QUI ARRIVENT DANS L'ORAISON

(le bons fruits , et cette volonté doit rendre attentif pour accomplir la volonté de Dieu; mais elle est compatible en cette vie avec de petites fragilités que Dieu laisse à l'âme pour l'bumilier. Si donc on n'éprouve que de ces fragilités journalières, il faut en tirer le fruit de l'humiliation, sans perdre courage. Mais enfin , la vraie vertu et le pur amour ne sont que dans la volonté seule. N'est-ce pas beaucoup que de vouloir toujours le souverain bien dès qu'on l'aperçoit, de retourner son intention vers lui dès qu'on remarque qu'elle en est détournée ; de ne vouloir jamais rien par délibération que selon son ordre ; et, enfin , de demeurer soumis en esprit de sacrifice et d'abandon à lui , lorsqu'on n'a plus de consolation sensible ? Comptez-vous pour rien de retrancher toutes les réflexions inquiètes de l'amour-propre; de marcher toujours sans voir où l'on va et sans s'arrêter; de nepenser jamais volontairement à soi-même ou du moins de n'y penser jamais que comme on penserait à une autre personne , pour remplir un devoir de providence dans le moment présent, sans regarder plus loin? N'est-ce pas là ce qui fait mourir le vieil homme, plutôt que les belles réflexions où l'on s'occupe encore de soi par amour-propre, et plutôtque plusieurs œuvres extérieures sur lesquelles on se rendrait témoignage à soi-même de son avancement ?

C'est par une espèce d'infidélité contre l'attrait de la pure foi qu'on veut toujours s'assurer qu'on fait bien : c'est vouloir savoir ce qu'on fait ; ce qu'on ne saura jamais, et que Dieu veut qu'on ignore : c'est s'amuser dans la voie pour raisonner sur la voie même. La voie la plus sûre et la plus courte est de se renoncer, de s'oublier, de s'abandonner, et de ne plus penser à soi que par fidélité pour Dieu. Toute la religion ne consiste qu'à sortir de soi et de son amour-propre, pour tendre à Dieu.

Pour les distractions involontaires, elles ne distraient point l'amour, puisqu'il est dans la volonté, et que la volonté n'a jamais de distractions quand elle n'en veut point avoir. Dès qu'on les remarque, en les laisse tomber, et on se retourne vers Dieu. Ainsi , pendant que les sens extérieurs de l'épouse sont endormis , son cœur veille , son amour ne se relâche point. Un père tendre ne pense pas toujours distinctement à son fils ; mille objets entraînent son imagination et son esprit : mais ces distractions n'interrompentjamais l'amour paternel ; à quelque heure que son fils revienne dans son esprit, il l'aime; et il sent au fond de son cœur qu'il n'a pas cessé un seul moment de l'aimer, quoiqu'il ait cessé de penser à lui. Tel doit être notre amour pour notre Père céleste; un amour simple, sans défiance et sans inquiétude.

Si l'imagination s'égare, si l'esprit est entraîné, ne nous troublons point : toutes ces puissances ne sont pas le vrai homme du cœur, l'homme cache, dont parle saint Pierre • , qui est dans l'inco/ruplibilité d'un esprit modeste et tranquille. Il n'y a qu'à faire un bon usage des pensées libres, en les tournant toujours vers la présence du Bien-Aimé, sans s'inquiéter sur les autres ; c'est à Dieu à augmenter, quand il lui plaira, cette facilité sensible de conserver sa présence. Souvent il nous l'ôte pour nous avancer ; car cette facilité nous amuse par trop de réflexions : ces réflexions sont des distractions véritables, qui interrompent le regard simple et direct de Dieu, et qui par là nous retirent des ténèbres de la pure foi.

On cherche souvent dans ces réflexions le repos de l'amour-propre, et laconsolation dans le témoignage qu'on veut se rendre à soi-même. Ainsi on se distrait par cette ferveur sensible , et , au contraire , on ne prie jamais si purement que quand on est tenté de croire qu'on ne prie plus : alors on craint de prier mal ; mais on ne devrait craindre que de se laisser aller à la désolation delà nature lâche, à l'infidélité philosophique, qui veut toujours se démontrer à elle-même ses propres opérations dans la foi; enfin , aux désirs impatients de voir et de sentir pour se consoler.

Il n'y a point de pénitence plus amère que cet état de pure foi sans soutien sensible, d'où je conclus que c'est la pénitence la plus effective, la plus crucifiante, et la plus exempte de toute illusion. Etrange tentation! On cherche impatiemment la consolation sensible, par la crainte de n'être pas assez pénitent : eh ! que ne prend-on pour pénitence le renoncement à la consolation qu'on est si tenté de chercher? Enfin , il faut se ressouvenir de Jésus-Christ , que son Père abandonne sur la croix : Dieu retire tout sentiment et toute réflexion pour se cacher à Jésus- Christ; ce fut le dernier coup de la main de Dieu qui frappait l'Homme de douleurs ; voilà ce qui consomma le sacrifice. Il ne faut jamais tant s'abandonner à Dieu que quand il semble nous abandonner. Prenons donc la lumière et la consolation quand il la répand , mais sans nous y attacher : quand il nous enfonce dans la nuit de la pure foi , alors laissons-nous aller dans cette nuit , et souffrons amoureusement cette agonie. Un moment en vaut mille dans cette tribulation : on est troublé, et on est en paix : non-seulement Dieu se cache , mais il nous cache à nous-mêmes, afin que tout soit en foi. On se sent découragé ; et cependant on a une volonté

■ /. Pctr. \\\ , 4.

