A LA VUE DE SES DEFAUTS

et que Dieu même vomit. Quand est-ce que nous la vomirons aussi , et que nous irons jusqu'à la source (iu mal?

Quand on pousse la piété jusque-là, les gens sont effrayés, et trouvent qu'elle va trop loin. Quand elle ne va point jusque-là, elle est molle, jalouse, délicate , intéressée. Peu de personnes ont assez de courage et de fidélité pour se perdre , s'oublier et s'anéantir elles-mêmes; par conséquent, peu de personnes font à la piété tout l'honneur qu'on devrait lui faire.

Il y a des défauts de promptitude et de fragilité que vous comprenez bien, qui ne sont pas incompatibles avec une piété sincère; mais vous ne comprenez pas aussi clairement que d'autres défauts , qui viennent de faiblesse, d'illusion, d'aniour-propre et d'habitude, compatissent avec une véritable intention de plaire à Dieu. A la vérité, cette intention n'est ni assez pure ni assez forte; mais, quoique faible et imparfaite , elle est sincère dans ses bornes. On est avare, mais on ne voit point son avarice; elle est couverte de prétextes spécieux ; elle s'appelle bon ordre, som de ne rien perdre, prévoyance des besoins. On est envieux ; mais on ne sent pas en soi cette passion basse et maligne qui se cache; elle n'oserait paraître, car elle donnerait trop de confusion; elle se déguise, et quelquefois trompe bien plus la personne qui en est tourmentée , que les autres qui l'exa^ minent de près avec des yeux critiques. On est âpre, délicat , difficultueux , ombrageux sur les affaires : c'est l'intérêt qui fait tout cela; mais l'intérêt se pare de cent belles raisons. Écoutez-le; vous ne finirez point; il faudra lui avouer qu'il n'a point de tort. Je conclus que les gens de bien , et vous comme les autres , sont pleins d'imperfections mélangées avec leur bonne volonté, parce que leur volonté, quoique bonne, est encore faible, partagée, et retenue par les secrets ressorts de l'amour-propre.

Votre ardeur même contre les défauts d'autrui est un grand défaut. Ce dédain des misères d'autrui est une misère qui ne se connaît pas assez elle-même. C'est une hauteur qui s'élève au-dessus de la bassesse du genre humain ; au lieu que , pour la voir bien , il faudrait la voir de plain-pied. Mon Dieu! quand n'aurez-vous plus rien à voir ni chez vous ni chez les autres .' Dieu , tout bien ; la créature , tout mal. D'ailleurs , les impressions passagères que vous prenez sont trop fortes. Vous les prenez vivement suivant les différentes occasions, au lieu que vous pourriez prendre de sang-froid certaines vues justes qui seraient fixes, .qui conviendraient à tous les événements particuliers, qui vous donneraient une clef générale de tous les détails , et qui ne seraient guère sujettes à changer.

Vous craignez de tomber dans le mépris de tout le genre humain. En un sens , je voudrais que vous le méprisassiez tout entier autant qu'il est méprisable. I.a seule lumière de Dieu peut, en croissant, vous donner cette pénétration de l'abîme du mal qui est dans tous les hommes. Mais, en connaissant à fond tout ce mal , il faut connaître aussi le bien que Dieu y mêle. C'est ce mélange de bien et de mal qu'on a de la peine à se persuader. C'est le bon et le mauvais grain que l'ennemi a mis ensemble". Les ser^ viteurs veulent les séparer; mais le père de famille s'écrie : Laissez-les croître ensemble jusqu'au jour de la moisson.

Le principal est de ne se point décourager à la vue d'un si triste spectacle, et de ne pousser pas la défiance trop loin. Les gens naturellement ouverts et confiants se resserrent et se défient plus que d'autres quand ils se rebutent par expérience d'avoir de la confiance et de l'ouverture : ils sont comme les poltrons désespérés, qui sont plus que vaillants. Vous avez beaucoup à vous précautionner de ce cèté-là ; car, outre que la place oii vous êtes fait passer eu revue devant vous les misères de tout le genre hunwin, d'ailleurs l'envie, la jalousie , la témérité des jugements et la malignité des mauvais offices , empoisonnent une infinité de choses innocentes, exagèrent sans pitié beaucoup de légères imperfections. Tout cela vient en foule attaquer votre patience, votre confiance et votre charité, qui en sont fatiguées. Mais tenez bon : Dieu s'est réservé devra is serviteurs; s'ils ne font pas tout , ils font beaucoup par comparaison au reste du monde corrompu , et par rapport à leur naturel. Ils reconnaissent leurs imperfections , ilss'en humilient, ils les combattent; ils s'en corrigent lentement à la vérité , mais enfin ils s'en corrigent. Ils louent Dieu de ce qu'ils font ; ils se condamnent de ce qu'ils ne font pas. Dieu s'en contente ; contentez-vous-en.

