DE LA VIE INTÉBIEUBE

Abandon à Dieu parmi les vicissitudes de la vie iiitérieiiie Laissez votre cœur aller comme Dieu le mené,

LETTRES SPIRITUELLES

tantôt haut, tantôt bas; cette vicissitude est une rude épreuve. Si on était toujours dans la peine, on s'y endurcirait, ou bien on n'y durerait guère, mais les intervalles de calme et de respiration renouvellent les forces, et préparent une plus dou- Joureuse surprise dans le retour des amertumes. Pour moi, quand je souffre, je ne vois plus que souffrance sans bornes ; et quand le temps de consolation revient , la nature craint de sentir cette douceur, de peur que ce ne soit une espèce de trahison, qui se tourne en surprise plus cuisante quand la croix recommencera. Mais il me semble que la vrai fidélité est de prendre également le bien et le mal comme ils viennent, voulant bien essuyer toute cette secousse. Il faut donc se laisser soulager, quand Dieu nous soulage, et se laisser surprendre quand il nous surprend, et se laisser désoler quand il nous désole.

En vous disant tout ceci, j'ai horreur de tout ce que l'expérience de ces choses porte avec soi; je frémis à la seule ombre de la croi.x : mais la croi.x extérieure sans l'intérieure, qui est la désolation, riiorreur et l'agonie, ne serait rien. Voilà, N... ce tjue je vous dis sans dessein, parce que c'est ce qui m' occupe dans ce moment. J'ai aujourd'hui le cœur en paix sèche et aimère; le demain m'est inconnu : Dieu le fera à son bon plaisir, et ce sera toujours le pain quotidien. Il est quelquefois bien dur et bien pesant a l'estomac. Écoutez Dieu, etpoint vous-même : là est la vraie liberté, paix et joie du Saint-Esprit. Tout à vous , etc.

En quoi consiste la véritable ferveur.

Soyez en pai.x , M.... La ferveur sensible ne dépend nullement de vous : l'unique chose qui en dépend est votre volonté. Donnez-la à Dieu sans réserve. Il ne s'agit point de sentir un goût de piété; il s'agit de vouloir tout ce que Dieu veut. Reconnaissez humblement vos fautes; détachez-vous, abandonnez-vous, aimez Dieu plus que vous-même, et sa gloire plus que votre vie, du moins désirez d'aimer ainsi, et demandez ce véritable amour. Dieu vous aimera, et mettra sa paix au fond de votre cœur. Je la lui demande pour vous, et je voudrais souffrir pour l'obtenir.

Se contenter de l'opération de Dieu , quoique cachée , et mélangée des saillies du naturel.

Je comprends , ce me sembîe , assez ce qui fait

votre peine. Votre état est si simple , si sec et si nu, que vous ne trouvez rien pour vous soutenir, et que toute sûreté sensible vous manque au besoin. Mais votre conduite est droite et éloignée de tout ce qui peut causer l'illusion. Il m'a même paru que vous êtes plus régulier qu'autrefois, sans être moins libre et ]noins simple. Je vous trouve plus modéré, moins décisif, plus accommodant, moins attentif aux défauts d'autrui , plus patient dans les occasions ; plus appliqué à vos devoirs. Quoiqu'il vous paraisse que tout se fait chez vous par naturel , il est pourtant vrai que votre naturel ne fait point tout cela , et qu'il faisait tout le contraire.

Il n'est pas étonnant que l'opération de la grâce , pour se cacher, se confonde insensiblement avec la nature. De plus, on fait toujours bien des fautes par les saillies du naturel, surtout quand on est fort vif; et le sentiment intérieur qu'on a, tente de croire que la vie est toute pleine de ces mouvements naturels auxquels on se laisse aller : mais dans le fond on travaille, malgré ses fautes, à réprimer ses saillies; et quoique ce travail soit simple et peu sensible , il ne laisse pas d'être très-réel. D'un autre côté, les fautes qu'on voit tiennent l'âme dans la défiance d'elle-même, et dans une entière pauvreté d'esprit.

Ne vous attristez donc point; et quoique Dieu ne vous console guère, ne vous rebutez point de demeurer dans son sein. Le monde ne vous convient point dans votre état. La plupart des compagnies ne vous seraient pas propres , quand même elles ne seraient pas dangereuses ; mais je vous souhaiterais quelque petite société innocente qui vous pûtamuser et délasser l'esprit. Pour moi, mon cœur est sec et languissant : la vie ne me fait aucun plaisir; mais il faut toujours aller en avant, et être chaque jour ce qu'il plaît à Dieu. Si j'osais, je dirais que je le veux lui seul et sans mesure.

Être fidèle aux exercices de piété, indépendaimnent du goût sensible. Aimer Dieu , et tendi e par la volonté à cet amour.

J'ai souvent pensé, monsieur, depuis hier aux choses que vous me fîtes l'honneur de me dire, et j'espère de plus en plus que Dieu vous soutiendra. Quoique vous ne vous sentiez pas un grand goût pour les exercices de piété, il ne faut pas laisser d'y être aussi fidèle que votre santé le permettra. Un malade convalescent est encore dégoûté; mais, malgré son dégoût , il faut qu'il mange pour se nourrir.

