NÉCESSITÉ ET PRATIQUE

Je crois que votre courage naturel vous élève assea au-dessus de ces craintes : il me semble que je vous entends dire : Je ne veux ni flatter mon corjis, ni hésiter à consentir à sa destruction, quand Dieu voudra le frajjper et le niettre en poudre.

Mais, quoiqu'on renonce ainsi a son corps, il reste de grands obstacles pour renoncer à son esprit. Plus on méprise ce corps de boue par un courage naturel, plus on est tenté d'estimer ce qu'on porte audedans de soi , qui va jusqu'à mépriser le corps. On est pour son esprit, pour sa sagesse et pour sa vertu, comme une jeune femme mondaine est pour sa beauté; on s'y complail; on se sait bon gré d'être sage, modéré, préservé de l'ivresse des autres; et par là on s'enivre du plaisir même de ne pas paraître enivré de la prospérité : on renonce , par une modération pleine de courage, à la jouissance de tout ce que le monde a de plus flatteur; mais on veut jouir de sa modération même. Oh! que cet état est dangereux! oh! que ce poison est subtil ! oh! que vous manqueriez à Dieu si vous livriez votre cœur à ce raf^nement de l'amour-propre! Il faut donc renoncer à toute jouissance et à toute complaisance naturelle de votre sagesse et de votre vertu.

Remarquez que, plus les dons de Dieu sont purs et excellents , plus Dieu en est jaloux. Il a fait miséricorde au premier homme pécheur, et il a condamné sans miséricorde l'ange rebelle. L'ange et l'homme avaient péché par l'amour d'eux-mêmes; et comme l'ange était parfait , en sorte qu'il était tenté de se regarder comme une espèce de divinité. Dieu a puni son infidélité avec une jalousie plus sévère qu'il a puni celle de l'homme.

Concluons donc que Dieu est plus jaloux de ses dons les plus excellents que des choses les plus communes : il veut qu'on ne tienne à rien qu'à lui-même, et qu'on ne s'attache à ses dons , quelque purs qu'ils soient , que suivant son dessein , pour nous unir plus facilement et plus intimement à lui seul. Quiconque envisage avec complaisance et avec un certain plaisir de propriété une grâce , la tourne d'abord en poison. Ne vous a|)propriez donc jamais non-seulement les choses extérieures, comme la faveur, ou vos talents, mais pas même les dons intérieurs. Votre bonne volonté n'est pas moins un don de miséricorde que l'être et la vie qui vient de Dieu. Vivez comme à l'emprunt ; tout ce qui est à vous et tout ce qui est vous-même n'est qu'un bien prêté : servez-vous-en selon l'intention de celui qui le prête; mais n'en disposez jamais comme d'un bien qui est à vous. C'est cet esprit de désappropriation et de simple usage de soi-même et de notre esprit, pour 1 suivre les mouvements de Dieu , qui est le seul vé-