A UN SUPÉRIEUR DE COMMUN.^UTÉ

Principes de conduite pour remplir les devoirs de sa place.

Vous vous laissez trop aller, monsieur, à la vivacité de vos sentiments. Vous ne vous êtes point mis dans la place où vous êtes; c'est la Providence qui vous y a engagé. Dieu ne demande point l'impossible. Vous n'aurez à lui rendre compte que des choses que vous aurez pu faire. On le connaît mal quand on se le dépeint comme celui à qui son serviteur disait : Je sais que vous êtes austère, et que vous voulez moissonner ce que vous n'avez pas semé'. On trouve partout, quand on gouverne, des esprits indociles et qui refusent de porter le joug. Si vous voulez gagner à Dieu vos inférieurs, ne vous mettez point d'abord dans l'esprit un projet de régularité trop exacte. Vous n'en viendriez pas à bout

' Ce prélat mourut en 1707, à cinquante-trois ans. l » MiiClh XXY, 24.

sur des esprits qui ne soûl point accoutumés à porter ce joug. Mais faites-vous aimer, et faites sentir que vous aimez Dieu. Accoutumez ceux que vous gouvernez à vous montrer leurs imperfections avec confiance : montrez-leur un cœur de père, et une condescendance i)ui aille aussi loin que les règles essentielles lei)crinettrunt; attendez un chacun selon son besoin. Conduisez-les, non par des décisions générales, mais en vous proportionnant au besoin d'un chacun. Il faut se faire tout à tous par un discernement de grâce, et supporter les faibles pendant qu'on perfectionne les forts. On voit même souvent le bout de son autorité; si on la voulait pousser trop loin, on révolterait la multitude.

H faut avoir égard à l'état où l'on a pris les inférieurs, et se souvenir des indispositions où l'on les a trouvés, pour se contenter de peu. Ce n'est pas qu'on rabatte rien de lu loi de Dieu, ni des règles de son état; mais on tolère ce qu'on ne saurait empêcher, on attend, on espère, on montre de loin le but, on tâche d'encourager ceux qui n'osent même le regarder : on les accoutume peu à peu à faire les premiers pas. Dieu donne la bénédiction à cette conduite douce et patiente. C'est l'œuvre de la foi , où l'on travaille dans les ténèbres, sans voir le fruit de sa peine. On ne sent dans les inférieurs que mollesse, murmure, division, mécompte, traverses; mais , parmi toutes ces épines qui couvrent toute la face de la terre , il croit un peu de bon grain , et c'est pour ce bon grain que Dieu nous met à tantd'épreuves. Je souhaite fort que vous ayez le cœur en paix dans vos fonctions, et que, faisant le bien que l'état des choses vous permet de faire, vous attendiez sans trouble que Dieu dispose les esprits à vous laisser faire un bien plus parfait et plus étendu. Il faut laisser raisonner chacun selon ses préjugés. Après avoir tâché de dire la vérité et de la développer, il faut attendre qu'elle fasse ellermême ce que nous ne pouvons pas exécuter, qui est de persuader les hommes et de se faire aimer d'eux.

Faites donc ce que vous pourrez au jour la journée, et ne prétendez pas procurer la gloire de Dieu plus qu'il ne la veut. Contentez-vous du pain quotidien de sa volonté : que voulez-vous de plus.' Lisez, mais préférez l'oraison à la lecture des livres de science. Oh ! que je souhaite que vous comptiez pour peu la science qui enfle, et que vous ne viviez que de la charité qui édifie! Amortissez la curiosité et l'esprit naturel par le recueillement et par l'occupation familière de la présence de Dieu; apaisez doucement votre imagination trop vive, pour écouter Dieu. C'est dans la prière seule que vous trouverez le conseil , le courage, la patience, la douceur,