Si vous trouvez, comme je le trouve, que Dieu devrait être mieux servi , aspirez donc sans bornes et sans mesure à ce culte de vérité , où il ne reste plus rien à la créature pour elle, et où tout retour est banni comme une infidélité et un intérêt propre. Oh! si vous étiez dans ce bienheureux état, bien loin de supporter impatiemment ceux qui n'y seraient pas , l'étendue immense de votre cœur vous rendrait indulgente et compatissante pour toutes les faiblesses qui rétrécissent les cœurs intéressés. Plus on est parfait , plus on s'apprivoise avec l'imperfection. Les pharisiens ne pouvaient supporter les publicains et les terames pécheresses, avec qui Jésus-Christ était

i>/««/i. xui, 2ù,etc.

iôo

OBLIGATION DE SAIJ ANDDÎSNKR A DIEU.

avec tant de douceur et de bonté. Quand on ne tient plus h soi , on entre dans cette grandeur de Dieu que rien ne lasse ni ne rebute. Quand serez-vous dans eette liberté et cet élargissement de cœur? La délicatesse, la sensibilité, qu'on croit qui viennent d'un goiU exquis de la vertu, viennent bien davantage de défaut d'étendue et de resserrement en soi-même. Qui n'est plus à soi est, en Dieu, tout au procbairi : qui est encore à soi n'est ni à Dieu ni au prociiain qu'avec une mesure courte, et courte à proportion de rattachement qui reste encore à soi-même. Que la paix, la vérité, la simplicité, la liberté, la foi pure, l'amour sans intérêt, fassent de vous l'bolocauste!

En quoi consiste la vraie liberté des enfants de Dieu : moyens de l'acquérir.

Je crois que la liberté de l'esprit doit avoir de la simplicité. Quand on ne s'embarrasse point par des retours inquiets sur soi-même, on commence à devenir libre de la véritable liberté. Au contraire, la fausse sagesse, qui est toujours tendue, toujours occupée d'elle-même, toujours jalouse de sa propre perfection, souffre une douleur cuisante toutes les fois qu'elle aperçoit en elle la moindre tache.

Ce n'est pas que l'homme simple et détaché de soi-même ne travaille à sa perfection; il y travaille d'autant plus qu'il s'oublie davantage, et qu'il ne songe aux vertus que pour accomplir la volonté de Dieu. Le défaut qui est en nous la source de tous les autres est l'amour de nous-mêmes , auquel nous rapportons tout, au lieu de rapporter tout à Dieu. Quiconque travaille donc à se désoccuper de soi-même, à s'oublier, à se renoncer, suivant le précepte de Jésus-Christ, coupe d'un seul coup la racine à tous ses vices, et trouve dans ce simple renoncement à soijuême le germe de toutes les vertus.

Alors on entend et on éprouve au dedans de soi la vérité profonde de cette parole de l'Écriture : Là où est. l'esprit du Seigneur, ta est ta liberté '. On ne néglige rien pour faire régner Dieu au dedans de soi-même et au dehors ; mais on est en paix au milieu de l'humiliation causée par ses fautes. On aimerait mieux mourir que de commettre la moindre faute volontairement ; mais on ne craint point le jugement des hommes pour l'intérêt de sa propre réputation : ou du moins, si on le craint, c'est pour ne pas les scandaliser. D'ailleurs , on se dévoue à l'opprobre de Jésus-Christ, et on demeure en paix pour l'incer- »iludc des événements. Pour les jugements de Dieu,

' //. Cor. ni, 17.

on s'y abandonne, suivant les divers degrés ou de conliance, ou de sacrifice, ou de désappropriation entière de soi-même. Plus on s'abandonne , plus on trouve la paix ; et cette paix met tellement le cœur au large, qu'on est prêt atout; on veut tout, et on ne veut rien; on est simple comme de petits enfants.

