DU RENONCEMENT A SOI-MÊME

ritable propriétaire de sa créature , en quoi consiste le solide renoncement à nous-mêmes.

Vous me demanderez apparemment quelle doit être en détail la pratique de cette désappropriation et de ce renoncement. Mais je vous répondrai que ce sentiment n'est pas plus tôt dans le fond de la volonté, que Dieu mène lui-même l'âme comme par la main , pour l'exercer dans ce renoncement en toutes les occasions de la jom-née.

Ce n'est point par des réflexions pénibles et par une contention continuelle qu'on se renonce; c'est seulement en s'abstenant île se rechercher et de vouloir se posséder à sa mode, qu'on se perd en Dieu.

Toutes les fois qu'on aperçoit un mouvement de hauteur, de vaine complaisance , de confiance en soiméme,de désir de suivre son inclination contre la règle, de recherche de son propre goût, d'impatience contre les faiblesses d'autrui ou contre les ennuis de son propre état, il faut laisser tomber toutes ces choses comme une pierre au fond de l'eau , se recueillir devant Dieu, et attendre à agir jusqu'à ce qu'on soit dans la disposition où le recueillement doit mettre. Que si la dissipation des affaires ou la vivacité de l'imagination empêche l'âme de se recueillir d'une manière facile, douce et sensible, il faut au moins tâcher de se calmer par la droiture de la volonté et par le désir du recueillement. Alors la volonté de ce recueillement est une espèce de recueillement qui suffit pour dépouiller l'âme de sa volonté propre, et pour la rendre souple dans la main de Dieu.

Que s'il vous échappe , dans votre promptitude , quelque mouvement trop naturel, et qui soit de cette propriété maligne dont nous parlons , ne vous découragez pas; suivez toujours votre chemin; portez en paix devant Dieu l'humiliation de votre faute , sans vous laisser retarder dans votre course par le dépit très-cuisant que l'amour-propre vous fait ressentir de votre faiblesse. Allez toujours avec confiance, sans vous laisser troubler par les chagrins d'un orgueil délicat , qui ne peut souffrir de se voir imparfait. Votre faute servira, par cette confusion intérieure , à vous faire mourir à vous-même , à vous désapproprier des dons de Dieu , et à vous anéantir devant lui. La meilleure manière de la réparer est de mourir au sentiment de l'amour-propre, et de s'abandonner sans retardement au cours de la grâce, qu'on avait un peu interrompu par cette infidélité passagère.

Le principal est de renoncer à votre propre sagesse par une conduite simple , et d'être prête à sacrifier la faveur, l'estime et l'approbation publique, toutes les fois que la conduite de Dieu sur vous vous

y engagera. Ce n'est pas qu'il faille se mêlei des choses dont Dieu ne vous charge pas, ni vous com^ mettre inutilement en disant des vérités que les personnes bien intentionnées ne sont pas encore capables de porter. Il faut suivre Dieu, et ne le prévenir jamais. Mais aussi quand il donne le signal , il faut tout quitter et tout hasarder pour le suivre. Hésiter, retarder, s'amollir, affaiblir ce qu'il veut qu'on fasse, craindre de s'expoçer trop , vouloir se mettre à l'abri des dégoûts et des contradictions , chercher des raisons plausibles pour se dispenser de faire de certains biens difficiles et épineux, quand on est convaincu en sa conscience que Dieu les attend de nous , et qu'il nous a mis en état de les accomplir ; voilà ce qui serait se reprendre soi-même , après s'être donné sans réserve à Dieu. Je le prie de vous préserver de cette infidélité. Rien n'est si terrible que de résister intérieurement à Dieu ; c'est le péché contre le Saint- Esprit, dont Jésus-Christ nous assure ' quilnesera pai'donné ni en ce monde ni en l'autre.

