SI

comme les petits enfants nouveau-nés; désirez-le sans artifice. Souvenez-vous que Dieu cache ses conseils aux sages et aux prudents , pour les révéler aux petits; sa conversation familière est avec les simples. Il n'est pas question d'une simplicité badine, et qui se relâche sur les vertus : il s'agit d'une simplicité de candeur, d'ingénuité, de rapport unique à Dieu seul , et de défiance sincère de soi-même en tout. Vous avez besoin de devenir plus petite et plus pauvre d'esprit qu'une autre. Après avoir tant travaillé à croître et à orner votre esprit, dépouillez-le de toute parure ; ce n'est pas en vain que Jésus-Christ dit : Bienheureux les pauvres d'esprit. Ne parlez jamais aux autres , qu'autant que vos supérieurs vous y obligeront ; vous avez besoin de ne point épancher au dehors le don de Dieu qui se tarirait aisément en vous. On se dissipe quelquefois en parlant des meilleures choses; on s'en fait un langage qui amuse, et qui flatte l'imagination , pendant que le cœur se vide et se dessèche insensiblement. Ne vous croyez point avancée , car vous ne l'êtes guère : ne vous comparez jamais à personne ; laissez- vous juger par les autres, quoiqu'ils n'aient pas une grande lumière. Ne comptez jamais sur vos expériences , qui peuvent être très-défectueuses. Obéissez et aimez : l'amour qui obéit marche dans la voie droite, et Dieu supplée à tout ce qui pourrait lui manquer. Oubliezvous vous-même, non au préjudice de la vigilance, qui est essentiellement inséparable du véritable amour de Dieu , mais pour les réflexions inquiètes del'amour-propre.

Vous trouverez peut-être , ma chère sœur, que j'entre bien avant dans les questions de doctrine, en vous écrivant une lettre où je vous exhorte à vous détacher de tout ce qu'on appelle esprit de science : mais vous savez que c'est vous qui m'avez questionné. Il s'agit de vous mettre le cœur en paix , de vous montrer les vrais principes et les bornes au delà desquelles vous ne pourriez aller sans tomber dans l'illusion , et de vous ôter aussi le scrupule sur les véritables voies de Dieu. On ne peut pas vous parler aussi sobrement qu'à une autre , parce que vous avez beaucoup lu et raisonné sur toutes ces matières. Tout ce que je viens de vous dire ne vous apprendra rien de nouveau ; il ne fera que vous montrer les bornes , et que vous préserver des pièges à craindre. Après vous avoir parlé, ma chère sœur, avec tant de confiance et d'ouverture , je n'ai garde définir cette lettre par des compliments. Il me suffît de me recommander à vos prières , et de me souvenir de vous dans les miennes. Je vous supplie que j'ajoute ici une assurance de ma vénération pour la mère prieure, et pour les autres dont je suis connu.

Rien n'est plus fort et plus sincère que le zèle avec lequel je vous serai dévoué toute ma vie en ISotre- Seigneur.

Sur la doctrine spirituelle de saint Jean de la Croix ; recourir au directeur en esprit de foi et d'obéissance.

30 novembre.

