SUR LE BON USAGE DES CROIX

qu'on se défie de son propre esprit, et que la sagesse superbe est indigne de découvrir les conseils de Dieu.

C'est donc pour tenir dans l'obscurité de la foi Fopérationde la grâce, queDieu rend cette opération lente et douloureuse. Il se sert de l'inconstance , de l'ingratitude des créatures, des mécomptes et des dégoûts qu'on trouve dans les prospérités, pour* nous détacher des créatures et des prospérités trompeuses. II nous désabuse de nous-mêmes par l'expérience de notre faiblesse et de notre corruption dans une infinité de rechutes. Tout cela parait naturel , et c'est cette suite de moyens comme naturels qui nous fait briller à petit feu. On voudrait bien être consumé tout d'un coup par les flammes du pur amour; mais cette destruction si prompte ne nous coûterait presque rien. C'est par un excès d'amourpropre qu'on voudrait ainsi devenir parfait en un moment et à si bon marché.

Qu'est-ce qui nous révolte contre la langueur des cçoix? C'est l'attachement à nous-mêmes, et c'est cet attachement que Dieu veut détruire ; car, tandis que nous tenons encore à nous-mêmes , l'œuvre de Dieu ne s'achève point. De quoi pouvons-nous donc nousplaindre PNotre mal est d'être attaché auxcréatures, et encore plus à nous-mêmes. Dieu prépare une suite d'événements qui nous détache peu à peu des créatures et qui nous arrache enfin à nous-mêmes. Cette opération est douloureuse; mais c'est notre corruption qui la rend nécessaire, et qui est cause de la douleur que nous souffrons. Si cette chair était saine, le chirurgien n'y ferait aucune incision. Il ne coupe qu'à proportion que la plaie est profonde, et que la chair est plus corrompue. Si l'opération nous cause tant de douleur, c'est que le mal est grand. Est-ce cruauté au chirurgien de couper jusqu'au vif? Non, tout au contraire c'est affection, c'est habileté; il traiterait ainsi son fils unique.

Dieu nous traite de même. Il ne nous fait jamais aucun mal que malgré lui , pour ainsi dire. Son cœur de père ne cherche point à nous désoler; mais il coupe jusqu'au vif pour guérir l'ulcère de notre cœur. Il faut qu'il nous arrache ce que nous aimons trop , ce que nous aimons mal et sans règle , ce que nous aimons au préjudice de son amour. En cela que fait-il ? il nous fait pleurer comme des enfants à qui on ôte le couteau dont ils se jouent, et dont ils pourraient se tuer. Nous pleurons, nous nous décourageons, nous crions les hauts cris; nous sommes prêts à murmurer contre Dieu , comme les enfants sedépitent contre leurs mères. Mais Dieu nous k.i'ise pleurer, et nous sauve. Il ne nous afflige que

pour nous corriger. Lors même qu'il paraît nous accabler, c'est pournotre bien, c'est poui nous épargner les maux que nous nous ferions à nousmêmes. Ce que nous pleurons nous aurait fait pleurer éternellement; ce que nous croyons perdu était perdu quand nous pensions le posséder : Dieu l'a mis en sûreté pour nous le rendre bientôt dans l'éternité qui s'approche. Il ne nous prive des choses que nous aimons que pour nous les faire aimer d'un amour pur, solide et modéré, pour nous en assurer l'éternelle jouissance dans son sein, et pour nous faire cent fois plus de bien que nous ne saurions nous en désirer à nous-mêmes.

Il n'arrive rien sur la terre que Dieu n'ait voulu. C'est lui qui fait tout, qui règle tout , qui donne à chaque chose tout ce qu'elle a. !1 a compté les cheveux de notre tête, les feuilles de chaque arbre, les grains de sable du rivage, et les gouttes d'eau qui composent les abîmes de l'Océan. En faisant l'univers, sa sagesse a mesuré et pesé jusqu'au dernier atome. C'est lui qui en chaque moment produit et renouvelle le souffle de vie qui nous anime ; c'est lui qui a compté nos jours , qui tient dans ses puissantes mains les clefs du tombeau, pour le fermer ou pour l'ouvrir. Ce qui nous frappe le plus n'est rien aux yeux de Dieu : un peu plus ou un peu moins de vie sont des différences qui disparaissent en présence de son éternité. Qu'importe que ce vase fragile, ce corps de boue, soit brisé et réduit en cendres un peu plus tôt ou un peu plus tard ?

Oh! que nos vues sont courtes et trompeuses ! On est consterné de voir une personne mourir en la fleur de son âge. Quelle horrible perte ! dit-on. Mais pour qui est la perte? Que perd celui qui meurt? Quelques années de vanité , d'illusion et dedanger pour la mort éternelle. Dieu l'enlève du milieu des iniquités, et se hâte de l'arracher au monde corrompu et à sa propre fragilité. Que perdent les personnes dont il était aimé.' Elles perdent le poison d'une félicité mondaine; elles perdent un enivrement perpétuel, elles perdent l'oubli de Dieu et d'elles-mêmes, oiî elles étaient plongées; ou plutôt elles gagnent, par la vertu de la croix , le bonheur du détachement. Le même coup qui sauve la personne qui meurt prépare les autres à se détacher par la souffrance , pour travailler courageusement à leur salut. Oh! qu'il est donc vrai que Dieu est bon, qu'il est tendre, qu'il est compatissant à nos vrais mau.x lors même qu'il parait nous foudroyer, et que nous sommes tentés de nous plaindre de sa rigueur!