la fermeté, le ménagement des esprits. (;'pst là qu.; vous apprendrez àgouvernersanstrouble.Cestdans le silence que Dieu vous ôtera votrp esprit , pour vous donner le sien. Il faut qu'il soit lui .seul tout en toutes choses. Quand Dieu sera tout en vous, il atteindra d'un bout à l'autre avec force et douceur, l'riez donc pour toutes choses. Vous ne sauriez trop prier. Si vous décidez et si vous agissez sans prière, votre propre esprit vous agitera beaucoup, vous attirera bien des contradictions, vous causera des doutes et des incertitudes très-pénibles, et vous vous épuiserez à pure perte : mais , si vous êtes fidèle à la prière , votre purgatoire se changera en un paradis terrestre, et vous ferez [dus de bien en un jour dans la paix , que vous n'en faites en un mois dans le trouble. >'e songez point à la distance des lieux. Ceux qui sont intinuinent unis en Dieu se trouvent sans cesse ensejnble , au lieu que ceux qui habitent la même maison sans habiter le cœur de Dieu sont dans un éloignement infini sous un même toit. Je suis , etc.

Félicitations à un ecclésiastique revenu de quelques préventions eu matière de doctrine.

A Cambrai, Il septembre I70S.

Je suis fort aise , monsieur, d'apprendre par vousmême avec quelle application vous avez cherché la vérité, malgré vos anciennes préventions. Cette droiture vous attirera de grandes bénédictions pour votre conduite personnelle, et pour votre ministère en faveur de votre troupeau. Rien n'est si imporlant que la simplicité et la sincère défiance de son propre esprit. Si chacun était occupé de la prière, du recueillement, de la charité, du mépris de soi-même, et du renoncement à une vaine réputation d'esprit et de science, toutes les disputes seraient bientôt apaisées. Jésus-Christ disait aux Juifs' : Comment poiivcz-vous croire, vous qui recevez de la gloire /es uns des autres , et qui ne cherchez- point la gloire qui rient de Dieu seul ! Il ajoute ^ : Si quclqu^un veut faire la volonté de celui qui m'a envoyé, il connaîtra sur la doctrine, si elle est de Dieu, ou si Je parte de moi-même. Ainsi ceux qui éblouissent, qui séduisent , qui s'égarent eux-mêmes , ne tombentdans ce malheur que faute de chercher la volonté de Dieu avec un cœur hund)le et soumis à l'Lglise. L'hérésie ne les séduit qu'à cause qu'elle les trouve vains, curieux , présomptueux , dissipés. Il n'y a que le défaut de recueillement et d'abnégation de soi-même qui pré-

' .hmn. V, 44.

' Ihiil. VIK 17.

LETTRES SPIRITUELLES

pare des hommes contentieux pour former les partis de novateurs et les hérésies. C'est sur ce fondement que saint Cyprien dit : <• Que personne ne croie 't que les bons peuvent se retirer de l'Église. Le vent >: n'enlève point le bon grain , et la tempête n'arra- « che point un arbre solidement enraciné. C'est la « paille légère que le vent emporte.... C'est ainsi que <> les fidèles sont éprouvés , et que les infidèles sont « découverts. C'est ainsi qu'avant même le jour du « jugement, il se fait ici une séparation des justes « d'avec les injustes, et que le bon grain est séparé « d'avec la paille ■ . >> C'estce que l'expérience montre sensiblement. Quels hommes font les schismes et les hérésies? Ce sont des hommes savants , curieux , critiques , pleins de leurs talents , animés par un zèle àprc et pharisaïque pour la réforme, dédaigneux, indociles et impérieux. Ils peuvent avoir une régularité de mœurs , un courage roide et hautain , un zèle amer contre les abus, une application sans relâche à l'étude et à la discipline : mais vous n'y trouverez ni douceur, ni support du prochain , ni patience, ni humilité, ni vraie oraison. O Père, seigiwur du ciel et de la terre, s'écrie Jésus-Christ ' , je vou-s re?ids gloire de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents, et que vous les avez révélées auxpetits. Il dit encore ^ : S'il y a un enfant de paix, c'est sur lui que votre paix reposera. Je suis, monsieur, très-sincèrement tout à vous.