Que direz-vous de moi, ma chère sœur? je n'ai pas encore eu un moment libre pour lire votre Vie du bienheureux Jean de la Croix; mais je m'en vais la lire au plus tôt , et bien exactement. Pour vos lettres où vous me parlez de ses maximes , je les approuve du fond de mon cœur : ces maximes sont de l'esprit de Dieu , et il ne peut jamais y en avoir de contraires qui ne soient pernicieuses. Il y a même, dans ces maximes bien entendues, de grands principes de vie intérieure qui demandent beaucoup d'e.xpérience et de grâce. Ce que je souhaite de vous , ma chère sœur, c'est que vous ne vous fassiez jamais un appui des talents humains dans votre obéissance. N'obéissez point à un homme parce qu'il raisonne plus fortement ou parle d'une manière plus touchante qu'un autre, mais parce qu'il est l'homme de Providence pour vous, et qu'il est votre supérieur, ou que vos supérieurs agréent qu'il vous conduise, et que vous éprouvez , indépendamment du raisonnement et du goût humain, qu'il vous aide plus qu'un autre à vous laisser subjuguer par l'esprit de grâce, et à mourir à vous-même. Le directeur ne noussertguèreànous détacher de notre propre sens, quand ce n'est que par notre propre sens que nous tenons à lui. O ma chère sœur ! que je voudrais vous appauvrir du côté de l'esprit ! Écoutez saint Paul ■ : fous êtes prudents en Jésus-Christ; pour nous, nous sommes insensés pour lui. Ne craignez point d'être indiscrète; à Dieu ne plaise que je veuille de vous aucune indiscrétion ! mais je ne voudrais laisser en vous qu'une sagesse de pure grâce , qui conduit simplement lésâmes fidèles, quand elles ne se laissent aller ni à l'humeur, ni aux passions , ni à l'amour-propre , ni à aucun mouvement naturel. Alors ce qu'on appelle dans le monde esprit , raisonnement et goût, tombera. Il ne restera qu'une raison simple, docile h l'esprit de Dieu, et une obéissance d'enfant pour vos supérieurs , sans regarder en eux autre chose que Dieu. Je le prie d'être lui seul toutes choses en vous.

" /. Cor. IV, 10.

4fi3

Conlrc le goùl de l'esprit.

10 décembre.

J'ai beaucoup pensé à vous devant Dieu depuis dru.\ ou trois jours. Je ne saurais souffrir votre esprit, ni le i^oiU qw vous avez pour celui des autres. Je voudrais vous voir pauvre d'esprit, ne vous reposant plus que dans le conunerce des simples et des petits. Les lalejits sont de Dieu , et ils sont bons quand on en use sans y tenir; mais quand on les recherche', quand on les préfère à la simplicité, quand on dédaigne tout ce qui en est dépourvu, quand on veut toujoursleplus sublime danslesdons de Dieu , on n'est point encore dans le goiU de pure grâce. Au nom de Dieu , laissez là votre esprit , votre science, votre goût, votre discernement. I-,e bienheureux Jean de la Croix donnait bien moins à l'esprit que vous. Plus d'autre esprit que l'esprit de Dieu. La véritable grâce nous fait tout à tous indistinctement; elle rabaisse tous les talents, elle aplanit tout , elle fait qu'on est ravi d'être avec les gens les plus grossiers et les plus idiots, pourvu qu'on y soit pour faire la volonté de Dieu. Pardon , ma chère sœur, de mes indiscrétions. JMille et mille fois tout à vous en Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Précautions à prendre contre l'illusion dans les voies iatérieures; s'exercer surtout à l'humilité.

J'ai pensé, ma chère sœur, à tout ce que vous m'avez dit en si peu de temps, et Dieu sait combien je m'intéresse à tout ce qui vous touche. Je ne saurais assez vous recommander décompter pour rien toutes les lumières de grâce , et les communications intérieures qu'il vous paraît que vous recevez. Vous êtes encore dans un état d'imperfection et de mélange , où de telles lumières sont tout au moins trèsdouteuses et très-suspectes d'illusion. Il n'y a que la conduite de foi qui soit assurée, conmie le bienheureux Jean de la Croix le dit si souvent. Sainte Thérèse même paraît avoir presque perdu toute lumière miraculeuse dans sa septième demeure du Château de l'âme. Vous avez un besoin infini de ne compter pour rien tout ce qui paraît le plus grand , et de demeurer dans la voie où l'on ne voit rien que les maximes de la pure foi et de la pratique du parfait amour. Je me souviens de vous avoir écrit autrefois là- dessus une lettre. Si elle contient quelque chose de vrai , servez-vous-en comme de ce qui est à Dieu ; et si J'y ai mis quelque chose qui soit mauvais, re-