Les autres fautes que vous ferez dans la simplicité de votre bonne intention se tourneront à profit pour vous, en vous humiliant, et en vous rendant » plus petite à vos propres yeux. Mais pour ces fautes de résistance à l'Esprit de Dieu par une hauteur et par une sagessemondaine, qui ne marcherait pas avec un courage assez simple , et qui voudrait trop se ménager dans l'accomplissement de l'œuvre de Dieu, c'est ce qui éteindrait insensiblement l'esprit de grâce dans votre cœur. Dieu jaloux, et rebuté après tant de grâces , se retirerait , et vous livrerait à vousmême : vous ne feriez plus que tournoyer dans une espèce de cercle, au lieu d'avancer à grands pas dans le droit chemin : vous languiriez dans la vie intérieure, et ne feriez que diminuer, sans que vous puissiez presque vous dire à vous-même la cause secrète et profonde de votre mal.

Dieu vous a donné une ingénuité et une candeur qui lui plait sans doute beaucoup : c'est sur ce fondement qu'il veut bâtir tout l'édifice. Il veut de vous une simplicité qui sera d'autant plus sa sagesse , que ce ne sera point la vôtre. Il vous veut petite à vos yeux et souple dans ses mains comme un petit enfant. C'est cette enfance , si contraire à l'esprit de l'homme, et si recommandée dans l'Évangile, que Dieu veut mettre dans votre cœur, malgré la contagion qui règne dans le monde, où elle est si inconnue et si méprisée. C'est même par cette simplicité et cette petitesse qu'il veut guérir en vous tout reste de sagesse hautaine et défiante. Vous devez dire comme David » : Je serai encore plus sim-

• Matth.-\n, 32.

' II. Reg. VI , 22.

pie, plus cil et plus petit que je ne l'ai été depuis le moment que je me suis donné à Dieu.

l'ourvuquevoussoyezlidèleàlireassez pour nourrir vulre cœur et pour vous instruire , que vous vous recueilliez de temps en temps en certains moments dérobes de la journée, qu'enfin vous ayez des temps réglés pour être avec Dieu, vous verrez assez tout ce que vous aurez à faire pour la pratique de toutes les vertus; lesclioses se présenteront à vous comme d'elles-mêmes. Si vous êtes simple en la présence de Dieu, il ne vous laissera guère douter.

Mais ce qui peut vous embrouiller, et arrêter les grâces que Dieu verse sur vous comme un torrent, c'est que vous craignez d'aller trop loin dans le bien , et que vous ne laissez pas assez faire Dieu aux dépens de votre sagesse. Surtout ne lui donnez aucunes bornes. Il ne s'agit pas d'entreprendre de grandes choses, que Dieu ne demande peut-être pas de vous en la manière que vous le concevriez , et qui seraient hors de saison; mais de suivre sans empressement, sans précipitation et sans aucun mouvement proi)re, les ouvertures que Dieu vous donnera de moment à autre pour déboucher le cœur de vos amies , et pour leur montrer ce qu'elles doivent à Dieu dans leur état. C'est un ouvrage de patience, de foi et d'attention continuelle : il y faut une merveilleuse discrétion , et il faut bien se garder de suivre là-dessus un certain zèle qui s'échauffe inconsidérément. Mais cette discrétion si nécessaire n'est pas celle qu'on s'imagine : c'est une discrétion qui ne va point, comme celle du monde, à prendre ses mesures avec soi-même , mais seulement à attendre toujours le moment de Dieu, et à tenir sans cesse les yeux sur lui pour ne nous mouvoir qu'à mesure qu'il nous pousse par les ouvertures que sa providence nous fournit au dehors, et par les lumières qu'il nous communique au dedans. Je ne demande donc pas que vous vous excitiez jamais : au contraire, que vous soyez par vous-même immobile, mais sans résistance; en sorte que rien ne vous arrête ni ne vous retarde quand Dieu voudra agir par vous.

Je le prie de répandte sur vous la grâce de l'Enfant Jésus, avec la paix, la confiance et la joie du Saint-Esprit.

Suite du même sujet.

Quand j'ai dit que quiconque n'est point attaché a soi-même par la volonté en est détaché véritablement, j'ai songé à prévenir ou à guérir les scrupules qu'on peut avoir par les retours qu'on fait sur îoi-même. I,es âmes fidèles à se renoncer sont sou-

NtCESSlïE KT PRATIQUE

vent tourmentées par certaines vues d'intérêt propre qu'elles ont en parlant ou en agis.sant. Elle» craignent de n'avoir pas résisté à une vaine coinplaisance , ù un motif de gloire, au goût d'une commodité , à une recherche de soi-même dans les consolations de la vertu. Tout cela fait peur a une àmc tendre; elle s'en accuse. Pour la rassurer, il est bon de lui dire (jue tout le bien et tout le mal S(mt dans la volonté'. Huand ces retours sur son propre intérêt sont iiivohmtaires, ils n'empêchent point qu'on ne soit véritablement détaché de soi.