Quelle différence trouvons-nous maintenant entre deux personnes qui ont vécu il y a cent ans? L'une est morte vingt ans avant l'autre; mais enfin ellîs

LE PUR AxMOUR SAIT SOUFFRIR COiMME IL FAUT.

sont mortes toutes deux. Leur séparation , qui a paru dans le temps si lonirue et si rude , ne nous paraît plus maintenant et n'était dans la véritéqu"une courte séparation. Bientôt ce qui est séparé sera réuni , et il ne paraîtra aucune trace de cette séparation si courte. On se regarde comme innnortel , ou du moins comme devant vivre des siècles. Folie de l'esprit humain! Ceux qui meurent tous les jours suivent de bien près ceux qui sont déjà morts. Celui qui va partir pour un voyage ne doit pas se croire éloigné de celui qui prit les (levants il n'y a que deux jours. La vie s'écoule comme un torrent. Le passé n'est plus qu'un songe; le présent, dans le moment que nous croyons le tenir, nous échappe , et se précipite dans cet abîme du passé. L'avenir ne sera point d'une autre nature, il passera aussi rapidement. Les jours, les mois, les années se pressent comme les flots d'un torrent se poussent l'un l'autre. Encore quelques moments, encore un peu, dis-je, et tout sera (ini. Hélas! que ce qui nous paraît long par l'ennui et par la tristesse nous paraîtra court quand il finira!

C'est par faiblesse d'amour-propre que nous sommes si sensibles à notre état. Le malade qui dort mal la, nuit trouve la nuit d'une longueur sans fin; mais cette nuit est aussi courte que les autres. On exagère par lâcheté toutes ses souffrances : elles sont grandes , mais la délicatesse les augmente encore. Le vrai moyen de les raccourcir, c'est de s'abandonner à Dieu courageusement. Il est vrai qu'on souffre ; mais Dieu veut cette souffrance pour nous purifier, et pour nous rendre dignes de lui. Le monde nous riait , et cette prospéritéempoisonnait notre cœur. Voudraiton passer toute sa vie jusqu'au moment terrible de la mort dans cette mollesse , dans ces délices, dans cet éclat , dans cette vaine joie , dans ce triomphe de l'orgueil , dans ce goiît du monde ennemi de Jésus- Christ, dans cet éloigneinent de la croix qui seule nous doit sanctifier ? Le monde nous tournera le dos, nous oubliera avec ingratitude, nous méconnaîtra, iious mettra au rang des choses qui ne sont plus. Eh bien! faut-il s'étonner que le monde soit toujours monde, injuste, trompeur, perfide? C'est pourtant la ce monde que nous n'avions pas honte d'aimer, et que peut-être nous voudrions pouvoir aimer encore. C'est à ce monde abominable que Dieu nous arrache, pour nous délivrer de sa servitude maudite, e: pour nous faire entrer dans la liberté des âmes letachées; et c'est là ce qui nous désole. Si nous sonunes si sensibles à l'indifférence de ce monde qui est si méprisable et si digne d'horreur, il faut que nous soyons bien ennemis de nous-mêmes. Quoi! nous ne pouvons souffrir ce qui nous est si bon , et nous regrettons tant ce qui nous est si funeste ! Voilà

donc la source de nos larmes et de nos douleursl Oh! mon Dieu, vous qui voyez le fond de notre misère, vous seul pouvez nous en guérir, llàtez-vous de nous donner la foi, l'espérance, l'amour, le courage chrétien qui nous manquent. Faites que nous jetions sans cesse les yeux sur vous, ô l'ère toutpuissant, qui ne donnez rien à vos chers enfants que pour leur salut , et sur Jésus votre Fils , qui est notre modèle dans les souffrances. Vous l'avez attaché sur la croix pour nous; vous l'avez fait l'homme de douleurs pour nous apprendre combien les douleurs sont utiles. Que la nature molle et biche se taise donc à la vue de Jésus rassasié d'opprobres et écrasé par les souffrances. Relevez mon cicur, ô mon Dieu ! donnez-moi uii cœur selon le vôtre, qui s'endurcisse contre soi-même, qui ne craigneque de vous déplaire, qui du moins craigne les douleurs éternelles, et non pas celles qui nous préparent votre royaume. Seigneur, vous voyez la faiblesse et la désolation de votre créature : elle n'a plus de ressource en ellemême, tout lui manque. Tant mieux, pourvu que vous ne lui manquiez jamais, et qu'elle cherche en vous avec confiance tout ce qu'elle désespère de trouver dans son propre cœur.

Il D'y a que le pur amour qui sache souilrir comme il faut.

On sait qu'il faut souffrir, et qu'on le mérite ; cependant on est toujours surpris de la souffrance; comme si on croyait ne la mériter ni en avoir besoin. Il n'y a que le vrai et pur amour qui aime à souffrir, parce qu'il n'y a que le vrai et pur amour qui s'abandonne. La résignation fait souffrir; mais il y a en elle quelque chose qui souffre de souffrir, et qui résiste. La résignation, qui ne donne rien à Dieu qu'avec mesure et avec réilexion sur soi , veut bien souffrir ; mais elle se tàte souvent, craignant de souffrirmal. A parler proprement, on est comme deux personnes dans la résignation : l'une dompte l'autre, et veille sur elle pour l'empêcher de se révolter. Dans le puramour,quiestdésnpproprié et abandonné, l'àme se nourrit en silence de la croix et de l'union à Jésus- Christ crucifié , sans aucun retour sur sa souffrance. Il n'y a qu'une volonté unique, simple, qui se laisse voir à Dieu telle qu'elle est, sans songer à se voir elle-même. Elle ne dit rien; elle ne remarque rien. Que fait-elle? Elle souffre. Est-ce tout? Oui, c'est tout; elle n'a qu'à souffrir. L'amour se fait assez entendre sans parler et sans penser. Il fait l'unique chose qu'il a à faire, qui est de ne vouloir rien quand il manque de toute consolation. Une volonté rassa-

DE LA PAIX INTERIEURE

eiée de celle de Dieu, pendant que tout le reste lui est été, est le plus pur de tous les amours.