LETTRES SPIRITUELLES

jetez-le conmie mien. J'avoue que je souhaiterais pour votre silreté, que monsieur votre supérieur, qui est plein de mérite , de science et de vertu , vou» tînt aussi bas que vous devez l'être. I! s'en faut beaucoup que vous ne soyez dans la véritable lumière qui vient de l'expérience de la perfection. Vous n'êtes que dans un commencement, où vous prendrez facilement le change avec bonne intention , et où l'approbation de vos supérieurs et de vos anciennes est fort a craindre pour vous. Vous avez une sorte de simplicité que j'aime fort; mais elle ne va qu'à retrancher tout artifice et toute affectation : elle ne va pas encore jusqu'à retrancher les goûts spirituels, et certains petits retours subtils sur vous-même. Vous avez besoin de ne vous arrêter à rien , de ne compter pour rien tout ce que vous avez, même ce ([ui vous est donné; car ce qui vous est donné, quoique bon du côté de Dieu, peutêtrc mauvais par l'appui que vous en tirerez en vous-même. IN'e tenez qu'aux vérités de la foi, pour crucifier sans réserve encore plus le dedaus que le dehors de l'homme. Gardez dans votre cœur l'opération de la grâce , et ne l'épanchez jamais sans nécessité. Il y aurait luille choses simples à vous dire sur cette conduite de foi; mais le détail n'en peut être marqué ici; car il serait trop long, et on ne saurait tout prévoir. J'espère que Dieu vous conduira lui-même , si vous êtes fidèle à contenter toute la jalousie de son amour, sans écouter votre amour-propre. Je le prie d'être toutes choses en vous, et de vous préserver de toute illusion; ce qui arrivera si vous allez , comme dit le bienheureux Jean de la Croix, toujours par le non-savoir dans les vérités inépuisables de l'abnégation de vous-même : n'en cherchez point d'autres. Tout à vous en Jésus-Christ Notre-Seigneur. A lui seul gloire à jamais.

Sur le même sujet.

21 août.

Si je vous ai écrit, ma chère sœur, sur les précautions dont vous avez besoin , ce n'est pas que je croie que vous vous trompiez ; mais c'est que je voudrais que vous fussiez loin de tous les pièges. Celui de l'approbation de toutes les personnes de votre maison n'est pas médiocre. D'ailleurs vous n'avez point d'expérience; vous n'avez que de la lecture, avec un esprit accoutumé au raisonnement dès votre enfance. On pourrait même vous croire bien plus avancée que vous ne l'êtes. Voilà ce qui me fait tant désirer que vous marchiez toujours dans la voie de

