A UN SEIGNEUR DE LA COUR

Réponse à une consultation sur la sanctification des actions indifférentes , et sur la manière de faire les exercices de piété.

Comment olfrirai-je à Dieu mes actions purement indifférentes : promenades; cour au roi; visites à faire et àiccevoir; habillement; propretés, comme laver ses mains, etc. ; lectures de livres d'histoire; affaires de mes amis ou parents dont je suis chargé; autres amusements, chez des marchands, faire faiie habits, éipilpaiçcs? Je voudrais, pour chacune de ces choses , savoir une espèce de prière , ou d». manière de les offrir ;i Dieu.

KKFONSK.

Les actions les plus indifférentes cessent de l'être; et elles deviennent bonnes, dès qu'on les fait avec l'intention de s'y conformer à l'œuvre de Dieu. Souvent même elles sont meilleures et plus pures que certaines actions qui paraîtraient beaucoup plus vertueuses : 1" parce qu'elles sont moins de notre choix et plus dans l'ordre de la Providence , lorsqu'on a besoin de les faire; 2° parce qu'elles sont plus simples, et moins exposées à la vaine complaisance ; 3° parce que, si on les prend avec modération et pureté de cœur, on y trouve plus à mourir à ses inclinations que dans certaines actions de ferveur oijraniour-propresemêle; enfin, parce que ces petites occasions reviennent plus souvent, et fournissent une occasion secrète de mettre continuellement tous les moments à profit.

Il nefaut point de grands efforts, ni des actes bien réfléchis , pour offrir ces actions qu'on nomme indifférentes. Il suffit d'élever un instant son cœur à Dieu , pour en faire une offre très-simple. Tout ce que Dieu veut que nous fassions, et qui entre dans le cours des occupations convenables à notre état, peut et doit être offert à Dieu ? rien n'est indigne de lui que le péché. Quand vous sentez qu'une action ne peut être offerte à Dieu, concluez qu'elle n'est pas convenable à un chrétien ; du moins il faut le soupçonner, et s'en éclaircir. Je ne voudrais pas faire toujours une prière particulière pour chacune de ces choses : l'élévation de cœur dans le moment suffit. Cet usage doit être simple et aisé , pour le rendre fréquent.

LKTTRKS SPIRITLEf.LES.

Pour les visites, empiètes, etc. comine il peut y avoir im lianger de suivre trop son noiU , j'ajouterais à l'élévation de cœur une demande de la grâce pour me modérer et pour me préeautionner.

Dans la prière , et principalement en disant le bréviaire , j'ai fort poil d'alteiition , ou je suis des espaces de temps considéialili's que mon esprit est ailleurs , et il y a cpielipiefois longtemps qu'il est disliait lorsque je m'en apei rois. Je voudrais trouver un moyen ou pratique d'en être i)lus le niailre.

BÉPONSE.

La fidélité à suivre les règles qui vous seront marquées , et à rappeler votre esprit toutes les fois que vous apercevrez sa distraction , vous attirera peu à peu la grâce d'être dans la suite moins distrait et plus recueilli. Cependant portez avec patience etjiuinilité vos distractions involontaires : vous ne méritez rien de mieu.\. Faut-il s'étonner que le recueillement soit difficile à un homme si longtemps dissipé et éloigné de Dieu.'

A l'armée, comment olïiir à Dieu les choses qui sont par-dessus mon devoir, tant pour la fatigue que pour le péril : comme aller à la tranchée , n'y étant pas commandé , par curiosité voir ce qui se fait, ou à une occasion, sans y être comniiindé de même , si le cas en arrive.'

BÉPONSE.

Dans les occasions périlleuses de la guerre,' il est naturel de considérer l'aveuglement et la fureur des hommes qui s' entretuent, comme s'ils n'étaient pas déjà assez mortels. La guerre est une fureur que le démon a inspirée. Dieu ne laisse pas d'y présider, et d'en faire une action sainte, quand on y va sans ambition , pour défendre sa patrie. Ainsi Dieu tire le bien même des plus grands maux. Ajoutez le néant et la fragilité de tout ce que le monde admire. Un petit morceau de plomb renverse en un mouKnt la plus haute fortune. Dieu y conduit tout. Il a compté les cheveux de nos têtes : aucun ne tombera sans son ordre exprès. Non-seulement il décide de la vie; mais la mort même, quand il la donne aux siens, n'a rien de terrible. C'est pour eux une miséricorde, afin de les enlever à la hâte du milieu des iniquités. Il brise le corps pour sauver l'âme, et pour lui donner un royaume éternel.

Comme il faut faire son devoir dans son poste avec toute l'intrépiditéque la foi inspire, je crois qu'il faut aussi s'acquérir par là le droit de n'aller point cher-

cher des dangers inutiles hors des fonctions de providence. .S'il y a une bienséance L'énérale pour toutes les personnes du même rani; que vous , qui vous engage à aller a la tranchée ou ailleurs au péril, sans y être commandé, du moins ne faites là-de.ssus que ce que feront les gens sages et modérés. >''imitez point les gens qui se piquent de faire plus que tous les autres. C'est un grand soutien dans le péril que de pouvoir penser que Dieu y mène ou par le devoir d'une charge, ou par une bienséance manifeste, fondée sur l'exemple des gens sages et modérés. Malheur à celui que la vanité y pousse! il court risque d'être martyr de la vanité. >'e faites donc ni plus ni moins que les gens d'une valeur parfaite et modeste.