Quel soulagement de penser qu'on n'a donc point tant d'inquiétudes à se donner pour s'exciter sans cesse à la patience, et pour être toujours en garde et tendu, afin de soutenir le caractère d'une vertu accomplieau dehors ! Il suffit d'être petit et abandonné dans la douleur. Ce n'est point courage ; c'est quelque chose de moins et de plus : de moins , aux yeux du commun des hommes vertueux; de plus, aux yeux de la pure foi. C'est une petitesse en soi, qui met l'àme dans toute la grandeur de Dieu; c'est une faiblesse qui désapproprie de toute force , et qui donne la toute-puissance de Dieu. Quand je suis faible , dit saint Paul • , c'est alors que je suis puissant :je puis tout en celui qui me fortifie ».

Alors il suffit de se nourrir par quelque courte lecture proportionnée à son état et à son goût, mais souvent interrompue pour soulager les sens, et pour faire place à l'esprit intérieur qui met en recueillement. Deux mots simples, sans raisonnement, et pleins de l'onction divine, sont la manne cachée. On oublie ces paroles; mais elles opèrent secrètement, et on s'en nourrit; l'àme en est engraissée. Quelquefois on souffre sans savoir presque si l'on souffre : d'autres fois on souffre et on trouve qu'on souffre mal, et on supporte son impatience comme une seconde croix plus pesante que la première , mais rien n'arrête , parce que le vrai amour va toujours , n'allant point pour lui-même et ne se comptant plus pour rien. Alors on est vraiment heureux. La croix n'est plus croix quand il n'y a plus un ?«oJ pour la souffrir, et qui s'approprie les biens et les mau.^[.

xxxvin.

La paix intérieure ne se trouve que dans un entier abandon à la volonté de Dieu.

Il n'y aura jamais de paix pour ceux qui résistent a Dieu : s'il y a quelque joie au monde , elle est réservée à la conscience pure : toute la terre est un lieu de tribulatioa et d'angoisse pour une mauvaise conscience.

Oh! que la paix qui vient de Dieu est différente de celle qui vient du siècle ! Elle calme les passions ; elle entretient la pureté de la conscience; elle est inséparable de la justice; elle unit à Dieu; elle nous fortifie contre les tentations. Cette pureté de conscience s'entretient par la fréquentation des sacrements. La tentation , si elle ne nous surmonte point, porte toujours son fruit avec elle. La paix de l'âme

■ //. Cor. xu, 10.

• Philip. IV, 13.

3fi7

consiste dans une entière résignation à la volonté de Dieu.

Marthe, Marthe, vous vous inquiète:^ et vous vous troublez pour bien des choses; il n'y en a qu'unede nécessaire '. Une vraie simplicité, un certain calme d'esprit qui est le fruit d'un entier abandon à tout ce que Dieu veut , une patience et un support pour les défauts du prochain , que la présence de Dieu inspire, une certaine candeur et une certaine docilité d'enfant pour avouer ses fautes , pour vouloir en être repris , et pour se soumettre au conseil des personnes expérimentées , seront des vertus solides, utiles, et propres pour vous sanctifier.

La peine que vous avez sur un grand nombre de choses, vient de ce que vous n'acceptez pas avec assez d'abandon à Dieu tout ce qui peut vous arriver. Mettez donc toutes choses entre ses mains , et faites-en par avance le sacrifice entier dans votre cœur. Dès le moment que vous ne voudrez plus rien selon votre propre jugement , et que vous voudrez sans réserve tout ce que Dieu voudra, vous n'aurez plus tant de retours inquiets et de réflexions à faire sur ce qui vous regarde; vous n'aurez rien à cacher ni à ménager. Jusque-là vous serez troublé , changeant dans vos vues et dans vos goûts, facilement mécontent d' autrui , peu d'accord avec vous-même , plein de réserve et de défiance : votre bon esprit , jusqu'à ce qu'il soit bien humilié et simple , ne servira qu'à vous tourmenter; votre piété, quoique sincère, vous donnera moins de soutien et de consolation que de reproches intérieurs. Si au contraire vous abandonnez tout votre cœur à Dieu , vous serez tranquille , et plein de la joie du Saint-Esprit.

Malheur à vous si vous regardez encore l'homme dans l'œuvre de Dieu ! Quand il s'agit de choisir un guide, il faut compter tous les hommes pour rien. Le moindre respect humain fait tarir la grâce , augmente les irrésolutions. On souffre beaucoup , et on déplaît encore davantage à Dieu.

Ce qui nous oblige à aimer Dieu , c'est qu'il nous a aimés le premier, et aimés d'un amour tendre , comme un père qui a pitié de ses enfants , dont il connaît l'extrême fragilité et la boue dont il les a pétris. Il nous a cherchés dans nos propres voies, qui sont celles du péché; il a couru comme un pasteur qui se fatigue pour retrouver sa brebis égarée. Il ne s'est pas contenté de nous chercher; mais, après nous avoir trouvés, il s'est chargé de nous et de nos langueurs; il a été obéissant jusqu'à la mort de la croix. On peut dire de même qu'il nous aaimésju.*-

'- Luc. X , 4 1 , 42.