LETTRES SPIRITUELLES

la plus obscure foi et de la plus simple obéissance. Vous ne sauriez trop abattre votre esprit, ni vous défier trop de vos lumières et de toutes les grâces sensibles. 11 ne faut pas les rejeter, afin que Dieu en fasse en vous tout ce qu'il lui plaira, supposé quelles viennent de lui : mais il ne faut pas s'y arrêter un seul instant , et cela n'empêchera point leur effet, si c'est Dieu qui en est la source. Tout ce que vous m'avez écrit me semble bon , et je vous prie de n'aller pas plus loin. Communiquez-v ous peu aux autres ; ne le faites que par pure obéissance , et d'une manière proportionnée au degré de chaque personne. 11 faut que les cames de grâce se communiquent comme la grâce même, qui prend toutes les formes. Ce n'est pas pour dissimuler, mais seulement pour ne dire à chacun que les vérités qu'il est capable de porter, réservant la nourriture solide aux forts, pendant qu'on donne le lait aux enfants. Le dépôt entier de la vérité est dans la tradition indivisible de l'Église; mais on ne le dispense que par morceaux , suivant que chacun est en état d'en recevoir plus ou moins. Je serai très-aise de savoir de vos vues et de vos dispositions tout ce que Dieu vous mettra au cœur de m'en confier; mais je crois que le temps le plus convenable pour cette communication sera celui de mon retour. Alors j'irai vous rendre une visite, oîi nous pourrons parler ensemble; après quoi vous me confierez par écrit ou de vive voix tout ce que vous voudrez, pourvu que vos supérieurs l'approuvent. En attendant, jeprieraiNotre- Seigneur de vous détacher de tous vos proches , pour ne les aimer plus qu'en lui seul , et pour vous faire porter la croix dans l'esprit de Jésus-Christ : tout le zèle empressé que vous avez pour le salut de vos parents leur sera peu utile. On voudrait par principe de nature communiquer la grâce : elle ne se communique que par mort à soi-même , et à son zèle trop naturel. Attendez en paix les moments de Dieu. Jésus-Christ dit souvent : Mon heure n'est pas encore venue. On voudrait bien la faire venir, mais on la recule en voulant la hâter. L'œuvre de Dieu est une œuvre de mort, et non pas de vie; c'est une œuvre où il faut toujours sentir son inutilité et son impuissance. Telle est la patience et la longanimité des saints. Plus on a de talents , et plus on a besoin d'en éprouver l'impuissance. Il faut être brisé et mis en poudre, pour être digne de devenir l'instrument des desseins de Dieu. Vous m'obligerez sensiblement si vous voulez bien témoigner à la mère prieure et aux autres de votre maison combien je les révère.

£.\hortation à l'oUéissance et à la shiiplic ité.

Je ne puis assez vous redire ce que j'ai pris la liberté de vous dire tant de fois : Craignez votre esprit, et celui de ceux qui en ont; ne jugez de personne par là. Dieu , seul bon juge, en juge bien autrement; il ne s'accommode que des enfants et des petits pauvres d'esprit. Ne lisez rien par curiosité, ni pour former aucune décision dans votre tête sur aucune de vos lectures ; lisez pour vous nourrir intérieurement dans un esprit de docilité et de dépendance sans réserve. Communiquez-vous peu, et ne le faites jamais que pour obéir à vos supérieures. Sovez ingénue comme un enfant à leur égard. Ne comptez pour rien ni vos lumières ni les grâces extraordinaires. Demeurez dans la pure foi, contente d'être (idèle dans cette obscurité, et d'y suivre sans relâche les commandements et les conseils de l'Évangile expliqués par votre règle. Sous prétexte de vous oublier vous-même , et d'agir simplement sans réflexion, ne vous relâchez jamais pour votre régularité , ni pour la correction de vos défauts : demandez à vos supérieurs qu'ils vous en avertissent. Soyez Cdele à tout ce que Dieu vous en fera connaître par autrui , et acquiescez avec candeur et docilité à tout ce qu'on vous en dira , et dont vous n'aurez point la lumière. Il faut s'oublier, pour retrancher les attentions de l'amour-propre, et non pour négliger la vigilance qui est essentielle au véritable amour de Dieu. Plus on l'aime, plus on est jalouse contre soi , pour n'admettre jamais rien qui ne soit des vertus les plus pures que l'amour inspire. Voilà, ma chère sœur, tout ce qui me vient au cœur pour vous : recevez-le du même cœur dont je vous le donne. Je prie notre Seigneur qu'il vous fasse entendre mieux que je ne dis, et qu'il soit lui seul toutes choses en vous. Il sait à quel point je suis en lui intimement uni à vous.

Siu- le même sujet.

A Cambrai, S5 décembre 1710.