Mais quand on est réellement détaché de soi, dites-vous, peut-on avoir involontairement ces vues d'intérêt propre qui sont volontaires? A cela je reponds qu'il est rare qu'une âme véritablement détachée d'elle, et attachée à Dieu, se cherche encore pour sou propre intérêt de propos délibéré. Mais il est nécessaire , pour la mettre au large , et pour l'empêchec d'être continuellement sur des épines, de savoir une bonne fois que les retours involontaires sur notre propre intérêt ne nous rendent point désagréables à Dieu, non plus que les autres tentations auxquelles on n'adonnéaucun consentement. D'ailleurs il faut comprendre que les personnes qui ont une sincère piété , mais qui ne sont point entièrement mortes à la commodité de la vie , ou à la réputation ou à l'amitié, se laissent un peu aller à se rechercher elles-mêmes sur toutes ces choses. On n'y va pas directement et ouvertement tête baissée; mais on s'y laisse entraîner comme par occasion. On tient encore à soi par toutes ces choses; et une marque évidente qu'on y tient, c'est qne si quelqu'un ébranle ces soutiens de la nature, elle est désolée. Si quelque accident trouble le repos de notre vie, menace notre réputation , ou détache de nous les gens dont nous estimons l'amitié , nous sentons alors en nous une vive douleur, qui marque combien l'amour-propre est encore vivant et sensible.

Nous tenons donc encore à nous presque sans nous en apercevoir; et il n'y a que les occasions de perte qui nous découvrent le vrai fond de notre cœur. Ce n'est qu'à mesure que Dieu nous les arrache, ou qu'il fait semblant de nous les arracher, que nous en perdons une propriété injuste et maligne , par le sacrifice que nous lui eu faisons. Tout ce qu'on appelle usage modéré ne nous assure point de notre détachement comme nous en sommes assurés par une privation tranquille. Il n'y a que la perte, et la perte que Dieu opère lui-même, qui nous désapproprie véritablement.

En cet état de piété sincère, mais encore imparfaite, on a une infinité de ces recherches secrète? de soi-même. Il y a un temps où on ne les voit pas

encore distinctement, et où Dieu permet que la lumière intérieure n'aille pas plus loin que la force de ido-ifier. Jésus-Christ dit intérieurement ce qu'il disait à ses apôtres " : J'ai bien d'autres choses à j'ous découvrir; mais vous n'êtes pas encore capables de les porter. Ou voit en soi de bonnes intentions qui sont véritables; mais on serait effrayé si l'on pouvait voir à combien dechoses on tient encore. Ce n'est pas d'une volonté pleine, et avec réflexion, qu'on a ces attachements ; on ne dit pas en soi-même : -le les ai , et je veux les avoir : mais enfin on les a, et quelquefois même on craint de trop creuser et de les trouver. On sent sa faiblesse, on n'ose pénétrer plus loin. Quelquefois aussi on voudrait trouver tout pour tout sacrifier mais c'est un zèle indiscret et téméraire , comme celui de saint Pierre , qui disait : Je suis prêt à mourir', et une servante lui fit peur. On cherche à découvrir toutes ses faiblesses, et Dieu nous ménage dans cette recherche. Il nous refuse une lumière trop avancée pour notre état ; il ne permet pas que nous voyions dans notre cœur ce qu'il n'est pas encore temps d'en arracher. C'est un ménagement admirable de la bonté de Dieu, de ne nous solliciter jamais intérieurement à lui sacrifier quelque chose que nous avons aimé et possédé jusqu'ici sans nous en donner une lumière, et de ne nous xlonner jamais la lumière du sacrifice sans nous en donner la force. Jusque-là nous sommes, à l'égard de ce sacrifice , comme les apôtres étaient sur ce que Jésus-Christ leur prédisait de sa mort; ils ne comprenaient rien , et leurs yeux étaient fermés à la lumière. Les âmes les plus droites et les plus vigilantes contre leurs défauts sont encore dans cet état d'obscurité sur certains détachements que Dieu réserve à un état de foi et de mort plus avancé. Il ne faut point vouloir en prévenir le temps , et il suffit de demeurer en paix , pourvu qu'on soit fidèle dans tout ce qu'on connaît. S'il reste quelque, chose à connaître, Dieu nous le découvrira. i{