Il serait même très-utile que vous puissiez avoir

LETTKES SPIRITUELLES.

quelquefois un jieu de conversation elirétieniip avec les personnes de votre famille à qui vous pourrez vous ouvrir; mais, pour le choix, agissez en toute liberté selon votre goiU |}réseMt. Dieu ne vous attire point par une touche vive et sensible, et je m'en réjouis, pourvu que vous demeuriez ferme dans le bien : car la lidélité soutenue, sans goiit , est bien plus pure et plus à l'épreuve de tous les dangers, que les grands attendrissements qui sont trop dans l'imagination. Un peu de lecture et de recueillement chaque jour vous donnera insensiblement la lumière et la force de tous les sacrifices que vous devez à Dieu. Airaez-le; je vous quitte de tout le reste; tout le reste viendra par l'amour : encore même ne veuxje point vous demander un amour tcndrent empressé; il suffit que la volonté tende à l'amour, et que, malgré les goûts corrompus qui restent dans le cœur, elle préfère Dieu au monde entier et à soi-même. Vous serez le plus ingrat de tous les honunes, si vous n'aimez pas Dieu qui vous aime tant, et qui ne se rebute point de frapper à la porte de votre cœur pour y répandre son amour. Quand vous ne trouvez point cet amour en vous , du moins demandez-le, désirez de l'avoir, et attendez-le avec une ferme confiance. Voilà ce que je ne puis m'empècher de vous dire, tant je suis plein de ce qui vous touche.

Touchant les (listiactions involontaiies et les sécheresses.

Vous ne sauriez me dire les choses trop simplement. Ne vous mettez point en peine des pensées de vanité qui vous importunent par rapport aux dispositions de votre cœur que vous m'expliquez. Dieu ne permettra pas que le venin de l'orgueil corrompe ce que vous faites par nécessité pour aller droit à lui. De plus , il y a toujours plus à s'humilier et à se confondre, qu'à se plaire et à se glorilier dans les choses qu'on est obligé de dire de soi. Il en faut dire avec simplicité le bien comme le mal, afin que la personne à qui on se confie sache tout , comme un médecin , et puisse donner des remèdes proportionnés aux besoins.

Il ne s'agit point de ce que vous sentez malgré vous , ni des pensées qui se présentent à votre esprit , ni des distractions involontaires qui vous fatiguent dans votre oraison : il suffit que votre volonté ne veuille jamais être distraite, c'est-à-dire que vous ayez toujours l'intention droite et sincère de faire oraison, et de laisser tomber les distractions dès que vous les apercevez. En cet état, les distractions ne vous feront que du bien : elles vous fati-

gueront, vous humilieront, vous accoutumeront à vivre de pain sec et noir dans la maison de Dieu : vous demeurerez fidèle à servir Dieu , à l'aimer, et à vous unir à lui dans la prière, sans y godter les consolations sensibles qu'on y cherche souvent plus que lui-même. I/illusion est à craindre quand on ne cherche Dieu qu'avec un plaisir goûté. Ce plaisir peut flatter l'amour-propre; mais quand on demeure uni à Dieu dans les ténèbres de la foi et dans les sécheresses des distractions , on le suit en portant la croix pour l'amour de lui. Quand les douceurs viendront, vous les recevrez pour ménager votre faiblesse. Quand Dieu vous en sèvrera , comme on sèvre un enfant du lait pour le nourrir de pain, vous vous passerez de celle douceur sensible, pour aimer Dieu dans un état hmnble et mortifié. Gardez-vous bien, en cet état, de reculer sur vos communions. L'oraison et la communion marcheront d'un pas égal, sans plaisir, mais avec une pure fidélité. Dieu n'est jamais si bien servi que quand nous le servons , pour ainsi dire , à nos dépens , sans en avoir sur-le-champ

un p**'^''* concîhla

Soiitïi il la liédeur et ses propres dégoûts. Oraison <ie silence.

Je ne suis point étonné de votre tiédeur. On n'est point toujours en ferveur; Dieu nepermet pas qu'elle soit continuelle : il est bon de sentir, par des inégalités , que c'est un don de Dieu , qu'il donne et qu'il retire comme il lui plaît. Si nous étions sans cesse en ferveur, nous ne sentirions ni les croix, ni notre faiblesse; les lenlations ne seraient plus des tentations réelles. Il faut que nous soyons éprouvés par la révolte intérieure de notre nature corrompue, et que notre amour se purifie par nos dégoûts. Nous ne tenons jamais tant à Dieu que quand nous n'y tenons plus par le plaisir sensible, et que nous demeurons fidèles par une volonté toute nue, étant attachés sur la croix . Les peines du dehors ne seraient point de vraies peines, si nous étions exempts de celles du dedans. Souffrez donc en patience vos dégoûts , et ils vous seront plus utiles qu'un goût accompagné de confiance en votre état. Le dégoût souffert par une volonté fidèle est une bonne pénitence. Il humilie, il met en défiance de soi, il tait sentir combien on est fragile, il fait recourir plus souvent à Dieu. Voilà de grands profits. Cette tiédeur involontaire , et cette pente à chercher tout ce qui peut flatter l'amour-propre, ne doivent pas vous empêcher de communier.

Vous voulez courir après un goût sensible de

LETTRES SPIRITUELLES

Dieu, qui n'est ni son amour, ni l'oraison. Prenez ce goût quand Dieu vous le donne ; et quand il ne vous le donne pas , aimez , et tâchez de faire oraison comme si ce goilt ne vous manquait pas. C'est avoir Dieu que de l'attendre. D'ailleurs vous faites trèsbien de ne demander à Dieu les goilts et les consolations ([uautant qu'il lui plaira de vous les donner. Si Dieu veut vous sanctifier par la privation de ces goûts sensibles, vous devez vous conformer à ses desseins de miséricorde et porter les sécheresses : elles serviront encore plus à vous rendre humble, et à vous faire mourir à vous-même , ce qui est l'œuvre de Dieu.