La lumière de Dieu fait sentir jusques aux moindres fautes ; mais elle ne décourage point. On marche devant lui; mais si on bronche, on se hâte de reprendre sa course, et on ne pense qu'à avancer toujours. Oh ! que cette simplicité est heureuse ! mais qu'il y a peu d'âmes qui aient le courage de ne regarder jamais derrière elles! Semblables à la femme de Lot, elles attirent sur elles la malédiction de Dieu par ces retours inquiets d'un amour-propre jaloux et délicat.

Il faut nous perdre si nous voulons nous retrouver en Dieu ; c'est aux petitsque Jésus-Christ déclare qu'appartient son royaume. ÎVe raisonner pointtrop, aller au bien par une intention droite dans les choses communes, laisser tomber mille reflexions par lesquelles on s'enveloppe et on s'enfonce en soi-même sous prétexte de se corriger; voilà en gros les principaux moyens d'être libre de la vraie liberté sans négliger ses devoirs.

obligation de s'abandonner à Dieu sans réserve.

Le salut n'est pas seulement attaché à la cessation du mal : il faut encore y ajouter la pratique du bien. Le royaume du ciel est d'un trop grand prix pour être donné à une crainte d'esclave, qui ne s'abstient du mal qu'à cause qu'il n'ose le faire. Dieu veut des enfants qui aiment sa bonté , et non des esclaves qui ne le servent que par la crainte de sa puissance. Il faut donc l'aimer, et par conséquent faire tout ce qu'inspire le véritable amour.

Bien des gens, qui paraissent d'ailleurs bien intentionnés, se trompent à ce sujet : mais il est facile de les détromper s'ils veulent examiner les choses de bonne foi. Leur erreur vient de ce qu'ils ne connaissent ni Dieu ni eux-mêmes. Ils sont jaloux de leur liberté , et ils craignent de la perdre en se livrant trop à la piété; mais ils doivent considérer qu'ils ne sont point à eux-mêmes ' ; ils sont à Dieu , qui , les ayant faits uniquement pour lui, et non pour euxmêmes , les doit mener comme il lui plaît , avec un empire absolu. Ils se doivent tout entiers à lui , sans condition et sans réserve. Nous n'avons pas même ,

I = /. Cor. VI, 1».

BONHEUR DE L'AME QUI SE DOlNiME A DIEU.

à proprement paner, le droit de nous donner à Dieu car nous n'avons aucun droit sur nous-mêmes ; mais si nous ne nous laissions pas à Dieu comme une chose qui est de sa nature toute à lui , nous ferions un larcin sacrilège , qui renverserait Tordre de la nature , et qui violerait la loi essentielle de la créature.

Ce n'est donc pas à nous à raisonner sur la loi que Dieu nous impose : c'est à nous à la recevoir, à l'adorer, àlasuivreaveuglément. Dieu sait mieux que nous ce qui nous convient. Si nous faisions l'Évangile, peut-être serions-nous tentés de l'adoucir pour l'accommoder à notre lâcheté : mais Dieu ne nous a pascousultésenlefaisant;ilnousra donné toutfait, et nenousa laissé aucune espérance de salut que par l'accomplissement de cette souveraine loi, qui est égale pour toutes les conditions : Le ciel et la terre passeront; cetieparo/e de vie ou de moït ne passera jamais '. On ne peut en retrancher ni un mot, ni la moindre lettre. Blalheur aux prêtres qui oseraient en diminuer la force pour nous l'adoucir] Ce n'est pas eux qui ont fait cette loi, ils n'en sont que les simples dépositaires. Il ne faut donc pas s'en prendre à eux si l'Évangile est une loi sévère. Cette loi est autant redoutable pour eux que pour le reste des hommes , et plus encore pour eux que pour les autres , puisqu'ils répondront et des autres et d'euxmêmes pour l'observation de cette loi. Malheur à l'aveugle gui en conduit un autre! ils tomberont tous deux, dit le Fils de Dieu ", dans le précipice. Malheur au prêtre ignorant, ou lâche et flatteur, qui veut élargir la voie étroite! La voie large est celle qid conduit à la perdition ^.

Que l'orgueil de l'homme se taise donc. Il croit être libre , et il ne l'est pas. C'est à lui à porter le joug de la loi, et à espérer que Dieu lui donnera des forces proportionnées à la pesanteur de ce joug. En effet, celui qui a ce souverain empire sur sa créature pour lui commander lui donne, par sa grâce intérieure, de vouloir et de faire ce qu'il commande.