NE rOIM SE DECOURAGER

immobile qui veut tout ce (jueDieu veut de rude : on veut tout , 011 accepte tout , jusqu'au troulile même par lequel on est éprouvé Ainsi on est secrètement en paix par cette volonté qui se conserve au fond de l'ilnie pour souffrir la guerre. Béni soit Dieu, qui fait en nous de si grandes choses malgré nos indignités!

Avis a une damo de la coui'. Ne point s'étonner ni se décourager à la vue de ses défauts ni des déraiils d'aulnii.

On n'a point encore assez approfondi la misère des hommes en général, ni la sienne en particulier, quand on est encore surpris de la faiblesse et de la corruption des hommes. .Si on n'attendait aucun bien des hommes, aucun mal ne nous étonnerait. Notre étonnement vient donc du mécompte d'avoir compté l'humanité entière pour quelque chose , au lieu qu'elle n'est rien , et pis que rien. L'arbre ne doit point surprendre quand il porte ses fruits. Mais on doit admirer Jésus-Christ, en qui nous sommes entés, comme dit saint Paul, lorsque nous autres sauvageons nous portons en lui , à la place de nos fruits amers, les plus doux fruits de la vertu.

Désabusez-vous de toute vertu humaine qui est empoisonnée de complaisance et de confiance en soi-même. Ce qui est haut aux yeux des hommes, dit le Saint-Esprit ' , est tine abomination devant Dieu. C'est une idolâtrie intérieure dans tous les moments de la vie. Cette idolâtrie, quoique couverte de l'éclat des vertus , est plus horrible que beaucoup d'autres péchés que l'on croit plus énormes. Il n'y a qu'une seule vérité , et qu'une seule manière de bien juger, qui est déjuger comme Dieu même. Devant Dieu, les crimes monstrueux commis par faiblesse, par emportement ou par ignorance, sont moins crimes que les vertus qu'une âme pleine d'ellemême exerce pour rapporter tout à sa propre excellence, comme à sa seule divinité; car c'est le renversement total de tout le dessein de Dieu dans la création. Cessons donc de juger des vertus et des vices par notre goût , que l'amour-propre a rendu dépravé, et par nos fausses vues de grandeur. Il n'y a rien de grand que ce qui se fait bien petit devant l'unique et souveraine grandeur. Vous tendez au grand par la pente de votre cœur, et par l'habitude d'y tendre; mais Dieu veut vous rabaisser et vous rappetisser dans sa main ; laissez-le faire.

Pour les gens qui cherchent Dieu, ils sont pleins de misères : non que Dieu autorise leurs imperfec-

' Luc. XVI, li.

lions, mais parce que leurs imperfections les arrêtent, et les empêchent d'aller à Dieu par le plus court chemin. Ils ne peinent aller vite; car ils sont trop chargés et d'eux-mêmes et de tout ce grand attirail de choses superflues, qu'ils rapportent à eux avec tant d'empressement et de jalousie. Les uns croient aller droit , usant toujours de certains petits détours pour [larvenirà leurs lins, qui leur semblent permises. Les autres ignorent leur propre cœur, jusqu'à s'imaginer qu'ils ne tiennent plus à rien , quoiqu'ils tiennent encore à tout, et que le moindre intérêt ou la moindre prévention les surmonte. On se flatte sur ses raisons, dans le temps qu'on croit peser celles d'autrui au poids du sanctuaire; et par là on devient injuste, ne parlant que de justice et de bonne foi. On se prévient contre les gens dont on e^t jaloux ; la jalousie , cachée dans les derniers replis du cœur, e.xa gère les moindres défauts : on est plein , on ne peut s'en taire , on s'échappe malgré soi àlaisser entrevoir son dégoût et son mépris. De là viennent les critiques déguisées et les mauvais offices qu'on rend , sans penser à les rendre. Le cœur, rétréci par l'intérêt propre, se trompe lui-même pour se permettre ce qui lui convient : il est faible, incertain, timide, prêt à ramper, à flatter, à encenser pour obtenir. Il est si occupé de lui, qu'il ne lui reste ni temps, ni pensée, ni sentiment pour le prochain. De temps en temps la crainte de Dieu le trouble dans sa fausse paix, et le force de se donner à autrui ; mais il ne s'y donne que par crainte et malgré lui. C'est une impulsion étrangère , passagère et violente : on retombe bientôt au fond de soi-même, où l'on redevient son tout et son dieu même; tout pour soi ou pour ce qui s'y rapporte, et le reste du monde entier n'est rien. On ne veut être ni ambitieux, ni avare, ni injuste, ni traître; mais ce n'est point l'amour qui rend permanentes et fixes toutes les vertus contraires à ces vices; c'est, au contraire, une crainte étrangère qui vient par accès inégaux , et qu i suspend tous ces vices propres à l'âme attachée à elle-même.

Voilà de quoi je me plains tant; voilà ce qui me fait tant désirer une piété de pure foi et de mort sans réserve, qui arrache l'âme à elle-même sans espérance d'aucun retour. On trouve cette perfection trop haute et impraticable. Eh bien ! qu'on retombe donc dans cet amour-propre qui craint Dieu, et qui va toujours tombant et se relevant avec lâcheté jusqu'à la lin de la vie. Tandis qu'on s'aime tant , on ne peut être que plein de misères : on fait meilleure mine que les autres quand on est plus glorieux et plus délicat dans sa gloire ; mais ces dehors n'ont aucun véritable soutien. C'est cette dévotion mélangée d'amourpropre qui infecte ; c'est elle qui scandalise le monde ,