DE LA SIMPLICITÉ

qu'à la mort de la croix, et que la mesure de son obéissance a été celle de son amour. Quand cet amour remplit bien une âme, elle goûte la paix de la conscience; elle est contente et heureuse; il ne lui faut ni grandeur, ni réputation, ni plaisir, rien de tout ce que le temps emporte sans en laisser aucunes traces ; elle ne veut que la volonté de Dieu , et elle veille incessamment dans l'heureuse attente de son époux.

Suite du même sujet.

.le vous souhaite tous les biens que vous devez chercher dans la ratraite : le principal est la paix dans une conduite simple , où on ne regarde jamais l'avenir avec trop d'inquiétude. L'avenir est à Dieu et point à vous. Dieu l'assaisonnera comme il faut, selon vos besoins; mais si vous voulez pénétrer cet avenir par votre propre sagesse, vous n'en tirerez aucun fruit que l'inquiétude, et la prévoyance de certains maux inévitables. Songez seulement à profiter de chaque jour ; chaque jour a son bien et son mal, en sorte même que le mal devient souvent un bien, pourvu qu'on laisse faire Dieu, et qu'on ne le prévienne jamais par impatience.

Dieu vous donnera alors tout le temps qu'il faudra pour aller à lui. Il ne vous donnera peut-être pas tout celui que vous voudriez pour vous occuper selon votre goût, et pour vivre à vous-même sous prétexte de perfection ; mais vous ne manquerez ni de temps ni d'occasion de renoncer à vous-même et à vos inclinations. Tout autre temps au delà de celui-là est perdu, quelque bien employéqu'il paraisse. Soyez même persuadé que vous trouverez sur toutes ces choses des facilités convenables à vos vrais besoins ; car, autant que Dieu déconcertera vos inclinations, autant soutiendra-t-il votre faiblesse. Ne craignez rien , et laissez-le faire : évitez seulement par une occupation douce, tranquille et réglée, la tristesse et l'ennui , qui sont la plus dangereuse tentation pour votre naturel. Vous serez toujours libre en Dieu, pourvu que vous ne vous imaginiez point d'avoir perdu votre liberté.

En quoi consiste la simplicité : sa pratique et ses divers degrés.

Il y une simplicité qui est un défaut, et il y a une Bimplicité qui est une merveilleuse vertu. La simplicité est souvent un défaut de discernement, et

une Ignorance des égards qu'on doit à chaque per sonne. Quand on parledans lemonde d'une personne simple , on veut dire un esprit court , crédule et grossier; la simplicité qui est une vertu, loin d'être grossière, est quelque chose de sublime. Tous les gens de bien la goûtent, l'admirent , sentent quand ils la blessent, la remarquent en autrui , et sentent quand il est nécessaire de la pratiquer ; mais ils auraient de la peine à dire précisément ce que c'est que cette vertu. On peut dire là-dessus ce que le petit livre de l'Imitalion de Jésus- Christ dit de hi componction du cœur : // oaul mieux la pratiquer que de savoir la définir '.

La simplicité est une droiture de l'âme qui retranche tout retour inutile sur elle-même et sur ses actions. Elle est différente de la sincérité. La sincérité est une vertu au-dessous de la simplicité. On voit beaucoup de gens qui sont sincères sans être simples : ils ne disent rien qu'ils ne croient vrai ; ilr ne veulent passer que pour ce qu'ils sont; mais ils craignent sans cesse de passer pour ce qu'ils ne sont pas ; ils sont toujours à s'étudiereux-mêmes, à compasser toutes leurs paroles et toutes leurs pensées, et à repasser tout ce qu'ils ont fait dans la crainte d'avoir trop fait ou trop dit. Ces gens-là sont sincères , mais ils ne sont pas simples : ils ne sont point à leur aise avec les autres , et les autres ne sont point à leur aise avec eux : on n'y trouve rien d'aisé , rien de libre, rien d'ingénu, rien de naturel, on aimerait mieux des gens moins réguliers et plus imparfaits , qui fussent moins composés. Voilà le goût des hommes, et celui de Dieu est de même : il veut des âmes qui ne soient point occupées d'elles, et comme toujours au miroir pour se composer.

Être tout occupé des créatures, sans jamais faire aucune réflexion sur soi, c'est l'état d'aveuglement des personnes que le présent et le sensible entraînent toujours : c'est l'e.xtrémité opposée à la simplicité. Être toujours occupé de soi dans tout ce qu'on a à faire, soit pour les créatures, soit pour Dieu, c'est l'autre extrémité qui rend l'âme .sage à ses propres yeux, toujours réservée , pleine d'ellemême, inquiète sur les moindres choses qui peuvent troubler la complaisance qu'elle a en elle-mêrae. Voilà la fausse sagesse, qui n'est, avec toute sa grandeur, guère moins vaine et guère moins folle que la folie des gens qui se jettent tête baissée dans tous les plaisirs. L'une est enivrée de tout ce qu'elle voit au dehors ; l'autre est enivrée de tout ce qu'elle s'imagine faire au dedans; mais enfin ce sont deu> ivresses ^L'ivresse de soi-même est encore pire que

' Lib.