Vos peines ne viennent que de vous-même : vous vous les faites en vous écoutant. C'est une délicatesse et une sensibilité d'amour-propre que vous nourrissez dans votre cœur en vous attendrissant sur vousmême. Au lieu de porter fidèlement la croix, et de remplir vos devoirs en portant le fardeau d'autrui pour lui aider à le porter , et pour redresser les personnes que Dieu vous confie, vous vous resserrez en vous-même , et vous ne vous occupez que de votre découragement. Espérez en Dieu; il vous soutiendra et \ ous rendra utile au prochain , pourvu que vous ne doutiez point de son secours , et que vous ne vous épargniez point dans ce travail.

Gardez-vous bien d'Interrompre votre oraison; vous vous feriez un mal infini. Le silence dont vous me parlez vous est excellent toutes les fois que vous y sentez de l'attrait. Sortez-en pour vous occuper des vérités plus distinctes , quand vous en avez la facilité et le goût ; mais ne craignez point ce silence quand il opère en vous pour la suite une attention plus fidèle à Dieu dans le reste de la journée. Demeurez libre avec Dieu de la manière que vous pourrez , pourvu que votre volonté soit unie à lui , et que vous cherchiez ensuite à faire sa volonté aux dépens de la votre.

De l'instinct du fond ; de la présence de Dieu ; des amusements innocents.

Je crois que vous devez être en repos pour votre oraison; elle me parait bonne, et vous n'avez qu'a la continuer aVec confiance en celui d'où elle vient et avec qui vous y êtes. Pour ce que vous nommez instinct, c'est un germe secret d'amom* et de présence de Dieu, qu'il faut avoir soin de nourrir, parce que c'est lui qui nourrit tout le reste dans votre cœur. La manière de cultiver cet instinct est toute simple : il faut, 1° éviter la dissipation qui l'affaiblirait; 2° le suivre par le retour au silence et au

recueillement toutes les fois que ce fond se réveille, et vous fait apercevoir votre distraction ; 3° céder à cet instinct, en lui faisant les sacrifices qu'il demande en chaque occasion pour vous faire mourir à vous-même.

Il ne faut pas croire que la présence de Dieu soit imaginaire , à moins qu'elle ne nous donne de grandes lumières pour dire de belles choses. Cette présence n'est jamais plus réelle et plus miséricordieuse que quand elle nous enseigne à nous taire, à nous humilier , à n'écouter point notre amour-propre , et à demeurer avec petitesse et fidélité dans les ténèbres de la foi. Ce goût intime de renoncement à soi et de petitesse est bien plus utile que des lumières éclatantes et des sentiments vifs.

Pour cette présence sensible de Dieu que vous avez moins qu'autrefois, elle ne dépend pas de vous. Dieu la donne et l'ôte comme il lui plaît; il suffit que vous ne tombiez point dans une dissipation volontaire. Il y a des amusements de passion ou de vanité qui dissipent et qui mettent quelque entre-deux entre Dieu et nous. Il y a d'autres amusements qu'on ne prend que par simplicité et dans l'ordre de Dieu , pour se délasser, pour occuper l'activité de son imagination , pendant que le cœur a une autre occupation plus intime. On peut s'amuser de cette façon dans les temps de la journée oîi l'on ne pourrait pas continuer l'oraison sans se fatiguer : alors c'est une demi-oraison , qui vaut quelquefois autant que l'oraison même qu'on fait exprès.

Ne pas s'inquiéter des sentiments , mais du fond de la volonté.

Il faut songer à réparer le dérangement dont vous vous plaignez dans votre intérieur. Les manières trop naturelles d'autrui réveillent tout ce qu'il y a en nous de trop naturel ; elles nous fontsortir d'un certain centre de la vie de grâce ; mais il faut y rentrer avec simplicité et défiance de soi. La dureté, l'injustice, la fausseté, se trouvent dans notre cœur, quant aux sentiments, lorsque nous nous trouvons avec des personnes qui piquent notre amour-propre; mais il suffit que notre volonté ne suive pas ce penchant. Il faut mettre ses défauts à profit par une entière défiance de notre cœur.

Je suis fort aise de ce que vous ne trouvez en vous aucune ressource pour soutenir le genre de vie que vous avez embrassé. Je craindrais tout pour vous, si vous vous sentiez affermie dans le bien , et si vous vous promettiez d'y persévérer ; mais j'espère tout quand je vois que vous désespérez sincèrement de

LETTRES SPIRITUELLES

vous-mêmes. Oli ! qu'on t.sl faibli: quand on se croit fort! Oh! qu'on est fort en Dieu quand on se sent faible en soi!

Le sentiment ne dépend pas de vous : aussi l'amour n'est-il pas dans lesenliiiii'nt. C'est le vouloir qui dépend de vous, et que IJieu demande. Il faut que la volonté snit suivie de l'aetion; mais souvent Dieu ne demande pas de fjrgides œuvres de nous. Régler son domestique , mettie .irdre à ses affaires, élever ses enfants, porter ses croix, se passer des vaines joies du siècle, ne flatter en rien son orgueil, réprimer sa hauteur naturelle; travailler à devenir simple, naïve, petite; se taire, se recueillir, s'accoutumer à une vie cachée avec Jésus-Christ en Dieu , voilà les œuvres dont Dieu se contente.

