A M. COLBERT, ARCHEVÊQUE DE ROUEN

Sur le luxe des bâtiments.

A Versailles, 8 avril 1092. J'apprends , monseigneur, que M. Mansard ■ vous

' Jules-Hardouin Mansard, dont il e>t ici question, t-l.iU neveu de François Jlansard, célèbre aichitecle, mort a Paris en

LETTRES SPIRITUELLES

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adonné de grands dessins de bâtiments pour Rouen et pour Gaiiion". Souffrez que je vous dise étourdiment ce que je crains là-dessus. La sagesse voudrait que je fusse plus sobre à vous parler ; niais vous m'avez défendu d'être sage, et je ne puis retenir ce quej'aisur le cœur. Vous n'avez vu quetrop d'exemples domestiques des engagements insensibles , dans ces sortes d'entreprises =. La tentation se glisse d'abord doucement; elle fait la modeste, de peur d'effrayer, mais ensuite elle devient tyrannique. On se fixe d'abord aune somme fort médiocre; on trouverait même mauvais que quelqu'un crût qu'on veut aller plus loin : mais un dessein en attire un autre ; on s'aperçoit qu'un endroit de l'ouvrage est déshonoré par un autre, si on n'y ajoute un autre embellissement. Chaque chose qu'on fait parait médiocre et nécessaire; le tout devient superflu et excessif. Cependant les architectes ne cherchent qu'à engager; les flatteurs applaudissent; les gens de bien se taisent, et n'osent contredire. On se passionne au bâtiment comme au jeu; une maison devient comme une maîtresse. En vérité, les pasteurs chargés du salut de tant d'âmes ne doivent pas avoir le teni()s d'embellir des maisons. Qui corrigera la fureur de bâtir, si prodigieuse en notre siècle, si les bons évoques mêmes autorisent ce scandale.' Ces deux maisons, qui ont paru belles à tant de cardinaux et de princes, même du sang, ne vous peuvent-elles pas suffire? N'avez-vous point d'emploi de votre argent plus pressé à faire? Souvenez-vous, monseigneur, que vos revenus ecclésiastiques sont le patrimoine des pauvres; que ces pauvres sont vos enfants, et qu'ils meurent de tous côtés de faim. ,Ie vous dirai, comme dom Barthélémy des Jlartyrs disait à Pie IV, qui lui montrait ses bâtiments : Die ut lapides isii panes fiant.

Espérez-vous que Dieu bénisse vos travaux , si vous commencez par un faste de bâtiments qui surpasse celui des princes et des ministres d'État qui ont logé où vous êtes? Espérez'- vous trouver dans ces pierres entassées la paix de votre cœur? Que deviendra la pauvreté de Jésus-Christ, si ceux qui doivent le représenter recherchent la magnificence?

1666, à l'.ige de soixante-huit ans, après avoir embelli la capitale et les provinces de nombreux monuments de son génie. Le neveu soutint la réputation de son oncle , et mourut en 1708, âgé de soixante-neuf ans. Ce fut lui qui donna les dessins du château et de la chapelle de Versailles, de l'église 'les Invalides , et de beaucoup d'autres éditices.

■ Petite ville de Normandie, à neuf lieues de Rouen. Les ar. chevéques de Rouen y avaient un château magnilique, bâti , au commencement du seizième siècle, par le cardinal d'Amboise. Il sert aujourd'hui de maison de détention.

^ Fénelon fait sans doute allusion aux dépenses que le grand Gilbert, père de l'archevêque, et le marquis de Seigne- Ui son frère, avaient faites pour les bâtiments de Sceaux.

Voilà ce qui avilit le ministère, loin de le soutenir; voilà ce qui ôte l'autorité aux pasteurs. L'Évangile est dans leur bouche, et la gloire mondaine est dans leurs ouvrages. Jésus-Christ n'avait pas où reposer sa tête ; nous sommes ses disciples et ses ministres , et les plus grands palais ne sontpas assez beaux pour nous!

J'oubliais de vous dire qu'il ne faut point se flatter sur son patrimoine. Pour le patrimoine comme pour le reste, le superflu appartient aux pauvres : c'est de quoi jamais casuiste, sans exception, n'a osé douter. Il ne reste qu'à examiner de bonne foi ce qu'on doit appeler superflu. Est-ce un nom qui ne signifie jamais rien de réel dans la pratique? Sera-ce une comédie que de parler du surperflu? Qu'est-ce qui sera superflu, sinon des embellissements dont aucun de vos prédécesseurs, même vains et profanes, n'a cru avoir besoin? Jugez-vous vous-même, monseigneur, comme vous croyez que Dieu vous jugera. IXe vous exposez point à ce sujet de trouble et de reiTiords pour le dernier moment, qui viendra peut-être plus tôt que nous ne croyons '. Dieu vous aime; vous voulez l'aimer, et vous donner sans réserve à son Église; elle a besoin de grands exemples, pour relever le ministère foulé aux pieds. Soyez sa consolation et sa gloire; montrez im cœur d'évêque qui ne tient plus au monde , et qui fait régner Jésus- Christ. Pardon, monseigneur, de mes libertés ; je les condamne, si elles vous déplaisent. Vous connaissez le zèle et le respect avec lequel je vous suis dévoué.