, cap. I , n° 3.

telle des choses extérieures , parce qu'elle paraît une sagesse, et qu'elle ne l'est pas : on songe moins à en guérir; on s'en fait honneur; elle est approuvée; on y met une force qui élève au-dessus des honneurs et au-dessus du reste des hommes : c'est une maladie semblable à la frénésie; on ne la sent pas; on estàlamort, et on dit: Je me porte bien. Quand on ne fait point de retours sur soi , à force d'être entraîné par les objets extérieurs , on est étourdi ; au contraire , quand on fait trop de retours , c'est une conduite forcée, et contraire à la simplicité.

La simplicité consiste en un juste milieu où l'on n'est ni étourdi , ni trop composé : l'âme n'est point entraînée par l'extérieur, en sorte qu'elle ne puisse plus faire les réflexions nécessaires : mais aussi elle retranche les retours sur soi qu'un amour-propre inquiet et jaloux de sa propre excellence multiplie à l'infini. Cette liberté d'une âme qui voit immédiatement devant elle pendant qu'elle marche , mais qui ne perd point son temps à trop raisonner sur ses pas , à les étudier, à regarder sans cesse ceux qu'elle a déjà faits, est la véritable simplicité.

Voici donc le progrès de l'âme. Le premier degré est celui où elle se déprend des objets extérieurs pour rentrer au dedans d'elle-même, et pour s'occuper de son état pour son propre intérêt : jusque-là il n'y a encore rien que de naturel; c'est un amour-propre sage , qui veut sortir de l'enivrement des choses extérieures.

Dans le second degré, l'âme joint à la vue d'ellemême celle de Dieu , qu'elle craint. Voilà un faible commencement de la véritable sagesse ; mais elle est encore enfoncée en elle-même : elle ne se contente pas de craindre Dieu, elle veut être assurée qu'elle le craint; elle craint de ne le pas craindre; sans cesse elle revient sur ses propres actes. Ces retours si inquiets et si multipliés sur soi-même sont encore bien éloignés de la paix et de la liberté qu'on ^oûte dans l'amour simple : mais ce n'est pas encore le temps de goûter cette liberté ; il faut que l'âme passe par ce trouble ; et qui voudrait d'abord la mettre dans la liberté de l'amour simple courrait risque de l'égarer.

Le premier homme voulut d'abord jouir de luimême; c'est ce qui le fit tomber dans l'attachement aux créatures. L'homme revient d'ordinaire par le .même chemin qu'il a fait en s'égarant, c'est-à-dire qu'ayant passé de Dieu aux objets extérieurs , en rentrant d'abord en soi-même il repasse aussi les objets extérieurs en Dieu en rentrant au fond de son cœur. Il faut donc, dans la conduite ordinaire, laisser quelque temps une âme pénitente aux prises avec elle-même dans une rigoureuse recherche de ses

FÉNELON. — TOME I

DE LA SLMPLICITE. 36S

propres misères , avant que de l'introduire dans la liberté des enfants bien aiméi. Tant que l'attrait et le besoin de la crainte dure , il faut nourrir l'âme de ce pain de tribulation et d'angoisse. Quand Dieu commence à ouvrir le cœur à quelque chose de plus pur, il faut suivre, sans perdre le temps et comme pas à pas , l'opération de sa grâce. Alors l'âme commence à entrer dans la simplicité.

Dans le troisième degré , elle n'a plus ces retours inquiets sur elle-même; elle commence à regarder Dieu plus souvent qu'elle ne se regarde, et insensiblement elle tend à s'oublier pour s'occuper en Dieu par un amour sans intérêt propre. Ainsi l'âme, qui ne pensait point autrefois à elle-même parce qu'elle était toujours entraînée par les objets extérieurs qui excitaient ses passions , et qui dans la suite a passé par une sagesse qui la rappelait sans cesse à ellemême, vient enfin peu à peu à un autre état , où Dieu fait sur elle ce que les objets extérieurs faisaient autrefois; c'est-à-dire qu'il l'entraîne et la désoceupe d'elle-même, en l'occupant de lui.

Plus l'âme est docile et souple pour se laisser entraîner sans résistance ni retardement, plus elle avance dans la simplicité. Ce n'est pas qu'elle devienne aveugle sur ses défauts, et qu'elle ne sente ses infidélités; elle les sent plus que jamais, elle a horreur des moindres fautes; sa lumière augmente toujours pour découvrir sa corruption : mais cette connaissance ne lui vient plus par des retours inquiets sur elle-même; c'est par la lumière de Dieu présent qu'elle se voit contraire à sa pureté infinie.

Ai'nsi elle est libre dans sa course , parce qu'elle ne s'arrête point pour se composer avec art. Encore une fois, cette simplicité merveilleuse ne convient point aux âmes qui ne sont point encore purifiées par une solide pénitence ; car elle ne peut être que le fruit du détachement total de soi-même, et d'un amour pour Dieu sans intérêt : mais on y parvient peu à peu ; et quoique les âmes qui ont besoin de pénitence pour s'arracher aux vanités du monde doivent faire beaucoup de réflexions sur elles-mêmes, je crois néanmoins qu'il faut , suivant les ouvertures que la grâce donne , les empêcher de tomber dans une certaine occupation excessive et inquiète d'elles-mêmes , qui les gêne, qui les trouble, qui les embarrasse et qui les retarde dans leur course. Elles sont enveloppées en elles-mêmes comme un voyageur qui serait enveloppé de tant de manteaux l'un sur l'autre, qu'il ne pourrait marcher. Les trop grands retours sur soi produisent dans les âmes faibles la superstition et le scrupule qui sont pernicieux, et dans les âmes qui sont naturellement fortes une sagesse présomptueuse qui est incompatible avec l'esprit de Dieu. Tout cela

DE LA SIMPLICITE

est contraire a la simplicité, qui est libre, droite et iiénéreuse jusqu'à s'oublier elle-même pour se livrer a Dieu sans réserve. Oh ! qu'une âme délivrée de ces retours bas, intéressés et inquiets, est licureuse! que ses démarches sont nobles ! qu'elles sont grandes ! qu'elles sont hardies !