Je vous envoie, ma chère sœur, une lettre pour

M et je vous prie de la voir, afin que vous soyez

dans la suite de notre commerce, et que vous lui aidiez à se soutenir dans ses bonnes intentions pendant que je ne saurais la voir. J'ai un désir infini que vous soyez simple, et que vous n'ayez plus d'esprit. Je voudrais que Dieu ûétrit vos talents , comme la petite vérole efface la beauté des jeunes person-

LETTRES SPIRITUELLES

nés. Quand \(iiis n'aurez plus aucune parure spirituelle, vous commencerez àgoilter ce qui est petit, urossier, et disgracié selon la nature, mais droit selon la pure grâce : vous ne déciderez plus, vous ne ineprisere/. plus rien ; vous ne serez plus amusée par vos idées de perfection; votre oraison ne nourrira plus votre esprit. La conversation du Seigneur est avec les simples; ils sont ses bien-aimés et les confidents d(' ses mystères. Les sages et les prudents n'y auront point de part. L'enfant Jésus se montre au;; bergers plus tôt qu'aux i\Iages. Devenez bergère ignorante, grossière, imbécile; mais droite, détacbéede vous-même, docile, naïve , et inférieure à tout le monde. Ob ! que cet état est nieilleur que celui d'être sage en soi-même! Pardon, ma cbère sœur : je prie le saint enfant Jésus de vous mettre son enfance au cœur. Demeurez à la crèche en silence avec lui; demandez pour moi ce que je souhaite tant pour vous. .Mille compliments chez vous.

Sur la iiioil édiliaule de l'abbé de Langeion.

.^Cambrai, 17 janvier 1711.

Je n'ai point , ma très-bonorée sœur, la force que vous m'attribuez. J'ai ressenti la perte irréparable que j'ai faite avec un abattement qui montre uiicœur très-faible. Maintenant mon imagination est un peu apaisée, et il ne me reste qu'une amertume et une espèce de langueur intérieure. Mais l'adoucissement de ma ])eine ne m'humilie pas moins que ma douleur. Tout ce que j'ai éprouvé dans ces deu.'i états n'est qu'imaiiination et qu'amour-propre. J'avoue que je nie suis pleuré en pleurant un ami qui faisait la douceur de ma vie, et dont la privation se fait sentir a tout moment. Je me console, comme je me suis afiligé , par lassitude de la douleur, et par besoin de soulagement. L'imagination, qu'un coup si imprévu avait saisie et troublée, s'y accoutume et se calme. Hélas! tout est vain en nous, excepté la mort à nous-mêmes que la grâce y opère. Au reste, ce cher aini est mort avec une vue de sa fin qui était si simple et si paisible, que vous en auriez été charmée. Lors même que sa tête se brouillait un peu, ses pensées confuses étaient toutes de grâce , de foi , de docilité, de patience, et d'abandon à Dieu. Je n'ai jamais rien vu de plus édifiant et de plus aimable. Je vous raconte tout ceci pour ne vous représenter point ma tristesse, sans vous faire part de cette joie de la foi dont parle saint Augustin , et que Dieu m'a fait sentir en cette occasion. Dieu a fait sa volonté, il a préféré le bonheur de mon ami à ma consolation. Je manquerais à Dieu et à mon ami

même, sije ne voulais pas ce que Dieu a voulu. Dans ma plus vive douleur, je lui ai offert ce que je craignais tant de perdre. On ne peut être plus touché que je le suis de la bonté avec laquelle vous prenez part à ma peine. Je prie celui pour l'amour de qui vous le faites de vous en payer au centuple.

L'esprit de iirieie, préservatif assiiié contre les nouveaulés en matière de docliine. Combien l'amour adoucit lis dépouillements les [>lus terribles à la nature.