Vous voudriez , dites-vous , des croix pour e.xpier vos péchés et pour témoigner votre amour à Dieu. Contentez-vous des croi.\ présentes ; avant que d'en chercher d'autres, portez bien celles-là; n'écoutez ni vos goilts , ni vos répugnances ; tenez-vous dans cette disposition générale de dépendance sans réserve de l'esprit de grâce en toute occasion. C'est la mort continuelle à soi-même. Ne refusez rien à Dieu, et ne le prévenez sur rien pour les choses où vous ne voyez point encore sa volonté. Chaque jour apportera ses croi.x et ses sacrifices. Quand Dieu voudra vous faire passer dans un autre état , il vous y préparera insensiblement. Je serai volontiers votre instrument de mort par cette dépendance de la grâce. Je souhaite que Dieu poursuive sans relâche en vous toute vie de l'amour-propre.

Recevoir également de Dieu la Uauquillité et la sécheresse dans l'oraison.

Vous ne devez point être en peine sur la tranquillité que Dieu vous donne dans l'oraison. Quand elle vient, il la faut prendre sans aucun scrupule : ce serait résister à Dieu que de vouloir, sous prétexte d'humilité et de pénitence, rejeter cet attrait <le grâce pour vous occuper de vos misères. La vue de vos misères reviendra assez à son tour. Mais quand vous trouvez un penchant et une facilité à «tre dans une douce présence de Dieu , rien n'est si bon que d'y demeurer. Vous avouez que, hors de cette tranquillité en la présence de Dieu , vous ne savez ce que c'est qu'oraison. Gardez-vous bien donc de sortir, par votre propre choix, d'une disposition hors de laquelle vous dites que votre oraison se \K>rd.

D'un autre côté, quand une certainedouceur vous Ciunque en cet état-là , ne croyez point que tout soit

perdu. Dieu ne vous ùte ce plaisir que pour vous sevrer peu à peu comme un enfant, et pour vous accoutumer à du pain sec en la place du lait. Il faut sevrer l'enfanl, et l'enfant crie : mais il vaut mieux le laisser crier, et le sevrer pour le mieux nourrir et le faire croître. La privation de cette douceur sensible ne détruit pas l'oraison; au contraire, elle la purifle. C'est avoir Dieu sans Dieu, comme vous le disiez hier, c'est-à-dire Dieu seul sans ses dons, qui rendent sa présence douce, sensible et consolante : c'est Dieu même dans un état de plus pure foi : c'est Dieu caché, mais Dieu pourtant; c'est Dieu qui éprouve notre amour; ce n'est plus Dieu qui charme notre goilt et qui épargne notre faiblesse. II faut éprouver la vicissitude de ces deux états, pour ne tenir point à l'un , et pour n'être pas découragé de l'autre. Il faut être détaché de l'un , et ferme dans l'autre. Il faut être indifférent pour tous les deux , et ne changer point dans ces changements. Il faut croire que nous ne pourrons nous donner le goiit consolant : c'est Dieu seul qui le donne, comme et quand il lui plaît. Il faut s'en laisser priver, et sacrilier à Dieu ses dons quand il les retire, comme une fidèle épouse se laisserait patiemment priver des joyaux et des caresses de son époux, pour se conformer à sa volonté. Il est encore plus parfait de tenir à Dieu qui nous rabaisse, qui nous dépouille, qui nous éprouve , que de tenir à Dieu qui nous enrichit, qui nous charme etquinouscaiesse.

Laissez vos fautes : il suffit de les voir quand la lumière s'en présente , et de ne vous épargner point sur leur correction. Vos tentations se tourneront à profit. La véritable union;à Dieu , qui est un amour simple et humble, diminue les imperfections. Demeurez donc unie à Dieu, et souffrez tout ce qu'il donne de croix et d'épreuves.

Recevoir avec une égale tranquillité les consolations et les sécheresses, selon qu'il plaît à Dieu.

Dieu vous aime, puisqu'il a tant de jalousie à votre égard , et qu'il a soin de vous faire sentir jusqu'aux moindres fautes que vous commettez. Quand vous apercevrez quelque faute qui vous indispose pour l'oraison, contentez-vous de vous humilier sous la main de Dieu, et de recevoir cette interruption des grâces sensibles, comme la pénitence que vous avez méritée. Ensuite demeurez en paix; ne recherchez point par amour-propre ce plaisir qui peut vous venir de la société des bonnes gens qui vous honorent ; mais aussi ne vous faites point un scrupule de recevoir cette consolation quand la Providence vous

l'envoie. Laissez tomber l'excès de sensibilité que vous éprouvez dans de telles consolations. Il suffit que votre volonté ne s'y livre pas , et que vous soyez sincèrement déterminée à vous en passer toutes les fois qu'elles cesseront.

Vous voulez savoir ce que Dieu demande de vous là-dessus; et je vous réponds que Dieu veut que vous preniez ce qui vient, et que vous ne couriez point au-devant de ce qui ne se présente point. Recevez 5)vec simplicité ce qui vous est donné , n'y regardant que Dieu seul qui vous le donne pour soutenir votre faiblesse, et portez avec foi la privation de toutes les cboses dont Dieu vous prive pour vous détacher. Quand vous prendrez ainsi également les inégalités des hommes à votre égard , que Dieu permet tout exprès pour vous éprouver par ces espèces de secousses , vous verrez que les consolations ne vous saisiront plus jusqu'à vous dissiper et à troubler votre oraison , et que les privations ne se tourneront plus en découragement et en dépit.