Cependant c'est un voile de miséricorde dont Dieu nous cache ce que nous ne serions pas encore capables de porter. On a un certain zèle impatient pour 53 propre perfection ; on voudrait d'abord voir tout et sacrifier tout; mais une humble attente sous la jnain de Dieu, et un doux support de soi-même , sans se flatter dans cet état de ténèbres et de dépendance, nous sont infiniment plus utiles pour raourirà nous-mêmes, que tous les efforts inquiets pour avancer notre perfection. Contentons-nous donc de suivre , sans regarder plus loin , toute la lumière qui uous est donnée de moment à autre. C'est le pain

■ Joan. XVI, li.

' Luc. wii , 33.

DU RENGNCEMEiNT A SOI-MÏLME. 361

quotidien; Dieu ne le donne que pour chaque jour. C'est encore la manne : celui qui veut en prendre double portion , et faire provision pour le lendemain s'abuse grossièrement ; el le pourrira dans ses mains , il n'en mangera pas plus que celui qui en a pris seulement pour sa journée.

C'est cette dépendance d'enfant vers son père à laquelle Dieu veut nous plier, même pour le spirituel. Il nous dispense la lumière intérieure, comme une sage mère donnerait à sa jeune fille de l'ouvrage à faire; elle ne lui en donnerait de nouveau qu'au moment oîi le premier serait fini. Avez-vous achevé tout ce que Dieu a mis devant vous? Dans l'instant même il vous présentera un nouveau travail ; car il ne laisse jamais l'âme oisive et sans progrès dans le détachement. Si , au contraire , vous n'avez point encore fini le premier travail , il vous cache celui qui doit suivre. Un voyageur qui marche dans une vaste campagne fort unie ne voit rien au delà d'une petite hauteur qui termine l'horizon bien loin de lui. Estil arrivé à cette hauteur, il découvre d'abord une nouvelle étendue de pays aussi vaste que la première. Ainsi, dans la voie du dépouillement et du renoncement à soi-même, on s'imagine découvrir tout d'un premier coup d'œil; on croit qu'on ne réserve rien, et qu'on ne tient ni à soi ni à autre chose; on aimerait mieux mourir que d'hésiterà faire un sacrifice universel. Mais , dans le détail journalier. Dieu nous montre sans cesse de nouveaux pays. On trouve dans son cœur mille choses qu'on aurait juré n'y être pas. Dieu ne nous les montre qu'à mesure qu'il les fait sortir. C'est comme un abcès qui crève : le moment auquel il crève est l'unique qui fait horreur. Auparavant on le portait sans le sentir, et on ne croyait pas l'avoir; on l'avait pourtant, et il ne crève qu'à cause qu'on l'avait. Quand il était caché, on se croyait sain et propre; quand il crève, on sent l'infection du pus. Le moment oîi il crève est salutaire, quoiqu'il soit douloureux et dégoûtant. Chacun porte au fond de son cœur un amas d'ordure , qui ferait mourir de honte si Dieu nous en montrait tout le.poison et toute l'horreur; l'amour-propre serait dans un supplice insupportableNle ne parle pas ici de ceux qui ont le cœur gangrené par des vices énormes , je parle des âmes qui paraissent droites et pures. On verrait une folle vanité qui n'ose se découvrir, et qui demeure toute honteuse dans les derniers replis du cœur. On verrait des complaisances eu soi, des hauteurs de l'orgueil , des recherches dclicatefc de l'amour-propre , et mille autres replis intérieurs qui sont aussi réels qu'inexplicables. Nous ne las verrons qu'à mesure que Dieu commencera à les faire sortir. Tenez, vousdira-t-il, voilàla corruption