Savoir s'il est à propos que je continue à écrira sur mes tablettes les fautes (pie je lais, et mes péchi's, alin de ne pas (ourir le risque de les oublier, si j'en faisais l'examen seul.nient (piand je vas à confesse, et si on n'y trouve point d'inconvénient. J'excite en moi le plus que je puis le repentir de mes fautes ; mais avec cela , je n'ai pas encore senti aucune douleur véritable. Quand je fais l'exami'n les soirs, je vois des gens bien plus parfaits qui se plaignent de trop trouver; moi, je cherche, je ne trouve rien: et ce|)cndant il est impossible qu'il n'y ait dans ma conduite d un jour bien des sujets de demander pardon à Dieu.

KÉPOSSE.

Pour l'examen , vous devez le faire chaque soir, mais simplement et courtement. Dans la bonne disposition où Dieu vous met, vous ne commettrez volontairement aucune faute considérable , sans vous la reprocher et vous en souvenir. Pour les petites fautes peu aperçues , quand même vous en oublieriez beaucoup, cet oubli ne doit pas vous inquiéter. Le soin d'écrire sur vos tablettes peut être trop scrupuleux : je le retrancherais pendant un mois , pour essayer.

Quant à la douleur vive et sensible de vos pé elles , elle n'est pas nécessaire : Dieu la donne quand il lui plaît. La vraie et essentielle conversion du cœur consiste dans une volonté pleine de sacrifier tout à Dieu. Ce que j'appelle volonté pleine, c'est une disposition fixe et inébranlable de la volonté à ne réserver avec l'amour de Dieu aucune des affections volontaires qui peuvent en altérer la pureté, et à s'abandonner à toutes les croix qu'il faudra peut-être porter pour accomplir toujours, et en toutes choses, la volonté de Dieu. Ce renoncement sans réserve et cet abandon sans réserve sont la plus solide conversion. Pour la douleur sensible, quand on l'a, il en faut rendre grâce; quand on

aperçoit qu'on ne l'a pas, il faut s'en humilier paisiblement devant Dieu , et sans s'exciter à la produire par de vains efforts, se borner à être fidèle dans les occasions, et à regarder Dieu en tout.

'Vous trouvez dans votre examen moins de fautes que les gens plus avancés et plus parfaits n'en trouvent : c'est que la lumière intérieure est encore médiocre. Elle croîtra, et la vue de vos infidélités croîtra à proportion. 11 suffit , sans s'inquiéter, de tâcher d'être fidèle au degré de lumière présente , et de vous instruire par la lecture et par la méditation. 11 ne faut pas vouloir entreprendre de prévenir les temps d'une grâce plus avancée, qui vous découvrira sans peine ce qu'une recherche inquiète ne vous montrerait pas, ou qu'elle vous montrerait sans fruit pour votre correction. Cela ne servirait qu'à vous troubler, qu'à vous décourager, qu'à vous épuiser, et même qu'à vous dessécher par une distraction continuelle. Le temps dû à l'amour de Dieu serait donné à des retours forcés sur vous-même, qui nourriraient secrètement l'amourpropre.

Dans mon oraison, ou mes lectures méditées, mon esprit a peine à trouver quehiue chose a dire à Dieu. Le cueur n'y est pas, ou bien il est inaccessible aux clioses que l'esprit imagine.

BÉPONSE.

Il n'est pas question de dire beaucoup à Dieu. Souvent on ne parle pas beaucoup à un ami qu'on est ravi de voir : on le regarde avec complaisance ; on lui dit souvent certaines paroles courtes qui ne sont que de sentiment. L'esprit n'y a point ou peu de part : on répète souvent ces mêmes paroles. C'est moins la diversité des pensées que le repos et la correspondance du cœur, qu'on cherche dans le commerce de son ami. C'est ainsi qu'on est avec Dieu , qui ne dédaigne point d'être notre ami le plus tendre , le plus cordial, le plus familier et le plus intime. Dans les méditations , on se fait à soi-même des raisonnements courts et sensibles pour se convaincre , et pour prendre de bonnes mesures par rapport à la pratique, et cela est bon. Mais à l'égard de Dieu, un mot, un soupir, une pensée, un sentiment dit tout : encore même n'est-il pas question d'avoir toujours des transports et des tendresses sensibles ; une bonne volonté toute nue et toute sèche , sans gotlt, sans vivacité, sans plaisir, est souvent ce qu'il y a de plus pur aux yeux de Dieu. Enfin, il faut se contenter de lui offrir ce qu'il donne luimême , un cœur enflammé quand il l'enflamme, un cœur ferme et fidèle dans la sécheresse quand il lui