Ne quittez point vos deu.v temps réglés d'oraison pour le matin et pour le soir. Ils sont courts : vous les passerez facilement, moitié ennui et distractions involontaires, moitié retour à votre occupation de Dieu. Pour le reste delà journée, laissez-vous aller au recueillement, à mesure que vous vous y trouverez disposée. Il faut seulement y mettre deux bornes : l'une , qu'il ne vous détournera d'aucun de vos devoirs extérieurs ; l'autre, que vous prendrez garde que ce recueillement n'épuise peu a peu votre tête, et ue mine insensiblement votre très-délicate santé.

Marchez avec confiance et sans crainte. La crainte resserre le cœur ; la confiance l'élargit : la crainte est le sentiment des esclaves ; l'amour de confiance est le sentiment des enfants.

Pour vos misères , il faut vous accoutumer à les voir avec une sincère condamnation , sans vous impatienter ni décourager. Pour un travail paisible, par rapport à la correction, ramenez votre cœur, autant que vous le pourrez, au calme de l'oraison et à la présence familière de Dieu pendant la journée.

La désoccupation de soi-même perfectionne la vigilance pour se corriger, loin de l'exclure. Dieu doit être aimé purement.

Je comprends que toutes vos peines viennent de ce que vous voulez trop juger de vous-même , et de ce que vous en jugez par une fausse apparence , qui est votre sentiment. Dès que vous ne trouvez point un certain goût et un attrait sensible dans l'oraison, vous êtes tentée de vous décourager. Connue vous

FÉNKLON. — TOME I.

êtes dans une solitude sèche, triste et languissante, vous n'y avez guère d'autre soutien que le plaisir de goilter la pieté : ainsi il n'est pas étoimant que vous vous trouviez abattue dès que cet appui vient à vous manquer. Voulez- vous être en paix .' occupez-vous moins de vous-même , et un peu plus de Dieu. Ne vous jugez point, mais laissez-vous jugei avec une entière démission d'esprit par celui que vous avez choisi pour vous conduire. Il est vrai qu'on est souvent occupé de soi sans le vouloir, et que l'imagination nous fait souvent retomber dans cette occupation pénible : mais je ne vous demande point l'impossible; je me borne à vouloir que vous ne soyez point occupée de vous-même par choix, et que vous n'entrepreniez point volontairement de juger de votreétat par vosjjropres lumières. Dès que vous apercevez en vous cette occupation et ce jugement, détournez-en votre vue conune d'une tentation, et ne rendez pas volontaire, par une continuation de propos délibéré, ce qui commence par pure surprise d'imagination.

Au reste , ne croyez point que cette conduite que je vous conseille vous empêche de pratiquer la vigilance sur vous-même, que Jé.sus-Christ recommande dans l'Évangile. La plus parfaite manière de veiller sur soi estde veiller devant Dieu contre les illusions de l'amour-propre. Or une des plus dangereuses illusions de l'amour-propre est de s'attendrir sur soi, d'être sans cesse autour de soi-même, d'être occupé de soi d'une occupation empressée et inquiète, qui trouble , qui dessèche , qui resserre le cœur, qui ôte la présence de Dieu, enfin qui nous fait juger de nous-mêmes jusqu'à nous jeter dans le découragement. Dites comme saint Paul ' : Et même je ne me Ji'ge poinl ; vous n'en veillerez que mieux suc vos défauts pour les corriger, et sur vos devoirs pour les remplir, quoique vous ne soyez point volontairement dans ces occupations inquiètes d'aniour-propre. Ce sera par amour pour Dieu que vous retrancherez d'une manière simple et paisible tout ce que cet amour vigilant et jaloux vous fera apercevoir d'imparfait et d'indigne du Bien-.Mmé. Vous travaillerez avons corriger sans impatience et sans dépit d'amour-propre contre vos faiblesses. Vous vous supporterez humblement sans vous flatter. Vous vous laisserez juger, et vous ne ferez qu'obéir.

Cette conduite va bien plus à mourir à soi-même que celle de suivre les délicatesses, les dépits, les impatiences de l'amour-propre sur la perfection. De plus, c'est prendre une fausse règle pour juger de soi, qued'enjugerparles sentiments que l'on trouve

' /. Cor. IV, 3.

LETTRES SPIRITUELLES

au dedans de soi-même. Dieu ne nous demande que ce qui dépend de nous; c"est précisément notre volonté qui dépend d'elle-même. Le .sentiment n'est point en notre pouvoir; nous ne pouvons ni nous le donner ni nous l'dter comme il nous plaît. Les plus endurcis pcclieurs ont quelquefois , mnliire eux, de bons mouvements. Les plus grands saints ont été violenuncnt tentés par des sentiments corrompus dont ils avaient horreur. Ces sentiments ont même servi à les humilier, à les niortifler, à les purifier. Lucciiu, dit saint Paul', se perfectionne dans r infirmité. Ce n'est donc pas le sentir, mais le consentir, qui nous rend coupables.