J'ai reçu, ma très-bonorée sœur, une répon.se de la personne qui vous est si chère; elle ne tend qu'à entrer eu dispute , et qu'à vouloir m'y engager avec ses ministres. Cette dispute avec eux n'aboutirait à rien de solide. Je me bornerai à lui répondre doucement sur les points qui peuvent toucher le cœur, en laissant tomber tout ce qui excite l'esprit à des contestations. La prière ôte l'enflure du cœur, que la science et la dispute donnent. .Si les hommes voulaient prier avec amour et bumilité, tous les CŒ'urs seraient bientôt réunis; les nouveautés disparaîtraient, et l'Église serait en paix. Je souhaite de tout mon cœur que Dieu vous détache à mesure qu'il vous éprouve. Les dépouillements les plus rigoureux sont adoucis, dès que Dieu détache le cœur des choses dont il dépouille. Les incisions ne sont nullement douloureuses dans le mort; elles ne le sont que dans le vif. Quiconque mourrait en tout porterait en paix toutes les croix. Mais nous sommes faibles, et nous tenons encore à de vaines consolations. Les soutiens de l'esprit sont plus subtils que les appuis mondains; on y renonce plus tard, et avec plus de peine. Si on se détachait des consolations les plus spirituelles dès que Dieu en prive , on mettrait sa consolation, comme dit V Imitation de Jésus-Christ ■ , à être sans consolation dans sa peine. Je serais ravi d'apprendre l'entière guérison de vos yeux ; mais il ne faut pas plus tenir à ses yeux qu'aux choses plus extérieures. Je serai jusqu'au dernier sou|)ir de ma vie intimement uni à vous, et dévoué à tout ce qui vous appartient avec le zèle le plus sincère.

lAliorlatioii à soulTrir patiemment les maux que Dieu envoie; suivre en tout et avec paix l'attrait de la grâce.

25 décembre 1711.

Je voudrais, ma très-honorée sœur, être à pnr-

' Lili. I, rap. XXV, n' 10.

LETTRES SPIRITUELLES

tée de vous témoigner plus regulièrtMiient, par mes lettres, coiiibien je vous suis dévoué. Ce que Dieu fait ne ressemble point à ce que les hommes font. Les sentiments des hommes changent, ceux que Dieu inspire vont toujours croissant , pourvu qu'on lui soit fidèle.

On ne peut être plus touché que je le suis de vos maux : je leur pardonne de vous empêcher de faire des exercices de pénitence. Les maux qu'on souffre ne sont-ils pas eux-mêmes des pénitences continuelles que Dieu nous a choisies, et qu'il choisit infiniment mieux que nous ne les choisirions.' Que voulonsnous , sinon l'abattement de la chair et la soumission de l'esprit à Dieu? A l'égard de vos lectures, je ne saurais les regretter, pendant cju'il plaît à Dieu de vous en ùter l'usage. Tous les li\res les plus admirables mis ensemble nous instruisent moins que la croix. Il vaut mwux d'être crucifié avec Jésus- Christ , que de lire ses Souffrances : l'un n'est souvent qu'une belle spéculation, ou tout au plus qu'une occupation affectueuse ; l'autre est la pratique réelle, et le fruit solide de toutes nos lectures et oraisons. Souffrez donc en paix et en silence, ma chère sœur : c'est une excellente oraison que d'être uni à .Jésus sur la croix. On ne souffre point en paix pour l'amour de Dieu , sans faire une oraison très-pure et très-réelle. C'est pour cette raison qu'il faut laisser les livres ; et les livres ne servent qu'à préparer cette oraison de mort à soi même. Vous connaissez l'endroit on saint .Augustin, parlant du dernier moment de sa conversion ' . dit qu'après avoir lu quelques paroles de l'Apôtre , il quitta le livre, « et ne voulut « point continuer de lire, parce qu'il n'en avait plus ■> besoin , et qu'une lumière de paix s'était répandue " dans son cœur. » Quand Dieu nourrit au dedans, on n'a pas besoin de la nourriture extérieure. La parole du dehors n'est donnée que pour procurer celle du dedans. Quand Dieu , pour nous éprouver, nous ôte celle du dehors , il la remplace par celle du dedans , pour ne nous abandonner pas à notre indigence. Demeurez donc en silence et en amour auprès de lui. Occupez-vous de tout ce que l'attrait de la grâce vous présentera dans l'oraison , pour suppléer à ce qui vous manque du côté de la lecture. Oh! que Jésus-Christ, parole substantielle du Père, est un divin livre pour nous instruire ! Souvent nous chercherions dans les livres de quoi flatter notre curiosité , et entretenir en nous le goût de l'esprit. Dieu nous sèvre de ces douceurs par nos infirmités ; il nous accoutume à l'impuissance , et à une langueur ■d'inutilité qui attriste et qui humilie l'amour-propre.