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(jte le goût et la ferveur sensible. 11 ne dépend pas toujours de vous de sentir ; mais il dépend toujours de vous de vouloir. Ne songez donc qu'à bien vouloir également dans tous les temps, et laissez à Dieu le choix tantôt de vous faire sentir, pour soutenir votre faiblesse et votre enfance dans la vie de la grâce; tantôt de vous sevrer de ce sentiment si doux et si consolant qui est le lait des petits, pour vous humilier, pour vous faire croître, et pour vous rendre robuste dans les exercices violents de la foi , en vous faisant manger à la sueur de votre visage le pain des forts. Nevoudriez-vousaimer Dieuqu'autant qu'il vous fera goûter du plaisir en l'aimant? Ce serait cet attendrissement et ce plaisir que vous aimeriez, croyant aimer Dieu. Ce qu'on fait sans goût, par pure fidélité, est bien plus pur et plus méritoire, quoiqu'il paraisse d'abord moins fervent et moins zélé. Lors même que vous recevrez avec reconnaissance les dons sensibles , préparez-vous par la pure foi aux temps oîi vous pourrez en être privé, et où vous succomberiez tout à coup , si vous n'aviez compté que sur cet appui. Pendant l'abondancede l'été, il faut faire provision pour les besoins de l'hiver.

J'oubliais de parler des pratiques qui peuvent , dans les connnencements, faciliter le souvenir de cette offrande qu'on doit faire à Dieu de ces actions communes de la journée :

1° En former la résolution tous les matins, et s'en rendre compte à soi-même dans l'cxamea du soir.

2" IN'en faire aucune que pour de bonnes raisons, ou de bienséance ou de nécessité de se délasser l'esprit, etc. Ainsi, en s'accoutumant peu à peu à retrancher l'inutile, on s'accoutumera aussi h offrir ce qu'il est à propos de ne retrancher pas.

3° Le faire chaque fois qu'on entend sonner l'heure.

4° Se renouveler dans cette disposition toutes les fois qu'on est seul , afin qu'on se prépare mieux par là à s'en souvenir quand on sera en compagnie. 5° Toutes les fois qu'on se surprend soi-même dans une trop grande dissipation, qui va jusqu'à l'immodestie ou à parler trop librement sur le prochain , se recueillir pour offrir a Dieu tout ce qu'on fera dans la suite de cette même conversation.

6° De recourir à Dieu avec confiance, pour agir selon son esprit , lorsqu'on entre dans quelque compagnie, ou dans quelque occupation qui peut faire tomber dans des fautes. La vue du danger doit avertir du besoin d'éleversoncœurvers celui par qui on peut en être préservé.

LETTRKS SPIRITUELLES.

A UN MIMTAlRi;.

Comment se soutenir parmi les dangers de sa profession.

Vous voilà à la veille de la guerre, et dans le.s lieux où elle commeneera apparemment, .le prie le Dieu de pai.\ de réunir tous les chrétiens, et de rendre nos /ours tranquilles. Je lui demande aussi votre conservation; j'entends non-seulement celle du corps, mais encore celle de l'âme, et je suis sûr que vous joignez de bon cœur pour cela vos prières au.\ miennes.

La contagion des mauvais exemples n'est pas moins dangereuse pour le salut que les accidents de la guerre pour la vie corporelle. Tout ce qu'on voit, tout ce qu'on entend, attaque l'âme, et lui donne des coups mortels, si Dieu ne la rend intérieurement invulnérable. C'est par la prière que vous attirerez sur vous cette protection. La prière elle-même abesoin d'être soutenue par lalecturedel'Kvangile; car nos méditations , pour être solides , ne doivent point être fondéessur nos propres pensées , mais sur celles de Dieu.

Si vous avez le loisir de lire les livres de Josué , des Juges, des Rois, de Judith et des Machabées, vous prendrez plaisir à y voir le Dieu des armées qui triomphe de l'orgueil de ses ennemis, et qui mène, comme par la main , ceux qui espèrent en lui. Ces livres vous inspireront un courage fondé sur la foi, et vous apprendront à sanctifier la guerre. Vous y trouverez des exemples aimables de guerriers fidèles, humbles, modestes , et qui se préparaient à combattre en priant. Il faut aussi, monsieur, que vous regardiez Dieu comme le chef de votre armée, comme la force de votre camp , connue votre bouclier, l ous nom avez couverts, lui dit le roi-prophète ■ , du bouclier de voire amour. Soyez unhommejort, et combatlez les combats du Seigneur^. Si vous êtes fidèle a vaincre le monde et ses passions, qui sont vos plus redoutables ennemis , Dieu vous mettra au-dessus de tous les autres. Vous pourrez lui dire, comme David, ce héros si pieux : Ouand même je passerais au travers des ombres de la mort je wf craindrais rien, puisque vous êtes avec moi •>. Je souhaite de tout mon cœur, monsieur, que Dieu vous remplisse de plus en plus de cet esprit de foi et de confiance.

' I. lier/. XVin,17

' Ps. XXII , 4.