Pourquoi donc croyez-vous être loin de Dieu quand vous ne pouvez pas le goûter? Sachez qu'il est tout auprès de ceux qui ont le cœur en trihulation et en sécheresse. Vous ne pouvez point vous donner par industrie ce goiit sensible. Qu'est-ce que vous voulez aimer.' Est-ce le plaisir de l'amour, ouïe Bien-Aimé? Si ce n'est que le plaisir de l'amour que vous cherchez, c'est votre jiropre plaisir, et non celui de Dieu , qui est l'objet de vos prétentions. On impose souvent à soi-même dans la vie intérieure. On se flatte de chercher Dieu, et on ne cherche que soi dans le culte divin. On ne quitte les plaisirs du inonde que pour se faire un plaisir rafliné dans la dévotion; et comme on ne tient à Dieu que par le plaisir, on ne tient plus a lui quand la source du plaisir tarit. 11 ne faut jamais se priver de ce plaisir par une recherche volontaire des autres plaisirs, qui rendent indigne de celui-là : mais enfin, quand ce plaisir manque, il faut continuer à aimer sans plaisir, et mettre la consolation à servir Dieu à ses dépens, malgré les dégoûts qu'on éprouve. Oh! que l'amour est pur quand il se soutient sans aucun goût sensible! Oli! que tout s'avance quand on est tenté de croire tout perdu ! Uh ! que l'amour souffrant sur le Calvaire est au-dessus de l'amour enivré sur le Thabor! On ne peiJt guère compter sur une âme qui n'a point encore été sevrée du lait des consolations spirituelles.

Je ne veux plus que vous soyez une dame sage, forte et vertueuse en grand; je veux tout en petit. Soyez une bonne petite enfant.

Comment se conduire parmi les vicissitudes de la vie intéiieuie.

Il faut supposer qu'il se mêle beaucoup d'imagination, de sentiments, et même de sensibilité d'a-

> ' II. Cor. \M, 0.

mour-propre, dans notre oraison. De là vient que

nous sonnnes dans une espèce d'ivresse quand notre imagination nous donne de belles images avec des sentiments de plaisir, et que nous sommes découragés dés que ces images et ces sentiments flatteurs nous manquent; mais cette confiance dans le bon temps et ce découragement dans le mauvais ne sont que pure illusion. 11 ne faudrait ni s'élever quand l'oraison est douce, ni s'abattre quand elle devient sèdie et obscure. Le fond de l'oraison demeure toujours le même, pourvu qu'on ait toujours la même volonté d'être uni à Dieu, sans s'élever des dons sensibles, et sans s'abattre de leur privation. Dieu, par ces dons sensibles, soulage quelquefois notre imagination; il aide notre esprit, il soutient notre volonté faible et prête à succomber. Il retire aussi assez souvent ses secours , pour nous empêcher de nous les approprier avec une vaine confiance, et pour nous accoutumer à sa présence maigre les distractions et les sécheresses. L'oraison n'e.'^t jamais si pure que quand on la continue par fidélité, sans plaisir ni goût.

11 est vrai que si cette présence vous est facilitée par la considération méthodique de quelques vérités particulières , il faut vous appliquer à ces vérités pour en nourrir votre cœur; mais si ces vérités ne servent point à faciliter la présence de Dieu, et si ce n'est qu'une inciuiétude scrupuleuse, vous ne ferez que vous embrouiller en vous écoutant.

Il ne dépend point de vous de dissiper les distractions involontaires, l'ennui, le dégoût et l'obscurité. Ce qui dépend de vous, moyennant la grâce de Dieu, est la patience dans cet ennui, le retour paisible à la présence de Dieu quand vous apercevez la surprise des distractions, et la fidélité pour demeurer attachée à Dieu sans plaisir, par une volonté sèche et nue.

Laissez tomber les pensées de vaine complaisance comme celles de découragement, et allez toujours votre train. Le tentateur ne cherche qu'à vous arrêter; en ne vous arrêtant point , vous vaincrez la tentation d'une façon simple et paisible.

Denieui ei- fidèle dans les sécheresses, pour vivre de la vraie > ie de Jésus-Chi ist en Dieu.

Vous ne devez point douter que votre santé ne me soit fort chère. Ce qui m'est encore plus cher est votre fidélité à Dieu. Il ne s'agit point des douceurs et des consolations qu'on voudrait goûter eu le servant. 11 ne dépend pas même de notre travail de nous procurer toujours une ferveur sensible.

LETTRES SPIRITUELLES

Quoiqu'il ne faille jamais s'attirer cette privation par la moindre dissipation ou négligence volontaire, il faut néanmoins se passer de ces soutiens si consolants, et continuer avec une humble patience au milieu des ténèbres et des sécheresses , quand Dieu nous y met. C'est même un grand profit pour une âme constante dans le bien , que de voir toute sa pauvreté et toute son impuissance. Il importe bien plus de sentir sa misère pour recourir à Dieu, que de goûter une consolation qui tente de vaine complaisance.

O mon cher enfant , toute la vie chrétienne consiste à mourir à soi pour vivre à Dieu. Il faut donc mourir sans cesse à toutes les vies secrètes et flatteuses de l'amour-propre. Il faut être jaloux contre l'aniour-propre pour l'amour de Dieu. Il faut s'exécuter à tout moment, pour préférer la volonté de Dieu aux goûts naturels. Voilà le vrai contrepoison de l'illusion dans la vie spirituelle. On ne s'égare sous de beaux prétextes de perfection, qu'en recherchant ce qui nous flatte au lieu de contenter Dieu, et qu'en' voulant accommoder la piété à nos arrangements, au lieu d'assujettir tous nos goûts à la croix de Jésus-Christ. La vie qui résiste à Dieu est une vie fausse et douloureuse; au contraire, la mort qui cède à Dieu est une mort de paix et d'union avec la véritable vie. Cette bienheureuse mort est une vie cachée avec Jésus-Christ en Dieu , et la vie des consolations mondaines est une vie trompeuse. O mon cher enfant, laissons-nous mourir à tout, afin que Jésus-Christ seul vive en nous.