■ Con/ess. lib. tui, cap. xir, n''29, t. i, p. 150.

Oh! l'excellente leçon! Quel livre pourrait nous instruire plus fortement? Ce que je vous demande très-instamment est de ménager vos forces avec simplicité, et de recevoir dans vos maux les soulagements qu'on vous offre, comme vous voudriez qu'un autre à qui vous les offririez les reçût dans son besoin. Cette simplicité vous mortifiera plus que les austérités que vous regrettez, et qui vous sont impossibles. Au reste. Dieu se plaît davantage dans une personne accablée de maux, qui met sa consolation à n'en avoir aucune , pour le contenter, que dans les personnes les plus occupées aux œuvres les plus éclatantes. Sur quijetterai-je mes i-egards de complaisance , dit le Seigneur', si ce n'est sur celui qui est pauvre, petit et écrasé intérieurement? Leurs lumières, leurs sentiments, leurs œuvres soutiennent les autres; mais Dieu porte ceux-ci entre ses bras avec compassion. Pleurez sans vous contraindre les choses que vous dites que Dieu vous ordonne de sentir : mais j'aime bien ce que vous appelez cotre stupidité ; elle vaut cent fois mieux que la délicatesse et la vivacité de vos sentiments sublimes, qui vous donneraient un soutien flatteur. Contentez-vous de ce que Dieu vous donne , et soyez également délaissée à son bon plaisir dans les plus grandes inégalités. Encore une fois, ménagez votre corps et votre esprit; l'un et l'autre est abattu. Au reste, je réponds à votre lettre le lendemain de sa réception, c'est-à-dire le 25 décembre, quoiqu'elle soit datée du 30 août. Je n'oublierai pas devant Dieu la personne que vous me recommandez, et je serai jusqu'à la mort intimement uni à vous avec zèle en Notre-Seigneur.

A UNE RELIGIEUSE

Les dons les plus éminents sont soumis à l'obéissance.

A Versailles , mars...

Vous pouvez avoir lu, dans sainte Thérèse, qua tous les dons les plus éminents sont soumis à l'obéissance, et que la docilité est la marque qu'ils viennent de Dieu, faute de quoi ils seraient suspects. Supposé même qu'on se trouvât dans l'impuissance d'obéir, il faudrait, avec esprit de soumission et de simplicité, exposer son impuissance, afin que les supérieurs y eussent l'égard qu'ils jugeraient à propos. On doit en même temps être tout prêt à essayer d'obéir aussi souvent que les supérieurs le demanderont, parce que ces impuissances ne sont souvent qu'imaginaires , et qu'on ne doit les croire véritables

' Isai. LXVI, 2

Àid

LETTRES SIM RITUELLES

qu'après avoir essayé souvent de les vaincre avec 1 Iietitesse, souplesse et docilité.

Pour tous les dons extraordinaires, il nie semble I qu'il y a deux règles importantes à observer, faute desquelles les plus grands dons de Dieu même se i tournent en illusion. La première de ces règles est de croire qu'un état de pure et nue foi est plus parfait que l'attacbement à ces lumières et à ces dons. Quand ou s'attache à ces dons , on s'attache à ce qui n'est que moyen , et peut-être même moyen trompeur. Déplus, ces moyens remiilihsenl l'àme d'ellemême, et augmentent sa vie propre, au lieu de la désapproprier et de la faire mourir. Au contraire, l'état de pure et nue foi dépouille l'âme , lui ôte toute ressource eu elle-même et toute propriété, la tient dans des ténèbres e,xemptes de toute illusion, car on ne se trompe qu'en croyant voir; enfin ne lui laisse aucune vie, et l'unit immédiatement à sa fin, qui est Dieu même.