Bonheur de l'âme qui se doone entièrement à Dieu. Combien l'amour de Dieu adoucit tous les sacrifices. Aveu, glement des hommes qui préfèrent les biens du temps à ceux de l'éternité.

La perfection chrétienne n'a point les rigueurs les ennuis et les contraintes que l'on s'imagine. Elle demande que l'on soit à Dieu du fond du cœur ; et dès qu'on est ainsi à Dieu , tout ce qu'on fait pour

' M.illh. XMV, 33.

*MaUli. vu, la.

lui devient facile. Ceux qui sont à Dieu sont toujours contents lorsqu'ils ne sont point partagés, car ils ne veulent que ce que Dieu veut , et veulent faire pour lui tout ce qu'il veut. Ils se dépouillent de tout, et trouvent le centuple dans ce dépouillement. La paix de la conscience , la liberté du cœur, la douceur de s'abandonner entre les mains de Dieu, la joie de voir toujours croître la lumière dans son cœur , enlin le dégagement des craintes et des désirs tyranniques du siècle, font ce centuple de bonheur que les véritables enfants de Dieu |)0ssèdent au milieu des croix, pourvu qu'ils soient fidèles.

Ils se sacrifient, mais à ce qu'ils aiment le plus; ils souffrent , mais ils veulent souffrir, et ils préfèrent la souffrance à toutes les fausses joies. Leurs corps ont des maux cuisants , leur imagination est troublée, leur esprit tombe en langueur et en défaillance; mais leur volonté est ferme et tranquille dans le fond et le plus intime d'elle-même, et elle dit sans cesse Amen à tous les coups dont Dieu la frappe pour la sacrifier.

Ce que Dieu demande de nous, c'est une volonté qui ne soit plus partagée entre lui et aucune créature; c'est une volonté souple dans ses mains, qui ne désire et ne rejette rien , qui veuille sans réserve tout ce qu'il veut, et qui ne veuille jamais, sous aucun prétexte, rien de ce qu'il ne veut pas. Quand on est dans cette disposition, tout est salutaire, et les amusements les plus inutiles se tournent en bonnes œuvres.

Heureux celui qui se donne à Dieu! il est délivré de ses passions , des jugements des hommes , de leur malignité, de la tyrannie de leurs maximes, de leurs froides et misérables railleries, des malheurs que le monde attribue à la'fortune , de l'infidélité et de l'inconstance des amis, des artifices et des pièges des ennemis , de sa propre faiblesse , de la misère et de la brièvetédelavie, des horreursd'unemort profane, des cruels remords attachés aux plaisirs criminels, et enfin de l'éternelle condamnation de Dieu. Il est délivré de cette multitude innombrable de maux, puisque, mettant sa volonté entre les mains de Dieu, il ne veut plus que ce que Dieu veut, et il trouve ainsi sa consolation dans la foi, et par conséquent l'espérance au milieu de toutes ses peines. Quelle faiblesse serait-ce donc de craindre de se donner à Dieu et de s'engager trop avant dans un état si désirable !

Heureux ceux qui se jettent tête baissée et les \ eux fermés entre les bras du Père des miséricordes et du Dieu de toute consolation , comme parle saint Paul ■ ! Alors on ne désire rien tant que de cod-

■ //. Cor. 1 , 3.

BONUKUIl DE L'AME

naître ce que l'on t/uit à Dieu , et on ne craint rien davantage, que de ne voir pas assez ce qu'il demande. Sitôtqu'ondécouvreuneluinièrenoiivelledanslaroi, on est transporté de joie , connue un avare qui a trouvé un trésor. Le vrai chrétien , de quelque malheur que la Providence l'accable, veut tout ce qui lui arrive, et ne veut rien de tout ce qui lui manque : plus il aime Dieu , et plus il est content; et la plus haute perfection, loin de le surcharger, rend son jouf? plus léger.

Quelle folie de craindre d'être trop à Dieu ! C'est craindre d'être trop heureux; c'est craindre d'aimer la volonté de Dieu en toutes choses; c'est craindre d'avoir trop de courage dans les croix inévitables, trop de consolation dans l'amour de Dieu, et trop de détachement pour les passions qui rendent misérables.