Crainte injurieuse à Dieu. Utilité d'une misère qui humilie.

Ne craignez rien : vous feriez une grande injure à Dieu, si vous vous défiiez de sa bonté; il sait mieux ce qu'il vous faut, et ce que vous êtes capable de porter, que vous-même ; il ne vous tentera jamais au-dessus de vos forces. Encore un coup, ne craignez rien , âme de peu de foi. Vous voyez , par l'expérience de votre faiblesse , combien vous devez être désabusée de vous-même et de vos meilleures résolutions. A voir les sentiments de zèle où l'on est quelquefois, on croirait que rien ne serait capable de nous arrêter ; cependant après avoir dit comme saint Pierre' : Quand même il faudrait mourir avec vous cette nuit, je ne vous abandonneraipoint, on finit comme lui par avoir peur d'une servante , et par renier lâchement le Sauveur. Oh ! qu'on est faible! Mais autant que notre faiblesse est

' Maith. \\\i, 35.

déplorable , autant l'expérience nous en est-elle utile pour nous ôter tout appui et toute ressource au dedans de nous. Une misère que nous sentons, et qui nous humilie, nous vaut mieux qu'une vertu angélique que nous nous approprierions avec complaisance. Soyez donc faible et découragée si Dieu le permet , mais humble , ingénue et docile dans ce découragement. Vous rirez un jour des frayeurs que la grâce vous donne maintenant , et vous remercierez Dieu de tout ce que je vous ai dit sans prudence , pour vous faire renoncer à votre sagesse timide.

Langueur de l'âme ; sasouice et son remède.

IMa vie est triste et sèche comme mon corps; mais je suis dans je ne sais quelle paix languissante. Le fond est malade , et il ne peut se remuer sans une douleur sourde. Nulle sensibilité ne vient que d'amour-propre; on ne souffre qu'à cause qu'on veut encore. Si on ne voulait plus rien que la seule volonté de Dieu , on en serait sans cesse rassasié , et tout le reste serait comme du pain noir qu'on présente à un homme qui vient de faire un grand repas. Si la volonté présente de Dieu nous suffisait, nous n'étendrions point nos désirs et nos curiosités sur l'avenir. Dieu fera sa volonté, et il ne fera point la nôtre : il fera fort bien. Abandonnons-lui non-seulement toutes nos vues humaines, mais encore tous nos souhaits pour sa gloire, attendue selon nos idées. Il faut le suivre en pure foi et à tâtons. Quiconque veut voir, désire, raisonne, craint et espère pour soi et pour les siens. Il faut avoir des yeux comme n'en ayant pas : aussi bien ne servent-ils qu'à nous tromper et qu'à nous troubler. Heureux le jour où nous ne voulons pas prévoir le lendemain!

Supporter patiemment les sécheresses etla a ue de nos misères.

Je suis fort touché de la peinture que vous m'avez faite de votre état. Il est très pénible ; mais il vous sera fort util e , si vous y suivez les desseins de de Dieu. L'obscurité sert à exercer la pure foi et à dénuer l'âme. Le dégoût n'est qu'une épreuve , et ce qu'on fait en cet état est d'autant plus pur, qu'on ne le fait ni par inclination ni par plaisir : on va contre le vent à force de rames. Pour l'état qui paraît tout naturel, je ne m'en étonne nullement. Dieu ne peut nous cacher sa grâce que sous la nature.

LETTRES SPIRITUELLES

Tout ce Qui est sensible se trouve conforme aux saillies du teiiipéniment, et le don de Dieu n'est que dans le fond le plus intime et le plus secret d'une volonté toute sèche et toute languissante. Souffrir, passer outre, et deineur('r en jiaix dans celle douloureuse oliscurilé, est tout ce (|u'il faut. Les défauts même les plus réels se tourneront en mort et en désappropriation, pourvu (]ue vous les regardiez avec simplicité , petitesse , détachement de votre lumière propre , et docilité pour la personne à qui vous vous ouvrez. Vous n'avez rien à craindre (jue de votre esprit , qui pourrait vous donner un art que vous n'apercevriez pas vous-même , pour tendre au but de votre amour-propre : mais comme vous êtes sincèrement en garde contre vous , et comme vous ne cherchez qu'à mourir à vous-même de bonne foi , je compte que tout ira bien. Vos peines serviront a rabaisser votre courage, et à vous déposséder de votre propre cœur ; la vue de vos misères démontera votre sagesse. Il faut seulement vous soulager et vous épargner dans les tentations de découragement, comme une personne faible qu'on a besoin de consoler et de faire respirer.

Votre tempérament est tout ensemble mélancolique et vif : il faut y avoir égard, et ne laisser jamais trop attrister votre imagination; mais il lui faut des soulagements de simplicité et de petitesse , non de hauteur et de sagesse qui flattent l'amourpropre.