La seconde règle, qui n'est qu'une suite de la première , est de n'avoir jamais aucun égard aux lumières et aux dons qu'on croit recevoir, e( d'aller tovjouis pa?- le non-voir, comme parle le bienheureux Jean de la Croix. .Si le don est véritablement de Dieu, il opérera par lui-même dans l'âme, quoiqu'elle n'y adhère pas. Une disposition aussi parfaite que la simplicité de la pure foi ne peut jafnais être un obstacle à l'opération de la grâce. Xn contraire, cet état étant celui où l'âme est plus désappropriée de tous ses mouvements naturels , elle est par conséquent plus susceptible de toutes les impressions de l'esprit de Dieu. Alors si Dieu lui imprimait quelque chose, cette chose passerait comme au travers d'elle, sans qu'elle y eiU aucune part. Elle verrait ce que Dieu lui ferait voir, sans aucune lu- ^ mière distincte, et sans sortir de cette simplicité de la pure foi dont nous avons parlé. Si , au contraire, ces lumières et ces dons ne sont pas véritablement de Dieu, on évite une illusion très-dangereuse en n'y adl;érant pas : d'où il s'ensuit qu'il faut toujours également, dans tous les cas, non-seulement pour la sQreté, mais encore pour la perfection de i'àme, outrepasser les grands dons, et marcher dans la pure foi comme si on ne les avait pas reçus. Plus on a de peine à s'en dépreudre, plus ils sont suspects de plénitude et de propriété; au lieu que l'âme doit être entièrement nue et vide pour la vraie opération de Dieu en elle. Tout ce qui est goût et ferveur sensible, image créée, lumière distincte et aperçue, donne une fausse contianee, et fait une impression trop vive; on les reçoit avec joie, et on les quitte avec peine. Au contraire, dans la nudité de Ja pure foi, on ne doit rien voir; on n'a |)lus en soi

ni pensée ni volonté; on trouve tout dans cette ûn^ plicité générale, sans s'arrêter à rien de distinct; on ne possède rien, mais on est possédé, .le conelius qùi^ le plus «raiid bien (pi'on puisse faire àujie âme, c'est de la deprendre de ces hnnières et de ces dons, qui (ieuvent être un piège , et qui tout au moins sont certainement un milieu entre Dieu et elle.

Pour les austérités , elles ne sont pas exemptes d'illusions non plus que le reste ; l'esprit se remplit souvent de lui-même à mesure qu'il abat la chair. Une marque certaine que l'àme nourrit une vie secrète dans les mortilications du corps , c'est de voir qu'elle tient à ces mortilications , et qu'elle a regret à les quiller. La mortilication de la chair ne produit pas la mort de la volonté. Si la volonté était morte, elle serait indifférente dans la main du supérieur, et également souple en tous sens. Ainsi plus on a d'attachement à ses mortifications extérieures, moins le fond de l'âme est réellement mortiOé. Si Dieu avait des desseins d'attirer une âme à des austérités extraordinaires, ce serait toujours par la voie du renoncement total à sa pensée et a sa volonté propre. !Mais tel qui est insatiable de mortification des sens, manque de courage pour supporter la profonde mort qui est dans le renoncement à toute propre volonté.

La conclusion de tout ce grand discours , ma trèsbonorée sœur, est qu'il me semble que vous devez laisser décider la mère prieure sur vos austérités, ne lui demandant ni d'en faire peu, ni d'en faire beaucoup. Quand on remarque un désir ardent, et qu'on demande des permissions, on les arrache. Ce n'est plus la simple volonté de la supérieure qu'on fait, c'est la sienne propre, à laciuclle on plie celle de la supérieure. Votre maison a déjà beaucoup d'austérités; n'y ajoutez que celles qu'on vous conseillera. Dieu saura les tourner à profit. Je vous suis toujours dévoué en lui.

A LA MERE Î\I.\RIE DE L'ASC EASION .