Méprisons donc les choses de la terre, pour être tout à Dieu. Je ne dis pas que nous les quittions absolument; car, quand on est déjà dans une vie honuêteet réglée, il n'y a qu'à changer le fond de son cœur en aimant, et nous ferons à peu près les mêmes choses que nous faisions; car Dieu ne renverse point les conditions des hommes , ni les fonctions qu'il y a lui-même attachées; mais nous ferons pour •servir Dieu ce que nous faisions pour servir et pour plaire au monde, et pour nous contenter nousmênids. Il y aura seulement cette différence, qu'au lieu d'être dévorés par notre orgueil , par nos passions tyranniques et par la censure maligne du monde , nous agirons au contraire avec liberté , avec courage, avec espérance en Dieu: la confiance nous animera; l'attente des biens éternels qui s'approchent, pendant que ceux d'ici-bas nous échappent, nous soutiendra au milieu des peines; l'amour de Dieu, qui nous fera sentir celui qu'il a pour nous, nous donnera des ailes pour voler dans sa voie, et pour nous élever au-dessus de toutes nos misères. Si nous avons de la peine à le croire, l'expérience nous en convaincra : f'encz, voyez et goûtez, dit David ■ , combien le Seigneur est doux!

Jésus-Christ dit à tous les chrétiens sans exception : Que celui gui vent être mon disciple porte sa croix , et qu'il me suive ». La voie large conduit à la perdition; il faut suivre la voie étroite où le petit nombre entre. Il n'y a que ceux qui se l'ont violence qu emportent le royaume du ciel. Il tant renaître, se renoncer, se haïr, devenir enfant, être pauvre d'esprit, pleurer pour être consolé, et n'être point du monde, qui est maudit à cause de ses scandales. Ces vérités effrayent bien des gens,

' Ps. xxxiir, 0.

' M.illli. SVI,2l.

et cela parce qu'ils connaissent simplement ce que la religion fait faire, sans connaître ce qu'elle présente, et qu'ils ignorent l'esprit d amour qui rend tout léger. Ils ne savent pas qu'elle mené a la plus haute perfoclion, par un sentier de paix et d'amour qui en adoucit tous les travaux.

Ceux qui sont à Dieu sans partage sont toujours heureux. Ils éprouvent que le joug du Seigneur est doux et léger ; qu'on trouve en lui le repos de l'âme, et qu'il soulage ceux qui sont chargés et fatigués , connue il l'a dit lui-même '. Mais malheur à ces limes lâches et timides qui sont partagées entre Dieu et le mondel Elles veulent et ne veulent pas; elles sont déchirées tout à la fois par leurs passions et par leurs remords ; elles craignent les jugements de Dieu et ceux des hommes; elles ont horreur du mal et honte du bien; elles ont les |)eines de la vertu sans en goilter les consolations. Oh! qu'elles sont malheureuses! Ah! si elles avaient un peu de courage pour mépriser les vains discours, les froides railleries et les téméraires censures des hommes, quelle paix ne goùteraient-elles pas dans le sein de Dieu!

Qu'il est dangereux pour le salut, qu'il est indigne de Dieu et de nous, qu'il est pernicieux même pour la paix de notre cœur, de vouloir toujours demeurer où l'on est! La vie entière ne nous est donnée que pour nous avancer à grands pas vers notre patrie céleste. Le monde s'enfuit comme une ombre trompeuse; l'éternité s'avance déjà pour nous recevoir. Que tardons-nous à nous avancer pendant que la lumière du Père des miséricordes nous éclaire? Hâtons-nous d'arriver au royaume de Dieu.

Le seul commandement suffit pour faire évanouir en un moment tous les prétextes qu'on pourrait pren dre de faire des réserves avec Dieu : l'ous aimerez le Seigneur voire Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme, de toutes vos forces et de toutes vos pensées. Voyez combien de termes joints ensemble par le Saint-Esprit, pour prévenir toutes les réserves que riionnne pourrait vouloir faire au préjudice de cet amour jaloux et dominant. Tout n'est pas trop pour lui; il ne souffre point de partage; et il ne permet plus d'aimer hors de Dieu, que ce que Dieu commande lui-même d'aimer [lour l'amour de lui. Il faut l'aimer non-seulement de toute l'étendue et de toute la force de son cœur, mais encore de toute l'application de sa pensée. Comment donc pourra-t-on croire qu'on l'aime , si on ne peut sa résoudre à penser à sa loi , et à s'appliquer de suite à accomplir sa volonté .'

' Matt/:. XI, 20, 30.