Si un homme veut que son ami soit simple et libre avec lui , en sorte qu'il s'oublie lui-même dans ce commerce d'amitié, à combien plus forte raison Dieu, qui est le vrai ami , veut-il que l'âme soit sans retour, sans inquiétude , sans gène, sans jalousie sur elle-même, sans réserve dans cette douce et intime familiarité qu'il lui prépare ! C'cstcette simplicité qui fait la perfection des \rais enfants de Dieu; c'est le but auquel on doit tendre et auquel on doit se laisser conduire. Le grand obstacle à cette bienheureuse simplicité est la folle sagesse du siècle, qui ne veut rien confier a Dieu, qui veut tout faire par son industrie, tout arranger par elle-même, et se mirer sans cesse dans ses ouvrages. Cette sagesse est une folie, selon saint Paul' ; et la vraie sagesse, qui consiste à se livrer à l'esprit de Dieu sans retour inquiet sur soi, est une folie aux yeux insensés des mondains.

Quand un chrétien n'est pas encore pleinement converti , il faut sans cesse lui demander d'être sage ; quand il est pleinement converti , il faut commencer à craindre qu'il ne soit trop sage; il faut lui inspirer cette sagesse sobre et tempérée dont parle saint Paul^ : enfin, s'il veut s'avancer vers Dieu, il faut qu'il se perde pour se retrouver; il faut démonter cette sagesse propre qui sert d'appui a la nature déliante; il faut avaler le calice amer de la folie de la croix , qui tient lieu de martyre aux âmes généreuses qui ne sont |)oint destinées à répandre leur sang comme les premiers chrétiens.

Le retranchement des retours inquiets et intéressés sur soi met l'âme dans une paix et dans une liberté inexplicable : c'est la simplicité. 11 est aisé de voir de loin qu'elle doit être merveilleuse; mais la seule expérience peut montrer quelle largeur de cœur elle donne. On est comme un petit enfant dans le sein de sa mère; on ne veut plus et on ne craint plus rien pour soi ; on se laisse tourner en tous sens : avec cette pureté de cœur, on ne se met plus en peine de ce que les autres croiront de nous, si ce n'est qu'on évite par charité de les scandaliser : on fait dans le niopient toutes ses actions le mieux qu'on peut, avec une attention douce , libre , gaie ; et on s'abandonne pour le succès. On ne se juge plus soi-même ,

' I.Cor.i, 20

' A'vJB. XII , 3.

et on ne craint point d'être Jugé, comme saint Paul le dit de lui-même'.

Tendons donc à cette aimable simplicité. Qu'il nous reste de chemin pour y parvenir ! Plus nous en sommes éloignés, plus il nous faut hâter pour avancer à grands pas vers elle. Bien loin d'être simples , la plupart des chrétiens ne sont pas sincères : ils sont non-seulement composés , mais fau.\ et dissimulés avec le prochain, avec Dieu et avec eux-mêmes; mille petits détours, mille inventions pour donner indirectement des contorsions à la vérité. Hélas! /oui liomme est menteur ' : ceux mêmes qui sont naturellement droits, sincères, ingénus, et (|ui ont ce qu'on appelle un naturel simple et aise en tout, ne laissent pas d'avoir une application délicate et jalouse sur eux-mêmes , qui nourrit secrètement l'orgueil , et qui empêche la vraie simplicité, qui est le renoncement sincère et l'oubli constant de soimême.

JLnis , dira-t-on , comment pourrai-je m'empêcher d'être occupé de moi .' c'est une foule de retours sur moi-même qui m'in(|U)etent , qui me tyrannisent , et qui mç causent une tres-vive sensibilité.

Je ne demande que ce qui est volontaire dans ces retours. Ne soyez jamais volontairement dans les retours inquiets et jaloux , cela suffira ; votre fidélité à y renoncer toutes les fois que vous les apercevrez vous en délivrera peu à peu : mais n'allez pas attaquer de front ces pensées , ne cherchez point querelle en vous opiniâtrant pour les combattre; vous les irriteriez. Un effort continuel pour repousser les pensées qui nous occupent de nous et de nos intérêts, serait une occupation continuelle de nous-mêmes, qui nous distrairait de la présence de Dieu et des devoirs qu'il veut nous faire accomplir.

Le principal est d'avoir sincèrement abandonné entre les mains de Dieu tous nos intérêts de plaisir, de commodité, de réputation. Quiconque met tout au pis-aller, et qui accepte sans réserve tout ce que Dieu veut lui donner d'humiliations, de peines et d'épreuves, soit au dehors, soit au dedans, commence à s'endurcir contre soi-même : il ne craint point de n'être pas approuvé , et de ne pouvoir éviter la critique des hommes ; il n'a plus de délicatesse, ou s'il en a une involontaire, il la méprise et la gourmande ; il la traite si rudement , pour n'y avoir aucun égard, qu'elle diminue bientôt. Cet état de pleine acceptation et d'acquiescement perpétuel fait la vraie liberté; et cette liberté produit la simplicité parfaite.

Une âme qui n'a plus d'intérêt, et qui ne se soucie point d'elle, n'a plus que de la candeur ; elle vs

' /. Cor. IV, 3.

