. La paix fut signée à Ctrecht en 1713.

C'est pendant ces dernières armées de guerre que Fénelon, déjà frappé au cœur par les désastres de sa patrie, . perdit successivement le petit nombre d'amis qui l'attachaient encore à la terre. M. l'abbé de Langeron fut le premier qu'il eut à pleurer, et celui peut-être qui lui avait cionné les marques les plus tendres d'attachement. Retiré a Cambrai ,' il mourut dans les bras de Fénelon. « Oh ! que r. je souffre, écrivit ce prélat, et que j'aime la volonté qui < me fait souffrir! Nous avons perdu notre cher abbé, <•. et je suis accablé de douleur. >. Peu de temps après, il -ut à pleurer le grand dauphin , puis madame la duchesse de Bourgogne, à laquelle le jemie prince survécut. à peine quelques jours '. « Mes hens sont rompus, s'écria Fénelon « en apprenant celte affreuse nouvelle : rien ne saurait plus •; m'attaclier à la terre ! »

La mort du prince fit couler les larmes de toute laFrance, et aujourd'hui encore le regret de sa perte a survécu au siècle qui le pleura.

« Grand Dieu, quel spectacle vous donnâtes en lui! « Quelle charité pure, quelle invincible patience! quelle ". constante bonté pour tout ce ([ui l'approchait ! La France « enlin tomba sous ce dernier châtiment. Dieu lui montra ^ im prince quelle ne méritait pas ; la terre n'en était pas ■■ digne ; il était mûr pour l'éternité. » »

Au milieu de sa douleur, Fénelon réclama les mémoires elles papiers secrets de sa correspondance avec le duc de lîourgogne. M. le duc de Beauvilliers fit à ce sujet toutes les démarches nécessaires , et madame de .Mainlenon lui répondit de Samt-Cyr, le 15 mars 1712 : « Je voulais vous renvoyer tout ce qui s'est trouvé de vous et de M. de Cam-

" Celle princesse mourut le 12 février I7I2, et le duc de Bjurgogne le 18 du même mois.

' Mémoires de Saint-Simon.

SI

brai ; mais le roi a voulu le brûler lui-même. Je vous avoue que j'y ai eu grand regret , car jamais on ne peut écrire rien de SI beau et de si bon : et si le prince que nous pleurons a eu des défauts , ce n'est point pour avoir reçu des conseils trop timides , ni qu'on l'ait trop flatté. ..

Ainsi le roi rendait probablement justice à la franchise de Fénelon et à la bonté de ses principes, mais il brûlait ses papiers ; il les brûlait , parce qu'il croyait y voir une critique téméraire de son règne, et ce qu'il appelait les Idées inutiles d'une perfection chimérique. Heureusement sa toute-pujssance ne s'étendait que sur les papiers du jeune prince , et il ignorait que le duc de Beauvilliers en avait des copies de la main même de Fénelon. C'est sur cette copie que fut publie plus tard ce qui nous reste de la correspondance du duc de Bourgogne et le bel ouvrage ae la Direction pour la conscience d'un roi.

Cependant un ami restait encore à Fénelon : c'était celui qui lui avait ouvert la carrière des honneurs et de b fortune, si les honneurs, si la fortune, pouvaient être comptes pour quelque chose entre deux hommes tels que le duc de Beauvilhers et Fénelon. C'était celui dont l'amitié ferme et courageuse avait bravé les orages de la cour , et résisté à la puissance de Louis XIV, pour rester fidèle à Fénelon proscrit et malheureux. Ils étaient séparés depuis dix-sept ans, lorsque le duc de Beauvilliers succomba loin de son ami, le 31 août 1714, à l'âge de soixante-six ans. Cette mort fut le dernier coup qui frappa l'âme de Fénelon. " Nous retrouverons bientôt ce que nous n'avons point " perdu, écrivait-il à madame de Beauvilliers; nous en " apiirochons tous les jours à grands pas : encore un peu , •' il n'y aura plus de quoi pleurer. » Trois jours après la date de cette lettre, le I" janvier 1715, Fénelon tomba malade et mourut. Il n'avait survécu que quatre mois à son dernier ami.

" Dès le premier jour qu'il fut attaqué de la maladie qui l'enleva de ce monde, dit un témoin oculaire ■ , il se prépara à la mort : .. Je n'en échapperai pas , dit-il à un ecclésiastique de sa maison; je ne dois plus que songer à mourir. .. Le lendemain, il voulut se confesser ; U demanda, le troisième jour, dans une samte impatience , le viatique^ auquel il se disposa avec une ferveur inexprimable ; après' quoi on lui administra l'extrême-onction. On le vit en ce moment recueilUr toute son attention pour donner au roi les dernières preuves de son respect et de sa parfaite soumission à l'Église. La lettre qu'il dicta à son secrétaire pour le confesseur du roi en est un monument authentique. Cela étant fait , il ne pensa plus qu'à souffrir et à mourir. Dans ce douloureux état , la lecture de l'Kcriture sainte faisait toute sa consolation ; il prenait plaisir surtout à entendre lire les endroits où saint Paul parle avec éloge des souffrances ; il se les faisait répéter , il les prononçait lui-même avec une satisfaction qui éclatait en soupirs.

Cependant = sa fièvre redoublait par intervalle, et lui causait des transports dont il s'aperçut lui-même et dont il était peiné , quoiqu'il ne lui échappât jamais rien de violent ni de peu convenable. Lorsque le redoublement ces

' V^hhé GaM, Principales vertus de Fénelon . » Extrait de la relation de la maladie et de la mort de Fénelon , par son aumônier.

ETUDES

sail , on le voyait anssiWl joindic 1rs mains , lever les yeux vers le ciel , se soiinictlre avee aliaiidmi , et s'unir à Dieu dans iMiir grande paix.

i> Je suis cnioie attendri (piaud je pense an spec tuele toucliant de cette <leiiiii;re nuit. Toutes les personnes de sa pieuse famille rpii étaient réunies à Cambrai ■ vinrent l'une après l'autre, dans ces intervalles de pleine lilierlé d'esprit, demander il recevoir sa bénédiction, lui donner le crncilix à baiser, et lui adresser ipielipies mois d'i'ililication. QueUpies autres personnes de la ville, qu'il dirigeait, 86 prési^ntèrent aussi pour recevoir sa bénédiction. Ses domcsti(pies vinrent ensuite tous ensemble, en fondant en larmes, Iji demander, et il la leur donna avec amitié. !M. l'abbé le Vayer, supéi leur du sc'uiinaire de Cand)rai , qui l'assista particulièrement à la mort celte' dernière nuit, la reçut aussi pour le séminaire et pour le diocèse. .M. l'abbé le Vayer récita ensuite les prières des agonisants , en y mêlant de temps en temps des paroles courteset touchiuites de l'Écriture, les plus convenables à la siluation ilu malade, qui fut environ une demi-heure sans donner aucun signe de connaissance ; après quoi il expira doucement à cinq heures et quart du matin, le 7 janvier 1715. «

On ne trouva pas chez lui d'argent comptant. Il avait tout consommé en bonnes œuvres!

Voici les dispositions les plus importantes de son testament; elles ont un caractère de modestie et de simplicité qui fait encore mieux connaitie l'âme de Fénelon , que tant d'ouvrages qui honorent sa mémoire. La tendre atfection avec laquelle il s'exprime sur l'abbé Langeron et sur les amis vertueux qui préférèrent la gloire de partager ses malheurs et sa disgrâce à tous les avantages de la fortune et de l'ambition, ajoutent je ne sais quelle onction à l'intérêt qu'inspirent toujours les dernières paroles d'un mourant.