Plus vous vous livrerez sans mesure pour sortir de vous, et pour en perdre toute possession, plus Dieu en prendra possession à sa mode, qui ne sera jamais la vôtre. Encore une fois , laissez tout tomber, ténèbres , incertitudes , misères , craintes , sensibilités, découragement; amusez-vous sans vous passionner ; recevez tout ce que les amis vous donneront de bon , comme un bien inespéré, qui ne fait que passer au travers d'eux, et que Dieu vous envoie. Pour les choses choquantes, regardez-les comme venant de leurs défauts, et supportez les leurs comme vous supportez les vôtres. Vous n'aurez jamais aucun mécompte, si vous ne voulez jamais compter avec aucun de vos amis. L'amour de Dieu ne s'y méprend jamais; il n'y a que l'amour-propre qui puisse se mécompter. La grande marque d'un cœur désapproprié est de voir un cœ'ur sans délicatesse pour soi, et indulgent pour autrui.

.Te conviens que la simplicité serait d'un excellent usage avec nos bonnes gens ; mais la simplicité demande dans la pratique une profonde mort de la part de toutes les personnes qui composent une société. Les imparfaits sont imparfaitement simples ; ils se blessent mal à propos, ils critiquent, ils veu-

lent deviner, ils censurent avec un zèle indiscret , ils gênent les autres : insensiblement les défauts naturels se glissent sous l'apparence de simplicité.

Avantages des croix et de l'état d'obscurité où Dieu nous laisse .

Vous avez bien des croix à porter; mais vous en avez besoin , puisque Dieu vous les donne. H les sait bien choisir : c'est ce choix qui déconcerte l'amour-propre , et qui le fait mourir. Des croix choisies et portées avec (iropriété, loin d'être des croix et des moyens de mort, seraient des aliments et des ragoûts pour une vie d'amour-propre. Vous vous plaignez d'un état de pauvreté intérieure et d'obscm-ité : Bienheureux les pauvres d'esprit ' ! bienheureux ceux qui croient sans voir ' ! >'e voyons-nous pas assez, pourvu que nous voyions notre misère sans l'excuser? Voir nos ténèbres, c'est voir tout ce qu'il faut. En cet état, on n'a aucune lumière qui flatte notre curiosité, mais on a toute celle qu'il faut pour se défier de soi , pour ne s'écouter plus, et pour être docile à autrui. Que serait-ce qu'une vertu qu'on verrait au dedans de soi , et dont on serait content? Que serait-ce qu'une lumière aperçue, et dont on jouirait pour se conduire? Je remercie Notre-.Seigneur de ce qu'il vous ôte un si dangereux appui. Allez, comme Abraliam, sans savoir où^\ ne suivez que l'esprit de petitesse, de simplicité et de renoncement : il ne vous inspirera que paix, recueillement, douceur, détachement, support du prochain, et contentement dans vos peines.

Tendi e habituellement à Dieu avec paix et fidélité , sans se détourner pour toutes les distractions involontaires.

Marchez dans les ténèbres de la foi et dans la simplicité évangélique, sans vous arrêter ni aux goilts ni aux sentiments, ni aux lumières de la raison , ni aux dons extraordinaires. Contentez-vous de croire, d'obéir, de mourir à vous-même, selon l'état de vie où Dieu vous a mis.

Vous ne devez point vous décourager pour vos distractions involontaires, qui ne viennent que de vivacité d'imagination et d'habitude de penser à vos affaires. Il suffit que vous ne donniez point lieu à ces distractions , qui arrivent pendant l'oraison ,

■ Maith. v, 3.

* Jouit. XX, '29.

^ Uchr. XI, S.

en vous donnant une dissipation volontaire pendant la journée. Ou s'épanclie trop quelquefois: on fait même de bonnes œuvres avec trop d'empressement et d'activité; on suit trop ses goûts et ses consolations : Dieu en punit dans l'oraison. Il faut s'accoutumer à agir en paix , et avec une continuelle dépendance de l'esprit de grâce , qui est un esprit de mort à toutes les vies les plus secrètes de l'amour-propre.

L'intention habituelle, qui est la tendance du fond vers Dieu, suffit : c'est marcher en la présence de Dieu. Les événements ne vous trouveraient pas dans cette situation , si vous n'y étiez point. Deineurez-y en paix , et ne perdez point ce que vous avez chez vous, pour courir au loin après ce que vous ne trouveriez point. J'ajoute qu'il ne faut jamais négliger, par dissipation , d'avoir une intention plus distincte; mais l'intention qui n'est pas distincte et développée est bonne. La paix du cœur est un bon signe, quand on veut d'ailleurs de bonne foi obéir à Dieu par amour, avec jalousie contre l'amour-propre.

Profitez de vos imperfections pour vous détacher de vous-même , pour vous attacher à Dieu seul. Travaillez à acquérir des vertus, non pour y chercher une dangereuse complaisance, mais pour faire la volonté du Bien-Aimé.

Demeurez dans votre simplicité, retranchant les retours inquiets sur vous-même, que l'amour-propre fournit sans cesse sous de beaux prétextes : ils ne feraient que troubler votre paix , et que vous tendre des pièges. Quand on mène une vie recueillie, mortifiée, et de dépendance , par le vrai désir d'aimer Dieu , la délicatesse de cet amour reproche intérieurement tout ce qui le blesse. Il faut s'arrêter tout court dès qu'on sent cette blessure et ce reproche au cœur. Encore une fois , demeurez en paix.