• Pi. cx\, i.

DE LA SIMPLICITE

tout droit sans s'embarrasser; sa voie va toujours s'élargissant à l'infini , à mesure que son renoncement et sonoublid'elie-niêmes'augmentent; sa paix est profonde comme la mer au milieu de ses peines. Mais tandis qu'on tient encore à soi , on est toujours gêné, incertain, enveloppé dans les retours de l'amour-propre. Heureux qui n'est plus à soi ! N

J'ai déjà remarqué que le monde est du même goût que Dieu pour s'accommoder d'une noble simplicité qui s'oublie elle-même. Le monde goûte dans ses enfants , corrompus comme lui , les manières libres et aisées d'un lionime qui ne paraît point occupé de soi ; c'est qu'en effet rien n'est plus grand que de se perdre de vue soi-même. Mais cette simplicité est déplacée dans les enfants du siècle; car ils ne sont distraits d'eux-mêmes qu'à force d'être entraînés par des objets encore plus vains. Cependant cette simplicité, qui n'est qu'une fausse image de la véritable, ne laisse pas d'en représenter la grandeur. Ceux qui ne peuvent trouver le corps courent après l'ombre ; et cette ombre , tout ombre qu'elle est , les charme, parce qu'elle ressemble un peu à la vérité qu'ils ont perdue. Voilà ce qui fait le charme de la simplicité, lors même qu'elle est hors de sa place.

Un homme plein de défauts , qui n'en veut cacher aucun , qui ne cherche jamais à éblouir, qui n'affecte jamais ni talents , ni vertu , ni bonne grâce , qui paraît ne songer pas plus à soi-même qu'à autrui , qui semble avoir perdu le moi dont on est si jaloux, et qui est comme étranger à l'égard de soi-même , est un homme qui plaît infiniment malgré ses défauts. C'est que l'homme est charmé par l'image d'un si grand bien. Cette fausse simplicité est prise pour la véritable. Au contraire , un homme plein de talents, de vertus acquises et de grâces extérieures , s'il est trop composé , s'il paraît toujours attentif à lui , s'il affecte les meilleures choses , c'est un personnage dégoûtant , ennuyeax , et contre lequel chacun se révolte. Rien n'est donc ni meilleur ni plus grand que d'être simple, c'est-à-dire jamais occupé de soi. Les créatures, à quelque point qu'elles nous mettent, ne nous rendent jamais véritablement simple. On peut, par naturel, être moins jaloux sur certains honneurs , et ne se gêner point dans ses actions par certaines réflexions subtiles et inquiètes; mais enfin on ne cherche les créatures que pour soi , et on ne s'y oublie jamais véritablement soi-même; car on ne s'y attache que pour en jouir, c'est-à-dire les rapporter à soi.

Mais , dira-t-on , faudra-t-il ne jamais songer àsoi , ni à aucune des choses qui nous intéressent, et ne parler jamais de nous .' Non, il ne faut point se mettre dans cette gêne : en voulant être simple , on s'éloi-

gnerait de la simplicité, en s'attachant scrupuleusement à la pratique de ne parler jamais de soi , par la crainte de s'en occuper et d'en dire quelques paroles.

Que faut-il donc faire ? Ne faire rien de réglé làdessus , mais se contenter de n'affecter rien. Quana on a envie de parler de soi par recherche de soimême, il n'y a qu'à mépriser cette vaine démangeaison , en s'occupant simplement ou de Dieu , ou des choses qu'il veut qu'on fasse. Ainsi la simplicité consiste à n'avoir point de mauvaise honte , ni de fausse modestie, non plus que d'ostentation, de complaisance vaine, et d'attention sur soi-même. Quand la pensée vient d'en parler par vanité, il n'y a qu'à laisser tomber tout court ce vain retour sur soimême : quand , au contraire , on a la pensée d'en parler pour quelque besoin , c'est alors qu'il ne faut point trop raisonner ; il n'y a qu'à aller droit au but. ■\Iais que pensera-t-on de moi.' on croira que je me vante sottement : mais je me rendrai suspect en parlant librement sur mon propre intérêt. Toutes ces réflexions inquiètes ne méritent pas de nous occuper un seul moment : parlons généreusement et simplement.de nous comme d'autrui quand il en est question. C'est ainsi que saint Paul parle souvent de lui dans ses Épîtres. Pour sa naissance , il déclare qu'il est citoyen romain ; il en fait valoir les droits jusqu'à faire peur à son juge. Il dit qu'il n'a rien fait de moins que les plus grands d'entre les apôtres ; qu'il n'a rien appris d'eux pour la doctrine, ni rien reçu pour le ministère; qu'il est tout aussi bien qu'eux à Jésus-Christ; qu'il a plus travaillé et plus souffert qu'eux ; qu'il a résisté à Pierre en face , jxirce qu'il était répréhensihle ' ; qu'il a été ravi jusqu'au troisième ciel ; qu'il n'a rien à se reprocher dans sa conscience ; qu'il est un vase d'élection pour éclairer les Gentils : enfin il dit aux fidèles : Soye:i vies imitateurs comme je le suis de Jésns-C/irist^. Qu'il y a de grandeur à parler ainsi simplement de soi! Saint Paul en dit les choses les plus hautes sans en paraître ni ému , ni occupé de lui ; il les raconte comme on raconterait une histoire passée depuis deux mille ans. Tous ne doivent pas entreprendre de dire et de faire de même ; mais ce qu'on est obligé de dire de soi , il faut le dire simplement : tout le monde ne peut pas atteindre à cette sublime simplicité, et il faut bien se garder d'y vouloir atteindre avant le temps. Mais quand ou a un vrai besoin de parler de soi dans les occasions communes, il faut le faire tout uniment, et ne se laisser aller ni à une modestie affectée , ni à une honte

Gai. II, 11.

I Cor \l, l.

SUR LKS AMITIKS PARTICULIÈRES.

qui vient de mauvaise gloire. La mauvaise gloire se cache souvent sous un air modeste et réservé : on ne veut pas montrer ce qu'on a de bon ; mais on est bien aise que les autres le découvrent, pour avoir riionneur tout ensemble et de ses vertus et du soin de les cacher.

Pour jui^er du besoin qu'on a de penser à soi ou de parler de soi, il faut prendre conseil de la personne qui connaît votre degré de grâce. Par là vous éviterez de vous conduire et de vous juger vousmême, ce qui est une source de bénédictions. C'est donc à l'homme pieux et éclairé dont nous prenons eonseil à décider si le besoin de parler de soi est véritable ou imaginaire; son examen et sa décision nous épargneront beaucoup de retours sur nous-mêmes : il examinera aussi si le prochain, à qui nous devons parler, est capable de porter sans scandale cette liberté et cette simplicité à parler de nous avantageusement et sans façon dans le vrai besoin.

Pour les cas imprévus , où l'on n'a pas le loisir de consulter, il faut se donner à Uieu , et faire suivant sa lumière préseTite ce qu'on croit le meilleur, mais sans hésiter; car l'hésitation enilirouiUerait. Il faut d'abord prendre son parti : quand même on le prendrait mal , le mal se tournerait à bien par la droite intention; et Uieu ne nous imputera jamais ce que nous aurons fait faute de conseil , en nous abandonnant à la simplicité de son esprit.

Pour toutes les manières de parler contre soiwième , je n'ai garde ni de les blùjner ni de les conseiller. Quand elles viennent par voie de simplicité, de la haine et du mépris que Dieu nous inspire pour Hous-mcmes , elles sont merveilleuses , et c'est ainsi que Je les regarde dans un si grand nombre de saints ; mais communément le plus simple et le i)lus siir est de ne jamais parler de soi ni en bien ni en mal sans besoin ; l'amour-propre aime mieux les injures que l'oubli et le silence. Quand on ne peut s'empêcher de parler mal de soi , on est bien prêt à se raccommoder avec soi-même; comme les amants insensés qui sont prêts à recommencer leurs folies, lorsqu'ils paraissent dans le plus horrible désespoir contre la personne dont ils sont passionnés. ■-

Pour les défauts , nous devons être attentifs à les corriger suivant l'état intérieur où nous sommes. 11 y a autant de manières différentes de veiller pour sa correction , qu'il y a de différents états dans la vie intérieure. Chaque travail doit être proportionné a l'état où l'on se trouve; mais en général il est certain que nous déracinons plus nos défauts par le recueillement, par l'extinction de tout désir et de toute réjjugnance volontaire , enfin par le pur amour et par l'abandon à Dieu sans intérêt propre, que

par les réilexious inquiètes sur nous-mêmes. Quand Dieu s'en mêle, et que nous ne retardons point son action, l'ouvrage va bien vite.

Celte simplicité se répand peu à peu ju.sipie sur l'extérieur, (domine on est intérieurement dépris de soi-même par le retranchement de tous les retours volontaires, on agit plus naturellement. L'art tombe avec les reflexions. Ou agit sans penser à soi ni à son action, par une certaine droiture de volonté qui est inexplicable à ceux qui n en ont pas l'expérience. Alors les défauts se tournent à bien; car ils humilient sans décourager. Quand Dieu veut faire par nous quelque œuvre au dehors, ou il ôte ces défauts , ou il les met en œuvre pour ses desseins, ou il empêche que les gens sur qui on doit agir n'en soient rebutés.

.Mais enfin, quand on est véritablement dans cette simplicité intérieure, tout l'extérieur en est plus ingénu, plus naturel : quelquefois même il paraît moins simple que certains extérieurs plus gra\es et plus composés; mais cela ne paraît qu'aux personnes d'un mauvais goût, qui prennent l'affectation de modestie pour la modestie même . et qui n'ont pas l'idée de la vraie simplicité. Cette vraie simplicité paraît quelquefois un peu négligée et moins régulière ; mais elle a un goilt de candeur et de vérité qui fait sentir je ne sais quoi d'ingénu', de doux, d'innocent, de gai, de paisible, qui charme quand on le voit de près et de suite avec des yeux purs.

Oh! qu'elle est aimable cette simplicité! Qui me la donnera? Je quitte tout pour elle, c'est la perle de l'Évangile. Oh! qui la donnera à tous ceux qui ne veulent qu'elle.' Sagesse mondaine, vous la méprisez, et elle vous méprise. Folle sagesse, vous succomberez, et les enfants de Dieu détesteront cette prudence qui n'est que mort, comme dit son Apôtre ".

Sur les amitiés particulières : combien elles sont à craindre dans les communautés.

On croit communément qu'il n'y a rien de plus innocent que de se lier d'une amitié étroite avec les personnes en qui on trouve du mérite avec des qualités convenables à notre goût. C'est une nécessité dans la vie, dit-on, que d'avoir quelque personne de confiance à qui on épanche son cœur pour se consoler. Il n'y a que des cœurs durs qui peuvent se passer du plaisir d'une amitié vertueuse et solide.

Mais ces choses, qui sont pleines d'écueils dan»

' Rom. MU, 6.